L'APPARITION DE VENISE

Le passé dis Tîtalie dans l'histoife de Venise, -Où il se reflète comme dtttis une glace qui renverse les images^—- Et ndtls montre la rérolution des évéques dans l'abolition des doges choisis par leurs prédécesseurs, ~ Les consuls dans l'institution des conseillers et des pregadl, — Les podestats dans les avogàdors et les oorregidors, — Les deux sectes dans les Tiepolo fet les Oandolo aux prises par des ballottages mystérieux^-^Les tyrans dans le coup d'État, appelé la, S errata del Gran Consiglioj —Et enfiti les seigneurs dans la fondation du conseil des Dit. —Venise perfectionne la république au moment où toute rita> lie perfectionne les monarchies.

Encore un enchantement à ajouter à l'essor merveilleux des seigneurs. Venise^ oubliée dès )a chute du royaume , à peine mêlée oà et là aux batailles lombardes et frioulanes^ comme une ^ille secondaire et tout à fait étrangère ^ presque inconnue au pape et à Tempereur^ non moins qu'aux peuples et aux poètes de ritalle^ se présente tout à coup^ ancrée à Rialto, char-^ gée de proies^ de richesses > de symboles^ semblable à un trois-mftts qui serait entré dans le port^ pendant la Huit , de retour d'un long voyage dans les régions fabuleuses de rOrient. D'où vient-elle donc? Est-ce bien ta Yenise byiilantine qui repoussait la rétolution de

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l'Église contre les Longobards? Que aigniSeot ces emblèmes étranges, ces costumes antiques? Où a-t-elle pris ces quarenties, ces avtigadors, ce conseil des Dix, toutes ses iDstitutious bizarres et compliquées qui jurent avec la gimpUdlé des seigneurs? Pourquoi conimeucel-eile à inquiétL-i' Vùrone, à bumilier Padoue , à jeter le défi il Gêues, tandis qu'en Orient elle n'essuie , diton, que des désastres?

Reprenons le fll de son histoire, que nous avoos écirlée à dessein, parce qu'il nous [allait attendre le jour où nous pourrions voir dans Venise, comme dans une glace démesurée, tout le passé de l'Italie. Ce jour est venu, et nous Irouvous d'abord un gouvernement qui prend au rebours tous ceux de la Péninsule, et qui s'obstine à garder l'indépendance, le doge, l'aristocratie, toutes les institutions au ban de papauté, de l'empire et de la démocratie ilalienne. En terre terme, les peuples s'acliarnent-lls contre la capitale du royaume, contre les centralisations monarchiques, contre tous les restes de l'ancienne indépendance; à Rialto, on ne cesse de fortifier l'imité, la concentration, l'indépendance, traditionnellement placées sous la protection de B^zance. Milan, Florence, Gênes, sont-elles agitées par des péripéties, des mutations, des vicissitudes continuelles; à Venise, c'est toujours une même loi qui règne sur un Etat fermé, compacte, armé, inaccessible aux interventions étrangères ; tout est contraste entre le continent et les îles des doges, qui rappellent, à chaque nouvelle période, tantôt ce patriarche de Grado, précipité du haut d'une tour tandis que l'archevêque de Milan tressaillait de recevoir Cliarleniagne : tantôt ces Caloprini , éternellement proscrits avec leurs familles, parce qu'ils imitaient les évêques lombards,

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alliés d'Othon l*'^ contre l'aristocratie royale. Ce n'est pas que Rialto ne copie les progrès du continent : comment se déroberait-elle à ces irruptions volcaniques qui jettent leurs fusées Jusqu'à Londres et à Stockholm? Mais si l'Angleterre se développe à Tinverse de la France^ et le Portugal au rebours des Espagnes^ dans les lagunes^ la fantasmagorie orageuse et sanglante des républiques et des seigneurs ne présente que des images renversées^ cristallisées dont les couleurs changeantes et voyantes partent d'un fond symétrique et immobile.

En effets que Toyons-nous dansFèredes évêques?Sontce les évêques qui s'insurgent^ à l'imitation d'Héribert de Milan? Trouvons-nous un Liprandi^ un Pierre de Feu à Rialto? Le doge est-il attaqué par le peuple etles abbés? La multitude le combat-elle avec le carroccio pontifical» ou la berta impériale ? Des interventions^ des guerres, des évolutions font-elles tournoyer la reine de l'Adriatique? Nullement: la multitude reste aveugle^ opposante^ délirante ; le flambeau de la révolution qjie lui transmettent les peuples de terre ferme brûle les mains plébéiennes qui s'en emparent ; ses fumées répandent une folie enivrante; et le mouvement s'accomplit rapidement et pour toujours y quand le doge arrache le feu sacré aux profanes pour le transporter dans le sénat. C'est ainsi qu'à partir de 1040, à la àuite d'une émeute^ on statue qu'aucun doge ne pourra plus désigner son successeur^ ni se donner un collègue, ni fonder une dynastie citoyenne ; la famille des Orseoli , qui confisquait à son profit le dogat^ cède la place à des doges électife et viagers; une nouvelle tradition de chefs démocratiques se substitue à la tradition quasi-féodale des dynasties auparavant autorisées par le prétexte des

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ussociutioug et ans adoptions, et ce cbangemeiii s'opère sans que Iti peu^ile goit décliauiiî ou que le patriarche ac(]uière l'ombre d'une influence, ou que la république byzantine soit aucunement altérée dans ses Iûjb consliluliviis. Seule, l'église de Saint-Marc qui surgit annonce en silence qu'on reintrcie Dieu d'un ebaagâitienl bienfaisant. AinaiU, Gênes, Baii, Sorrenle, duus l'impossibilité de placer le doge au-dessus de l'évêque, le laissaient tomber uu-dessous des Normands et perdaient ainsi leur existence. Au contraire Venise avec la série des doges électifs recommença n carrière au milieu desniodernesj seule survivante avec Naples, parmi toutes les républiques, jadis opposées par l'empire d'Orient tu royaume de Pavie.

Dans rère des consuls, nousvoyons deux doges tuésj désordre momentané qui s'etfuce devanl une nouvelle innovation, où le despotisme do^al devient un [«ouvoir consulaire. Le doge reste toujours le même , mais il ne peut plus rien faire sans consulter six conseillers qui itiprcsentent les six quartiers de Venise; il coMère des affaires do l'Etat avec les pregadi , ou sénateurs, qu'auparavant il lui était permis de négliger. Les pregadi, au nombre de soixante , sont nommés tous les ans par le grand conseil; le grand conseil n'erre plus dans les vues ou sur la place , au basard des réunions en plein vent ; tous les ans, cliaque quartier choisit deux électeurs qui s'unissent pour désigner, dans la masse indistincte des citoyens, quatre cent soixante-dix persoDoes qui forment le grand conseil. La multitude continue de k réunir dans les assemblées inorganiques, avec le divil de nommer les électeurs et celui d'acclamer ou de repousser le doge, que le grand conseil lui présente du haut du balcon du palais. Régénérée par le contact des

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consute italieas j la république construit à cette époque la place de Saint-Marc, œuvre séculière qui s'ajoute silencieusement à la cathédrale de la période rcligieusej ct^ quand on la regarde encore aujourd'hui, on comprend ce mélange de jeunesse et de décrépitude, d^élan et de méQance, d'ingouvernable mobilité et d'immobilité systématique 4 qui créait et pélriflail en même tempi, entre la muUtude et le doge, l'assemblée, les pregadi et les conseillers, i)our répondre aux grands conseils I aux credenze et aux consuls des villes ita* lionnes. Sur celte place, la république donnait l'hospitalité au pape et a l'empereur, qui signaient les préliminaires de la paix de Constance et qui l'invitaient inutilement à donner sa signature. Devant cette église, les deux dévastateurs de la terre ferme se sentaient en» chaînés par je ne sais quelle paix antique et comme supérieure a leur distinction, du sein d'un unique pouvoir. Naples, incapable.de tant de grandeur et de calme. Tenait de succomber sous les coups de Palerme : Rialto était désormais seule à représenter ces libertés d'un monde perdu et oublié ; personne ne peut plus régaler, quand elle étudie les tourmentes de Home et de Milan avec la sagesse de l'Orient.

Aussi, dans l'ère du podestat, elle observe attentivement la guerre aux châteaux, les naturalisations imposées, les batailles civiques entre les citoyens et les concitoyens : ce sont les turbulences d'une barbarie qu'elle a toiyours combattues et que ses lagunes ont toujours écartées, comme les tapis écartent les souliers ferrés du manant elles bottes éperonnées du chevalier. Chez elle, point de tours , point de meurtrières * aucune de ces monstrueuses constructions qui groupaient les invasions autour du réseau de Pavie. Cependant son anti-

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qitB sagossc voit dans l'anarchie italienne les germea d'une vie nouvelle; dans les tumultes contre les lois féodales, une équilé inconnue à l'Orient; dans les naluralisalions, dans les partages des emplois, une égaiilé qui transporte le pade social sur la base même de la justice ; dans l'institution du juge despote, un instrument d'une perfection inconnue, et, loin de repousser cette institution, elle s'empresse de l'imiter pour étouffer chezelle de vieiUesdiscordesetdes abus qui imitaient l'iniquité féodale. En 1178, elle crée donc les avogadors, que le grand conseil nomme sur la proposition du sénat, avec le pouvoir à la fois despotique et judiciaire de suspendre pendant un mois et un Jour tout fonctionnaire en désignant, à l'expiration de ce ferme, le corps auquel ils en appellent Procureure de la république, ils défendent aux magistrats d'entrer en fonction dans les circonstances d'incapacité légale et d'accusation criminelle ; ils jugent sommairement toutes les affaires de police : ce sont enfin les podestats de Venise, où le pouvoir discrétionnaire que la terre ferme délègue à des individus se trouve sans cesse confié à des collèges. En 1202, on institue le nouveau collège des corregidors, espèce de podestats suprêmes, à la physionomie égyptienne, destinés à exercer une sorte de deipotisme moral sur le doge lui-même, qu'ils jugent après sa mort, en proposant les améliorations utiles à la constiiulton del'Etat. Dix-huit ans plus tard, on crée la quarantie civile, véritable réforme des tribunaux que le doge Tiepolo achève en corrigeant les lois. Au reste, que la terre ferme appelle les Vénitiens aux foDcli^His de despotes pacificateurs, que leur affabilité babillarde engage Padoue ou Trévise, les Romano ou les Camino â les mêler à leurs difl'érends; qu'ailleurs le besoin d'un

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juge étranger engage Jes dues de TAIIemagne à appe.ler chez eux les rois d'Espagne ou des princes anglais; que les Ecossais soumettent leurs différends au roi d'Angleterre ; que les Anglais à leur tour se soumetteni à l'arbitrage de saint Louis; aucun Vénitien ne songe à appeler chez lui des Italiens qui entraîneraient à leur suite le pape|^ l'empereur et l'anarchie à essor continu.

Quand les guelfes et les gibelins méprisent enfin les arrêts du podestat^ Venise étonnée voit paraître dans son sein les Tiepolo^ à la télé des anciennes familles^ et les Dandolo^ qui demandent au grand conseil l'admission des familles nouTelles. Sans se déconcerter, elle adopte toute les fureurs civiles en les renfermant dans l'urne du scrutin^ qui devient Foutre d'Éole au moment de l'élection des doges. Libre aux partis de se combattre^ de se chasser tour à tour des places^ mais que personne n'ose toucher un cheveu du voisin^ et c'est dans ce but qa'en 4268 on détermine la longue série des ballottages à travers lesquels on se disputera le dogat. Ce sont d'abord trente électeurs que le grand conseil nomme et que le sort réduit à neuf^ chargés de désigner quarante nouveaux électeurs : ceux-ci^ réduits à douze par le sort^ en choisissent encore quarante qui^ ramenés à leur tour à neuf par le sort^ en nomment quarante-un nouveaux^ lesquels présentés au grand conseil^ approuvés par rassemblée., isolés dans un conclave^ créent le dogQ. Que de méfiance! que de circonspection! On dirait que Venise ne songe qu'à échapper aux guelfes et aux gibelins^ à déjouer les partis par le sort; oltos'en fie plus au hasard qu'à la sagesse des partisans. B nous semble entendre la voix des corregidors qui ont prop(»é la loi, des sénateurs qui Tont appuyée^ des