LBS CITOYENS IT LIS CONCITOYENS

roïne des historiens attendris devant elle, unanimes pour la présenter comme la personniQcation de la patrie éplorée, du royaume immolé, de Thumanité outragée par la barbarie germanique. Qu'elle combatte, qu'elle traîne les escadrons normands contre son mari, qu'elle l'assiège à la Castrogiovanui, dernier château qui avait résisté à Tinvasion musulmane, qu'elle le force à promettre de s'exiler et d'emmener avec lui ses Allemands, sa pitiés son patriotisme, son humanité ne sont» sous une autre forme, que les furies de la terre qui pénètrent dans le palais royal, dans la chambre nuptiale pour profaner le grand hyménée stipulé aux jours héroïques de lllalie consulaire; et quand Henry VI meurt à Messine, quand il descend dans son tombeau, sous le poids de la malédiction générale, quand les Allemands quittent l'ile, quand Constance règne seule et que tout fait présager la paix ou du moins le déclin de la guerre , on s'aperçoit tout à coup qu'au milieu des horreurs de la Sicile, la muse de l'histoire , saisie de vertige , a maudit l'homme qu'elle devait respecter, le véritable libérateur du royaume, le vrai chef des citoyens du Midi. Ses fureurs n'étaient pas à lui, son délire était le délire de la démocratie. Dès le jour où il avait mis le pied sur les terres de la donation, il avait été emporté par les furies consulaires. S'il livrait Toscolo, c'est que les Ronr.ains lui demandaient le grand château de la campagne; s'il détruisait par centaines les villes et les villages, et par miUiers les barons des Deux-Siciles, c'est que Tunité de la basse Italie lui demandait des hécatombes, et qu'il devait répéter en grand autour de Palerme les dévastations de Florence à Simifonti, de Milan à Biandrate, d'Alexandrie à Capriata, de Brescia

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de Guillaume II, et l'inJépendance sanguinaire du mari de Constance.

Au moment du danger, le royaume se retourne tout seul, comme un être vivant, contre le pape, en dissipant d'un coup toutes les illusions de Constance, et, pour continuer la tradition consulaire, l'archevêque de Palerme se rallie aux Allemands excommuniés, il relève les capitaines combattus au nom de l'Eglise, il fait appel à tous les citoyens issus de la révolution d'où sortait le royaume, et sommé par le pape de ne pas résister à Gaultbier de Brienne : e Non, « répond-il, quand même Pierre et Paul, envoyés par a Jésus-Christ, voudraient m'empêcher de combattre, «je n'obéirais pas, dussé-je être condamné au feu « éternel des enfers, b C'est le cri de la capitale, et sous le rayonnement croisé de Rome et de Palerme, toute la terre du Midi, saisie de nouveau par le vertige de la guerre, est bouleversée comme Gênes ou Crémone, au moment où les consuls, effrayés par les progrès de la discorde, cèdent la place au podestat, sans que les citoyens osent encore se livrer à la dictature de ce despote annuel. Sur ces entrefaites, Gaultbier meurt en combattant, on voit l'empereur Olhon IV qui arrivejusqu'à Naples. Le pape, pris entre l'Allemagne qui réclame Palerme et Palerme qui veut se joindre à l'Allemagne, revire subitement afin de protéger son pupille Frédéric H, qu'il croit assez fort pour repousser son compétiteur, assez faible pour rester à la merci de l'Eglise; mais la révolution, glissant à travers cette intrigue défaillante, arrive à son apogée avec Frédéric II, devenu à la fois roi des Deux-Siciles et empereur d'Allemagne.

Voilà le vrai podestat du Midi, l'homme qui unit, qui juge, qui nivelle les citoyens et les condtoyens, les

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villes féodales el les villes progressives, Palerme et la Sicile, la Sicile et le continent son rival. Fils de Henry VI, il représente les citoyens; fils de Constance, il entraîne à sa suite les barons; rejeton unique de deux grands personnages de la révolution et de la réaction de rère antérieure, c'est à lui d^nterpréterle pacte de leur symbolique union, et d'être la loi vivante des Deux-Siciles. Tour à tour protégé et combattu par ses Allemands, protégé et combattu par le pape, son vassal à Rome et son suzerain à Palerme; agité par les vicissitudes opposées des deux partis; présent en roi, absent en empereur, obéi par une milice d'Allemands et de Sarrasins inaccessibles aux séditions comme les satelliles des podestats, il impose au royaume la révolution de la justice, il y introduit cet ordre qui règne sur les tumultes des villes italiennes. Sous lui, le parlement ouvre ses portes pour admettre dans son sein les consuls des communes; les foires se multiplient pour activer le commerce; de nouvelles lois réforment toute la tradition féodale; la grande curie de Capoue, fondée en 1220, enlève le droit de haute et basse justice aux seigneurs; les feu dat aires, déjà avilis par Guillaume le Méchant, subissent de nouvelles spoliations si vastes et si méthodiques, qu'il s'établit une nouvelle jurisprudence « de fendis a curia revocatis. » On proscrit les duels, le port d'armes, les vengeances, les guerres privées; on menace de la peine de mort les provocateurs de séditions ; on soumet le clergé à la loi commune et aux tribunaux ordinaires; on coupe derrière lui tous les fils qui le rattachaient aux intrigues de TÉglise. Enfin la justice de Frédéric s'enracine à la terre et change la géographie du royaume. Les forteresses bâties dans les derniers temps de la guerre civile tombent conune

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les tours hostiles de Gènes^ de Yilerbe ou de Pistoie ; rirradiatioo de Paierme se développe^ fortifiée p^ des Tilles nouvelles. En Sicile, elle reçoit l'appui d'Héraclée et d'Augusta contre Syracuse et Messine; sur le continent^ elle est secondée par Flagella qui flagelle. Ceperano^ par Lucera qui attaque Benevent, par Dodona, Altea^ Monleone^ qui répriment la Calabre et les villes fédérales, et la nouvelle géographie s'achève par la des* truction de Centorbio, Capico, Trajano, Benevent, San- SeverO|Sora rasées comme auparavant Bari et Salerne. Plus de souvenirs meurtriers^ plus d'indépendances hostiles, plus de rébellions folles, plus de combats inutiles et pour ainsi dire personnels; le sol nivelé, civilisé, soumis pour la première fois à la division encore existante de douze provinces, n'admet plus désormais que d'immenses batailles rangées où les victoires s'alter* nent au nom des idées. C'est ainsi que sous Frédéric, la basse Italie conquiert le droit de dominer ses propres révolutions, et c'est ainsi que l'idée du podestat pénètre dans toutes les régions, dans toutes les localités^ sans permettre qu'un seul coin de T Italie échappe à la grande réforme du despotisme judiciaire. Les adversaires de Frédéric, les villes mêmes du Midi qu'il devait combattre, dompter ou mêmedétruire, n'avaient de forcecontre luietne pouvaient lui tenirtéte que parce qu'elles retournaient contre Paierme la révolution du podestat, avec la même obstination que ces chevaliers de la campagne de Plaisance, qui proclamaient les podestats de Handello et de Turin. Quels étaient les chefs des insurrections du Midi? C'étaient les Stratège, des despotes d'origine byzantine, qui s'efforçaient de se transformer, en 1237, pour imiter les podestats italiens en lutte contre la ca« pitale d'une centralisation dévastatrice* Messine suivait

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son Mallone^ Cattania imitait Messine, Syracuse, Tan» tique capitale, combattait à son tour avec Nicosia et Centoripa; Gaëte luttait pour s'arrachera Timpuissance qu'elle imputait à ses consuls. Au Nord^ Uessine Cattanm, Syracuse, Gaëte auraient continué leur course vers l'avenir à côté de Milan ou de Pavie, de Florence ou de Sienne, de Ravenne ou de Bologne^ d'Osimo ou d'Ancône, de Terracina ou de Fondi; au Midi enclavées dans le royaume et déjà vaincues , au nom des évéques et des consulS) elles étaient broyées sous le podestat suprême des Deux-Siciles.

La date de la guerre civile et du podestat se pré^ sente partout avec une rigueur arithmétique qui confirme la fatalité générale du mouvement. Nous avons placé la guerre aux châteaux en 1184, à l'époque où le traité de Constance, en accordant le droit de combattre les villes rivales, autorisait en quelque sorte le droit de détruire les fiefs de l'empire. Les naturalisations des châtelains donnent au bout de quelques années les premières conséquences de la guerre intérieure, qui devient forte vers 1198, dans la haute Italie, Tannée de la mort de Henry VI, parce qu'il avait tenté la réaction contre la guerre aux châteaux , et sa mort prouvait qu'il était plus que vaincu; et dans la basi}e Italie , parce qu'il laissait le royaume déchiré par les citoyens qu'il avait ralliés et les châtelains furieux qui se groupaient sous la direction de sa femme.

C'est en 1198 que Milan fonde ses sociétés, que la Marche de Vérone croise ses inimitiés domestiques, qu'Orvieto allume ses bûchers pour y jeter les concitoyens, que Brescia commence ses combats désespérés, que le peuple de Crémone murmure sur le canal qu'il paye trop cher. Par une coïncidence qui n'a rien de