LA CRISE MILITAIRE

que^ Pise, Pérouse^ Gênes^ soldent d'autres aventuriers. Florence remplace^ en i351^ le service militaire par un impôt sur la campagne^ d'après Villani^ « con sonuno « benefizio del comune » . Plus tard^ les conseils de Gino Capponi à son fils montrent également la nécessité des mercenaires et la couardise 'de la république^ qui se trouve dans Timpossibilité d'imiter les seigneurs. Gino recommande de se garder des grandes milices^ des frais excessifs, des capitaines citoyens^ des voisins^ même des batailles décisives et des gros sièges ; et tandis que le républicain tremble et pâlit comme un tyran devant le citoyen^ devant le voisin, devant les vastes remparts et devant les grands capitaines^ Hilan^ Rimini, Urbin^ Ravenne^ Vérone^ Padoue se livrent hardiment à la guerre au moyen des mercenaires dont elles se servent avec assurance comme d'une chose de leur invention.

La substitution des aventuriers aux citoyens ne présentait d'ailleurs aucune difficulté. Partout^ quand il s'agit d'acheter des hommes^ il ne s'agit que de pouvoir y mettre le prix^ car rien ne se dérobe à la loi fatale de Toffre et de la demande^ et si on veut des mldats, des capitaines^ des généraux^ pourvu que la bourse soit garnie^ dans tous les pays, à toutes les époques^ sous toutes les civilisations^ on verra paraître ceux qui s'offrent à la vie et à la mort^ sous serment, à juste prix, jusqu'à l'expiration d'une période déterminée. Pour ne pas échouer, on n'a qu'à éviter la mal adresse de Satan qui offrait à Jésus la misérable récompense des royaumes de la terre, tandis que Dieu le Père offrait le royaume du ciel, infiniment supérieur aux biens de ce monde. Dès que les seigneurs deman«> dèrent des troupes; l'offre surpassa d'emblée h demande ;

im Fr-inçHi-, des Allcninml^, dvf, Anglais, des Es^tb- (.'tiols itrfliièi-<;nt eur le inaii:li(>, à lui (uiiiit que j.ininis on n'iivuU vu im plus prjiiid nomliru il'homiiies prêts a te ca8s<.'r le Luu à di-s |ii-iK |iliis modéré!:, q^s armées en(ièri!slcndiiienllmn3i[i.iiixsci;<neut's; des capitaines dfi premier onlre se donnniunt [ircsque |ionr rien. En julatit une faible arnoru; à ces n)ei)di;iii(3 armés, les suignours faisaient liL'S conquêtes et délruisaient les misi'rabk's répiibliiiueB qtii k's entouraient. Sans tirer l'épée, sans voir le chiuiqi de liiilaille, Jans leur cabinet, ils disfiosaient de la [kùs., de la guerre ; la victoire et rboniiciir obéissaient aux lois île l'nrgi'tlt; des liéros, pour le courage, marchaient au gré des bommes les [iliis étrantltrs nus tombais; les hiisnrds des batailles s'itlaçaient doinplés par lu science nouvelle de l'intrigue combinée avec les calculs de lu llnauce.

Par contre-coup, piiisqu'un aebète les bommes et les ojiploila de la guerre, Icsgueires, le* gibelins, les blancs, tes noirs, les républicaine, les tyruus, tous les élémoiils pollliciiies deviennent des objets de commerce : tout le vend, tout s'aebcli^ l'État que l'on proténo pour mieux le conOï^qucr comme celui que l'on subjugue j«irce qu'on a fini 3e le protéger. Veut-on prendre Sienne ou Arczzo; il suflil de connaître le nombre de casques {barbufe)que l'on doit envoyer pour les secourir ou les combattre. Le prix du casque est fixé : tant de florins, tant de casques; et l^rgent déboursé, les mannequins partent tout seuls, frappent un nombre de coups déterminés, et s'ils man<|nent le but, la faule est au seigneur qui s'est trompé de calcul. S'il avait bien évalué les forces, s'il avait mieux suies traduire en cbiCfres, en casques et en florins, s'il ne s'ctnil pas mépris en évaluant un ^'ibeiin d'Agobbio nn même prix qu'un gibe-

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lin de Gènes ou d'Urbin^ s'il avait tenu compte des nuance8> des gradations, des petites perturbations oscillatoires produites par le passage des diverses comètes à travers le système italien^ s'il avait mieux exploré Péchiquier^ mieux donné ses ordres^ son argent aurait porté coup même contre le pape et les croisés. Le cabinet de chaque seigneur devient un tapis vert; les révolutions et les contre-révolutions tiennent au fil du grand jeu qui dirige les armées; la fortune en ne protégeant que les habiles excite en même temps la cupidité et le génie de tous les chefs italiens; à chaque mise ils demandent une ville^ à chaque perte ils doublent le Jeu; en pariant avec eux la lune |»erdrait ses quarts; point de limites à leur martingale effrénée.

Cependant après avoir perdu la mise, doublé^ jinadruplé les impôts, épuisé la ressource de l'emprunt^ traîné de guerre en guerre, de conquête en conquête les uns contre les autres, les seigneurs arrivent aux extorsions^ à Timpuissance, à Tim possible, et le gouffre de la révolution sociale s'ouvre sous leurs pas ; Taveugle démon de la misère déchaîne les masses contre eux. Dans les seigneuries quasi-guelfes, il traîne sur la scène les gibelins; dans celles quasi-gibelines, il ressuscite les guelfes; des fantômes de républiques paraissent çà et Id pour proclamer la banqueroute des dynasties ; des bimanes que toutes les révolutions antérieures avaient oubliés, des êtres déguenillés et faméliques surgissent du fond des multitudes; l'État se dissout, les provinces s'insurgent, les petites villes, les simples villages font paraître contcmporainement les diverses époques des consuls, du podestat, des deut sectes et des tyrans, pas un château endormi depuis des siècles que les spasmes de la misère ne réveillent

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a demi et ne remplissent àe» apparilioos du passé.

Mais au moment où l'œuvre de la seigueurje semble perdue au milieu du désarroi universel, la révolution de la misère, imperceptible à l'œil ébloui des guelfes, des gibelins, des républicains et des chefs délrùnés, reconstitue loule seule le gouvernement sur une base plus vaste, plus sûre, plus liumaine et surtout plue naluielle, en détruisant la fausse milice auparavant loudrojée. La folie des conquêtes, les ambitions unitaires, la fougue du jeu, la provocation téméraire et incessante à la fortune subissent l'épreuve d'une liquidation générale de toutes les illusions; on pèse à une même balance les guelfes, les gibelins, les villes, les villages, l'entrée, la sortie des produits, les impôts, les arriérés, toutes les valeurs, toutes les passivités de ta gloire, et l'anarcbie, en apparence la plus aveugle dans ses bonds, donne à chaque seigneurie son rayon naturel, proportionné au poids de la capilale, et à l'Italie une fédération régulière, civilisée, réunissant les villes romaines les plus importantes, où l'essor des révolutions a été continu depuis l'ère des évètiues jusqu'à celle des seigneurs.

Telle est cette lévolution que nous appellerons plébéienne, parce qu'elle jailUtsous l'étreinte de la misère, révolution que le faux éclat des capitaines, des guerriers et des chefs nomades de l'Italie militaire cache sous uneavalanchc brillantede plumes, de cuirasses, de boucliers s'entre-choquant d'un bouta l'autre de la Péninsule et se jouant de tous les Élats républicains ou moDarchiques, guelfes ou gibelins, légitimes ou improvisés, réactionnaires ou en révolution. Hais les gueui régnent; ils trônent au milieu des émeutes, des batailles, des incendies; ils dirigent tous les événements.

LA CHISR MILITAIRE. tël

Si TOUS demandez au bourgeois^ au sectaire, au tribun, au seigneur, quelle est la puissance redoutée^ partout on répond qu'on a peur des gueux; et les capitaines, en apparence maîtres de celte crise^ n'y jouent qu'un rôle passif; les plus heureux, les plus grands parmi eux interprètent la révolution en esclaves prompts^ intelligents, se précipitant comme des marchandises TÎTantes là où la loi de l'offre et de la demande les appelle^ tantôt dans le camp du vieux seigneur^ tantôt dans celui de l'émeute quand elle devient souveraine: citoyens au moment de la république, insurgés dans les provinces où des populations de revenants s'attachent a leurs pas, assez souvent prédestinés à siégec 8ur le trône vide d'une dynastie incapable d'admettre la nouvelle révolution^ ils restent toujours les instruments de ces plébéiens qu*il leur est défendu de tromper. Quel que soit le drame extérieur des personnes^ les attentes, les craintes, les illusions qu'il crée se développent invariablement à travers les trois actes de la rébellion plébéienne^ de la république ou d'une liberté qui détruit la seigneurie en banqueroute^ et d*un dénoûment définitif où la monarchie reparait régénérée par des seigneurs qui renoncent à ce formidable jeu de la guerre à outrance avec des ^ras détachés de leur corps.

Cette vérité comprise^ l'histoire de l'Italie militaire^ qui vit dans les camps , n*offre plus que Timage de ritalie politique des seigneurs; ses vicissitudes n'en sont plus que le reflet , ses soldats nomades suivent pas à pas les phases et les crises des peuples comme les corbeaux sur la piste des armées dont ils flairent les carnages. Avant l'ère des seigneurs^ les mercenaires ne for* mtieniqne des brigades obscure^ à la solde de quelques

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tyrans oi organisées à ritnitatiou des corporations des arts cl métiers; leur mouvement ne comptait pas encore dans l'hisloire. Quand les seigneuries se dessinaient sous Henry VU, le nombre des aventuriers augmentait, les Allemands même de Tarmée impériale passaient au service des chefs italiens; et, en 1322, les Visconti n'avaient plus dans leur camp (|ue des Allemands et des étrangers inaccessibles aux séductions guelfes et gibelines. Bientôt, en semulli|)liant, les seigneurs se disputaient les soldats disponibles, et ces ouvriers de la mort qui affluaient de Téiranger comprenaient mieux le prix qu'on devait attacher à leur qualité d'étrangers^ d'automates sans passions de combattants san^ idées, de journaliers à Tobéissance passive, qu'on pouvait congédier en un clin d'œil, et ils fraternisaient entre eux comme les marcliands à la foire, ou comme les gladiateurs dans le cirque. Ils songeaient au lendemain de la bataille, aux jours de chômage, aux garanties du salaire^ surtout à se donner des chefs qui pussent les diriger, les représenter, les éclairer au milieu du labyrinthe italien. Sans chefs, ils se voyaient faibles devant l'ennemi au moment du combat, exposés à lingratitude des seigneurs au moment de la victoire; leur vie, menacée ï)ar la guerre, l'était encore plus par la paix où loin de tenir les marchés stipulés, personne ne se faisait scrupule de courir sus à des meurtriers sans emploi.

C'est en poussant des hurlements que ces pauvres loups affamés cherchent des hommes qui marchent à la tâlede leurs hordes. Vers la fin de 1322, cinq connétables à la solde deFlorencepiennent pour chefs les Toloméi expulsés de Sienne, entraînent avec eux des soldats d'Arezzo et d'Orvielo et forment la acompagnia» de cinq cents chevaliers et d'un plus grand nombre de fantassins. Mais

LA iMtëh MILITA IHK. i59

cette niiissc^ plutôt fourvoyée que guidée par les passions guelfefi des Toloméi. s'abat sur Tnrrita et Asinalunga |)0ur se voir iî^olée et ensuKe dispersée par la famine. D^autres troupes, dé.-^erlaut les Visconti, [iroclament Henry de Flandre et encore en pure perle. Nous avons vn , en 1329, les Allemands de Louis de Bavière insurgés faute de paye, et campés au Ci.*rrugUo, et nous avons dit (ju'ils s'emparaient de Marc Visconti envoyé chez eux pour les ramener, qu'ils raeclamaient leur qipitaineet que soudain cette masse éclairée par une lueur d'iulelligenco prenait Lucques et la vendait au plus olfraul. Cependant, Marc leur glisse des mains pour obéir à son étoile; ils retombent dans les ténèbres ; et quand^ en 13.']9, la guerre entre la teignourie de Vérone et les deux républiques de Florence et de Venise finit, une foule d'aventuriers suii^ses, allemands et hongrois, plongés tout à coup dans la détresse de la paix, gémissent et les deux camps opposés fraternisent pour former la compagnie de Saint-Georges, à la suite d'un nouveau chef, Lodrisio Visconti, qui leur promet le sac de Milan. Nouvelle déception : au lieu de répéter l'exploit ^e Lucques à Milan, ils trouvent leur tombeau dans la plaine de Parabiago. Des partisans comme les Toloméi, des maladroits comme le comte de Flandre, des hommes qui avaient des partis pris, des accointances établies, des ambitions personnelles et locales, commeles deux Visconti, ne pouvaient avoir le flair, le tact, la cupide indifférence, la mobilité marchande et athée des hordes mihtaires, et, ayant un abri en dehors du camp, ils les trahissaient même sans le vouloir.

Forcés de se replier sur eux-mêmes et de chercher un homme au milieu d'eux, ils reparaissent, en 1342, au nombre de trente mille casques , absorbant les débris de

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la compagnie de Saint-Georges et constitués en république mobile sous la|direclion de Guarnier, ducdTJrslingen y qui joue le rôle d'un potestat militaire. Les lois qui règlent la tenue^ les mœurs^ les droits, la faible hiérarchie de cette ville errante. Tordre qui règne dans le camp, le partage du butin flxé d^1vance et considéré comme le but suprême de Tassociation, la sagesse de Guarnier, l'admirable intelligence avec laquelle il mêle Tavidité au courage, la bravoure à la spéculation et la comptabilité au pillage, sa connaissance des plans, des mystères, des espérances, des craintes de la politique italienne, tout concourt à donner aux mercenaires un essor corrélatif à celui des seigneurs. En apparence, personne ne les guide, personne ne les soudoie, personne ne les avoue, mais ils arrivent sous le ciel limpide de la Toscane et de la Romagne en soldats de l'impartialité italienne, secrètement payés par Milan, Padoue, Parme, Césène et Forli ; le sac et la corde à la main , ils propagent Tépouvante au milieu des républiques attardées, des villes naguère dans la croisade, de ces guelfes, de ces gibelins, d'un autre temps, entourés de saints, de madones, d'emblèmes religieux, et leur capitaine porte sur sa poitrine une plaque d'argent avec l'inscription : a Guarnier d'Urslingen, ennemi de « Dieu, de toute piété et de toute miséricorde. » La compagnie devait s'abattre sur les Malatesta de Rimini, soldats du pape contre tous leurs voisins, mais ce sont des seigneurs; et les mercenaires, ici apaisés par une rançon, éclatent contre Sienne, Pérouse et la campagne de Bologne, Modène et Reggio où la soldatesque, cruelle par calcul, dévaste les moissons, pend les paysans aux arbres, torture les riches pour découvrir leurs trésors cachés, viole les jeunes flU^s et se fait un jeu de

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la douleur des femmes^ comme pour voir ce qui reste de vitalité au fond de ces villes attardées. C'est ainsi que les seigneurs j le masque au visage^ déchaînent Timpiété et la dévastation^ dirigeant impassibles une guerre muette et atroce que^ le but atteint , ils suspendent au congrès de Ferrare, et méritent de la sorte en apparence Féloge de leurs propres ennemis par leur entremise délivrés du fléau de l'invasion. Guarnier continue au midi sa promenade militaire , combattant pour et contre les gibelins dans le royaume de Naples; de retour en Romagne^ il lutte de nouveau pour et contre le pape ; et la discorde^ qui nourrissait ce monstre dans ces régions agitées^ propageait de toutes les manières la conquête unitaire des Visconti. Bientôt Conrad Lupo^ le comte Lando^ à la tête d'une foule de vagabonds ramassés dans toutes les contrées de TEurope^ surtout en Hongrie et en Provence , copient le duc d'Urslingen. Devenus imitateurs des usages de la cavalerie hongroise^ les mercenaires montent à cheval; et un nouveau capitaine, fra Horial^ paraît en Lycurgue de ces hommes sans patrie. Il leur apprend à voler avec méthode, à piller avec honneur^ à assassiner avec religion ; son camp de gens sans aveu surpasse pour Tordre et Tinnocence des mœurs les répubUques les plus pures; la justice la plus douce préside à la distribution des lots, des fonctions^ des grades^ des décorations, des peines , des récompenses : les nolaires; les chevaliers, les chefs enregistrent consciencieusement tons les objets volés^ les marchands peuvent approcher sanscrainte^ carie vol se marie avec la vente comme Tindustrie avec le commerce. Le beau sexe, respecté, enrégimenté et discipliné , reçoit la mission homérique de blanchir le linge et de moudre le grain. Le législateur de cette Cour des miracles y avait trans.

[wrté toule l'ardfiiir piitise Je sou âme : tnciine d'origine, prîeiirdp l'ordre de Jénisalem, hri^aod aiidacjeiii rfnns Ips guerres ciTÎIps lie Nîiples, ca]iitaine habile, iti()L=soimeup()e rançons en Toscane, ce Provençal comballail longlcuii»? pniir et contre le pape dan^ In Romaine, jnsqu'à cef]U'iin jo'ir, înilignéà Rome conlre la crùiliililé de S''s frères i]iii !e riiinaienl eu prèiani son srpcnl h In rénclion de Cola de Ricnzi, sa colère dompstiiiii' ^tnnt dénoncée par une îcrvanle qu'il mnl- Irnilait, Il fut soudainemenl garrotté, lorlirré el coiidartiné à perdre sa lélt; sur l'écliara'id. Ses derniers moments furent dignes de lui : « J'ai voulu Tivrc crr fliPTalicr, dil-il , j'ai rarçonné des Tillra, j'ai remporté lies vkloires, cl je meurs lienrciix sur celle Icrre où PierreetPaul ont sul»i leur marlyre. n Aimiehinn Bon- (çarten , Atberl Slersi, d'autres r^pèfonlavecdcsTariantC! romanes*|ucs riiislnlre dp Ira Mon-il: un fîlsducomie Landn brûle deirx mille maisoiH: dim* li- ten-iloire i\e Vise et rie Sienne; mais llnwkwood sifrpasse Ions se* conlcnif.orains aioc des An;;l;iis qu'il aniène h sa suite. Pii!;e et terrible, ninct dans ?cs rnIrepris'S fondroy:inlcs, n; boiigcnnl jiunnîs sans faire Ireiitblcr la terre sour ses pas, ne frappanl jamais s;jii¥ léguer à l'histoire des souvenirs éternels, on le voil mêlé à loules les tragédies pend;int la lulle <lo Milan conlie la réaction impériale et pnntiticale rie Charles IV cl d'Avignon. Quand Agnello s'improvise tyran rie Pise au nom de la Vierge (jui l'a visitée, dit-il, pondaqt la nwil. c'est l'ombre d'Hawkwood que les républicains atterrés Toienl derrière le tyran ; quand les Visconli étendent la main sur Florence el jettent l'épouvante à Rome, c'est l'épée de ce capitaine qui déblaye la route et disperse les résistanœs; quand

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les Vi«coiiU relournerit Flon»nce contre l'Église, e*cst lui qui fait révolter en dix jours ()natrc-Yingls villes et cliftleaiix contre le pa))e^ en détruisant ainsi toute la restauration d'Albornoz. Plus tard , l'Église le prend à sa solde^ et alors on frémit; la forfanterie organisée de Slorialy les bandits armés qui torturaient les femmes dans la Komagno, le duc d'Urslin<^ren qui se disait Tennemi de Dieu et de l'humanité se trouvaient excusés dès qu'on les comparait à celte épée trempée au feu de la révolution et ramassée au hasard par le démon de rÉglise. Faenza ensanglantée par une salurnale de mercenaires, Césène ravagée, encombrée de cadavres et complètement désertée, justifiaient tout à coup pour toujours les plus noires perfidies , les |>lus cruels méfaits des seigneurs pour abattre le pape d'Avignon. Au reste, si le clironicjueur de Rome disait que Morîal était un nouveau Jules-César, Hawkwood respecté comme un prince, enrichi par la répubUque de Florence qui. lui donnait des terres, gendre de Bernabos Visconti, qui lui accordait Tune de ses filles, mourait dans son lit à Florence, et on voit encore aujourd'hui le monument qui lui était dressé aux frais de la république dans l'église de Santa-Croce; le sang de Césène, involontairement répandu, ne tachait que la tiare pontificale.

Jusqu'ici les mercenaires se glissaient à travers les États comme un désordre obscur qui troublait les lois nfiorales beaucoup plus que les lois politiques ; le jour du grand schisme, la détresse saisit à bras le corps tous les gibelins, les force à descendre dans la rue à Florence, à Gênes, à Pérouse; un mécontentement sourd fait présager l'ouragan aux seigneurs les mieux rassarés, le moment de TépreuTe approche pour toutes

les familles régnantes, et loul à cou|i les mercenaires se délachent des sei^^neiirs, parlent l'italien, s'organisent plus libres, plus indépendants, mille foi& mieux équijiés; de nouveanx cliefs les dirigent sans aucun» I>ré[érence, ni gnelfe, ni gibeline, ni républicaine, Bi> princière, ni pontificale, ni impériule; les camps crrenti' d'après la loi d'une neutralité géométrique, élrangèmi à tout principe y compris même celui de l'impiéUr proressée par le duc d'L'rslingen, Pourquoi s'eogagert- Et pour ()ui7 Les [ilébéiens ne sont-ils pas insurgés^ Nfl^ demandent-ils pas de nouveaux chefs? Ne pruclameot-4bi |>a8 des républiques? l'n enitiousiasmc sardonique Mcomxinne-t-il pas de roses les nouveaux républicakdH comme des victimes que l'on conduit à l'autel poiSi les sacrilier dans une saturnale du lendemain î Pow- ~\ quoi donc la forlanterie militaire ne deviendrait-elle pas nationale? Comment lesca|iitaiues rufuseraient-ils leur épéeàla républiqucet ensuite à l'émeiile contre 11 république? Dès que la niullilude demande des clieâ, les vauriens peuvent se mettre sur les rangs, elle idolâtre les soldats; plus de Hongrois, du Provenç^iuxondt Bretons; les Italiens eux-mêmes veulent se vendre à l'Italie, une foule de naturels troquent de L'or contre le fer, et les mercenaires disparaissent pour céder la place au condottiere, ce type incomparable de l'effronterie politique et militaire.

Ce n'est pas que le condottiere se présente pour prendre part, de propos délilwré, à la révolution démocratique et sociale, ou que le jour même de son apparition, justement deux ans après le grand schisme, en 13S0, il discerne nettement son rôle et sou avenir flollanl d'ailleurs entre le trône et lu potence, ou qu'il sedouledt cette puissance aveugle de la mulUlude, qu'on appelk

LA CRISR UILITAIRB. 465

la logique des partis, lorsqu'on parvient à la traduire en chiffres comme la pesanteur de la matière. Les simples mercenaires encombrent encore la Romagne et la Toscane où ils s'attendent àcoutinuer paisiblement leur œuvre de mort; personne ne soupçonne encore un avenir dans ces éclats foudroyants qui jettent à la tète des Etats les hommes les plus légers; les sei* gneurs se croient très-supérieurs au danger et s'en fient à leur sagesse éprouvée; les républiques du centre de Tltalie et de la Toscane ne se préoccupent ' que de détruire les m^rcenaires étrangers pour se dé* livrer de la crainte mortelle que leur inspire Targent de Milan. Le pape Urbain VI, chef de cette entreprise honnêtement rétrograde, engage un jeune châtelain, Albéric de Barbiano, à détruire les Anglais et les étrangers qui dévastent lesEtats romains : une foule de villes le d^gnent comme le chef futur de cette héroïque libération. Sienne, toujours poétique dans ses tournures militaires, Tencourage du geste au combat; sa bienheureuse vierge Catherine, un ange de candeur et d'exaltation séraphique, adorable fille qui lisait Tofflce avec Jésus-Christ son époux et qui voyait son Dieu bienaimé dans tout plébéien, dans tout malheureux qui loi tendait la main, le pousse sur le champ de bataille : « Si vous mourez, lui dit-elle, vous gagnez la vie éterc nelle, et vous arrivez dans une région supérieure à c toutes les vicissitudes ; si vous vivez, vous vous serez « offert volontairement à Dieu , et vous pourrez tenir f votre bien en conscience, b Puis dépassant dans un élan fatidique les limites fatales de sa propre prévision : « Maintenant, ajoutait-elle, le jour de nouveaux martyrs « arrive : è il tempo di marliri novellù » Qui sait? peutèlre que la misère de tous grondait dans son sein contre