CHAPITRE I

Là GRISf MILITAIRE.

Mystérieuse détresse de l'Italie. — Rébellions générales des trmées.— explications l^utive^ de Machiavel, — De9 historiens — £t des mauvais logiciens, — Rectifiées par l'histoire idéale qui déduit la nouvelle crise des vices de l'ère antérieure. — Les seigneurs avaient composé leurs armées de mercenaires pour tranquilliser les habitants, — Pour désarmer les guelfes et les gibelins,r-Pour se procurer l'obéissance passive à de très-bas prix, — Et des conquêtes par-dessus le marché. — Mais ils finissent par tomber en banqueroute, à la merci de la plèbe presfurée et des soldats insurgés.— Histoire de^ mercei^^icei. — Ils commencent par des entreprises désespérées. — Ils forment ensuite des républiques errantes, organisées pour le pillage, — Et transforment plus tard ces républiques en seigqeuries volantes, sous la direction des condottieri,— r^lbéric •de Barbiano et sainte Catherine de Sienne. — Les condotteri fondent sur les seigneurs.

Au milieu de leurs victoires ^ d§ temps à aut^^e^ les seigneurs palissaient, des défaillances mqiD^PtanéiBis

^interrompaient leurs succès; les sol(]ai& se r^YOltaiept à Milan contre Galéas; en Piémont^ contre la branctie vassale de la maison de Savoie ; ailleurs, des bande#

^ armées erraient en dehors de la direction des seigneurs^ 4u pape et de Tempereur ; et Lucques^ vendue et revendue ayec d'autres villes en perdition , atte^t^jt un 4§§ordre intérieur que Tessor des seigneuries PQUvs^it 4 peine dissimuler. A partir de 1378^ Tan premier c|^ grand scbisme^ cette anarchie nouvellfi se déçt^aîq^ d'uri l)Outà Tautre de ritalje; les ^irn^é^si ()él)ç^di^n^

siirlesElals, les camps sur les Tilles, les capitaines sur les seigneurs ; une invasion militaire, fractionnée, mobile, aveugle, impitoyable, se répand çà el là ; indépeu- (lante de profession , rebelle par principe, vandalique par nécessité , elle fait trembler tout le monde, depuis le seigneur qui la sondoie ou qui l'écarle a\ec des présents, jusqu'au paysan qu'elle pend aux arbres, au milieu des moissons. Les scènes de désolation se succèdent coup sur coup sans interruption ; des guelfes, des gibelins reparaissent au milieu des villes saccagéesj des tyrans ressucileut à travers les émeutes des casernes; les Tilles rivales reviennent au combat , les châteaux se relèvent et tombent sous la domination des hordes armées; toutes les plaies de ritalie'se rouvrent, toutes les anarchies passées se reproduisent, confoudues avec la nouvelle anarchie ; la civilisation s'arrête, la littérature disparaît; personne qui remplace Dante, Pétrarque el Boccace, et nous entrons dans un cbaos où les historiens se perdent et laj raison s'égare. En effet, quaud on fixe du regard ces trahisons et ces massacres, qu'une perfidie inouïe combine, entrelace et multiplie de mille manières, on ne sait plus comment se rendre compte des événements, ni par quelle idée s'orienter dans le labyrinthe mobile de cette inexorable Iliade. Que de sanglantes saturnales s'étendent sur de vastes régions, avec leur cortège déguenillé d'incendiaires, de sicaires et de brigands! c'est le pliénomène naturel de toutes les époques de progrès. Que la littérature s'efface el que les muses prennent le deuil en silence, on le conçoit; le cbaos générateur des révolutions couvre la voii des poètes. Que le sang coule à grands flots, que des barbares intelligents, sans loi et sans préjugés, se tassent un jeu de tout le passé de la nation , on peut s'y

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résigner^ car tout enfantement implique une destruction. Que les délires nouveaux surpassent ceux du grand interrègne^ c'est encore un signe de vitalité etd'énergie^ confirmé par l'exil du vieux pape et par l'expulsion de l'antique empereur. Hais pourquoi tous les Etats recommencent-ils tout à coup leur carrière ? Pourquoi les morts reviennent-ils au combat? Pourquoi les vivants tombent-ils sur le champ de bataille? Ck)mment s'expliquer que tout soit en doute, depuis la seigneurie de Milan j usqu'au royaume de Naples? Et si tout est remis en doute^ si les Etats subissent une révision, une sorte de jugement universel, d'après quelle loi sont-ils jugés ?

Ce n'est pas que les chroniques soient obscures ou les événements problématiques : Térudition de cette époque ne saurait être plus claire, plus riche, plus brillante; les faits succèdent aux faits sans lacunes, sans mystères, sans confusion; on connaît une à une à n'en pas douter les aventures des Morial, des Hakwood, des Carmagnola, des Sforza, des Braccio, les péripéties des seigneurs de Milan, de Rimini, de Forli ou de Faenzi; mais on croirait lire le Roland Furieux , où les personnages, les armées, les capitaines, les rois, les paladins courent de Paris à Edimbourg, à Tunis, à Trébizonde et dans toutes les régions du monde, créant et détruisant les royaumes au milieu de tournois insensés et de catastrophes imaginaires. Pourquoi des seigneurs surgissent-ils, tandis que d'autres périssent? D'après quels principes , ici, des capitaines se substituent aux seigneurs ; là, les seigneurs étouffent les capitaines? Comment s'expliquer ces défaites soudîiines, ces victoires miraculeuses, ces Etals improvisés et détruits en quelques mois à coups de lance ?

410 L« CIIISK uilitaibk.

Parrob^enced'armétsiialionales, répond Machiavel, navré de ne voir que des Césars d'emprunt et tles Bmtiis de comédie, au milieu de [lersonnages faibles, mobiles, fiévreux, anx prélentions romaines, aux foiieries de Maccus; et il s'cmporle contre Florence qui chassait ses blriucs, seuls dépositaires des anciennes Iradilions militaires auxqtrellcs on pouvait recommander la stabilité des Elals. Mais la seigneurie des Visconli n'élail pas moins désarmée, bien que gibeline et sans familles proscrites : si les uns cbassaient les blancs, les autres, au contraire, chassaient les noii-s, et rien n'empêchait de refaire l'armée, si la raison du désarmement général n't-ùt été dans la raison même des révolutions italiennes. Eb quoîl après avoir traversé tant devicissiUides, à la tête de tous les peupUs, celte dernière vicissitude, qui est la plus brillante, sera un embarras, un déclin, un itialbeur accidentel? L'Italie n'anivura pas a» dernier relai, faille de quelques chevaus?£Ilo préférera sa propre perle au souci de polir ses armes, du dresser ses soldais , de congédier ses mercenaires? El d'où lui viendrait donc celle folle horreur |H)ur les traditions guerrières qui protègent toutes les uatiotis? De son clergé, poursuit Machiavel, de 1 Eglise, qui préclieli; ciel jusqu'à faireoublier la terre; et pour l'avoirécoiitée, les Italien», amollis pur une religion d'humilité et d'abjcclion, ont^fini par mépriser le monde et par tomber volontairement avilis dans un abime de faiblesse. Maiscesmercenairesallemands,provençaux ou bretons, qui envahissaient l'Italie, étaient-ils des païens? Que dis-je? n'élaient-ils pas enfin expulsés par des brigands indigènes, digues des temps des gladiateurs romains! Pour croire au secrétaire de Florence, il faudrait oublier les Florentins, les Siennois, lesForlivois, les Fayen-

LA CHiSB MILITAIRK. 447

Uns^ si éyeiilée sur leurs propres inlérèts^ la Roinagne, intarissable pépinière de capitaines, Rome^ toujours insurgée contre les papes adorés à genoux par les rois armés de TEurope, toutes les révolutions d'Italie, qui se réduisent à une guerre contre TËglise , et les Vis- Gonti , dernièrement chefs de cette guerre^ où ils ne cessaient de combattre les armées des légats et les croisades pontificales.

D'autres accusent Tancion empire romain d'avoir introduit Tbabitude de soiMoyer des troupes étrangères^ et les seigneurs italiens d'avoir copié celte corruption des Césars pour démoraliser plus facilement les citoyens et violer impunément tous les droits. En rappelant les crimes des Scala ou des Visconii , la plume glisse toute seule à Tattaque, et la si igneurie^ œuvre d'un coup d'État, qui renverse le grand conseil ^ le sénat et toutes les tribunes^ ne doit-elle pas ôier les armes à la population qu'on suppose frémissante? Voilà le seigneur à la merci des mercenaires^et, par une juste punition^ accablé par ceux mêmes qu'il appelait pour écraser les citoyens. Comment douter désormais de la Providence qui distribue les peines et les récompenses avec une si sage mesure? Comment ne pas s'attendrir, en voyant les princes que conseille une politique perfide tomber dans un abime de malheurs auxquels personne ne peut plus les arracher? Malheureusement, par un si vertueux mouvement de rhétorique, ce sont les républiques qui se désarment le plus; de parfaits vauriens composent seuls leurs armées : c'est un principe chez elles de se méfier des capitaines et des soldats citoyens; et si on veut^lire un code complet de maximes les plus honteuses mises en action , c'est à Florence qu'il liut le chercher plutôt qu'à Milan. Que si^ au contraire^

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00 clicrclie les dernières lenLitjves pour armer les ci lojens, on les voit chez IfS lyriins, chez des bomin couverts de crimes. Sur trois mille et neuf cents sol-' soldnls, Uguccione de la Fagginola gardait encore deux mille ciloyens, Castruccio Castracani armait ses sujets, Ecelino de Romano donnait des piques jusqu'à ses ennemis, pour multiplier les troupes indigènes.

Le cercle vicieux est une figure si allrayante el si complète dans son évoluiion qu'on pourrait se laisser entraîner à explitpjer les ilîercenaires par les mercenaires eux-mêmes. Mais dire que le congédiement de qiieli|ues îirjiti'es impériales a mis en mouvement le premier noyau d'une avalanche d'avcnluriers; ajouter que ces hordes indisciplinées ont exercé une influcDce mille fois plus grande que celle du pape et de l'empereur; dénombrer les Pro\eni,'aux, les Bretons, ii'S Allemands, venus tes uns après les autres (loiir grossir les hordes priuii tives des mercfinaires;suivre Icsguelfcâ, le6 gibelins, qui tombent dé£es|iérés au milieu de ces horden pour vivre d'aventures après avoir vécu de haines civiles; tractsr la biographie des cent capitaines qui surgissent el qui disposent les unsmomenlanémcnr, les autres pour toujours, des seigneurs; dévider un a un les innombrables fils de cet écheveau-militnire où le même homme est un jour dans la misère à Venise, l'autie jour dans les splendeurs à Naples, une autrefois prince dans une ville de la Itomagne, qu'il perd ptulélre le lendemain pour devenir maître d'nn Étal en Lombardie ; en un mot, nous le répétons, connaître les faits, ce n'est ni en connaître les causes, ni les dominer. La confusion des chroniqueurs, des historiens et des politiques est telle que nous sommes forcés d'invoqner une dernière fois la déduction idéale des époques ila-

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UinneS) arriver enfin à l'époque proprement dite mo-

Oui^ les seigneurs ont désarmé l'Italie, leur trahison eût été inutile, si elle n'avait fait tomber les armes des mains aux guelfes et aux gibelins; ils n'eussent été ni les rois de la paix intérieure, ni les chefs de Tindifférence, de la prospérité, du béotismeetde la richesse, ni les fondateurs d^une nouvelle société en dehors de toutes les guerres du mo^ën fige. Loin d'être forcé, le désarmement était spontané, enthousiaste, universel; le seigneur s'en servait pour s'arracher aux surprises, aux ondulations, aux vicissitudes de l'ère antérieure ; les hommes de la campagne, pour se livrer à Tagriculture, en maudissant les partisans qui relevaient sans cesse les châteaux; les habitants des villes, pour s'abaorber dans les travaux de l'industrie et mettre terme à des patrouilles qui les exténuaient au milieu des batailles civiques, et à un service désormais impossible dans des guerres où les confins de la seigneurie s'élargissant sans cesse réclamaient des troupes mobiles et vénales. On avait toujours détesté le soldat; tout le système miUtaire du moyen âge, fatalement identifié avec la tradition royale, avait inspiré une horreur insurmontable ; on l'avait combattu dans la milice Iongobarde de Didier avec le secours des Franks, dans la milice mêlée de Franks et de Longobards avec des Hongrois que Béranger V^ et ses successeurs soudoyaient contre les grands, tandis quUls accordaient des armes et des remparts aux citoyens, dans les Hongrois euxmêmes, avec Othon I^i*, qui renversait à jamais ce royaume dont le roi odieux, la capitale antipathique, Tunité accablante et les troupes étrangères rappelaient T. m. t9

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conliniielleinenl la funeste invasion d'Alboin. Dans loiik'S les baiaillt s poslcrieures à la chule du royaume, les ciloycns n'avaient jamais eu d'autres ennemis que les fils des Longobards, des Franks, des royalistes, en d'auires termes, des soldais de père en fils, des sabrenrs traditionnellement dressés à chasser les hommes, des cavaliers foulant aux pieds les moissons, en un mol des ravageurs dont les mœurs dures ( t malfaisantes tendaient à faire revivre le royaume avec le secours même du pape et de Tempereur, tournés contre les jeuples. Pourquoi les citoyens s'étaient-ils groupés autour (les évoques contre les comtes des villes? Parce que c'étaient des généraux, des capitaines, des' militaires; et on avait poursuivi le combat contre les évêques im|>osés, parce qu'ils ressemblaient aux comtes, contre les villes niililaires, parce qu'elles rappelaient la force de la soldatesque royale, contre les châteaux, parce que c'étaient des casernes royalistes en plein champ, contre les concitoyens, parce que dans la ville ils avaient construit des casernes et non pas des maisons, contre les gibelins dans les villes romaines, et les guelfes dans les villes militaires, parce que, sous d'autres noms, avec d'autres formes, ils constituaient des so ciétés féodales militaires, disciplinées, armées comme les milices du royaume. Le grand arbre du royaume, dévoré par Tincendie italien, avait toujours des racines qui multipliaient ses rejetons autour des deux pouvoirs; une affreuse végétation de ronces, d'orties, d'épines, enveloppait les citoyens , les laboureurs, les ouvriers, les artistes, placés dans l'impossibilité d'avancer d'un pas sans frapperde la hache surcet être mécanique et terrible qu'on a dit le pendant du bourreau, et que nous avons déjà vu indistinctement désigné dans ieschroni-

LA Cni^É MILrt.ATUf. 451'

(fues italienived sous les noms do inasnadicro^ ribaido, fedele, milite : synonymes dont le sens se traduit également |»ap:m!lilaireeleanaille. Dans Irîs guerres entre les viltef rivales ou mire les sociétés guelfes et gibelines. qiKtnd on refusait quartier ou que Ton soumettait les prisonniers à d'horribles tortures, c'était encore la rage contrei le soldat qui transportait les combattants, en sorte que pour détnu're les derniers restes de la traditioti militaire^ les batailles de la révolution Italienne étaient mille fois plus dangereuses et plus cruelles que tantes If s antres batailles de l'Europe, où fe combat n'était pas livré contre les dieu^ mêmes de la guerre. Qu'on juge du ravissement, du bonheur, avec lequel on accueillit la bonne nouvelle que le chef de TÉtal, traître aux guelfes et aux gibelins , trahissait aussi toutes les anciennes lois de l'honneur féodal, déclarait qu'il n'y aurait plus de soldats, si ce n'est de parfaits vauriens pris en drhoï*s de la société, soudoyés à la tâche suivant les b(.*î.oins et congédiés au plus vite à lexpiration de la guerre î !>•« consuls, les podestats, les capitaines du peuple, les républicains, les sectaires en combattant par de furieui»cs. colères les tradllions guerrières n'avaient fait q»*en exagérer les déeastres; et le seigneur, desern faux sourire, de son regard oblique, faisait disparaître non -seulement l'anarchie et la guerre, mais le métier désarmes , la crainte des guerres, les appré-^ bensions^ les plus lointaines, la corvée militaire, le tt seguimento » 01}, comme on dirait aujourd'hui W conscriplion. L'âge d'or commençait, les Italiens faisaient kuirs adietu à tous les soucis du vieux monde; ih entraient de par la i>cr6die dans une ère anacréontique; à tout homme qur leur parlerait de Tenfipereur, ils |)QUvaient répondre : C'est l'affaire de notre seigneur,

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et quant au pa|ie et â l'Église , c'était le cas de dire : Edamus etbibamusf

Aussi le cliroiiiqueur de Milan, Azario, place le désarmemeot parmi les meilleures lois dues à la prévoyance des Visconti. a La cinquième loi fut, dit-il, que le peun pie n'irait plus à la guerre , mais resterait chez lui «t occupé de ses propres travaux,» loi trop méconnue, ajoule-t-il, aquod bactenus maie fuit servatum, » loi aussi nécessaire que celle qui gouverne l'ordre des saisons, désormais rétabli pnrravénementdcsseigneuni. a Car, poursuit-il, tous les ans et spécialement au temps D des récolles et des vendanges, quand les rois ont l'ba- « bitude de combattre, les peuples, en abandonnant 0 leurs travaux, se ruinaient pour assiéger des villes, « et il en résultait d'innombrables dommages, d'aua tant plus qu'on n'était pas habitué au maniement des « armes.» Un impôt sur l'argentetsur le sel remplaça la corvée militaire. Pavie qui comptait jadis trois mille cavaliers, en 1315 n'en avait plus que soixante. Le vénérable carroccio pourrissait dans un coin comme une relique sur le point de tomber dans les ordures; les corporations des arts et métiers ne portaient plus leurs drapeaux que dans les fêtes du carnaval. Les villes libres : Gênes, Florence, Pérouse, Boli^ne, s'empressaient d'imiter les seigneurs , de crainte de rester en arrière , au milieu des ruines de leur industrie , avec des troupes de partisans et des capitaines citoyens qui se seraient emparé de la république à la première Yicloire qu'ils auraient attribuée à leur génie, ou à ta première défaite qu'ils auraient imputée à l'ineapacilé des chefs républicains et aux .divisions des chambres et du sénat. En 13o8, Sienne prend à sa solde le conile Conrad Lando, de Souabe; à peu près à la même épo-