EN ITALIE

Palerme, sans que personne la défende, elles Palermilains, tremblants aux premiers jours de son arrivée, lorsqu'ils lui disaient machinalement : « Benedictus « qui venit in nomine Domini, » voient en effet qu'il est rhomme de la liberté du Midi. Il débute par affranchir le royaume, en ne demandant plus Tinvestilure au pontife : c'est avec lui que commence la haute contradiction qui du roi sicilien vassal du saint-siége, fait le suzerain du saint-siége à Rome, au nom de Tempire.

Mais la loi de Tépoque demande le progrès de la guerre et des flots de sang, aussi voyons-nous partout les barons insurgés contre Tunité de Palerme, deux fois plus pesante sous le sceptre de l'empereur, et Tempereur deux fois plus ferme que les fondateurs de Tunité sicilienne. Il règne en décrétant une longue série de supplices épouvantables; les scènes d'horreur succèdent aux scènes d'horreur avec une sorte de crescendo infernal. Guillaume III, l'enfant royal châtré et emprisonné pour toujours avec la dynastie détrônée , les barons mutilés, aveuglés, massacrés par centaines , le prince d'Aversa traîné à la queue d'un cheval , pendu au gibet la tête en bas pendant trois jours, et achevé par le fou de Tempereur ; tous les otages siciliens aveuglés d'un seul coup, cinq cents rebelles brûlés en un seul jour à Palerme, en 1197, devant leur chef à qui Ton cloue une couronne sur la tête, voilà les exploits de Henri VI, dit Tlmpitoyable, tandis que les Allemands sont appelés les bourreaux de la Sicile.

Le moment arrive où les excès ne peuvent plus surpasser les excès, et où la reine Constance passe ellemême du côté des insurgés, pour mettre un terme aux infamies de l'empereur; elle devient alors Thé'