CHAPITRE m

Les plébéiens de Florence renversent le peuple et proclament les Médicis. — Les Sanois dépérissent faute d'une dynastie. — Pérouse change quatre foie son gouvernement pour arriver à la solution des Baglioni. — Forfanteries bienfaisantes des Vitelli qui fondent la seigneurie de Città-Castello. — Scènes diverses d'Ancéne, Jesi, Saint-Marin, Rimini et Lacques. — Agitations perverses de Gènes. —Calme solennel de Venise qui pense s'emparer de l'Italie en achetant au comptant tous les Etats en banqueroute.

GoaUDuellement étouffée entre le despotisme des chefs et le silence des conspirateurs^ la révolution des seigneuries se laisse deviner à Tagencement de ses émeutes^ sans que l'œil puisse en suivre les déductions et sans que le désordre^ en déchirant Tépais voile de la monarchie^ prenne jamais Fapparence imposante du droit. Mais dans les républiques^ pas de mystères, pas d'inégalités préétabUes écartant rapidement ces larves de liberté qui traversent la nuit de la misère monarchique. Là, les parlements^ les sénats, les tribunes, les magistratures responsables ne sont pas de vaines formes acclamées dans un moment d'ivresse; et chaque phase de la révolution se retranche dans un parti; chaque parti multiplie ses nuances; avant de toucher au camp

502 LA LltJSE l'ANS LES HËPI BLJQUES.

Oppose, ubiiquc niiaDce arbore son drapeau, se caii][)e danssa ciladelle, groupe autour d'elle ses forcenés et livre son combat à outrance. Comment avancer désormais dans les États républicains , si ce n'est au milieu des ruines? Et comment y faire des ruines sans abatr tre les libertés et constituer une seigneurie?

Deux faits pesaient, en t37&,8ur la république de Florence : la lonjnie guerre contre l'unité milanaise et le revi rement subit parleqtiel on avait jeté la ré volutionviscontéennedansIesÊtats du pontife; ces deux Iropbws opposés s'entre-tlélruisaient, et la cruelle néceeeilé qui le» avait exigés s'étant envolée de lamémoire des hommes, on ne voyait plus que des comptes, des frais, des impôts, des cbarges accablantes. De là un mécon lente ment tout gibelin, parce que la république était entièrement guelfej une irritation croissante, parce que des chîifres implacables défendaient au gouvernement de transiger; et Silvestre des Médicis, chef gibelin, las de soutfrir une insolente liberté de proscripteurs enrichis et mai- 1res de tout, depuis l'ère néfaste des grandes espulsioug, frappe le premier coup de pioche, en faisant diminuer l'autorité des capitaines du parti guelfe et réhabiliter quelques employés qu'on avait destitués, ou, comme on disait, admonestés (ammoniti). Aussitôt cette misérable brèche s'ouvre d'elle-même en gouffre volcanique pour laisser passer les clameurs assourdissantes des hommes sans droit, et des multitudes déshéritées, ensevelies au fond de ce vieil édifice social enjolivé de tours granitiques et d'ornements provocateurs. A la clameur qui fait pâlir tes bourgeois succède l'action qui les foudroie : le sac de plusieurs maisons abhorrées ; l'ouverture des prisons qui proteste contre la justice républicaine; le pillage d'un monastère où les riches, éperdus, avaient

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déposé leurs trésori pour les dérober à la plèbe; et enfl)i k réflexion terrible des hommes compromis qui se disent à eux*mèmes : après le sac , après l'incendie , après ki bris des prisons , nous ne pouvons plus reculer ; ache* vous notre crime pour conquérir Timpunité; décu<* plons-le ; il couvrira rinfamie d'une journée par une gloire éternelle. C'est ainsi que^ par une nouvelle insurrection, la plèbe des Ciompi renverse la vieille société, bat en brècbe toute Tantique république, chasse les prieurs et les magistrats de la guerre, abolit les privilèges surannés des bourgeois, annule les antî* ques proscriptions de Poligarchie guelfe , et proclama la république nouvelle des gueux, sans rancunes, IHHas exclusions, sans inégalités , sans exils , sans injustices organisées. La création des trois Arts mi* neurs, pour dérober la plèbe au patronage accablant de TArt de la laine, les écritures de cet Art privilégié jetéds aux flammes; toutes les corporations admises dans le gouvernement sur le pied de l'égalité ; Tamnislie des gibelins, naturellement amis des plébéiens; la suspension de toute poursuite pour dettes au dessous de la somme de cinquante ducats; Tabolition des intérêts de la dette publique, telle est la nouvelle liberté qu'on illustre par la création de soixante-dix chevaliers. Slaisles réflexions succèdent aux réflexions, les combats aux combats et les gouvernements aux gouvernements. En effet > après avoir révisé et corrigé une à une toutes les institutions de la bourgeoisie guelfe et parl^meiitaire, pour créer une autre république, les plébéiens s'aperçoivent qu'il faut pousser jusqu'au bout l'imitation des mœurs républicaines, sous peine de tomber au-dessous du modèle et qu'ils doivent délibérer avec calme, légiférer avec sagesse, respecter toutes les liber-

tés^ rassurer tous les intérêts, écraser Témeute qui ré* pand Falarme^ étouffer les menaces qui ferment les boutiques^ écarter les incapables qui sèment Fanarcbie^ à rinstant même où ils voudraientla brider. Michel Lando, ouvrier en laine^ se propose donc de sauver la république, et dressant des potences^ destituant les plus étranges de ses collègues , supprimant Tart du petit peuple qui ramassait la plèbe de la plèbe^ rudoyant tous les siens avec une sagesse ,^ une modération^ une duperie à toute épreuve, il parvient à démontrer^ à son insu ^ aux plébéins^ que la forme républicaine entrave la révolution^ que la liberté exclut Végalité, que la légalité s'oppose au progrès essentiellement innovateur^ et qu'ils ne peuvent plus progresser sans marcher sur les cadavres de leurs propres chefs républicains. Délaissé par la révolution^ au bout de trois ans^ le tribun conservateur se voit expulsé par la réaction guelfe et bourgeoise, et à son tour la réaction qui entre dans la possession de ses formes républicaines^ loin d*y trouver son propre triomphe, n'y rencontre que la nécessité de lulter contre des résistances inexplicables. C'est que la bourgeoisie stationnaire essuyé le feu d'une plèbe indomptable. Pour la première, la liberté c'est tout, et elle ne peut reconnaître le droit des citoyens que là où la richesse donne des gages à l'antique légalité : à ses yeux, les tumultes passés n'ont été qu'un accident dont sa sagesse lui impose de prévenir le retour par de promptes répressions. Pour la plèbe, la légalité, les parlements, les magistratures ne sont plus (^ue des infamies organisées; et, tandis que ses ennemis veillent en tribuns sur tous les carrefours artificiels de leurs constructions guelfes qu'ils prennent pour des forteresses naturelles, semblables à des montagnes,

elle mine la vieille société et la détruit obscurément (iar la force du mépris qui fraye la route à un gouvernement opposé à la république elle-même. Neuf ans après la fausse restauration républicaine ^ en 1391^ un soulèvement plébéien réclame la seigneurie deVieri des Médicis ; vers lAUy la bourgeoisie redoute Jean des Médicis qui lui fait craindre une nouvelle révolution plébéienne ; trois ans plus tard , il fait passer la loi du recensement qui grève les riches et ranime le bas peuple; et quand les Albizzi, chefs du parti guelfe et républicain^ font exiler Come de Médicis en 1433, cet ostracisme le grandit tellement aux yeux de tous les partis que Tannée suivante, légalement rappelé, il fonde la seigneurie en proscrivant tous les guelfes. Telle fut Torigine de la dynastie des Médicis, qui coûta beaucoup de sang à Florence bien qu^en cinquante ans de luttes pas un homme ne touchât à un cheveu de ses chefs : ils s'élevaient et s'enrichissaient, tandis que les Bentivoglio étaient massacrés quatre fois avant de transmettre à un bâtard répudié la couronne de leur martyre. Côme n'eut à souffrir qu'un an d'exil, agréablement passé à Venise; en partant, 'il laissait dans la désolation ses propres ennemis qui se voyaient perdus , et au retour il s'entendait acclamer Père de la patrie. Mais comment lui refuser ce titre ? il remplaçait le faux peuple des guelfes par le yéritable peuple d'aujourd'hui, le délivrait de l'humiliante minorité où il avait si longtemps gémi ; et grâce à lui Florence, arrachée à la honteuse impuissance qu'elle tenait de la république, régnait sur les villes subalternes qui cessaient desinsurger, sur les châtelains qui ne se liguaient plus ni avec le pape ni avec Milan, sur les Pisans désormais incapables de défendre leur ancienne indépendance, et enfin sur la Toscane

506 LA CHISE DANS LES HKFUBLIQUES.

OÙ, devenue capitale, la ville deFiorino absorbait naiarellement les banques en faillite de ioutes les villes militaires ou fédérales.

Toujours hostile à Florence, et toujours forcée de l'imiter en lui résistant. Sienne arrive au jour de la crise, avec le ver rongeur de la misère dans son sein et un gouvernement plébéien de trois cents réformateurs déjà habitués à aliéner d'avance les revenus de la république et même à vendre les châteaux pour faire de Targent. Bientôt la misère se révolte contre les hommes mêmes qui la représentent, en régnant sur les ridies; accusés comme les Ciompi d'être des gueux sans idées et de faire fuir Targent par des mesures insensées, ils se voient tout à coup renversés, eu 1384, par la bourgeoisie guelfe des Neuf, par la bourgeoisie gibeline des Douze et par les gentilshommes exilés que la révolution rappelle dans la ville. Quatre mille plébéiens partent pour Texil , en laissant derrière eux l'illusion nouvelle de la république des riches, destinée à ramener Tabondance. Hais, au rebours des espérances conçues, l'implacable crise s'aggrave chaque jour, Montepulciano et Cortone refusent d'obéir , Florence fomente les rébellions avec le condottiere Beltot ; et, en 1390, par une nouvelle manœuvre qui coûte le sang de Tolommei, lesSaiim6ent,chefs gibelins, recommandent la république à la protection de Milan. Dans cette voie toute nouvelle, les Sanois s'efforcent de suppléer aux ressources intérieures, en modérant leur propre indépendance; il est beau de les voir ni hbres ni soumis, ni effacés ni exposés, l'œil aux aguets, avec leiu's parlements, leurs tribuns, leurs magistrats et toute leur répubUque, sous un gouverneur milanais qui imite la seigneurie et amnistie tous les partis sans

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les eotamer ; de sorte que la ^ille, tout d'une pièce sous un voile transparent de piques croisées qu'elle peut écarter à tout instant, se meut, s'incline et se relève dans des attitudes calculées à Fangle exact de sa propre sûreté. Peu à peu cette imitation forcée des anciennes soumissions à Charles d'Anjou ou à Hainfroy s'use d'elle-même; en 1402, la banqueroute de Milan ne permet plus de continuer le jeu dangereux d'une république sous le protectorat d'une seigneurie unitaire et conquérante, et après l'insurrection malheureuse, mais significative, d'une compagnie dite du Galeazzo, le gou- Ternement républicain, mu par la force intérieure de ses propres ressorts, se redresse en proscrivant la bourgeoisie gibeline des Douze, et en faisant la paix avec la république guelfe de Florence. Dès lors le gouverneur milanais, complètement supplanté, se retire pour éviter une plus honteuse expulsion.

Id finissait la première crise de Sien ne, mais sfla ville était pauvre, ses alentours l'étaient beaucoup plus; Florence, encore en république, s'avançait à pas de fourmi ; saridiesse lui permettait de vivre, de respirer et même de s'arrondir par l'absorption d'Orbetello , Soana, Vittezo, Ottieri,'Cbiusi, Pitigliano, Cetona, et de l'État enlevé à Cocco Salimbeni, sans parler de la soumission antérieure des seigneurs de Pietramala qui inféodaient d'un seul coup à la ville soixante-neuf châteaux, cinquante-dnq villas et huit palais ou forteresses. Tout le monde obéissait à un peuple officiel de r^ormateursqui, "pris en dehors des Neuf et des Douze, représentaient nn nouveau système de démocratie guelfe et républicaine. Cependant, dans le second momentde la crise, quand tous les États après avoir acquis la conscience de leurs forces fMPoportionnelles, opéraient leur dernière liquidation

en présence de leurs propres condottieri qu'ils devaient faire disparaître ou ramener à Tétat de mercenaires tnoffensifs; quand Milan s'assombrissait de nouveau en mettant en présence Philippe-Marie et son condottiere François Sforza ; quand Florence se décidait à vaincre sa longue impuissance , en se donnant aux Jf edtcts ; quand les États militaires dans une sorte de défaillance renonçaient à leur expansion devenue excessive et même impertinente^ alors la poétique originalité de Sienne, sa fierté séduisante^ lecharmede son humeur malicieuse et militaire dégénérèrent en mouvements saccadés^ con* vulsifs^ multipliés, et en ces inquiétudes acariâtres d'une liberté trop vierge. Vers 4439, la ville s'impatiente de sa pénurie et de ses propres douleurs ; elle défend de prononcer le nom de la Chiassa et du Graffio, deux sociétés qui la labourent comme deux cancers^ Tun guelfe, l'autre gibelin; elle veut que tout le monde travaille pour Tenrichir, la ravitailler, la perpétuer, et dans la crainte de se voir sans argent et sans enfants, elle exclut des emplois les oisifs et les célibataires. Ses condottieri qui la méprisent, la jettent dans une violente exaspération; Malatesta la trs^it; Pazzaglia la trompe, d'autres la vendent, d'autres encore nourrissent amicalement les troupes de Milan qu'ils sont chargés de combattre; Correggio pousse Timpudence si loin que les sénateurs indignés le jettent du haut des fenêtres de l'hôtel de ville. Les guelfes et les gibelins conspirent, tantôt avec Naples, tantôt avec Milan ; personne ne se présente pour imiter les Médicis ou le^ Sforza, personne ne peut s'aventurer dans ce labyrinthe de Douze, de Neuf, de réformateurs et d'associations mystérieuses, légales^ haineuses ou terribles. Pandolfo Petrucci, qui montre l'âme d'un seigneur à la tête

LA CRIâR DANS LKS REPUBLIQl-ES. 509

des plébéiens^ en 1456^ perd la tête sur Téchafaud^ avec dix des siens. Les mœurs cruelles du vieux temps ^ pétrifiées dans les lois^ blessent le sentiment moderne, en donnant une exaltation maladive à la sensibilité sanoise. Des bommes tels que Charles Montanini attendent la mort dans une prison^ comme à l'époque du comte Ugolino, faute d'argent pour payer une amende; son ennemi^ attendri, donne la somme^ en voyant les larmes de la sœur du captif. Hais Thonneor du sectaire délivré exigerait que sa sœur fût d'abord livrée à son adversaire pour solder la dette> et ensuite égorgée pour satisfaire à Tbonneur; et Montanini n'aurait pas reculé d'une semelle^ si^ heureusement^ rhumanité n'avait triomphé de lui, en ne lui demandant que de donner son consentement à un mariage d'amour. Semblables à des femmes exaltées, les Sanois ne savent résister ni à la dévotion qu'ils avaient jadis bravée, ni à la vanité qu'ils avaient domptée autrefois à force d'orgueil, ni àla folle envie qui , dans les beaux jours de leur république , était une émulation forte et sévère. En voyant l'un de leurs compatriotes. Pie II des Plccolomini , sur le trône de saint Pierre^ leur tête tourne : ils voudraient lui refuser la réintégration des nobles et de la bourgeoisie gibeline des Douze. Mais quand ils le voient visiter Florence, en leur tournant le dos^ ils perdent contenance^ ils accordent tout ce qu'ils ont refusé ; et, pour s'arrêter dans la voie des concessions^ ils en sont au cruel enfantillage de menacer de confiscation ceux qui en proposeraient de nouvelles en faveur de la noblesse. Et voyez ce que coûte un instant d'égarement à cette frêle république ! En 1480, la famille des Piccolomini la livre à la conquête napolitaine qui proscrit à perpétuité, pour toutes les générations à

venir, le système el le peuple de la démocratie guelfe des réformateurs inaugurée soixanteHJiS'Sept ans auparaviint, àla chute deUilan. Aubout de deux ans, une nouvelle révolution rétablit la démocratie et chasse Naples avec les nobles, sans pouvoir néanmoins dompter la campagne : si bien que, cinq ans plus Lani, tm mulet qui s'égare dans les bois, cliargé des armes des émigrés, détermine le succès d'une nouvelle invasioa, et les Neuf, les réformateurs, les nobles, les Douze ne cessent de jouer à la lolericdu gouvernement jusqu'à ce que, très-lard, les Fetrucci se représentent pour imiter les Médicisde Fioreuce.

L'année même où les plébéiens de Florence se levaient, les bourgeois de Pérouse lançaient les leurs contre les nobles, croyant ne répéter que l'une des mille manœuvres du vieux temps, et soudainement ils voient la multitude embrasée à tel point fin'etfrsjés eux-mêmes de l'avoir excitée, ils lui dérobent ses victimes et les cachenl dans leurs propres maisons. Où se cactie raient-ils eux-mêmes, ai l'anarchie contiouaitT Mais l'anarchie continue sans tribuns, sans conceptions générales, sans hardiesses qu'on puisse traduire en théories, sans atteindre à ces formules florentines qui s'ofTient comme la menace éternelle de tous les riches; la plèbe de l'érouse se borne à secouer ses gouvernements. En jouant le rôle d'un bélier, elle les obligea se succéder les uns aux autres jusqu'au moment où ils cèdentla place a un seigneur. Ainsi les bourgeois triomphent d'abord avec leur république au calque florentin : mais on tes appelle les Raspanti , les racleurs, les grugeurs, les voleurs ; on leur impute la misère croissante qui les force à se traîner d'expédient en expédient. En I38Î, la plèbe les attaque, au cri de : Mort aui

LA CRISE DAKS tBS KBPUBLIQIIBS. 5H

Raspanti 1 Lt's Oddo descendent dans la rue , et il faut les yaincre trois fois^ ayant quils s'enfuient, eu sautant du haut des remparts. Spoliée de ses plus riches concitoyens^ la république s'enfonce toujours dayfôitagé dans le bourbier de la misère. Dans l'impossibilité de rembourser ses dettes à Venise et à Florence^ eUe met en gage ses finances pour solder ses troupes; elle ne se dégage des attaques d'un aventurier anglais qu'en lui donnant 2,000 florins ; elle ne défend ses paysans qu'en leur ouvrant les portes de ses châteaux : fie trésor était tellement épuisé, dit la chronique, « qu'on afferma^ pendantonze mois, à deux banquiers

< les impôts sur les bouches de la campagne, pour «i5!,000 florins; sur les fours, pour 7,266 fl. ; sur le 4 vin, pour 4,000 fl.; sur le lac, pour 5,200 fl.; et sur

< les contrats, pour 1,500 fl. » L'aveugle mécontentement de la plèbe, une fois arrivé à son extrême degré d^indignation, Pandolfe Baglioni s'empare, en 1389^ de l'accident d'une querelle pour renverser la république des bourgeois, chassant la caste abhorrée des Raspanti et installant une plus, large démocratie avec la forme républicaine, protégée par les nobles qu'il rappelle. Mais cette nouvelle mutation laisse subsister la vieille inégalité. Si elle «flatté les pauvres en leur jetant les miettes qui tombent de la table des nobles, les illusions qu'elle faisait naître s'évanouissent, quand on voit ta campagne envahie et décomposée par l'émigration armée des Raspanti qui enlèvent Borghetto et Âgnello, et la ville menacée par Michelozzo des Michelozzi qui pénètre hardiment jusqu'au milieu de la place. Et comment le repousse-t-on ? Par une odieuse répression qui fait ressembler le gouvernement à un ramassis de bandits. Le trompette de la commune erre de rue en rue,

5i2 LA CRISE DANS LES RÉPUBLIQUES.

promettant des récompenses à ceux qui dénonceront le refuge des rebelles^ et stimulant la cupidité des délateurs, avec l'argent à la main scellé dans un sac. Une ignoble foule amène les prisonniers à Thôtel de ville devant les magistrats qui les payent et les jetteot du haut du balcon aux massacreurs de la place ; d'autres prisonniers demeurent suspendus à une corde que Ton coupe^ après avoir prolongé les tortures de leur agonie. Michelozzo est tué; tout homme qui parle trop haut faillit être mis en pièces; les nobles réclament, moyen* nant récompense, un homme appelé le Démagogue ; ils se livrent à toutes sortes de bassesses et de cruautés. Mais on dirait que le sang qu'ils versent est tiré de leurs veines et non pas de celles de leurs ennemis^ car cette accusation de vol^ de rapine^ de malversation dont ils accablaient les Raspanti^ retombe de tout son poids sur leur propre parti. En vain amènent-ils le pontife à résidera Pérouse, pour ménager à la multitude irritée les avantages d'une cour ; moitié méfiance pour le parti gibelin y et ami de Milan , moitié jalousie;, le pape avide de semer la division , à peine arrivé, rappelle le parti exilé de la république bourgeoise; et la plèbe, déjà lasse des nobles, se coalise avec lesRaspanti pour fondre sur Taristocratie, au cri de : Mort aux voleurs I aMuojano i gentiluoniinirobbatori I»Baglioni tombe sous le fer des insurgés; le feu dévore ses maisons, soixantedix gentilshommes périssent, sacrifiés de sang-froid par les vainqueurs, et c'est ainsi que s'évanouit cette double déception de la république démocratique, une fois par la bourgeosie guelfe, et la seconde fois par l'aristocratie gibeline. La plèbe et les Raspanti, couverts du sang de leurs ennemis, se groupent sous la direction d^un condottiere guelfe et indigène, Biordo Michelotti,

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et s'efforcent de combler le gouffre béant de la disette en proclamant sa tyrannie militaire avec une liste civile très-large, des fiefs, un palais^ des troupes soudoyées et uneriatue qui le déifie de son vivant^ en haine de TaristocriBe exilée qui avait acheté la chair vivante de son pa:e. Cette tyrannie, pâle image d'une seigneuriCi trompe momentanément la crise. Le pontife , qui avait voulu régner sur la division, s^éloigne, livide de peur, et forcé de simuler la plus vive satisfaction pour tous les massacres accomplis. Bientôt sa volte-face n'intimide et n'étonne personne ^ ses attaques échouent; la croisade qu'il lance contre la ville se disperse : il est obligé de dissimuler une seconde fois sa colère, pour l'ajourner à une époque plus propice. L'Etat s'étend avec Tessor des tyrans; Todi, Orviéto Assises, Nocera, Guado et Spello tombent. Tune après l'autre, sous sa domination. La bourgeoisie, la plèbe s'attachent au nouveau gouvernement, se passionnent pour le bienheureux condottiere, dont tous les ambassadeurs de Tltalie fêtent les noces, eu 4397; on dirait que Tère des tumultes est fermée. Mais non : Biordo n^aura ni vaincu le pontife, ni désespéré l'aristocratie exilée, ni réellement dompté toutes les villes conquises, tant qu'il n'aura déposé le bilan où Pérouse, ses fleuves, son lac, ses moulins, ses bouches et ses taxes lui auront ouvert un crédit équivalent à l'expansion momentanée qu'il doit à sa qualité de sectaire, à ses moyens personnels de condottiere et à l'essor ascendant des guerres qui engendrent forcément des guerres nouvelles et le condamnent à vaincre sans cesse jusqu'au moment d'une catastrophe se réalisant par explosion. Tous ses ennemis le guettent et comptent sur la fatalité qui le pousse à chercher lui-même une bataille de malheur; et sans

T. m. 3Ii

4tteudrecotie bataille Tabbé de Saint-Pierre^ 90D p^*ent, apfii du pape^ se présente un matin chez lui , le serre dans ses bras^ lui fait entrer un couteau empoisonné dans les épaules et aborde le peuple avec les conjurés en lui annonçant qu'il a abattu le tyran^ que la patrie e§t délivrée^ que désormais tous les citoyens sont libr^. Qu'on juge de la rage des Raspanti et de la plèb^ qui voient disparaître leur tyrannie d'or et d'argent> leur tranquillité monnoyée^ leur chef immortalisé avec Tenthousiasme de la finance, la plus heureuse combinaison de leurs agiotages^ leur bilan saps pareil contre toutes les villes des alentours; jamais de malencontreux imitateurs de Brutus ne furent mis en pièces avec plus diS fureur> jamais aucune ville ne se couvrit d'up deuil plus sincèrement intéressé^ jamais la perte d'un cheval ou d'une maitrese ne causa à auom joueui* mi chagrin plus cuisant : et 1^ ville perdit ses conquêtes; 1^ p^pe revint à l'attaque : il fallut se saigner à biaoc^ fi^nasser de l'argent , ie mettre dans une bppirse et lelui jeteràlaùgure; et^ chose huniiliante pour la ville 1^ plus vindicative de lltalie , habituée à des traînes éf|3)rnelles^ à des partis implacables^ à des combattants s^ps cesse ranimés par les réactions doublées de la pilj^uté et de l'empire^ elle descendit^ en 1399 jusqu'à vendre sa haine^ ses vengeances^ et à faire de l'argent en flKXordant des amnisties aux plus offrants. Son ipdépendance elle-même sWaça momentanément. Milan^ l'Église, le roi de Naples la dominèrent l'un après l'autre; un instant elle ne couserva que la réputation de ses haines immortelles et de ses poisons foudroyants; de sorte que quand le roi de Naples tomba mortellement malade dans ses murs^ on répéta dans toute l'Italie qu'un médecin de Pér^se lui avait livré sa propre Qlle aont

LA Ç^\Pf PàNS LES EÎf 1^4.101'!$. oifi

i\ {ivaii ii|i-ii)énie enipoisojiné les organes de la ^èiié* ratiop.

Cependant |a race des hommes ne fait jamais ni un acte de désespoir, ni une faute d'arithmétique, etPérouso teroç, djssiniulée, ^lucieuse et dangereuse comme le sçirp^qt, s'avaqce encore, ^us le pied de Milan, de l'Ésiîfffy 4& N^ples, et puisque sa plèbe a essayé inutileipçpt (}e la tyrannie militaire d'un guelfe, il lui reste à tenter les hasards d'une tyrannie militaire avec les Qxilé^ |{ihelins. Leur chef, le condottiere Braccio da Vontone, |'un des premiers capitaines, plutôt allié qu'à la solde de Naples , hpmme d'une loyauté antique, et ij'une franchise qu'il avait acquise en vivant dans le^ camps, le même que nous avons vu médiateur entre le peuple et les Varrano sur la place de Cameriuo, arrive, QO 1416, sous Pérouse, appelé par la fortune qui lui ipontriB le fruit ipûr à cueillir. Les Raspanti, qui vou- ()raien| le trahir par de perfides négociations, sont 9bligés de le laisser entrer dans les murs avec Taristoçrfti^ exilée, et avec l'une des plus grandes armées de Tupoque. Ses ordres de paix et de conciliation sont d'up rpi, et il aurait régné en seigneur, si l'arithmétique q\ |p$ prissions en l'abaissant aux pro[)ortions de la ville, Q^eusseot amené dans l'année une bataille civique et l'impulsion de ses ennemis les Raspanti : de sorte qu'il pç lui resta plus que de ré[)éter, en sens inverse, la (jrapnie militaire de Biordo des Hichelotti. Son é|)ée, ^ groupes, son courage, son indépendance royale dono^reat à la ville une admirable phosphorescence : sou* daia Iç raypn de Férouse envelop[>a Todi, Assises, ^poleti; il loucha Rome que le condottiere prit une |q|s pour et une fois contre le pape. Sans égaux daqif son élévation , il songea a conquérir la royauté ild-

lienne. Rome dans la misère ^ Milan dans la détresse^ Naples en banqueroute^ tous les obstacles s'effaçaient comme par enchantement ; tout semblait permis à cette yille qui éclairait de ses lueurs sinistres tant de villes au loinl Comment, en effet , poser des limites à la fortune de son jeu? Comment arrêter son chef qui doublait toujours sa mise^ ses soldats^ ses villes, son ambition ? Mais la destinée Tenchaînait au terrible jeu des batailles^ elle lui défendait de suspendre le combat, de fuir les revers, d'éviter la mort, et le jour où il fut emporté dans une mêlée, il ne resta à sa famille qu'une couronne myslérieusement enfermée dans un coffre, età PérousequeTamère réalité de sa propre misère. Uïallut arriver enfin à la liquidation , et la catastrophe des guelfes et des gibelins des deux républiques et des deux tyrannies enfantées par la crise, fermaient Tissue des quatre erreurs possibles pour élider les forces insensées du moyen âge au profit d'une seigneurie impartiale et proportionnée à Timporlance de PÉlat, qui échut à la famille des Baglioni. Entremetteurs modestes dans les circonstances les plus critiques, toujours préoccupés de retirer un avantage subalterne de leur intervention cupide et modérée, toujours prêts, depuis un demisiècle, à sacrifier la république à l'étranger pour trouver un juste milieu entre sa faiblesse et son indépendance corrélative à leur position d'hommes influents mais de simples citoyens, tantôt ils avaient déterminé la soumission à Milan, tantôt à TEglise; et ils avaient figuré, dans Tintervalle, entre les deux tyrannies de Biordo et de Braccio, en combattant toujours là famille des Oddo et la caste bourgeoise des Ras pan ti. A la mort de Braccio , quand Pérouse tomba sous TÉglise, quand elle se vit forcée de vivre en république ecclésiastique,

^ LA GRISK DANS LKS HËPUBLIQUES. o\l

avec les hideuses querelles du vieux teinps^ sans pouvoir même les vider en chassant tour à tour^ comme jadis^ les partis opposés; quand elle comprit que sa vie passée^ romaine par privilège et militaire par la position^ la conduisait à une fin très-humble ^ les Baglioni apparurent comme des sauveurs, des libérateurs ou des angeS; eu égard aux vipères qui foisonnaient dans toutes les maisons. En effet, protégés de TEglise qui les plaçait à Spello , prêts à la trahir et capables de lui résister^ après avoir été atteints dans leur fief, une fois par le poison, et une ensuite par le poignard, ils réconciliaient, en 1466, les guelfes avec les gibelins, et n'attendaient plus désormais qu'une occasion pour régner ouvertement. Comment cette occasion leur aurait-elle manqué? En 1482, la ville ne pouvait plus endurer sa propre liberté, et à partir de Tannée suivante la commune inscrivait tous les ans sur ses registres qu'on violait les statuts, qu^on se battait le jour et la nuit dans la rue, qu'on mutipliait les violences et les meurtres, et celte ritournelle sanglante, ayant condamné les citoyens à considérer tout acte désespéré comme très-naturel pour sortir de ce chaos odieux et dévorant, en 1488, Baglioni chassa les Oddo, brûla leurs maisons, se proclama seigneur et allié des Varrano de Camerino, des Yitelli de Città Castello des comtes de PitigUano ; il resta au poste le plus avancé, sous le feu de TÉglise.

Qu'on s'imagine Pérouse avec une teinte plus vulgaire, une position plus alpestre, des hommes moins poétiques dans Tusage du poison , mais peut-être plus avancés dans la carrière des crimes, on aura une idée de la république militaire de Città Castello qui se réveille, en 1419, sous l'étreinte de la crise avec Vitellozzo . Yitelli, chef des gibelins, qui tue un homme de la