t l'.lPP,lnlTTO^ DE VKMSF

conseillers qui l'ont \olpi;; ils n'avaient qu'i montrer du geste les Incendies et les mines de Trévise, de Padoue, de Vérone, de Ferrare et des villes frontières, twur faire comprendre la nécessité d'exiler à tout pris les deux sectes. Mais s'ils en évitaient les séditions et les liardlcsses résorTées à l'Italie du pape et de l'empereur, ils les acceptaient dans l'influence domî-- 1 nanle qui leur imposait d'être guelfes et gibelins,! d'avoir les Tiepolo et les Dandolo, de les mettre &m prises comme les Hberti et les Biiondelmonti , de transporter les batailles sur le point le plus sensible de la répulilique, Téiection du doge, de livrer ainsi le chef de l'Etat ^ des victoires alternées, et en défliiilive de pencher vers l'une des deux couleurs, car il faltail Lien cjue Venise fût plutôt guelfe ou plutôt gibeline, d'après la loi générale de toutes les villes et de tous les États de l'Europe. Elle devint guelfe comme Milan et Florence ou comme la Bavière, la France, l'Écossc, b Pologne, la Hongrie, le Danemark et le Portugal , avec la différence qu'au lieu de l'être par le chef et par Ifi peuple à l'imitation des États guelfes de l'Europe, tons despotiques de tendance, elle le fut avec son arisloeralie toute légale, librç et indépendante, \mtce que la tradition de l'empire d'Orient prenait au rebours tout entière celle de l'empire d'Occident. Ainsi en apparence l'élection du doge semble livrée au sort d'un aveugle ballottage; les éprouves s'ajoutent aux épreuves pour déconcerter sans cesse la prévision ; mais, en réalité, te rayon visuel de l'électeur n'est jamais entièrement iittercepté, et les obstacles artiGciels, les épreuves multipliées, les choix limités, les délibérations restreintes, isolées, enveloppées dans le mystère, se combinent dl! maiiiët% à paralyser tout homme nouveau, à confondre

l'apparition de VE1II8E. 4J5

ioute franchise démocrnlique^ et à faire tomber la délibération sous la direction des hommes les plus versés dans la connaissance des personnes^ les plus influents sur les familles^ les plus initiés dans les intrigues^ les frileux nourris dans les traditions de rarisiocratie. Et lu pfemière élection répond à la tendance de la loi en élevant Tiepolo^ chef des anciennes familles^ et en faisant adopter plusieurs mesures qui brisent les meilleurs appuis des familles nouvelles. Leurs espérances ne ee fondaient-elles pas sur les exemples des villes étrangères^ sur Trévise^ t^adouo^ Ferrare^ qui les appelaient flouvent avec le titre de podestat à la tète de leurs démagogies, et sur la possibilité de s'emparer du dogat et d*en tourner le pouvoir contre les grands? Eh bien I on défend à tout Vénitien (raccepter des fonctions à l'étranger, d'y apprendre les rôles de démagogues papistes ou impérialistes; on étend cette défense aux do-^ ges^ à qui on interdit d'épouser ou de faire épouser à leurs flis des femmes étrangères; bref, la vieille aristocratie se développe par des exclusions qui tuent les nouvelles familles.

La multitude voudrait s'attacher au dogat, l'étendre, l'arracher aux mystères du sénat et aux restrictions de la noblesse ; à la mort de Tiepolo, elle s'empare de Jac«^ <|ues, son flls, qu'elle proclame en dehors des mystères du conclave. Mais ce n'est là qu'une émeute, un acte d'opposition, une provocation qui jette la rét)Ublique dans rère des tyrans où toutes les villes iialiefmes Se donnent des despotes alternés sous peine de se traîner dans l'anarchie des néo-guelfes et des fléo-gibelins. Jacques Pepoli, elTrayé de Sa propre popularité qui rappelle à une tragédie, s'enfuit et s'efhce à Jamais de Vfaistoire. L'aristocratie qui a vu tes TIepoli de son choix

4n> L^APFAIimoN DE VRNtSIÎ.

passer aux gibelins de la multitude et devenir des néo* gibelins^ comme les blancs de la Toscane^ appuie sur-lechamp leurs adversaires^ les Dandolo gibelins, qui deviennent les néo-guelfesoules noirs de Venise; et^avec le doge Jean Dandolo, tout le parti néo-guelfe et aristocratique se resserre^ pour étouffer sous une yaste tyrannie les émeutes de la multitude néo-gibeline. L'éligibilité restreinte à ceux qui siègent au conseil depuis quatre ans, l'admission des autres citoyens réduite à une vague possibilité, l'exclusion des hommes nouveaux érigée en principe en i 34 9, la décision solennelle que le grand conseil ne sera plus renouvelé et que la république deviendra Tapanage des six cents familles régnantes, \oilà Tavénement des tyrans néo-guelfes sur les lagunes, ou la a serrata del gran consigUo, d ce coup d'Etat solennel , qui étonne encore aujourd'hui par sa sévérité incruenle et ressemble à une révolution d'Italie transportée dans les tombeaux de l'Egypte. Au reste, Topposition entre cette république et toutes les villes de terre ferme continue de subsister. Si à Florence les néoguelfes sont des démagogues, à Venise ils constituent l'oligarchie des grands seigneurs ; si les blancs toscans se composent des débris de la féodalité, ceux des lagunes forment le peuple des ftiarchands; si la démagogie noire de la péninsule suit le pape, multiplie les tribunes, et crée les parlements, l'oligarchie noire des Vénitiens crée ce phénomène imprévu d'une républiqueennemiede toute instilntioii répuUicaino. Enfin, si dans les villes italiennes tout est mobile et changeant, hormis les murs, les églises, l'emplacement doué d'une .vitalité magique qui répare sans cesse les plus violents désastres, ne fût-ce que pour éterniser la guerre muniçipale; ail contraire, à Rialto tout est immobilisé, les loin,

t^AtllTlON ht VENISE. 41?

les magistrats^ les assemblées ; tout, hormis la ville elle-même^ si engagée dans ses vicissitudes d'Orient qu'à la fin du xiii« siècle elle délibère si elle doit se transporter à Byzance.

La république entre dans Fèi^ des seigneurs^ au moment où elle tire Tépée pour défendre les six cents tyrans de son conseil néo-guelfe ; son doge^ ses sénateurs ne songent^ en 1320, qu'à écraser le soulèvement des hunilles éternellement exclues du grand conseil ; ils ne cherchent qu'à montrer aux conjurés que dans la\ille byzantine il n'y aura ni ondulations , ni tyrannies alternées : ils ne visent qu'à porter la mort et l'épouvante dans une folle démocratie, toujours ennemie de la patrie^ depuis l'ère de Cbarlemagne; et^ dans leur sagesse^ après avoir tout vu^ tout prévu^ tout calculé^ ils foudroient les insurgés , les massacrent et envoient les survivants à l'écbafaud ^ en proscrivant leurs familles. Mais qui tombe sous les coups de la tyrannie guelfe? BajamonteTiepolo, d'après M ussato^ « gelfœ par- « tis princeps^)» l'homme dont les ancêtres avaient toujours défendu l'ancienne noblesse du parti de l'Eglise. Qui l'accable et disperse ses amis pour toujours ? Le d(^e Gradeuigo^ appuyé par les forces des gibelins: < viribus suffragantium illustrium gibolengorum. » Ëf^ enfin , qui triomphe dans cette république néo-guelfe^ défendue par des gibelins contre des guelfes ? Aucun des deux partis opposés. La république, victorieuse, fcmde la commission provisoire du conseil des Dix, pour poursuivre les complices occultes de Bajamonte; et bientôt ce conseil de proscription s^aperçoit que sa tâche ne peut plus finir, que la conspiration de la démocratie exilée a des complices innombrables comme la multitude des vivants; que le commerce, les idées

418 l'apparition db venisb.

et les nioinJrcs événements laranjnaepl sans c^sse; qu'une nouvelle de Padque, nn exploit de Vérone, unq insurrection de Florence, une défaite de Tenipirp, un échec de la papauté suffisent pour foire reparaître çur la place de Saint-Marc le spectre de Bajainopte, e\ qu'il s'attache, comme Tombre, an corps de cette ^ri^tperatie qui condamne la multitude à une minorité indéfinie. Le conseil des Dix s'éternisç donc et devient le chef, le véritable seigneur de Venise; supérieur au sénat, atf grand conseil, aux quaranljes, aqx avoga^ors, am; corregidors et au doge lui-même, avec des agents, 4e9 prisons^ des satellites, des navires à lui , il se charge ^ trahir les sectes, les chefs, les institutions, toute la tradition de la république byzantine, et les emprunts mêmes qu'elle a faits à Tltalie. Pour assurer la paix à tout prix, il surveille tout^ il espionne tout. Ni guelfe, ni gibelin, ni impérial, ni pontifical, mais impartial comme la police, il entraine à sa suite un cortège lu-r deux de délateurs et de sicaires, et c'est avec lui que Venise prend sa place, au milieu des seigneuries, quand le pape et l'empereur s'effacent devant l'essor italien. Sans doute elle est grande et splendide, ses sages étonneront toute l'Europe; sa stabilité et les drames sim[des et significatifs par lesquels elle passe d'une période i l'autre, sans flottements, en ajoutant toujours des résultats aux résultats, sans jamais se dédire d'un mot, sans jamais reculer d'une ligne, présentent je ne sais quelle force antique qui surpasse celle des révolutions de France et d'Allemagne; aucun progrès ne lui restq étranger, et tout, chez elle, se pétrifie dans des institutions étranges, se colore avec les tons tranchés des mosaïques, se dispose, avec la solennité, la symétrie et Tarrangement d'une cérémonie religieuse. Mais son

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origine byzantine, étrangère a la distinction des deux pouvoirs^ la condamne à une incontestable infériorité^ et sous un extérieur imposant^ avec des formes éblouis* santeSi une richesse excédante^ une prudence à toute épreuve , elle a le cœur pourri, et on ne peut se défen* dre d^un mouvement de dégoût en songeant que son sénat^ $on conseil^ son doge^ se réduisent à des parades où la monarchie est trahie et la république mystifiée par un pouvoir occulte, collectif et permanent , institué pour délibérer systématiquement et exécuter sans rougir* au nom de la patrie, des infamies qui^ partout ail* leurs, sont Toeuvre de quelques individus soumis à la fatalité; ou de quelque parti emporté par les passions d'un moment. Telle goutte de sang répandue élouflTe une nation encore plus qu'une série de massacres^ et Venise^ avec des colonies^ des alliances^ des entreprises, des forces, un trésor qui devait la mettre au-dessus de tou^ les États italiens, se trouve inférieure à Milan par la politique, à Florence par les idées, à Gênes parle courage, et à tous ses voisins par Tascendant : car avec toute sa supériorité elle impose à peine à Padoue et à Vérone qui tremblent devant la vipère des Visconti. Ainsi son caractère hybride, sombre au fond , frivole à l£t surface, bonasse et équivoque chez les chefs, légisr, évaporé, babillarcl, bizarre à dessein, chez le peuple, montre sans cesse le dpiir-obscur d^un carnaval perpétiie), sur un so) qui renferme des prisons au-dessous du niveau de la mer , et où le sbire viole tout, tandis que les masques sont inviolables, comme si folie seule était sacrée ds^ns TAthènes byzantine. Nulle part on ne rèmie mieu^ fin despotisme pontiflcal, mais sans la hardiesse du gibelin qui s'élève, par la pensée, t(udi^sus de Dieu , §ans Tex^ltation du guelfe qui crée un

4iU l'afpabition he vkmsk.

Dieusupérîeiiràceluidescroyaiilsiellegouvememeut, en régnant sur un clergé soumis, supcrsiitieux et libertin, ne raiipelle que les anciens doges de Capoue, de Naples et des États aniérieurs à la grande séparalion des deux pouvoirs. Une antique déchéance accable les Vénitiens; la décrépitude de l'Orient pèse sur leur jeunesse d'emprunt, d'odieuses traditions paralysent la moitié de leurs forces; plus ils deviennent italiens, plus leur conseil des Dix veille contre l'Italie; plus ils s'engagent dans la voie des révolutions pontificales et impériales plus leur inquisition exagère ses terribles meilances ()ui ôtent tout pouvoir réel au doge et an conseil, en condamnant l'Etat à n'être qu'une fausse monarchie et une fausse républitjue; enfin plus Venise secoue les épaisses ténèbres du moyen âge, plus elle s'enfonce dans la forme républicaine, au rebours de tous les autres Elats italiens. N'est-elle pas dans les ligues qui appellent Cbarles IV en Italie? Tandis que, sous le coup de la réaction, toutes les seigneuries se perlectioniiient, en 1354 elle limite encore les pouvoirs de son doge qui perd jusqu'à la faculté de délibérer sans l'intervention des trois présidents de la quarantie criminelle. Bientôtelle se méQe de Mario Faliero, le surveille, l'huriiilie dans la personne de son ami l'amiral, qui, souflleté, ne peut obtenir réparation, et dans son honneur qu'un jeune homme outrage en écrivant sur son siège, à la pointe du poignard : « Tu payes ta « femme et d'autres en jouissent, d sans que cet insulteur soit envoyé à la mort. Un jour, les ouvriers de l'arsenal lui demandent justice. « Justice I s s'écrie-l-il, je ne puis l'obtenir pour moi-même. — Messire le doge, lui répond une voix, voulez-vous vous faire seigneur ?... A peine cette idée s'empare-t-elle deFahero

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que les Dix le renferment dans le palais^ le condamnent;» l'exécutent, à portes fermées^ au cœur de la nuit, et le matin on montre au peuple Tépée sanglante qui a tranché sa tête. Ce sang raffermit Taristocralie républicaine^ que des lois somptuaires rappellent aux soins de sa propre fortune ; d'autres lois lui interdisent le commerce pour la dérober à la familiarité du marchand ^ à la dépendance du créancier^ au nivellement démocratique précurseur des monarchies; et^ tandis que Gênes et Florence^ à la veille de devenir seigneuries^ imposaient aux nobles de s^inscrire sur les rôles des arts et métiers, Venise imposait aux marchands de quitter ces rôles si par hasard ils devenaient patriciens. En même temps, on érige en principe qu'il faut abaisser^ anéantir le pouvoir du doge, le réduire à une vide représentation, à une dignité onéreuse pour celui qui l'accepte , à une comédie monarchique dont le chef, exposé à toutes les attaques^ à tous les dédains, à toutes les méfiances^ ne sert qu'à mieux inculquer le mépris pour la personne d'un roi ou d'un seigneur tenté 4e jouer le rôle de tribun. En 1363, le doge perd la faculté^ de refuser le dogat sans Tavis des conseillers (les consuls), et sans la permission du grand conseil, à la majorité des deux tiers des voix. Le sénat s'enquiert offlciellement^ tous les mois, de son exactitude dans le payement de ses fournisseurs; les avogadors se chargent de retenir sur ses appointements les sommes nécessaires à solder ses dettes; la loi déclare que jamais il ne disposera des deniers pubUcs sans y être autorisé par les conseillers, par les trois-quarts des membres de la quarantie y et par les deux tiers des membres du grand conseil ; qu'il ne donnera aucune réponse aux ministres étrangers sans l'avoir soumise

422 l'apparition de vewse.

d'avance aux conseillers ou consuls; que dans lé cdtiseil il n*émellra jamais un avis côritrâire à celui des àvogadors; qu'il ne dépassera jamais la Sohime de mille livres, dans la réception des étrangers de haut rang; que dans les six premiers mois dfe sôhéleclioli ilseférafaire au moins une robe dô bfdcarl d'or/ènflrl que ni lui, ni ses enfants, ni sa femme ne recetronl atieùti présetit èl ne tiendront aucun fief, ne posséderont ailcuii cens, emphyléose ou ittmieuble hors des lirtiltës dit dogàt. Qui voudra désormais s'asseoir sur le trôllë de Marin Fâ^ liero, sous Tespionnage des présidôiîts de la quarantid, du conseil des Dix, des avogadbrS et de tous les nobles républicains? Eti 1376, Arldré ObtlWrihi, ttortlmé doge, s'enfuit à Paddue ; mais la république le somttie d6 revenir, menaçant de le décldfér rebelle et de cdtiflsquer ses biens; ce n'est pàSpoUf lui être âgt-éàblequ*oti le proclame, c'est pour le satriflër au démon ttiyslérieui du salut public, diaprés le principe ahtique : ccNëcesse a est ut unus homo pro populo morietur. » En iiOÔ, ôû descend jusqu'à défendre, sous peine d'amende, de donner au doge le titre de monseigneur. En (JuitlaUt son service, ses officiers restent un an sans emploi, et en 1406 on traîne le doge Charles Zeno devant le conseil des Dix, parce qu'il a touché une Somme que le roi de Portugal, jadis proscrit dt secouru par lui, lui faisait l*ëslituer. Que ce soit un acte de grandeur d'avoir secouru un roi, que ce soit une nécessité de délicatesse de recevoir le remboul'sement de la soinme prêtée , il n'importe , le doge [a violé la loi qui lui interdisait de receToir l'argent d'un roi, et on le dégrade pour le condaitthet à une captivité de deux ans. Plus tard, le doge ne peUt plus sortir du territoire de la république ; c'est utie sôHè de pHsonnier d'Étal.

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C'est ainsi que Venise s'élève, qu'elle étend au loin son prestige, que l'Europe l'admire, que l'Allemagne l'envie, que Gênes l'imite, que Pise donne le titre de doge à son chef, et par une dernière anomalie qui est d'ailleurs la règle constante des révolutions italiennes, à l'instant même où la république éblouit tout le monde, sa politique, sa force, son indépendance déclinent. De 1300 à lâBO, on la voit humiliée dans le Frioul où elle enduré les insultes du patilârche d'Âquiléë , en Syrie où elle perd ses établissements, à Curzoii, à Gallipoli, à Sàpienza où ses flottes sont dispersées par les Génois ; le pape, l'empereur, le roi de Hongrie outragent ses ambassadeurs^ le duc d'Autriche les emprisonne. Bientôt, (en 1364, Candie se révolte, plus tard les Génois prennent Chiozza et semblent sur le point de conquérir Rialto» Gomment s'expliquer donc l'influence ou les pi'ogrès de la nouvelle Venise, si ce n'est par l'influenee et les progrès de Tltalie et par cette corrélation qui désormais rend le conseil des Dix équivalent aux seigneurs ?