U CRISE DANS LB8 RBPUBUQUU

famille rivale des Guelfucci. Ce meurtre ne lui dontié d'abord d^autre résultat que Texil et la confiscation dé ses biens. Cependant la ville tombe sous le pat)e Martin lY, et ensuite sous le condottiere Braccio de Montone qui la traite en conquête : et c'est alors que là misère rattache au meurtrier gibelin comme riiidigehbe s'attache quelquefois au brime , et le malfaiteur à la potence. Vitellozzo entraîne avec liiile pontife et la famille même des Guelfucci contre l'invasion militaire de Pérouse ; et si ^ victorieux contre Braccio, il éciiOue quand il veut rester seul en trahissant ses alliés , ilës qu'on Texile la ville tombe sous le pape qiii la laisse retomber sous le condottiere de Pérouse ^ ^e sorte qu'en 1435^ elle est trop heureuse de se laisser surprendre par son chef indigène et de ràccèptet' pour maître. Supprimant les Conseils^ il soilrhet la république à la magistrature unique dèë Dctovirl , et force le pape Eugène lY à comptëi- avec lui et à doiinëf le titre de vicaires pontificaux aut notivekiix magislrdte. Ni seigneur^ ni citoyen ^ son autorité violenté flotte ainsi^ à l'intérieur ^ entré les habitants et les Ôctoviri; à l'extérieur, entre la républiqiie et le pâi)e, et il meurt orné du titre de libérateur de la patrie. Son stldcesseur Nicolas le continiie, et en homtiié dtgtic de lui succéder. Une nuit de 4468, ayant fait etitter ses partisans dans la ville, il mit le feii à une triàlsoH stir la place, près de la famille rivale des Guelfucci dâhë l'espoir de les assommer, au moment où ils accoiiteraient éteindre Pincendie. «Mais, dit la chrohiqtie, '<x aucun d'eux ne bougeant, il enfonça leurs portés, «en surprit dix -sept dans leurs lits, les traîna et dans les rues où il les massacra cruellenlèrit , et 'é démolit ièiirs Jnàisoiis en poursuivant lëtinl àtiiiis

LA CIII8K DAMS LES HépVÉLlQUBS. 81 i^

tf daiis là campagne. » Les* atitotités pontificales so l*e^ tirèretit ih plus Tite^ et là république^ devëtiue indépëildànte^ resta à la merci du seigneur qui la gouverna * fiàr doute recteurs. Telle fût rorigihe de là selgriéJuHè de Città Castello qui coûta citiquante ànâ de lutter ft Sa dynastie^ et encore huit an^ d'exil à Nicolas CastèlH qu'on aurait pu croire défiditivemerit Tainctt pat* TË^ psë^ ri le peuple^ qui lui étaitslttaché par Iechal*tnedè SèS ëit)6ditiond iioclutnes et par la tiécessité de dotii^ bâtfi'eatant tout le pape^ Ue l'avait pas engagé au retotlt fttee la ftiédiation de Florence. Ou le proclàtna àlorfc tiètede làpatHe, àFimitationdeCômedesMédieis, tItH ^uê là raison île saurait lui contester^ puisque là morale té tait àli milieu des affreuses conditions de l'Halle^ Gépéildaiit, si {amais un poëte cliàtitàit. lés fadtëë deS fchëfe de (^tte ville qui cbolsJsëait Jadië le Jour d'tià tremblèttient de terre pour envahir le bourg de Èéïi^ Elepôlcro y il devrait se servir de Margot des bagâds^ et èhèrchet* des rimes sur les désinences de là ràiiaie et delaDétIve.

Là crise se révèle, au contraire^ sous uue forme irmo^ 6èûte et pacifique^ à A ncône que le condottiere FràUçoi^ Sfite-tâ surprend ^ danë Mn sommeil républicain^ et rend tributaire, quand^en 1434 il improvise une seigneurie dans les États romains. Dix ans plus tard, lorsque Cette seigneurie s^évanouit , la bienheureuse Ville n'a pas besoin de se réveiller pour se trouver dilitréë sans que personne envie son calme.— Personne n^envie tiôn plus la ville de Jesi d'où le peuple chasse, en 4408^ Simonetti^ son seigneur^ et proclame là t*épubliqUe ^ sans pouvoir s'arracher à sa propre détressé.

1 Èl fb \olonU<}e dé Ib t^o|H)^.

2âO LA CRISE DANS LES REPUBLIQUES.

Il ne résiste au seigneur exUé et au roi de Naples que pour devenir la proie de quatre tyrans^ co-partageants^ le grand condottiere^ Braccio de Montone^ les Cbiavelli de Fabriano y les Cima de Cingoli et les Smelducci de San-Savecino ; plus tard il n'échappe à cette quadniple tyrannie que par Braccio qui s'approprie rentière république pour la vendre à Rimini : enfin il ne se dérobe à la misère de Rimini qu^en acceptant dans ses murs les odieux Simonetti qu^il ne tarde pas à expulser de nouveau, en 1417^ avec les Boscareti, anciens chefs dans rère des tyrans. La solution dernière de la crise jesine consiste dans un atermoiement définitif de toute solution, dans un continuel délai obtenu contre la fatalité^ dans une perpétuelle équivoque qui empêche de discerner si Jesi a cessé d'exister^ ou si sa république patiente attend tout du temps, parce qu'elle se croit étemelle , et du pape parce qu'il est Tennemi de ses nobles 9 tous gibelins. Ainsi on la voit accueillir en 1426 les troupes pontificales qui démolissent Magnalata^ village hérétique et gibelin; gémir, en 1434^ sous François Sforza qui suspend les persécutions contre les hérétiques, en l'absorbant avec Âncône, dans son État improvisé ; ressusciter, en 4444^ furieuse contre l'aristocratie et rhérésie, complices de l'invasion; et raser à la même époque Masaccio, coupable de chercher un refuge contre sa misère dans les idées hétérodoxes des Fraticelli. Sa guerre guelfe contre Taristocratie gibeline s'étend, en 1482, quand ses communes subalternes s'insurgent accablées par une pénurie croissante; en 1485, quand elle chasse ses nobles en démocratisant le grand conseil; et l'année suivante , quand elle bâties Rispanti qui luttaient dans la campagne , comme s'ils avaient voulu relever leur château de Rispanti, subju-

LA CMSE DANS LES UKPI'BLIQLKS. o2i

gué eu iâ5i, Tannée première du grand interrègne qui suivit la mort de Frédéric 11^ né à Jesi.

Renversez la lunette d'approche^ élevez-la^ et fixez la sur le mont Titano^ vous verrez dans l'incomparable village de San-Marino Tirnage intervertie et rapetisséé de la république jésine. Sous le drapeau gibelin , ses habitants sont les Suisses de FÉtat dUrbin ; semblables à des fourmis dans leurs petites proportions^ ils ont remporté leur victoire de Mortgarten et de Seropach en miniature ; la forme républicaine^ loin de les étouflèr^ n'a servi qu'à conserver Tinnocence de ses hommes, dispensés de la triste nécessité de se supplanter réciproquement et d'obéir à des traîtres; et^ lorsque la crise menace de les agiter, en 4392 ^ elle les trouve armés , en sorte que, loin de dépenser de l'argent, ils en gagnent; loin de prendre des mercenaires, ils se vendent euxmêmes. Vers 1458, ils se consolident, se fortifient, s'étendent ; leur existence devient historique ; leur république se dessine au milieu de la fédération italienne, comme IHmique point surnageant aux mille et mille bourgs indépendants dans l'ère de l'Italie consulaire. Alliés de Pise, de Naples et du pape contre Rimini, leur ennemie capitale, ils font leurs conquêtes en subjuguant quatre viûages; le pape qui les protège, en haine des Malatesti, leur donne ses conseils, leur recommande la modâ^ tion , la douceur dans les provinces vaincues, les engage à ne pas y envoyer des proconsuls violents , à ne pas se livrer aux ambitions effrénées qui perdent les empires; et, soit qu'ils écoutent la sagesse des pontifes, smt qu'ils se rassurent par l'affaiblissement de Rimini, ils gardent leur liberté , destinée à une fongévité indéfinie, et partagent la splendeur militaire dUrbin, leor aodenne protectrice.

S2t LA CRISE DANS LES REPUBLIQUES*

Si on tourue ses regards vers Lucques^ on assisté au spectacle opposé d'nn État qui, ati lieu de se développée, l^rend sa retraite èh s'àrraôbant à tous les datigers |k)sêSbles avec une sagesse sénile et tine force royale, côtnbinées d'une manière bizarre avec là fôriné républicaine. Toute là force houvellei des L(j(x]Uoi$^ tent dé fois vendus et passés d'utie rhaîn à râiitre> consiste dans la faiblesse et la disparition totale dé Piëe ; ledi-s inurs^ naguère ébranlés, suffisent maintenant (](ië personne ne les attaque dé itùp près ; là protecfiôil de Charles IV et de tant d'empereurs qdi lés avaient défèridus, en dépit du mouvement géùéral, se trouve en hAtmonie avec rabaissement de leur grande ritale; enflti des diplômes^ des privilèges, des testâûrations et Une aristocratie qui semblaient de vaines protestations contre la marche dés siècles, acquièrent forcé dé Idi , et qUfelqUôs efforts suffisent à leur restituer leur taleur, datis le bilan général de la fédération italienne , aux jours de l'éffêr- ▼êscence plébéienne de Florence, de Sienne, de Péroilge et de toutes les républiques. Ici , ce ii^ë^t pas un tribiiii qui se lève avec la hardiesse d'uti système social ; C'est un tyran , Paul Gùinigi , sorte de getidarlné insigbiflant qui élude la dictature des Six , décrétée côntt^ lui en là faisant porter au nombre de Douze, et il règne sans trouble jusqu'au monieht où, l'effervescence s'évànouissant , la république le dompte avec une dictature de trente-six magistrats. A sa niort, en 1384, lé grand conseil des Six-Cents rouvre ses portes , et la liberté sépulcrale de Tancienne république se rétablit avec le calme, la paix, le mystère et l'inviolable retraite des Dix grands consuls que Charles IV avait nommés vicaires dé Tënlpire. Aucune femme ne peut se présenter devant eux , aucun citoyen , àucurt emplOf é

LÀ CfclSE bANS ika RBPUBLJQUKS. o23

lié s'asseoit à leur table^ un permis duGonfalonier peut seul léiir aècordér la faculté de sortir dans là nie; aùcildè distt^ctiofa , auctin objet profane ne doit àltéréir lénr tranquillité monadUe. En i3dâ^ Lazare Gui h igi s%ilit)àre de FËtat* mais ce n'est encore qti'uii gendarme qui n'altère pas la forme républicaine. La làtniliè guelfe des Fortïnguerri expulsés^ un doge dû peuple qui fonctionne en sous-ordre, les juriscbrisiilte^ él les triëdccifis elcltië des emplois, la proscriptioil des Anlemiheili^ issus de Câstràcani ëi jugés aussi dângèï^iii que les guelfes y tout atteste que la ville gardé ses souvenirs du nioyen ftge^ réduits à des proportions Inotfensivé^. Un coup de poignard des Fdrtinguerri qui étiîporle le tyran ne change même pas cette donlindtiôh gibeline imposée par la nécessifé biomentahée d'uh chef, et Paul Guinigi règne encore trente ans^ en cdàstrbisant une forteresse ^ sans violer ht les lois, ni la justice : a Quoique son élévatiofa , dit la chronique , et fût tyrannique et violente, dans son adminiStrati^on 4 il se itiontra juste et humain. » Enfin , le jotir où i! s^âtfaisse sous Taction meurtrièi:e de la guerre floréhtinë^ là république, sôurnoi^hièntàcchbupie dans §a cbiiilë, laisse tomber son cbéf dansFàlliaticé de tfiian^ à là nièrci des condottieri des Tiscohti , et déânitivément Hàns les prisoné de Pavie, d'où il he sort plus ^ivaiit. Ainsi délivré, fe grand conseil envoie dëuk ôrâteiirs, l'un au seigrieur de Milan pour le remerciei* de i'àvoir soustrait au tyran , et Tautrè à Gênes poUr lui dëniunder des secours qui le mettent en mesuré de faire la giiéirre à Florence sans accepter la dangereuse âtltâiièé de Milan. La crise finie, la liquidation achevée, tout etinemi écarté, on se relâche de Tafatique sévérité rétHibiibklHe , et en iiié, lèsfli^ consuls, àut^&ràVàrit

^a 1.A I.HI>ili nAM4 If.^ KÙUBUOl'Kb.

clullrcs, acijuiéi'ent la t'acuUé il^ sortir en procession IKTur aller à la renconire des papes, des empereurs et des rois t\ui les honoreraient de leur visite; on pousse même les concessions jusqu'à accorder aux darnes d'entrer au palais le vendredi , pourvu que ce soîl en pleine audience- Enfin , par un dernier excès de libéralisme , on permet aux consuls d'inviter quehjues citoyens à leur table le jour de la Sainte-Croix.

Les labeurs de Florence qui enfante la dynastie des Médicis, les terribles caprices de Sienne lasse de sa longue virginité républicaine, les deux républiques et les deux tyrannies militaires de Pérouse, toutes les scènes variées depuis les guelfes et les (gibelins du mont Titano, jusqu'à la lugubre tranquillité des Liio quois, s'effacent devant l'éclatante rapidité des révolutions génoises au moins quatre fois plus nombreuses que dans toutes les autres villes. Près de quarante gouvernements se succèdent, sans tenir compte d'une feule de tumultes ayant à leur tour le droit de s'intituler révolutions, et d'une multitude d'insurrections dans les provinces dont les contins s'étendent et se rétrécissent sans cesse, aussi mobiles que les flots de l'OcéaD. A la moindre brise, la ville se contracte tout entière avec une sensibilité maladive; la moindre secousse de Milan, de Rome, de Florence y réveille un écho dont les répercussions sonores troublent les esprits et se traduisent en émeutes ; les partis se subdivisent, se fractionnent, se combinent, se séparent avec une volubilité étourdissante, et aucune critique, aucune sagacité, aucune conjecture ne saurait éclairer ce chaos de tempêtes , si on oubliait que nous sommes dans l'ère des liquidations, et que ta république danse sur les cordes raides de la tînance pour cberctier son véritable équi-

LA CRISI DANS LBS RÈnBLIQUIS. 5^5

libre au milieu de la crise. Sur un sol étroit^ sur une lisière jetée entre la montagne et la mer^ avec les ressources prodigieuses des communications, une intelligence éveillée par le contact de tous les peuples de la Méditerranée, un essor favorisé par la barbarie des étrangers et par la disparition consolante de Pise^ Gènes peut s'élever jusqu'à se perdre dans les nuages sans qu'il lui soit permis de trouver une base àsse2 large pour se suffire à elle-même. Ses tourelles^ ses coupoles, ses flèches ont besoin d'un arc-boutant qui parte d'un territoire étranger ; le frêle et flexible édifice de sa grandeur ondoyante cherche sans cesse un appui; ses vaisseaux demandent un fond pour jeter leurs ancres au retour de leurs courses continuelles ; bref y il faut que la république prenne sous une autre forme l'attitude que nous lui avons vue l'an mil , quand les circonscriptions diocésaines en faisaient une dépendance de Milan et lui donnaient Tappiii de la Lombardie romaine^ tout en lui permettant de prospérer avec la liberté d'une industrie exclusivement indigène.

n est dur, il est triste de renoncer à l'indépendance absolue; la moindre concession d'une parcelle de la souveraineté coûte des larmes amères, des douleurs inouïes; plus un peuple se trouve riche et puissant, plus il se raidit contre la fatalité en épuisant tous ses efforts avant de céder. Eh bien ! défendez Gênes, transportez-vbus au commencement de sa crise , dites tout ce que Timagination et le jugement peuvent vous inspirer contre l'humiliation de la dépendance, plaidez hardiment, ne dédaignez aucun artifice de rhétorique; pérorez avec la persuasion que l'éloquence entraîne à sa suite les multitudes avec les chaînes d'or de l'Her-

çHlfi gaulois; ne ctaiifDtîï ni île troiiipt-r ni Ue vous truiii|>er, atlendu iji(e les révoiulious s'avancent par la Tofce (l<is décuplions et no» par celle des démonstralions; niez l'évidence, livrez-vous à des hypothèses, ÇQivrez-Vùns de paroles, débitez tout ce que vous pourrez contre l'avare finance qui impose la suzeraineté de Milan, et vos propos, vos Ûijufes, vos liypeiboles, vos dilemmes, vos syllogisnies, vos re4ite8, vos paroles dans les rues étouffantes de Gènes , an milieu d'une aristocratie chargée de richesses et d'une plèbe en guenilles, se Iransfornierout en émeutes, en soulèvements, Cfi gouvernement:^ qui disparaîtront l'un après l'autre coiiime des bulles de savon pour vous expliquer le feu de file des péripéties ^'énoises et leur dernière solution.

En 1370, la ville éprouve les premières étreintes de la misère; les impôts pèsent, la déiresse se fait sentir, les vieilles ressources deviennent insuffisantes : à ijui la fanleî au doge se dit la iilèbe; ijue ne ménage-l-il pas le trésor de la républiqqeî Pourquoi ne vellle-t-il (las sur les recettes et sur les dépenses? Peut-on croire (jue la ville qui fait trembler ■\enise manque de force, qu'un commerce si riche manque d'argent, qu'un Etat très- florissant ne puisse faire les frais de son indépendance? Et ce raisonnement détrône d'abord Gabriei 4dorno, quasi-gibelin, et si peu préparé à l'injustice du sort, qu'il faisait sonner [e tocsin pour appeler la |)lè|)e àson secours contre ta révolution; ensuite Dominique Fregoso, quasi-guelfe, si innocent qu'il remportait d'héroïques victoirescontre les Vénitiens; en troisième lieu GuarcOf quasi-gibelin, si économe qu'il signait la paix avec les Catalans et le marquis del Carrelo ; si timoré qu'il n'osait armer la plèbe contre les mercenaires

14 ÇfllSB DAMS l^ RÉFU9UQ(}£S. -^If?

dp |§cpm|>a(j;nie 4!? l'fltoile; si pru4ei|t qu'il r^pp«lait li^ Qottç de Vienise pour réprimer Tinsurrectiop du iitlpr^ d'prient; si flexible et si habile à mettre Fémeute dans son tort^que^ lorsqu'elle arrive de la campagne où ^Ue se répandait avec le tocsin dans la ville où elle jsoulèvç les plébéiens, elle se contente de lui arracher d'abord des décrets contre les nobleset contreles impôts. Le nouveaii doge Montalto, quasi-gqelfe , ne se dérobe à une catast^pbe que parce qu'il meurt au bout de jsix mois; son puccesseur, Adorno, quasi-gibelin, ^cboue après avoif éçrdsé trois conspirations; Antoine Hontalto, quasigu^^e, ^fpbe Tannée même de son élévation ; Clémept Proinontorio n'est que le doge d'un instant.

A força d'accuser les chefs pour excuser la répfir ^(ique, on arrive à une conclusipn qui deyienj; le principe d'un nouveau raisonnement ou d'une nouvelle illusion. La plèbe se dit : A quoi bon un doge quasi-guelfe pu quasi-gibelin? c'est un horijme qui fions trahit : Guano y Adorno, Montalto ou Fregoso^ une ingouvernable rapacité s'attache à sa personne ^ et poi^sef pions la faute d'élever l'un de nos égau^ 91;dessus de ppus pour en faire un roi. Le nouveau do^e Pius^oiani n'est donc nomméque pour un anémiais le fé^9b)issem|sat de l'ancienne république, résultat nécgç^lre du mouyement qui renversait six doges coup ^ur coup, négation indispensable opposée à la finança de la seigneurie, c'est le retour de la vieille anarchie, c'est la destruction de l'iiiiparliaUté ébauchée par les f4)î)illes nouvelles des Guarco, des Adorno quasi-gibçlins, et djBS Montalto el des Fregoso quasi-guelfes; c'est jie r^vçil des familles franchement guelfes ou gibelines, les Spinosa, les Doria, les Fieschi et les Grimaldi, qui 89f*ten| de leurs châteaux avec leurs armées pour mar-

S28 L* i^nisE ntt" les HBri'BLiQi'ES.

cher de notive;m sur la ville, comme si le moyen âge devait recommencer, La vieille Gênes semble près d'éloufTer la nouvette; Giustiniani abdique, étourdi du fracas; les citoyens tremblent, les ricbes s'empressent 'de cacher leurs trésors dans les é§;li8es et dans les monastères : l'archevêque seul se représente de nouveau pour jouer le rôle d'un ange de paix. On se croirait revenu au temps des paciOcalions monacales et de cette surprise nocturne où l'on réconciliait de vive force Rolando Avvocati et le marquis de Volta devant l'aulel de la patrie et de la religion. Mais maiulenant le dieu de la patrie s'esl envolé; les sainls protecteurs n'ont plus de pitié pour les citoyens; la sourde l'atalité de la finance les agite, les jette dans le délire et les frappe avec le terrible fléau de la misère pour qu'ils traversent au pins vile toutes les erreurs nécessaires avant d'arriver au résullat d'une vérité très-vulgaire.

L'idée de l'ancienne liberté, détruite par les événements presque aussitôt que conçue, ramène au dogat la plèbe et les partis qui la courtisent; et, tandis qu'ils espèrent naïvement revenir sur leurs pas. comme si la voie du recul n'était pas barréeà jamais, ils s^engagent à déléguer à un chef l'odieuse mission d'évaluer leur propre faiblesse et la suzeraineté la plus utile à l'Etal. Le doge-archevêque, Antonio Montalto, ne règne qu'en combattant, et accablé par des attaque! multipliées, il monte sur un navire afm d'abandonner sa patrie, incompréhensible pour lui. Zoalio, choisi eu dehors des partis, abdique devant une insurreclion comme un homme incompétent. Guareo, proclamé tumultueusement , ne peut résister. Antoine Adomo lance enfm les multitudes gibehnes sur la ville, ensanglante Hi'lflno et Porlovenerp, vt, emporté par le démon

LA CRISB DANS LES RBPUBLIQnKS. 529

de la tyrannie^ enchaîné par Fambition à ce navire qui sombre^ dans rimpoesibilité de reculer, de se dégager et de se dédire ; dans la nécessité absolue de découvrir et d'exprimer la pensée d'un protectorat^ il jette ses cables à la France^ et la république tombe sous la domination du roi. Le peuple s'imagine que la France, moins redoutable et plus forte que Milan, fera cesser l'agitation , et que son autorité profltera aux citoyens contre la sédition sans menacer leuri libertés. Toutes les franchises subsistent; les deux sectes veillent elles-mêmes au salut delà patrie en se partageant le conseil; enfin la soumission elle-même^ décidée par Adorno, qui est un tyran gibelin lioetile à l'influence essentiellement guelfe de la France^ ménage aux Génois une attitude flottante entre le respect extérieur et Tinsurrection occuHe, ou entre une servitude apparente et mie véritable indépendance. Personne ne soupçonne qu'un roi de France puisse faire regretter les plus mauvais d'entre les seigneurs italiens^ tous plus humains^ plus intelligents et consacrés par le baptême des révolutions nationales; personne ne soupçonne que cette facilité d'allier les extrêmes de la démocratie et du despotisme que l'Europe admire dans la monarchie française ne puisse procurer à la république «ne intervention y tantôt folle d'insouciance, tantôt de colère, et toujours sans rapport avec les courants de la pcditique indigène. Bientôt l'amère réalité ne manque pas de détruire Fillusion du protectorat français. La misère qui subsiste devient opposante et milanaise; les guelfes exploitent ce contre-sens artificiel (VAd^no, chef gibelin , appuyé par le royaume guelfe de la France; ils gagnent le vicail^e du roi, s'emparent dés châteaux de la république, alarment les gibelins, et au milieu d'une foule de sectaires fractionnés de manière

580 LA UHl^F. bkt** LEH HKPliBLIQliBâ.

à représenter (ouïes les nuances possibles et ce|>endaut à se paralyser encore, les Spinoli lèvent rétendard des gibelins des vieux teinps^ les Fiescbi arborent les couleurs guelfes en anciens sectaires^ et « la ville ^ dit Fo- « glieiia^ se divise en deux régions semblables à deux <c villes qui se combattent chaque jour, en foulant aux « pieds tous les liens du sang, de la religion etderiiua manité; à tel point que les frères luttent contre les « frères, les amis contre les amis.» Le vicaire du roi renonce au i>ouvoir;.une pacification pontificale échoue au bout de quelques jours. Les deux partis s'enti-'égorgent; Tincendie de la guerre brûle une fois trente mai- S011S9 une autre fois vingt et Téglisc de Saint-Pierre; et quand un nouveau vicaire royal fait espérer au moins un faux semblât d'ordre et de concorde, en 1399^ les plébéiens éclatent en s'écriant : a Cette concorde nous « pèse encore plus que la discorde^ car elle réunit tous « les nobles et tous les riches contre nous ; aucun d'eux « ne nous représente plus dans les conseils^ nous ne a pouvons plus tolérer les impôts exhorbitants décré- (i tés sans consulter nos intérêts.» L'insurrection plébéienne emporte tout, entraine tout; ni guelfe, ni gibeline, elle triomphe avec quinze magistrats impersonnels comme la misère : c^est le règne de l'anarchie ouverte et sanglante : « Jamais, dit Foglietta sous la « date de 1400, jamais on n'avait vu un plus grand « nombre de mêlées et de séditions.» Les guelfes et les gibelins qui se combattent sur mer et dans le littoral; Castiglione et Carpeneto qui s'insurgent contre la Fraivce en investissant la ville pendant quatre jours; les Adorni quasi-gibelinf aux prises avec la coalition guelfe et gibeline des Montalto et des Guarco; la foule qui fait un instant une trouée au milieu des émeutes

LA CRItg UàN» LES RifOtUQUU. &31

|ioiir iMtictuiuer vicaire Baptiste Boccanegra ^ dei^cendant du premier doge; le revirement des Guarco coa- Usés avec Boccanegra contre la nouvelle coalition guelfe et gibeline des HonlaKo et des Adorno, suivis de la famille guelfe des Fregoso; le nouveau mouvement des Monlalto qui rejoignent leurs anciens alliés les Gtêàrco: un règne momentané de Boccanegra, puis de deux doges, Giustiniani et Adomo; tous ces mouvements où les partis épuisent une à une les formes de f anarchie aboutissent au désordre pur et simple, à la démence sans masque et sans prétextes, à Tinterrègne complet de la raison humaine forcée de s'éclipser devant la plèbe exaspérée. Sans doute la France réprime celte rage qui ne connaît plus ni partis, ni combinaitons, ni catégories républicaines, ni pouvoirs monarchiques; mais comment? par la tyrannie d'un commissaire qui rétablit la concorde des riches contre les pauvres, et inaugure une nouvelle anarchie en sens inverse où le pouvoir en démence, la richesse sans raison et des juges sans justice, contestent aveuglément les droits de la plèbe et ceux de Thumanité. Le commissaire Boucicaut ne règne que pour montrer toute rincompatibilité qui existe entre une répubhque itar lienneet la monarchie française; son despotisme bizarre et insensé érige la cruauté en principe. On voitBoccanegra décapité , des citoyens proscrits, les cercles fermés, les murmures transformés en crimes de lèsemajesté, réchafaud en permanence, chaque jour des nobles , des riches et même des adolescents exécutés. Pour comble de malheur^ des impôts impossibles, une misère inouïe, les habitants au désespoir, réfugiés sur les hauteurs des montagnes, et les brigands gur toutes les routes ^ transforment la rébellion en tin

534 LA CRISR llANS LEïi RKPUBLIOrEtî.

combat sauvage contre les riches, les exactenr», les magistrats et les satellites du maniaque français.

Le rêve de la France ainsi dissipé comme les autres , on comprit enfin que la disette Tenait d'une crise intérieure, et qu'on ne pouvait la supprimer ni avec un meilleur doge, ni avec une meilleure république, ni avec la dictature des riches, ni avec celle des pauvres. On imagina alors de dresser le bilan général , d évaluer toutes les ressources de Targent et du crédit, et on pensa que si on parvenait à combler le mystérieux déficit qui affaiblissait TElat, la prospérité, la liberté, Tinsurrection et l'indépendance viendraient par surcroit. Depuis longtemps des banquiers, des négociants, de riches citoyens prêtaient leur argent à la république, qui les remboursait par la cession temporaire de quelques douanes ; chaque jour les emprunts se multipliaient, et Gênes, çn train de se vendre en détail , faisait présider les diverses branches de ses revenus affermées aux créanciers par des commissions trèscoûteuses, distinctes et financièrement anarchiques. Cependant on ne tarda pas à remarquer que, quoique le nombre des commissions augmentât avec celui des dettes et avec la détresse générale, les prêteurs ne se décourageaient nullement, et pourvu qu'on accordât les intérêts, les escomptes, les provisions, les rémunérations, les garanties réclamées, l'Etat trouvait toujours de nouveaux amis, a Et si nous nous vendions corps et âme sur-le-champ , se dirent les Génois, ne trouverions-nous pas des acheteurs ? Ne serions-nous pas vendus à nos propres concitoyens, c'est-à-dire à nous-mêmes! Ne serions-nous pas liquidés sur-lechamp, en une fois? N'aurions-nous pas troqué la république de la misère contre une autre république riche.

LA CRISE DANS LKS IlÉPUBLlQIIES. 533

assurée> o|Hi lente, en dehors de toutes les péripéties qui nous accablent? Sans doute il est humiliant de se vendre; il est difficile d'amener les quatre nuances civiques et les quatre nuances féodales des guelfes et des gibelins à se mettre à Tenchère avec tous leurs gouvernements imaginaires; jamais nos consuls^ nos tribuns, nos orateurs, nos généraux, nos ambassadeurs, •nos hommes d'Etat, nos démocrates, nos conservateurs ne consentiront à s'aliéner à juste priiL, sur la place, en plein vent, après expertise. Mais remplaçons la vente au comptant par la vente à terme ; déguisons ce vilain mot de vente par celui d'hypothèque; écartons l'expertise effrontée par l'appréciation discrète , par le coup d'œil infaillible de l'intelligent créancier; que le prêt masque le marché , que la hausse et la baisse de la vente cache la variété des prix, qu'une échéance indéterminée laisse flotter un nuage sur Tissue de Topération^ ce sera comme si nos richesses avaient doublé tout à coup , et nous aurons deux républiques à nos ordres, celle des politiques livrée à toutes les témérités des sectaires, des tribuns et des doges, et celle des créanciers^ les ficelles à la main, pour arrêter le jeu et la mécanique du théâtre politique, en réduisant ù des proportions raisonnables la liberté, l'honneur e( la grandeur de nos parlements actuels. Son veto nous débarrassera en un clin d'œil de toutes les non valeurs aristocratiques et plébéiennes, des utopies insensées^ des réactions ridicules, des songes creux sur l'avenir et le passé; nous cesserons de faire les frais de tant de représentations désasti^^uses , et les bénéfices mêmes des banquiers retomberont sur nos places sous la forme de palais, de fêtes et de spectacles plus agréables. » Ce raisonnement réunit toutes les commissions en une

^4 LA CRISE liiNS LBS HÉPUBLIQ0B$.

seule; les^ créanciers^ cliaif^esde iioiniuer eux-mémtss les membres de cette commission , se consUluèrent en peuple privilégié dans des maisons à eux, avec leurs parlements, leurs cx)nsuls, la faculté de se donner des lois sans que personne eût à influer sur leurs délibérations. Et c'est ainsi que naquit la célèbre Banque de Saint-Georges, république financière au-dessous de la république politique dont elle resta toujours dis-* tincte, tout en la liquidant sans cesse dès le premier jour de son apparition., a Cbose qu'aucun législateur «n'avait pensée, dit Foglietta, qu'aucun philosophe a n'avait jamais disculée, deux républiques restèrent « enfermées dans les mêmes murs. Tune turbulente et M déchirée par les discordes et les sétlitions , Tautre m tranquille et paisible, avec les mœurs pures de nos an^ « cctres et vraiment exemplaire tant à Tintérieur qu'à <i l'extérieur. »D'un côté on voyait les orages, l'ambition, les vicissitudesdu sort, les hasards du jeu; de l'autre, tes calculs de la cupidité, la stabilité du capital, le calme inviolable du report. A peine la liquidation fut-elle commencée que les Génois en attendirent l'indépendance absolue, et, saisissant Toccasion d'une absence de Boucicaut, ils chassèrent, en 1408, les Français, sans se douter que cette banque de Saint-Georges, qui excitait Tadmiration de leurs chroniqueurs avec les mœurs pures et exemplaires de l'intérêt, de l'escompte et des provisions, envahissait, paralysait, rapetissait la république des principes et de l'ambition pour imposer aux tribuns et aux joueurs un rabais qui les mettait dans l'impossibilitéde s'élever à la hauteur de l'indépendance absolue. En effet, l'année même de l'insurrection, nous voyons les joueurs de la politique donner les fonctions df" podestat au marquis de Montfrrrat, et aussitôt qu'on

LA CRISR DANS LES RBPUBUQUKâ. ^ o3S

rtivient à des chefs indigènes , les désordres succèdent Htkx désordres fiour les rendre iin|>ossibles et odieui^. Ain«, en 1413, Georges Adorno relève la noblesse; l'année suivante, une fraction d'un parti gibelin fiousie •a folld témérité Jusqu'à vouloir confisquer le dogat en le mettant à la loterie d'une série de ballottages pour eiclureà perpétuité tout homme qui ne serait ni gibelin , ni de la ville , ni âgé de cinquante ans, ni mardiand, ni choisi par sept électeurs, nommés par dix élus, à leur tour nommés par vingt-et-un, auparavant Aargés de ce clioix par quarante électeurs désignés parles Douze Anciens ou Consuls. La guerre des Montalto et des Guarco continue ses ravages; cent quarantesix maisons tombent démolies ou incendiées. Barbe thêareo , élu pour apaiser les troubles, ne résiste pas à la coalition quasi-guelfe et quasi-gibeline des Fregoso et des Adorno. Thomas Fregoso, qui règne en doge guelfe, se trouve enfin dans l'impossibilité de représenter l'indépendance de son jeu : l'argent lui manque, ef tous ses adversaires au rabais, les Guarco^ les Uontalto, les ildornt, coalisés avec les marquis de Carrelo et de MoDtferrat, font appel à la seigneurie de Hilan. {)éjà les exilés escaladent les murs; Capriata et Final tombent entre les mains de l'ennemi ; Philippe-Marie Visçpnti bloque le port avec des flottes soudoyées, et en iiSI, il ne reste d'autre ressource à Fregoso que c|^ liquider sa propre fortune dogale, ce qu'il fait avec le <:aline, le sang-froid et la sagesse d'un négociant qui l^e ses comptes avec ses correspondants. « Se voy£|^n[t « à court d'argent, dit Foglietta, et remarquant l'inft quiétude croissante des citoyens, il mérita d'être lou^ • par sa modération, car il n'exposa la vjlle à ailQiip « dommage , et a[»rès avoir consulté ses frères et le9

5î)6« LA CHISE DAISS LES KBPUHLK^UKS.

^ principaux citoyens, il remit Gènes et ses dépen- « dances à Philippe-Marie Visconti aux mêmes condi- « tious qu'on avait jadis consenties pour la France , H plus le payement de mille florins qui lui étaient a dus D et Sarzana qu'on lui accordait pour le rembourser d'une avance de quinze mille florins d'or. La soumission de la république ressembla exactement à son antique vasselage sous la domination des archevêques milanais; elle ne lui ôta ni les flottements qui étaient un besoin de sa nature agitée^ ni le commerce, les richesses et les colonies si chères aux Génois^ ni les orages, les guerres et les vicissitudes politiques indispensables pour tromper Tactivité déçue de la vieille politique ; et^ par un phénomène bizarre, Gênes soumise eut plus de péripéties, de combats, de tragédies domestiques et de drames politiques que l'état censé la traîner à sa remorque. Les flls mêmes qui la retenaient à Milan étaient presque invisibles, et on les croirait à chaque instant rompus, si on oubliait qu'il s'agissait d'une dépendance toute pécuniaire et nullement morale^ toute fatale et nullement voulue. Ainsi Fex-doge attaque trois fois Milan avec le secours de Florence et de Venise ; la république s'insurge en i433, parce que Philippe-Marie avait donné la liberté au roi Alphonse d'Aragon qu'elle venait d'enlever avec ses flottes. Mais cette nouvelle indépendance est tellement absurde ^ que six doges se succèdent en quinze ans, se combattant au milieu des sectaires; que les coups de main, les coups de tête accablent les citoyens , et que toutes ses ressources étant épuisées, le doge Pierre Fregoso^ harcelé par les Adorni, les Fieschi et le roi de NapleSf n'évite la défaite qu'en se livrant à la France, sans que la misère cesse

LA CII1:»E DANS LKS. KKlMJBLlljUKS. 537

de se développer. Les citoyens eu viennent à raser des châteaux qu'ils ne peuvent plus entretenir; Tinsurreetion éclate avec des partis qui gravitent autour du centre de Milan y et tandis que les hommes politiques se fondent sur les troupes milanaises^ et menacent les riches pour faire de l'argent^ les hommes de finance, emprisonnés au nombre de trente^ défendent héroïquement les défilés du capital et de Tintérét^ et surpassent les trois cents Spartiates des Thermopyles en déclarant à Funanimité qu*ils endureront les plus affireui tourments plutôt que de donner un denier à la patrie. Après une guerre civile et trois révolutions dogaleS; Génes^ affranchie par les Milanais, tombe sous Milan en accusant de vol ses joueurs^ ses partis, ses nobles et sa liberté du moyen âge; la banque ellemême de Saint-George ; qui avait soutiré la Corse à sa politique^ se donne avec sa proie pour avoir des soldats et une protection plus efficace^ et la volonté générale réduit la comédie républicaine aux proportions nécessaires pour attester la vitalité politique survivante au milieu de la dépendance sociale. On n'assiste plus qu'à de mesquines insurrections, à de pitoyables trahisons^ à des volte-face plus bizarres que terribles , à des in«lermèdes où les rôles joués par de vieux renards, devant une plèbe toute gagnée à Milan ^ conduisent toujours à la solution milanaise. Jérôme Gentile qui , une nuit, s'empare de la porte Saint-Thomas^ se retire quand les magistrats lui remboursent en souriant les frais de sa tentative républicaine. Une insurrection éclate sans chasser les soldats de Milan qui restent dans la forteresse comme des spectateurs aux premières loges^ les yeux fixés sur des personnages d'une témérité persoimelle inouïe, mais d'une flexibilité de carac-

k38 LA CRISE DANS LES HÉPLBUQURS.

tare non moins surprenante. Ils osent toiit^ et ils escomptent tout; ce sont des furies indomptables ou des hommes très-aimables, suivant l'argent qn^on y met. Prosper Adorno veut relever la république avec l'argent de Naples ; Baptiste Fregoso, qui possède un autr€ procédé, chasse Adorno; le cardinal Paul Frcffoso, encore plus patriote et plus zélé, surprend Baptiste «on neveu, et le force à abdiquer, de sorte qu^ la série des négations , se détruisai^t d'elles-mêmes , ramène à 4a fin l'affirmation milanaise, grâce à ce même cardi* «lalqui vend l&dogat pour placer une nièce et toucher une pension viagère. Telle fut Tissue de la crise génoise, la plus longue, la plus fastidieusement compliquée, la plus brillante par ses hardiesses et la plus lâche par ses calculs sordides. Elle mérite d'être close par ce cbqf que la pohtique admire et que la civilisation nfiér 4)rise. Jamais il ne ménagea sa personne dans les ^batailles; un jour il tua de sa main quinze combattants; deux fois doge, grâce à deux révolutions de palais, sans morale, sans foi, sans scrupules, prêtre, vaurien et cardinal , doué de toutes les bonnes et les mauvaises qualités nécessaires ou utiles aux seigneurs, sa retraite désespérait tous les joueurs; personne ne pouvait risquer un denier là où il avait retiré sa mise. . Autant Gênes s'emporte à travers le tourbillon de ses ^xcès politiques, autant Venise reste immobile, calme, souriante : chez elle, rien ne révèle la moindre inquiétude; un homme d'Etat aurait pu vivre sur ses lagunes sans surprendre un mot, un geste d'impatienci^, l'ombre d'un souci. Ses splendeurs empruntées à VO^ rient, son luxe/ son faste, ses soieries, ses dentelles, ses ^les, son babil superficiel et calculé, ses fêtes é'ixm éblouissante étourderie, tout ce qui s'épanouissait légè^

LA (:1119e OAISS LES RBPl/BLIQl'Eâ. 530

rÊiiianI autour de ses palais et de ses prisons graniti* ques cooiinuaii d'embellir un carnaval incomparable qui premetlail le siècle d'or des masques et des plaisirs. Ce n'est pasque la république oubliât le doit/Tavoir, les târifo et les douanes, ou qu'elle se méprit sur la possilMlitéd'étre atteinte par la misère ou par le fer desGé- IMM9| ou qu'elle is^norftt qu^elle était dans Tère des cata-^ •trophes^ des coups de main, des tyrannies^ des expulrions^ de tous les désordres italiens, épilogues depuis l'an mil et rendus contemporains presqu'en dépit de la lo^que qui les excluait au moins par leurs négations réciproques. Elle savait que l'argent régnait, que la moindre faute d'arithmétique pouvait être funeste, que la moindre erreur se traduirait en catastrophes sur le champ de bataille^ en trahisons dans les casernes, 6A émeutes sur les places, en coups de poignard dans l«s palais. Hais la sage Venise, dans sa beauté extérieure , pMYait être comparée à cette fée enivrante dont les enitrailies nourrissaient des rats qui sortaient de sa bouche pour courir sur sa robe, sans qu'elle interrompit pour cela sa danse enchantée. La révolution vénitienne, invisible à Vœ\\j s'accomplissait tout entière dansdescor* ridors mystérieux^ dans des souterrains ignorés^ et le malheureux dont le regard indiscret l'aurait découverte n'aurait pu revoir ni ses concitoyens, ni la lumière du jour. En effets le conseil des Dix qui, dans l'époque antérienre, avait élevé la république au niveau des Vis* conti, des Scala, des Carrare^ des Malatesti et des seigneurs italiens^ grâce à ses juges énigmatiques» supérieurs au doge, à la plèbe et au grand conseil, dictateurs occultes contre les hommes et les choses qui auraient pu troubler les cérémonies extérieures du gouvernement, un jour, ea Conseil, sans que personne le

540 LA CmSti DANS LLS KBPUbUgl'KS.

sùf^ sans qu'aucun historien ou aucune indiscrétion pût en marquer la date, se trouva tout à coup surpassé et dominé à son tour par le tribunal desTrois inquisiteurs, encore plus occulte, plus mystérieux, plus illégal et plus inique dans son despotisme illimité pour que le navire de TEtal, traversât les récifs de la crise, sans que l'ombre d'un souci troublât la timidité des citoyens. Ce tribunal s'établit de U00ài450, quelque temps après l'invasion des Génois à Cbiozza; c'est du moins ce qu'on sut après la mort de Venise, quand les savants purent en fouiller impunément le cadavre. La raispn d'Etat rédigea seule le code des trois inquisiteurs dont la justice fut la négation de toute justice, de toute tradition^ de toute loi, de toute religion, de tout ce que les hommes étaient habitués à respecter depuis le commencement du monde; aucun principe n'enchaina ses arrêts, aucune forme ne régla ses procès, aucune promulgation n'annonça sa volonté^ aucun pouvoir ne dispensa d'obéir à ses ordres qui portaient la mort aux citoyens coupables de les violer et parfois même de les ignorer. Tous les magistrats subissaient le contrôle des Trois invisibles; les ambassadeurs eux-mêmes ne partaient pour leur destination qu'après s'être présentés devant eux et avoir reçu leurs instructions, souvent en contradiction avec celles du grand conseil, mais toujours plus obligatoires que celles de tous les pouvoirs constitués. Personne ne savait où résidail le redoutable tribunal : partout où les Trois se réunissaient ils se trouvaient constitués; leur règlement, rédigé en 107 articles, était un mystère pour leurs propres secrétaires; la méfiance qui le dictait arrivait jusqu'à prévoir le cas où ils auraient à juger Tun d'eux, et les autorisait alors à s'adjoindre un juge suppléant. Le conseil des Dix n'était plus que la chambre d'où sor-

LA Cni^B I>AN» LFâ RKPIUïilOrPS. ?>4i

taient les Trois invisibles, et quoiqu'il eAt toujours ses ntivires^ ses troupes, ses satellites en dehors de tous Jes (K)uvoirs constitués, les Trois eurent à leur tour leurs sbires, leurs sicaires séparés, et donnèrent des lettres patentes à l'assassinat dans les rues, dans les maisons, hors du territoire de la république^ chez les puissances alliées ou hostiles de Saint-Marc transformé en sphinx égyptien ou persan: l'inquisition intérieure ne mettait aucune limite à ses haines, poursuivant ses ennemis dans tous les recoins ; et si elle avait pu s'élever dans Pair^ elle aurait attaché ses espions aux pas des anges et des saints du paradis. C'est ainsi que l'atmosphère vénitienne, embaumée de parfums pour d'aimables fainéants à la recherche des délices de la vie, se chargeait soudainement de vapeurs empoisonnées pour tout ennemi de la patrie. Les oubliettes s'ouvraient promptes sous le pas des factieux, Teau de la mer gardait tous les secrets qu'on lui confiait; et, malgré son infériorité républicaine, ses conseils prédestinés aux duperies et ses impuissantes garanties au milieu des précipices, Venise, refoulée de l'Orient par des forces insurmontables, tourna ses regards vers le continent italien où les troubles, les orages et les innombrables désastres, loin de refrrayer,lui montraient des conquêtes assurées. Elle se souvint d'avoir été Aquilée dans une vie antérieure ; son peuple descendait des peuples issus de Tantique population du Frioul, toujours désigné comme son berceau primitif, comme le palrio Friuli; sa tradition toute romaine l'appdait à servir de pendant à Milan qui régnait sur l'ouest de la haute Italie; ses richesses, les trésors dont im antique commerce l'avait surchargée, lui assuraient d'avance toutes les villes en faillite dans la périphérie correspondante à l'ancien rayon d'Aquilée.

54S 1^ CHi^K DANS LES KKPUBLlyrEi».

Avec8oii immobilité byzantine et ses yeuxdecmtal> elle acheté donc des condottieri quilasiluent de l'épée, elle nomme des proveditori pourisuivre chaque capitaine^ comme Tombre suit le corps; un plan^cculte dirige toutes ses troupes soudoyées: ici, elles dévastent TEtat d^un seigneur trop puissant; là, elles protègent un seigneur en banqueroute; celles-ci pillent et ravagent un territoire qu'il faut fatiguer; celles-là se mêlent habilement à des insurrections tantôt aristocratiques, tantôt plébéiennes, souvent guelfes, parfois ^belines, et, au moment de la liquidation, Padoue, Vérone, Bellune^ Vicence, Rovigo, Trévise tombent sous la domination vénitienne. L'argent seul* combat pour la république, seul il résout tous les problèmes de terre ferme : pas une goutte de sang vénitien n'est versée,etàrexception de la flotille, toutes les guerres sont soutenues par des condottieri. En 1404-, le gouvernement s'acharne au jeu de la guerre financière en créant de nouvelles ventes; Tannée suivante, immédiatement après l'occupation de Vérone, il ouvre un nouvel emprunt, il soumet à une refonte les monnaies de Padoue, il se réserve le monopole des grains, le droit d'en fixer le prix, et il achète ainsi Guastalla, Brescello, Casal-Maggiore, sans oublier l'Orient, où il achète Lépante, Patras, Gorfou, Durazzo, Âlessio, Naples de Roumanie et Zara vendue par le roi de Naples.

Des succès constants couronnaient la politique véoi* tienne, dans la périphérie de l'ancienne marche du Frioul et de Vérone , ou de la véritable Vénétie. En 1421, le sénat se demande s'il faut contiauer la guerre ou signer la paix, en respectant la périphérie de Milan, devenue ville rivale à causedu contact. Le démondu jeu demande la continuation de la guerre. Représenté par

LA CRISE UANt» LR8 MFUBLIQUUr. 543

le ténatnir Foscori , il montre du doigt les révoiationl^, la détresse dessilles lombardes^ la disBolution toujours imminente du duché de Milan, les angoisses de toutes lès Tilles italiennes. Pourquoi Venise^ la plus riche d'entre elles^ ne pourrait-elle aspirer à refaire^ par la force de Targent, cette unité longobarde (lui échappait à la barbarie de Pavie et à Tinconsistance de Milan»? Ibis le génie de la patrie s'émeut, et le doge Mocenigo^ prenant la parole en plein sénats s'efforce d'arrêter une ambition qui brave les arrêts du destin. Rieû n'est plus étrange que le ton de sa Toix commerciale et décote, esf)èce d'oracle byzantin qui fait entendre sa réponse dans des formules à la fois hypocrites Qt sincères. Après avoir invoqué le Père^ le Fils et le Saint-Esprit^ Hocenigo parie d'Âbel et de Gain, de l'Ancien et du Nouveau Testament^ de la Vierge Marieet des saints du paradis^ et, tout en débitant son homélie, il expose le tableau des revenus que la république retire de son commerce avec Milan; il montre la soie, les étoffes, les épiceries qu'elle place dans les villes des Visconti; les bénéfices qu'elle perçoit sur les échanges avec Crème, Lodi et les autres cités; il suppute tout avec une scrupnleuse exactitude, et conclut, toujours au nom de Dieu, de la Vierge et des saints, qu'il ne faut pas imiter Gain, car la république y perdrait plusieurs millions de ducats. Pendant sa vie, Mocenigo ne cessa de prêcher la paix, et à son lit de mort réitérant ses conseils, il pria ses amis de se garder de Foscari, ledémeq du jeu: «Si vous le nommez doge, leur ditril, il fera la guerre, et vous serez perdus, s Cependant la république ne peut se soustraire à la loi suprême qui rend inutile la sagesse en paroles, et qui force les Ktats à chevcber eux-mêmes les revers qui doivent les enfermer

S4i l'A CRISE DANS tf.% RBPIJBLIOI^R^.

dans leurs confins naturels. Venise , cédant au démon tentateur^ prit Brescia, gagna BergamC; sema Torà pleines mains; encouragée par la faiblesse de Milan à poursuivre ses attaques^ elle méprisa dédaigneusement la baisse de ses propres fonds tombés à 28 pour 400, rinfidélité des condottieri^ la trahison de Carmagnola qu'elle trahit à son tour en l'attirant dans le palais au milieu des ovations pour le faire exécuter bâillonné entre les deux colonnes de la place Sant-Marc ; et au milieu de tous ces sinistres, symptômes auxquels elle ne donnnait que le sens d'affaires très-vulgaires^ Lonato , Valeggio^ Peschiera^ Crème en banqueroute^ et Ravenne qui ne pouvait plus faire les frais de son jndépendance^ tombaient entre ses mains Tune après l'autre^ comme le montant d'une échéance. Mais enfin la crise se déclara : cette Hilan^ cette Italie qui semblaient fondre au soleil d'or et d'argent que Saint-Marc faisait luire sur leur détresse momentanée^ étaient plus vivantes que Venise^ et au jour des retours, les deux partis de la paix et de la guerre , de la liquidation et du jeu^ du capital et de la spéculation , donnèrent à la république f«es guelfes^ ses gibelins, et l'inévitable drame du bilan imposé par la pénurie du trésor. Dans cette phase encore la grande capitale de l'Adriatique ne manqua pas une minute à elle-même ; sans tumultes , sans combats^ sans palais rasés ^ sans maisons incendiées^ que disrje? sans qu'aucun homme du peuple fît une réflexion ou sortît de sa légèreté calculée , sans qu^aucun bal ou aucun amusement fût suspendu^ le sénateur Loredano et le doge Foscari parurent seuls sur le fond noir du palais, comme doux figures symboliques muettes^ se lançant des regards de feti, dans l'attitude du défi pt complètement désarmés, [.orcdano enveloppa

lA CRISE DANS LES REPUBLIQURS, ?)45

le doge de ses intrigues subtiles^ insaisissables et irrésistibles comme les chiffires de la finance ; il tourna contre lui tous les hommes irrites du poids de la dette^ de la déconsidération du trésor^ de la falsification des monnaies^ de la lourdeur accablante des impôts; une haine sourde^ implacable^ mystérieuse et funeste^ s'attacha à la personne de l'infortuné joueur; deux fois on refusa sa démission pour le clouer à sa place comme à un pilori^ où il devait endurer le supplice de l'impopularité. On le frappa dans la personne de son fils, qu'on 'souniit à la torture une première fois^ pour un crime vulgaire^ et une seconde fois parce qu'on lui imputait follement la mort subite du père et de l'oncle de Loredano qui venait de refuser les avances d'une conciliation ; on s'irrita devoir l'homme de Id guerre opposer une flère impassibilité à toutes les perfidies de ses adversaires et les Trois lui imposèrent enfin^ à titre de flétrissure^ cette démission qu'ils avaient deux fois refusée comme acte spontané. Il descendit m^estueusement l'escalier du palais ducal en présence de la foule attendrie ; il se rendit dans sa maison^ tandis que le conseil des Dix défendait^ sous peine de mort^ de parler de sa déchéance. Rien ne transpira des pensées et des douleurs de cet octogénaire dorade ^ qui avait voulu donner Tltalie à Venise; mais au moment où le carillon de Saint-Harc annonça l'élection du nouveau doge , saisi par l'agonie^ il expira dans son lit. La république^ empressée d'étouffer cette tragédie , couvrit son cadavre avec les splendeurs des funérailles dogales^ profanation qui fit rugir comme une lionne Tex-dogaresse. Le peuple ne comprit rien , semblable à l'auditoire distrait d'une messe chantée, où le missel serait momentané-

T. 111. iî.'i

ment hors de place. Loredano dissimula sa joie^ comme son adversaire avait dissimulé sa douleur, et son livre de caisse porta seul la trace de sa jubilation infernale. Il y avait ouvert une partie avec ces mots : « Foscari, a pour la mort de mon père et de mon oncle; » et quand Foscari expira, il écrivit àTavoir a Tha pagata, » dernier mot de la liquidation vénitienne. C'est ainsi que la ville du Rialto, unique sœur survivante d'Àmalâ, de Gaete, de Sorrenle et de Naples, jeta enfln ses ancres au milieu des seigneuries italiennes, en remplaçant Aquilée, qui Tavait engendrée, et en désertant TOrient, où elle avait passé ses jours héroïques de liberté intérieure et de guerres véritables. Les Dix, les Trois, ces deux corruptions d'une corruption italienne ^arrachèrent à la sphère byzantine et en firent le pendant de Milan sous une forme diaprée et scintillante où Tor couvrait ses crimes et dont la bizarrerie voilait la perfidie d'ailleurs excusée par le patriotisme. Son imperturbable imposture, vénérée au loin, respectée de près, sortait viclorieuse de l'épreuve, à l'instant même où Gênes sa rivale échouait, et plus tard elle prenait encore, en Orient, Céphalonie, Lépante, Modone; en Italie, Crémone, Faenza, Rimini et Cervia; et les Étals italiens, étonnés de tant d'audace , de succès et de richesse , s'alliaient pour l'obliger à rester un des membres de cette fédération qui résumait tout le travail géographique des guerres consulaires, guelfes , gibelines et seigneuriales.

Quels que soient la détresse, l'abaissiîmcnt et l'immoralité des républiques, co sont au reste des points lumineux où la liberté jouit de son privilège éternel de porler le flambeau de la vérité au milieu des ténèbres de l'histoire. Les tribuns et les parlements ne sauraient

L4 CRIS! PANS 1 R$ RFPrBl lOf'FS. 547

se taire comme les ministres d'un roi ou d'un foigneur; les partis sanglant? , exclusifs et absolus dans leurs prétentions s'expliquent nécessairement avec plus de clarté que les multitudes monarchiques; la folio même des catégories républicaines concourt à mettre en lumière le mouvement social et à lui donner une logique et des formes accentuées qu'il ne saurait acquérir sous la domination d'une dynastie. Et si la crise se dénoue avec plus de facilité et de bonheur dans les seigneuries , plus claire et plus systématique dans les républiques^ sa solution nous permet de mieux comprendre l'avènement des plébéiens sur la scène de l'histoire et celui de la dette publique dans Tadministration des Etats. Les plébéiens qui régnent sur tous les événements de cette période donnent Florence aux Médicis. Bologne aux Bentivoglio, Gênes à Milan^ Pérouse aux Baglioni, sans parler de Sienne , de Jesi, de Citta- CastellOy où, tantôt guelfes^ tantôt gibelins, tantôt sans partie ils exilent les nobles des emplois et déterminent d'une manière arithmétique la part qu'ils réclament dans le gouvernement. Nous manquerions de prouves pour démontrer le progrès des seigneuries; nous ne les verrions pas presque seules dans la grande tâche de congédier les condottieri, qu'encore les phénomènes mis en évidence dans les républiques nous forceraient à déclarer les Sforza plus humains que les Yisconti y les nouveaux Yarrano plus niveleurs que les anciens^ les Bentivoglio plus plébéiens que les Pepoli, les dynasties nouvelles ou renouvelées moins féodales, moins pontificales, moins impériales et aussi, Dieu merci ! moins héroïques, car Théroïsme coûte trop de sang et d'inégalité^ et on ne Tlionore volontiers qu'à distance, quand on en Jouit et qu'on vit à dos époques heureuses"

548 LA CR188 DANS LES RBPUBLIQnES.

et vulgaires. Quant au système de la dette publique^ inaugarée à Pérouse^ avec une série d'emprunts; à Gtees, avec la banque de Saint-Georges^ et à Venise avec les cotes de la rente, les coupons et tout le jeu de nos finances, il congédie à son tour^ au profit de tout le monde, Fa^eugle conquête, le règne de la force, Tambition des individus y la politique détachée du mouvement social, la prépondérance excessive que le privilège du silence donnait aux seigneurs. La nécessité du crédit, rinviolabilité du créancier, le besoin impérieux de protéger l'industrie, de stimuler le commerce, d'exciter les échanges, d'encourager la spéculation, remplacent les anciennes garanties politiques par de nouvelles garanties toutes sociales, et la rente, cette lèpre bienfaisante , s'attache, pour la première fois , aux gouvernements comme une maladie incurable et progressive destinée à les faire pencher sans cesse vers les multitudes, et à réaliser une loi agraire dont personne ne peut, encore aujourd'hui, prévoir les innombrables révolutions.