LES SEIGNEURS DANS LES VILLES

Coup d'État des VisconH contre les Torriani de Milan.— Cangrande s'affranchit du grand conseil de Vérone. ~Jacob Carrare trahit la guerre civile de Padoue. — Giberto Correggio s'efforce de tromper les partis de Crémone apaisés par Ponzino Ponzoni. — Cecco des Ordelaffi sort d'un tonneau pour supplanter les guelfes et les gibelins de Forli. — François Manfredi s'empare de Faenza. — Rinaldo d'Esté de Ferrare. — Alberghetto Chiayelli de Fabriano.—Jean Gabrielli d'Agobbio. — Les Malatesti.de Rimini et les Vistarini de Lodi passent de la tyrannie à la seigneurie. — G-ui seigneur-évêque d'Arezzo. — L'impartialité à Sienne, — dans le Montf errât, — en Savoie, — et dans la jurisprudence qui se déclare contre le faux point d'honneur des deux sectes.

Les Torriani^ tyrans guelfes de Milan^ s'acharnaient tellement contre des hommes de leur propre parti que Azario dit avoir vu les guelfes plus cruels entre eux que contre les gibelins^ et leur secte en se déchirant faisait jaillir de son sein le parti intermédiaire, décidé à trahir les deux extrêmes. La trahison de la seigneurie s'accomplissait le jour où JUathieu Yisconti, chef des gibelins, compromettait Gui Torriani dans une insurrection contre Tempereur, qu'il soutenait ensuite contre le tyran insurgé.

Nous avons déjà exposé cette scène de duplicité en suivant Tabsurde réaction de Henri VU de Luxembourg,

Jaloux ilu réprimer les lyrans, les SDiimi:ll:inl à une tlomioalion impartiale imitée de l'ère des podestals; nous avons vu comment la tyrannie se jouait de ses etTorls en s'aliernant pour pnsser dus Torriani gucIFus aux Visconti gibelins; or, cette transition ne déjouait pas Biitilement une rénctiou insensée et en arrière de deuM périoiies, Malliien Visconti ne se bornait pas à imposer les couleurs ffibelines à l'empereur qui voulait n'être ni guelfe, ni gibelin comme un juge du vieuï temps, mais bondissant rapide au delà de sa propre tyrannie };itieline, trompant les deux sectes l'une par l'autre, il se plaçait au milieu, traître, indifTérent, doui, bumain, équilable,décidé à ne plus répéter, d'après ses eïpresaions,. ui les crimes des Yisconti ni ceux des Torriani. Le litre de vicaire impérialriiue Henri lui avait jeté comme un lacet pour l'entraîner en arrière, exploité avecl'imparlialité de la seigneurie, devenait un gage aux indifférents, un signe de ]taix et de raLIiementaux populations fatiguées de la guerre, le symbole d'unejusiice supérieure àlatraditjon maudite des partis. Peu à peu, de nouvelles lois ordonnaient aux bannis de rentrer , aux troupes d'exterminer les brigands, aux familles rivales de s'abstenir des guerres privées, aux nobles de respecter le peuple., aux partis de ne plus démolir les maisons des proscrits, mais de les conserver, H imo pro commun! utilitate observantur r; la notion une et générale du bien public mettait un terme aux violences du moyen âge. Les forces de la métropole ainsi réunies, les séditions apaisées, les sectaires dotni»tés, dans l'essor de sa prospérîlé, la seconde Komt! deux fois plus puissante repousse le protecteur de tous les guelfes Robert de Naples et ses escadrons, dirigés par la politique à double entente de Mathieu, subjK-

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guent en 1313 Plaisance^ en 1315 Bergame; Alexandrie et Tortone se soumettent à leur tour par les gibelins^ parce qu'elles sont en retard d'un jour; même la longobarde Pavie succombe pour ne plus rappeler le royaume, et Milan alliée des seigneuries gibelines de Hantoue^ Vérone et Forli, et des seigneuries guelfes de Ferrare, Rimini et Ravenne, devient le foyer d'une ligue générale de seigneurs, comme autrefois elle avait été le centre de la ligue des communes italiennes.

A Vérone^ la tyrannie gibeline de la famille de la Scala se transforme en une seigneurie gibeline comme celle des Visconti, et Cangrande I" profite du titre de vicaire impérial^ qui lui est accordé par Henry Yfl de Luxembourg pour se placer au-dessus des partis. Depuis la cbute d'Ecelino de Romano^ ses ancêtres régnaient en capitaines du peuple régulièrement élus par le grand conseil de Vérone. Le 7 mars 1311, Cangrande refuse pour la première fois le titre de capitaine, et, supérieur au parlement, il détruit en même temps la tyrannie et la république, se déclarant seigneur perpétuel au nom de Tempire. Vicence trahie succombe à sa domination, et ses successeurs s'étendent aussi loin qu'Ecelino sans massacres, sans dévastations, se jouant des révolutions surannées de toutes les villes voisines.

Laborieux mais nettement accentué , l'enfantement de la seigneurie dans la lourde république de Padoue ne saurait avoir lieu sans renverser les Ronchi, les Altichini, les Maccaruffl, tyrans néo-guelfes et sordides qui se permettent tout contre les gibelins proscrits et patronés par la seigneurie gibeline de Vérone. En effet, la nécessité de défendre la patrie contre l'essor expansif de son éternelle ennemie, toujours fastueuse et royale, les condaume à multiplier les exils, à épurer

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sans cesse la ville, à envoyer chaque jour de nouveaux suspects aux confins, utamquam amici dominï Canis.» En 1314, lettre prisons regorgent de viclimes, demoils, de mourants, nus, enciialnés, éloulTés pêle-mêle sans distinction d'âge et de sexe; l'antique tour de Malta, qui, au temps d'Ecelino, avait fait dresser les chcTeui sur la télé de tous les guelfes de la haute Italie , était renouvelée contre les gibelins dans les maisons mêmes des Konchi et des AUicbini. C'est au milieu de cette extrême détresse, de cette-terreur impertinente que le parti intermédiaire se Fraye sa route à la suite de la grande famille desCarrara, qui s'élÈve comme un juste milieu entre les tyrans néo-guelfes et les proscrits gibelins, Son premier soin est de frapper les tjrans. o In- « sullons-les, s'écrient les Carrare, ils commettent des a crimes infinis, et leur perversité nous donnera la « victoire. Au jour fixe, poursuit la chronique, Nicolas a de Carrare outragea Pierre, juge d'Allichino, et toute 0 la ville ayant pris les armes, les Carrara admirable- H mentarmés, sur leurs palefrois, occupèrentla place, « tandis que les Ronctii, les AUicbini et les Maccaruffl 0 avec d'antres populaires marchaient contre eu\ en « s' écriant; Mort aux Carrara I qui s'efforcent de sontea nir les traîtres impériaux et de surprendre la répu- « blique. n Au moment du combat, l'idée de lapais se glissanttoute seule au mibeudescombaltants, l'évéqae, qui l'interprétait avec les idées du vieux temps, arrin sur la place pour prêcher encore pour la millième Um l'une des inutiles pacifications de l'ère des deux sectea, et quand les Haccaruffl, vaincus par ses exhortations, se retirèrent, soudain les Carrare trahirent la pacification éplscopale et proclamèrent la paix des seigneurs, a En se retirant, dit la chronique , les MaccarufS per-

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« dirent leur parti; car on détruisit sur-le-champ les K maisons des Ronchi et des Alticbini; le jour suivant a on traîna nus et on déchira sur les places Ronco et et Guercio, son fils. La nuit, Nicolas de Carrara, arra- « chant à Tévêché Pierre des Allichini et ses trois fils, « leurdit : — Voilà un moineauquelvouspouvezdeman- « der l'absolution. Le matin, il les amena sur la place « devant la multitude qui, les voyant, cria : — Mort à a ceux qui spolient la commune et qui nous forcent à a mendier notre pain en exil, en commettant des cri- « nies infinis! — Prenez-les, répliqua Carrara, et « jugez-les suivant votre loi. Et ils furent mis en pièces (c par la foule, et lorsque les moines ermi tains vou- « lurent emporter les cadavres, la multitude, qui vit 0 sans lois, les enleva à leurs caisses et les traîna tout a le jour dans la ville et dans les champs. x> Mais si les Carrare écrasaient les néo-guelfes, la forme républicaine qu'ils ne pouvaient encore détruire les empêchait de serrer le nœud de la trahison au cou des partisans, et les deux sectes leur opposaient d'impitoyables catégories. c( Les guerres civiles, dit la chronique, se mula ti pliaient avec les haines, les déceptions et les intria gués; il n'y avait aucun espoir de salut, et chaque a jour le seigneur de Vérone gagnait du terrain. Doa minus Canis levatur in altum. » Battue en rase campagne, en 1314, la république laisse entre ses mains Jacob Carrare avec quinze cents prisonniers. Mais loin de sa patrie au pouvoir de Fennemi, Jacob, plus puissant que jamais, profite du demi-jour mystérieux que lui ménage la déroute, et il se pose en médiateur entre la république ébranlée et la seigneurie gibeline de Vérone. aPadoue, dit-il àCongrande, très-puissante et a secourue par Trévise et par Bologne, vous résistera

176 LES sEitNEUHs iiANa LTs HLLKS (1313-1320). a sans doute; si vuiis le pt'i'inetlez, je rentrerai et j'ar- <■ rangerai une telle pnix que certes personne autre qoe a moi n'oserait en parler, n Ravi d'avoir un tel liomme à son service, Cangrande le laisse libre d'ajjir; alter^ r^s, les citoyens de Padoiie signent tout ce que Jacob i exige d'eux, et moitié guelfe d'origine, moitié gibelin, ^ grâce à son alliance avec Vérone, l'iieureux coquin se Imnve doué d'une force occulte que la falalilé lui , donne en dehors des sectes et des institutions républicaines. Ce n'est pas qu'il manque d'adversaires et que 1rs vrais citoyens ne frémissent en le voyant maître de leur sort, grâce à l'ennemi de la patrie; mais en 1317, ijuand la république échappe de nouveau à son , étreinte pour revenir élourdiment à la guerre conire Vérone, il n'a plus qu'à la reprendre au moment oii elle succombe encore sur le champ de bataille sous le choc le Vérone et des gibelins proscrits. Il lui impose une paix trop nécessaire, la fait accepter au grand conseil, malgré les dédamations républicaines des Maccaruffi, malgré l'émeute qui proteste contre la majorité du grand conseil, et malgré les vieilles lois àt proscription contre les gibelins, auxquels il accorde l'amnistie pour rester le maître de la situation entre tes deux partis en équilibre. Un matin, les gibelins profltent des dernières lueurs de la liberté républicaine pour piller les guelfes et venger ainsi les longues persécutions subies dans la misère de l'exil ; alors les néth guelfes effrayés, éperdus, voyant les Maccaruffi elleui'S chefs déjà expulsés et se croyant à la veille d'une nouvelle proscription , sacrifient eux-inèmes la république en proclamant, le 7 juillet 1318, la seigneurie perpéluelle de Jacob Carrare. Par ordre de Cangrande de Vérone, leur chef, les gibelins s'empresfent à leur

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four d'adhérer à la proclamation, et c'est ainsi que Jacob se trouve seul au pouvoir du consentement des deux partis opposés, doucement trahis dans l'intérêt général. La tyrannie guelfe de Crémone est foudroyée par rélan général. Son chef, Guillaume Cavalcabo, meurt en combattant la seigneurie de Milan ; Benzoni , ami du tyran, tombe entre les mains des gibelins de Crème, qui le tuent; un troisième chef, Fondulo, est pendu avec ses deux fils, et Jacques Cavalcabo , qui espère régner encore , se voit assailli par son propre beau-frère, Ponzino Ponzoni, guelfe de mariage, gibelin d'alliances et prédestiné à la seigneurie par une trahison. Chassé, il se ligue avec lesYisconti de Milan , les Scala de Vérone, les Bonacolsi de Mantoue, qu'il entraîne sous Crémone, et s'il ne peut vaincre le tyran, il le condamne à la transaction humiliante de s'en remettre à Tarbitrage d'une tierce personne, Giberto Correggio, seigneur de Parme. Nous avons déjà connu ce drôle remarquable; toutes les fois qu'il fallait une trahison ou une volte-face, nous étions sûr de rencontrer sa physionomie franche et joviale. Personne ne pouvait comprendre mieux que lui et apprécier à sa juste valeur la duplicité indispensable au bonheur des citoyens, et lorsqu'il se vit arbitre entre un guelfe et un quasi-gibelin, et dans la nécessité de se prononcer sur le sort de la ville, il fit un raisonnement d'une subtilité merveilleuse. On veut l'impartialité, se dit-il; qui plus impartial que moi? On demande une utile trahison; qui pourrait me surpasser dans l'art de trahir, si je trompais en même temps Guillaume Cavalcabo et Ponzino Ponzoni? Crémone cherche un seigneur; eh bien! je serai le plus gentil des seigneurs. Aussitôt il éloigne les deux chefs sons prétexte de calmer les esprits, et il se met à leur

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place an se taisant proclamer maître absolu. Mais on trouve un défaut capital à son raisonnement : si les prémisses en étaient solides et incontestables, la conséquence se heurtait contre l'objection naturelle qu'il ne suffisait pas d'élrc un vaurien pour faire un seigneur; que la première condition de cette dignité était d'être indigène, et que c'était taire beaucoup trop d'honneur auï Crémonais que de leur supposer une disette d'hommes à deux faces quand il ne s'agissait que d'en trouver un seul. On l'écartaJ)rHsquement, et les deux partis opposés , d'accord pour maintenir encore la république, donnèrent le pouvoir à Egidiolo Piperata avec le titre d'abbé, c'eslrà-dire de tribun du peuple. Mais cette fois on tombait d'un escès â l'autre; et si Correggio était vaurien, le nouvel élu pécliait par excès d'honnêteté, et il présentait d'ailleurs l'inconvénient impardonnable aus yeus de la toule de n'être ni grand seigneur ni prince, et de tenir aux préjuges républicains. Dès lors, Jacques Cavalcabo, très-persuadé de la supériorité de la tyrannie sur les républiques, se rua sur lui, le tua et chassa en même temps un grand nombre de gibelins, y compris Ponxino Ponzoni, son rival, aux iiieomifféheosibles muances, et la violence de son coup d'État lui aurait assuré le pouvoir si Ponzino Ponzoni, persuadé à son tour de la supériorité de la seigneurie sur la tjrannie , ne lui avait opposé sur-le-champ le parti dM Haltraversi, rétouITant peu à peu par ces noaveais partisans, girouettes par principe et sans caractère pw patriotisine. En 1318, une trahison ^''appela dans la ville, et, proclamé par les Maltraver^ et les gibelin^ U renversa la tyrannie en créant la seigneurie.

OiSme se dérobe en 1 31 5 à la domination de Jiitaii qrec Maranxio Guinzoni, chef gibelin, et a'il ne reste