‹ Histoire des révolutions d'Italie; ou, Guelfes et GibelinsChapitre 22 sur 55 · CHAPITRE PREMIER · texte numérisé non relu

CHAPITRE PREMIER

Les seigneurs sont créés par les contradictions qui compromet* tent les tyrans. — Leurs caractères. — 1° Ils renversent la république.— 2° Établissent la paix. — 3' Corrompeni les sectaires. — 4° Trompent les deux chefs de la chrétienté,— 5" En butte aux conspirateurs. — 6° Ils seperfectionnent par des révolutions de palais. — 7» Finissent les guerres municipales. — 8» Soulagent les provinces conquises. — 9° Et le peuple les préfère aux plus illustres philosophes.

Soldat d'un principe guelfe ou gibelin, le tyran joue le rôle de dictateur de son propre parti, et considéré dans sa perfection, il est Tun des pontifes armés de la secte qu'il représente. Mais à Tinslant même où il s'élève une contradiction imprévue l'atteint et le jette dans une crise toute nouvelle. Obligé de chercher Tunilé à tout prix, nouveau Tarquin, il abat les grandes familles qui contestent son pouvoir et que son propre principe l'obligerait le plus à respecter. C'est ainsi que le gibelin Ecelin trahit les deux plus grands gibelins de Lombardie, Buoso de Doara et Uberlo Pelavicino^ et que les Spinoli sacriQent les Doria, leurs amis, dans les batailles de Gènes. D'autres se rallient à l'ennemi pour mieux supplanter leurs égaux. Correggio de Parme, d'ori-

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gÎDe guelfe, passe aux gibelins ; Alberto Scolti de Plaisance flotte entre les deux sectes, qu'il combat tour à tour; Azzo VIII de Ferrare, guelfe de tradition, s'associe avec les gibelins romaguols à tel point qu'on ne sait plus dire quel est son parti. Tant que la contradiction reste personnelle, elle u'cst que l'une des causes qui changent les tyrannies, et il est juste que les faibles tyrans échouent, que les cbefs inCdèles succombent, que les guelfes corrompus cèdent leur place aux gibelins, ou que des gibelins maladroits soient détrûnés par les guelfes. Mais à force d'alterner les tyrans et de cbercber une unité compromettante, les partis fraciionnés, subdivisés en néo-guelfes et eu néo-gibelins voient enfin surgir un parti intermédiaire, juste-milieu assez fort pour dominer les deux sectes. Alors la guerre civile s'arrête, les deux principes ne peuvent plus ni fonctionner, ni maîtriser les événements, et à la dictature des tyrans succède la domination d'un chef impartial que nous appelons le seigneur.

Il est impossible de concevoir une révolution plus profonde, Une sorte de voile tombe sur la vieille Italie, dont les batailles, les massacres héroïquee, les ondulalions foudroyantes s'effacent rapidement; on ne voit plus ni villes incendiées, ni maisons rasées par centaines , ni hécatombes humaines sacrifiées aux dieoi de la guerre. Les vieux partis font horreur; leurs cbeb, soudainement abandonnés, semblent de dangereoi extravagants; la philosophie de l'indifférence, le dédain pour des vaincus qui se divisent, le mépris pour dn aveugles qui ne comprennent plus le miUeu de^impa^ tialité générale, le ridicule qui s'attache à des Catoas déplacés , tout concourt à les sacriâer au seigneur. En les tr^issant il trahit la guerre civile, et le suffrage

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uniyersel sanctionne l'œuvre de la paix. Les hommes fatigués par les fureurs de la guerre, que Ton croyait éternelle ; les familles meurtries par le choc des insurrections continuelles; les aspirations de Tagriculture, de rindustrie, du commerce, qui poursuivaient le rêve de la paix à travers les batailles; toutes les inspirations des arte qui commençaient déjà à multiplier les cathédrales, les tableaux et les statues, suivent le cortège du seigneur, que tout le monde salue comme le premier avènement de la raison humaine dans l'histoire de l'Italie. Il est le soleil qui fait pâUr la sinistre lumière des deux sectes. Le jour où il se montre dans une ville, toutes les autres sont obligées de Ti miter, sous peine de rester dans la division, dans Tanarchie, dans l'incendie, exposées à la conquête', et on peut dire de TEtat qu'il régit ce que Platon disait de sa république : il est plus puissant que les autres, parce qu'il est un et non pas double, soumis à un seul homme et non pas livré à la discorde , fondé sur la véritable sagesse de Timpartialité et non pas sur la fausse et ténébreuse sagesse du pape et de Tempereur.

De là les caractères du seigneur.

I. Doux, paisible , humain, affable, sa robe ne montre aucune tache de sang, son langage plaît à tout le monde et ne froisse que les hommes de la guerre à outrance. Ni consul, ni podçstat, ni comte, ni marquis, il est un être nouveau, un maître, domiwu$, qui représente une indépendance inconnue dans le droit public de TEurope. Son titre ne se trouve ni dans les archives de TEglise, ni dans celles de Tempire ; ses pouvoirs n'émanent ni du grand conseil, ni des délibérations d'un parti; loin de régner en conquérant, c'est a peine si on voit son épée; sa force est tout en-

ICO AÏÉXKMENT DES SKinSECltS (1313).

tière, comme celle de Socrale, dans son inlelligencc; son élévation esl l'œuvre exclusive d'un coup d'Etal Si vous voyez un homme salué jusqu'à terre parles nobles et par les txiurgeois , cliéi i des multitudes sans motif apparent, redouté de tous malgré son sourire, dites hardiment : C'est un seigneur, vous ne sauriez vous tromper. Son coup d'Etat lui sert de grâce sufûsanle et fait éclater sa prudence et sa discrétion : je veux dire tout son pouvoir, à la fois bienfaisant, occulte et arb^ traire. La république s'évanouit comme par enchantement; les libertés, les franchises, les garanties disparaissent à jamais; le peuple offlcicl s'efface et se confond dans In muUilnde; l'Etat lui-même se perd , résumé dans le moi de son chef; c'est désormais par le nom de la famille régnante qu'on le connaît dans les chroniques italiennes, comme si le peuple avait cessé d'exister. Plus d'assemblées, ce serait des foyers de séditions; plus de tribuns, ils deviendraient des brandons de discorde; plus de franchises, elles se transformeraient en citadelles de sectaires; plus de liberté, elle déchaînerait tous les orages de l'anarchie : un seul homme sait tout, fait tout, peut tout; désormais l'agitation est finie, la discussion est close , les orateurs sont entendus, les plaidoiries appréciées, des arrêts remplacent la délibération, l'action tue la parole ; et c'est ainsi que, pour la honte du genre humain, des chefs trop adroits et souvent coupables deviennent , à un moment donné, nécessaires, indispensables et plus vénérés que les plus grands philosophes.

H. Le seigneur transforme la société, car, s'il mainlient la paix el dissipe !es factions, ce n'est pas qu'il prêche l'union en paroles ou qu'il répète les pacifications religieuses, ou qu'il renouvelle les scènes moitié

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bouffonnes, moitié sanglantes de Pasquara : c'est plutôt qu'il proflte de l'indifférence politique et de Timpartialité hostile aux deux sectes pour proclamer les lois et les réformes retardées par Tincerlitude de la guerre , ou sans cesse éludées par la parole i nsidieuse des orateurs. La nouvelle prospérité empêche le retour de Tancienne anarchie, étouffée sous une couche d'imperméable béotisme. Les anciens chefs, isolés par l'agréable torpeur qui envahit la foule, tombent dans le délire de la colère, sans deviner d'où vient la force de leur mortel ennemi. En le voyant en dehors des partis , ils le croient seul. Un jour, ils se figurent que jamais il n'osera détruire des franchises auxquelles personne ne tient; un autre jour, qu'il tombera devant le premier voisin qui le brave; et tandis qu'ils s'attendent à triompher à chaque heure, le nouveau chef se développe miraculeusement devant eux. En dehors de toutes les lois de la nature, il surmonte les dangers, il bat ses voisins : pour lui les révolutions guelfes et gibelines des Etats limitrophes ne sont plus que des flammes sans chaleur; loin de le dévorer, elles le font paraître doué de qualités surnaturelles, et on le voit divinisé de son vivant et transporté dans une sorte d'Olympe formé par les magiques émanations des arts. Regardez les madones, les saints, le Christ, les prophètes, vous verrez partout un reflet de son œil animé, de son front intelligent.

m. Ne vous étonnez pas si, taciturne et sournois, il laisse parfois au reste des mortels la prosaïque distinction du bien' et du mal, les noirs soucis de la fidélité, ou la crainte chimérique de poursuivre des avantages séparés de la justice. L'État c'est lui, le souverain bien c'est encore lui, qui supprime les partis. Tout ce qu'il fait dans son intérêt est nécessairement bien fait, et il revendique

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BilencieuBCitieiit a son prolil le droil des vieux seclaiies, qui se plaçaient au-dessus de la morale comme s'ils ayaient été les rédempteurs de l'uniters. Le démon de la politique lui impose de répéter sans cesse le coup d'ÉLit, k surprise Itientaisan te qui a dispersé les faclions; sa force se Tonde sur je ne sais quel imprévu mystérieux, où il fail jouera propos le oui et le non comme s'il élait à lui seul un parlement. Babet dkltim et dediclum sirul dominus rex. Aus massacres des républiques, aui supplices destyransj succède l'ère des tromperies, des flalleries indirectes, des promesses adroites, de» corrnptions systémaliques. Les anciens émeuliers deviennent des industriels, les tribuns se Tout laboureurs; les orateurs se retirent au coin de leur feu ; des bandits obliinnent des emplois; des partisans se glissent parmi les courtisans, et après avoir vu avec élonnemeut la rolie dont les hommes les plus pacifiques élaienl capables au milieu des révolutions , on voit avec un nouvel élonnement combien de souplesse, de calme et de Hexibilité renferment eu puissance les anarchistes les plus effrénés. Tel homme qui la veille vous eût dénoncé à l'univers comme suspect de correspondre avec un prince vous jetera en prison le lendemain, accusé d'avoir manqué de respect au seigneur.

IV. Le seigneur représente une nouvelle réTOlution contre le pape et l'empereur; car non-seulemenl il s'empare d'un État soumis à la suzeraineté directe de l'un des deux pouvoirs de la chrétienneté ; non-seulement il représente toute l'indépendance acquise par les consuls, les podestats, les capitaines du peuple et lef tyrans : de plus, comme il attaque les deux sectesqai interprètent la papauté et l'empire, il détruit k dernière fttrme indigène qui restait au pacte de Charlemague

atec rÉglise^ et la dernière conséquence de son règne répété dans tous les États italiens serait de transformer la fédération pontificale et impériale en une fédération exclusivement nationale. C'est avec les procédés même de sa révolution intérieure qu'il poursuit cette révolution extérieure. Il s'avance peu à peu, de travers, en silence; à l'entendre, le pape et l'empereur n'ont pas de plus fidèle serviteur que lui; il apprécie les guelfes^ il estime les gibelins, il est toujours Tbomme le plus doux et le plus humain de TEurope. Et potH;^onner des gages^ il cherchera les diplômes, et les titres les plus hoïlorifiques dans la légitimité européenne; il sollicitera les alliances, les appuis, les mariages, qui le placeront le plus en avant dans le parti de TÉglise ou de Tempire. En attendant, il gagne du terrain; il ne songe qu'à exploiter Tancien droit ; il agit à contre-sens des vieux principes, il use le pacte de Charlemagne à force de génuflexions; aucun pape, aucun empereur ne peut compter sur lui ; il échappe à la vieille loi à force de quasi , de peut-être, de chicanes, de tergiversations ; réquivoque est sa figure de rhétorique, TindifiTérence son arme de combat, la trahison la dernière ancre de sàlut avec laquelle il s'élance sur une mer inconnue oii le pape et l'empereur ne sauraient Tatteindre. Que s'ils se méfient de lui ou le menacent avant qu'il ait pu se mettre à une distance convenable, il a une physionomie d'emprunt pour toutes les circonstances , un sourire approprié à toutes les occasions , mille faux-fuyants à Tusage de tous les mauvais cas de la politique: impossible de le prendre en défaut , et tous ceux qui l'attaquent le trouvent quasi-guelfe ou quasi-gibeUn, quasipontifical ou quasi-impérial , quand ils s'y attendent le moins. C'est là sa force; il possède Télasticité de Tacier.

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on le plie jusqu'à terre sans le casser et il se redresse aussitôt plus droit que jamais.

V. C'esl aussi sa laiblesse. Les vieux partis ne périssent pas, la vieille loi n'est pas détruite par une négation systém»tii]ue et générale, les anciens principes ne sont pas anéantis par un nouveau principe religieux et politique qui supprime à jamais le pape, l'empereur, les guelfes et les gibelins, et les sectaires ne peuvent se désespérer tant que leurs principes sont ménagés, ne fût-ce qu'en |>afoles. S'ils ne peuvent plus ameuter la multitude et livrer de grandes batailles rangées dans les rues, ils se groupent en silence, épient te seigneur et conspirent pour le frapper au joint de la cuirasse. S'il penche vers les gibelins, ils préparent en silence une ondulation guelfe; s'il est guelfe, ce sont les colères gibelines que l'on e\cile pour arriver à un éclat; s'il est absolument impartial, on organise des coalitions où les deux sectes opposées se jurent mutuellement aide et secours pour se combattre ensuite â oulrance après avoir renversé le seigneur. On ne doute pas du succès; à la (ièvrc des anciennes guerres succède celle des intrigues. «Un coup heureux, dit-on, ne a pourrait-il pas enlever le tyran? A quoi tient donc o cette domination si ce n'est à une surprise heureuse? a Pourquoi respecter celte majesté d'hier, issue de la a pins lâche des trahisons? Le peuple est égaré, il est a trompé, il frémit, il est impatient, etc. » On connaît la rhétorique des partis, auxquels aucune contradiction ne coule, et quand même ils seraient accablés par 1 indiCTérence universelle, le démon de la politique les entraînerait encore à l'action en leur montrant que le seigneur est mortel et que le jour de sa mort sera le signal d'une insurrection universelle. En effet, quel

sera sou successeur? Son fils aîné? Non, certes; le droit féodal est conspué ; depuis Tère des consuls, pas un chef italien, podestat, capitaine ou tyran, qui ne soit Tennenii de la loi féodale; et le seigneur, à la tête d'une révolution ^'ociale, révolutionnaire jusquVi mettre en doute les lois du moyen âge, ne saurait s'improviser de son chef duc ou marquis, et transmettre la seigneurie comme un flef. Cliose toute moderne, toute romaine, tout humaine, la seigneurie tombe sous la loi civique qui règle la succession des champs, des maisons, de toutes les propriétés; en suppps|i$ que tout le monde sanctionne l'usurpation du seigàéur, elle se décompose ou se compromet en passant du père aux fils, à des héritiers copartageants, à des successeurs multiples quelquefois contrariés par des testaments. Voilà plusieurs maîtres, une domination partagée, la guerre civile imminente; c'est aux vieux partisans à s'emparer des dissidences domestiques, des oncles, des cousins, des parents maltraités, des contradictions qui éclatent entre les personnes régnantes, et alors les révolutions de palais, les oubliettes mystérieuses, les enlèvements nocturnes suppléent à Tanarchie, fatiguée de pepétuer les batailles.

VI. Mais la seigneurie, nous le répétons, loin de dépendre de Texislence accidentelle d'un chef, réside dans rimpartialité, qui gagne du terrain sur les deux sectes; dans l'indifférence, qui annule les fureurs du moyen âge; dans le parti intermédiaire et populaire, qui détruit la foi aux anciens principes de l'Église et de l'empire ; dans la nécessité d'une monarchie paisiblement révolutionnaire et dans l'urgence d'un maître qui rassure l'industrie, le commerce, l'agriculture, dont l'essor est tel qu'il ne peut plus s'arrêter pour aucune

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confédéralion guelfe ou gibeline. Réduits au rôle d'opposanls, trompés par le démou de la politique qui les sacrifie au perfection nenieot de la seigneurie, quand les conspirateurs parviennent à poignarder le chef de l'État et susciti>nt enfin un tumulte dans la ville atterrée, soudain l'impartialité exploite l'assassinat à son profit et le tumulte, eu se rectifiant par un bomme nouveau, plus guelfe si l'iiomme immolé avait le lorl d'être trop gibelin, ou, et vice veisà, plus gibelin si les couleurs de ce parti étaient IropelTacéea. Le conspirateur victorieui devient lui-giêuie un seigneur en progrès, et si la multiplicité des héritiers laissait espérer le retour des républiques et de l'anarchie, dans ce moment sinistre il ne manque jamais un scélérat qui sauve la société en égorgeant ses frères, ou ses neveux, ou toute sa famille, pour assurer à ses peuples le bienfait de l'unité. L'histoire des révolutions obéit aux lois de l'esprit humain, mais non pas à celles de la morale.

Vn. Sous le seigneur, la guerre municipale n'est plus ni l'aveugle combat des villes voisines réduites» s'épuiser en efforts inutiles, ni la bataille perpétuelle des guelfes et des gibelins, toujours campés les uns contre les autres sansqu'on pût espérer aucun résultat. Pour la première fois la guerre municipale cesse d'être stérile et éternelle et reçoit une solution en constituant les Étals d'après les principes d'une géographie impartiale. — 1" La lutte des deux sectes étant supprimée, la ville n'a plus à craindre les rébellions fédérales de la banlieue et de la cam pagne ; tous les villages, toutes tes bicoques des alentours tombent déânilivement sous le rayon de la seigneurie. — 2° Les villes de second ordre succombent aux villes de premier ordre, sans que les ondulations' italiennes puissent les ramener au

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combat et rappeler Tégalité fausse et Active que la loi du pape et de Tempereur imposait à toutes les communes. — 30 Les villes divisées et anarchiques, qui n'arrivent pas à la seigneurie^ restent subjuguées par le seignem* le plus voisin dont elles sont la conquête prédestinée. — 4^ En d'autres termes^ les villes militaires^ qui étaient les pilotis de Tantique unité royale^ passent sous la domination des villes romaines plus importantes^ plus fortes et plus rapides dans la révolution des seigneurs. — 5<> Et il en résulte une sorte de renaissance géographique qui se donne comme la ressurection de Tantiquité, en haine du moyen âge qu'elle repousse, et du royaume des Longobards dont elle broyé les derniers fragments. Les nouveaux chroniqueurs font remonter aux Grecs et aux Romains l'origine de leur ville natale : Pise veut être créée par Pélops^ Gênes par Janus^ Hantoue par Manthos^ Padoue par Anténor^ Velletri par Bellètr2, Florence parFiorino^ Fiesole elle-même veut venir d^Hercule ou de Papius^ frère de Dardane; c'est à qui se trompera le mieux en lisant Strabon^ Tite-Live ou Homère; c'est à qui trouvera les synonymes les plus joyeusement saugrenues pour enjamber les Longobards en donnant la main aux Romains^ et quoique la résurrection soit fantastique et imaginaire , quoique Tltalie des seigneurs ne soit ni PËtrurie qui était militaire et rachitique avec des villes alpestres ou marécageuses, ni la province romaine qui était un véritable royaume centralisé par Rome, il y a renaissance, car on exhume l'idée fédérale des Étrusques transportée aux localités civilisées que Rome protégeait.

VIII. Le gouvernement des provinces conquises par le seigneur est doux, équitable, tolérant et humain

cofiiiiii; la seigneurie. Ce n'esl plus le règne odieux d'iiiio ville ([ui s'impose à in ville rivale, dont elle rase les iiiLtrs, ensable le port, et démolit l<;s quar[ier.«; ce n'esl plus la domination d'un tyran qui s'avance avec les torches et le fer des partisans ; ce n'esl jias nou pins le gouvernement d'un roi soutenu par une hicrarciiie légale et antipathique de ducs el de marquis étrangers. Faiblu et despotique, condamné aux seules ressources du secret et aux attraits de la paixj le seigneur ne règne qu'en ami, en allié, en chef quasisuzerain, en ennemi de la guerre civile qu'il continue de trahir sur les confins de l'État. Il n'arrive que là où l'anarchie l'appelle, où de vieux partisans sont aux prises, et où l'un des deux partis l'invoque imur achever ses adversaires; il ne se uuiintient que là où il peut constituer des sous-tyrans, des familles subalternes qui l'allient les guelfes ou les gibelins à sa domitiiilion; il ne réussit qu'en mysliliunt tout le monde pour éteindre le feu de la guerre, pour étouffer l'anarchie qui pourrait l'expulser et pour supplanter les vieux eatèlés qui l'ont appelé. C'est ainsi que les républiques caco chymes, les villes rechignées, les indépendantes fondées sur des préjugés guelfes ou gibelins, disparaissent devant l'essor des seigneurs, après avoir traversé une dernière série de surprises bienfaisantes. Les sectaires s'elTacent (tarlout ou ne survivent qu'à l'état de conspirateurs ou de citoyens attardés dans les localités inférieures, pour caractériser les diverses seigneuries où l'œuvre de l'impartialité toujours imparfaite cl mauquée, ne fût-ce qu'en présence du pape et de l'empereur , force les seigneurs à s'appeler quasiguelfes ou quasi-gibelins. Tout État italien impartial au centre est une quasi-tyrannie à la circonférence. La

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force du progrès modifie ensuite le système général de la géograpLie politique en vertu duquel les peuples du Nord se ralliaient au suzerain de Rome^ et ceux du Midi au chef de Tempire. Ce croisement de suzeraineté étant devenu inutile depuis les dernières victoires, la polique des seigneurs asservit tellement le pape et Tempereur^ que désormais elle les exploite directement, et c'est au nord qu'elle est quasi-gibeline, tandis qu^au sud, on la voit engagée dans les alliances quasi-guelfes de l'Eglise. Au nord^ les États guelfes se réduisent à

des exceptions, c'esl-à-dire aux villes militaires en décadence^ aux quelques points de l'ancien royaume qui surnagent au milieu des centres romains. Réciproquement, au sud, les gibelins ne règnent'par exception que dans les localités militaires à leur tour, comme Palermey Aquila ou Bénévent, points isolés dans le déluge qui a submergé les Longobards, les Franks et les Allemands. Au reste, les intervalles et les voltes-faces multiples comme les chances mobiles des seigneurs, tendent à juxtaposer partout un État quasi-guelfe à un État quasi-gibelin , pour arriver à cette perfection requise par la loi , que nos voisins les plus rapprochés sont nos meilleurs ennemis.

IX. Le dernier caractère de la seigneurie est d'être une création exclusivement politique. Ni féodale, parce qu'elle suppose la destruction de la féodalité; ni moderne, parce qu'elle est pontificale et impériale de forme; ni impartiale, parce qu'elle travaille sur le fond des partis; ni partiale, parce qu'elle trahit les deux sectes du moyen âge, elle est un jeu d'équilibre, une combiw naison de forces, la solution artificielle d'un problème artificiel qui consiste à demander l'indépendance d'unt^ démocratie qui ne peut s'arracher aux vieilles lois de

l'Éi^lise et do l'empire. En défiailive, la seigneurie est alhée dans le sens rétrograde et dans te sens progressif du mot; car elle ne connaît ni le droit abstrait, ce Dieu des grandes nations, ui la franchise, la droiture, la sincérité, celle nérilé relative des grandes époques de l'histoire; ni la féodalité, la hiérarchie, les miracles, et toutes les Illusions de l'ère des croisades ou de l'ère des deux sectes qui déiliaieut encore les deux chefs du moyen âge, Sa raison d'être à elle, c'est la raison d'État, démocratie blafarde, mystère sinistre, phénomène désolant ijue l'ignorance des peuples perpétue, menaçant d'une solitude éternelle les écoles des philosopliea. Les seigneurs évaluent fout au point de vue matériel, comme s'il n'y avait ni foi ni loi dans le moade; ils profanent ce ipi'ils touchent; ils flétrissent les traditions; ils brisent les institutions, et le temps qui les presse leur défend de reculer pour que de grands scandales s'accomphssL'nt et que les multitudes soient heureuses et repues. Oui oserait demander du répit, ou se perdre dans des réflexions morales ? L'impulsion (lu coup (l'Élat défend de rédécliir; l'impartialité de la trahison ne peut interrompre son oeuvre. Si on perd de vue ici le fd d'une conspiration, là un partisan à la veille d'une émeute, ailleurs l'espion, l'émissaire, le sicaire, qui se Jellent au milieu d'une insurrection imminente pour lui enlever ses chefs, c'en est fait du seigneur, l'anarchie se déchaîne, on retombe dans la république, dans les massacres alternées, dans la religion du pape ou dans celle de l'empereur.

Le type du seigneur ainsi fixé, nous n'avons qu'à regarder les cent personnes qui vont surgir au mitîei) des tyrannies pour en voir la réalisation exacte et matfiémaliquc dans tous les Ëtats italiens.

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