LES CONSULS DANS LES VILLES

Empiétement et proclamation des consuls. — Gènes nomme ses consuls des plaids et de la commune, — et sépare ses plaids de sa politique. — Les édifices de Pise^ — Orvieto, Rimini, — Pesaro, Benevent, Fermo. — Nombre des consuls dans les diverses villes. — Proclamations tumultueuses — à Rome avec le schisme d*AnaeUt 11^ — à Milan sous Tarchevêque Anselme,— ailleurs. Pacte deRavenne avec Forli. — Les consuls dans les abbayes de Mont-Cassin, — de Farfa, — de Nonantola, — de San-Sepolcro, — dans les villes royales. — Date générale de la révolution.

Cette nouvelle époque nous présente deux mouvements distincts ; dans le premier, les consuls s'avancent à petit bruit^ avec des précautions infinies^ en supplantant peu à peu leur demi-dieu spirituel^ quils ne voudraient pas faire crier trop haut, de crainte de se voir démasqués^ compromis^ écrasés par les hauts seigneurs de la féodalité impériale et pontificale. Dans le second moment^ il leur est impossible de se déguiser , car 1^ révolution qui s^achève suppose un combat , une mêlée^ une secousse^ une victoire des consuls^, et^ chez Févêque^ une résignation qui n'est jamais spontanée ni silencieuse. Le premier moment, toujours dissimulé, ne laisse aucune trace dans Thistoire, et nous serions sans renseignements positifs, si heureusement il n'y avait une ville nécessairement mobile et criarde, dans l'impossibilité de garder son secret.

Gênes est un superbe amphithéâtre jeté entre la montagne et la mer, et tel que ses habitants ne peu-

LES CONSULS DANS LIS VILLES. Il

Tent faire un pas sans monter sur des rochers on sans flotter sur Teau. Ce sont des montagnards maritimes , réunissant tous les extrêmes de la misère et de la magnificence. Dans leurs ruelles étroites , noires^ boueuses^ inaccessibles aux Toitures^ se dressent d^mmenses palais^ projetant les lignes de leur architecture éblouissante sur des maisons petites et chétives qui les cernent de tous côtés. Les deux riyières y versent leurs marquis, qui s'y rencontrent péle-méle dans la masse déguenillée des marins. A chaque révolution^ la ville flotte de F aristocratie à la démocratie^ comme une goélette à la mâture démesurée, et ses chroniques ne peuvent dissimuler Pondulation des consuls, sorte de marée tumultueuse qui monte peu à peu jusqu'à ensabler le pouvoir deTévêque. — Leurs premières indications nous montrent, en 1099, « la compagnie des quaires consuls de quatre ans, » et ce n'est encore que la vieille réunion des consuls mineurs toujours soumis à l'évéque. Hais, l'année suivante, le flot monte brusquement, en emportant les quatre consuls qui auraient dû durer quatre ans, et on les voit remplacés par une compagnie plus nombreuse de six consuls, aux fonctions plus bornées de trois ans. En 1103, le flot monte de nouveau pour créer des consuls majeurs ou, du moins, des consuls plus indépendants, plus politiques, moins soumis à Févêque, moins renfermés dans léS fonctions de juges de paix ou de juges mineurs. La chronique annonce, en effet, pour la première fois des consuls «( des plaids et de la commune,» c'est-à-dire à la fois judiciaires et politiques.

Après quelques oscillations sur le nombre des consuls, on voit en 1120, la grande réforme du consulat annuel; le chroniqueur en est si épris qu'à partir de

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celte époque il compte les années a a cousulaiu iinius anni^ » et son continuateur ne se dispense de répéter chaque année ce refrain qu'en signalant la révolution pas des mots qui auraient fait honneur à un citoyen de Sparte. c< Il plut^ dit-il, à notre sénat, dans Tintérêt « de la république, de réduire la durée du consulat à c( une année, afin que le long pouvoir ne fomentât pas « rinsolence, et que ceux qui, au bout d'un an, dec( vaient rentrer dans la vie privée demeurassent toua jours citoyens. x> Deux ans plus tard, la commune nomme le gardien des chefs, le secrétaire, le chancelier, et de nouvelles fluctuations sur le nombre des consuls attestent le travail souterrain du peuple, qui finit par séparer, en 1130, le pouvoir judiciairedu pouvoir politique, en proclamant « trois consuls de la comce mune et quatorze des plaids. » Ici la révolution est accomplie dans sa première et silencieuse période. Ainsi, des consuls brusquement détrônés, d'autres revêtus de la double autorité de juges et de personnages politiques , d'autres encore réduits à l'élection annuelle, enfin un consulat mi- parti de juges et d'hommes politiques, voilà les progrès dont on surprend les traces dans la chronique exceptionnelle de Gênes, d'ailleurs tout au commerce, à la mer, au va-et-vient des navires, et tellement oublieuse de son Église qu'elle ne daigne pas noter le moment où Tévêché enlevé à Milan est élevé au rang d'archevêché indépendant. Qu'importait à Gênes l'indépendance de ses prêtres? C'était peut-être un danger pour sa liberté; il était mille fois plus important pour la chronique de noter le nombre des consuls, qui varie de trois à seize d'après la mystérieuse arithmétique du premier mouvement de la ville en dehoi's du cercle de rEjj^lisc.