CHAPITRE VIII

Congrès slave a Prague. — Sourde agitation.— Attitude imposante de l'armée. —Le prince de Windisch-Grsclz — Le jour de la Pentecôte. — Pourparlers. — Discours d'un étudiant. — Messe solennelle. — Insurrection.— Arrestation du comte Thun. — Combats de rues. — Mort de la princesse Windisch-Grœtz. — Ultimatum des insurges. — Assaut de l'hôpital militaire. — Arrivée de trois commissaires ministériels.— Armistice.— Mauvaise foi des insurgés.— Prague est mis en étal de siège.— Dernière sommation.— Bombardement.— Reddition de la ville. — Magnanimité du prince Windisch-Grœtz. — Vaste conspiration.

— Paraphrase de l'Oraison dominicale.— Nouveaux conflits entre les races de Hongrie.— Convocation à Neusatz.— Entrée triomphale de Jellachich a Agrani.

— Rescrits royaux. — Colères du peuple croate.

Le congrès slave, fixé au 31 mai, ne s'ouvrit que le 2 juin, en présence d'un nombreux concours de délégués : on remarquait, parmi ceux qui avaient répondu à l'appel de la nationalité, plusieurs popes de Serbie, le vladika de Monténégro, plusieurs Russes de distinction, entre autres le mystérieux écrivain Bakunin. Le prince régnant en Serbie, Kara Georgiewiez, s'était fait représenter par un de ses ministres. Sur la physionomie guerrière de ces divers personnages, dont les figures mâles étaient encadrées par de longues barbes plus ou moins abruptes, on découvrait le caractère de l'énergie et le sentiment de la résolution; ils étaient presque tous vêtus du costume pittoresque de leur nationalité.

Les rues de Prague présentaient ce jour-là l'aspect animé d'un corso italien. A neuf heures du matin, les membres du congrès se rendirent du Musée, point central de leur réunion, à l'église de Feyn, pour écouter un discours de circonstance prononcé par un prêtre au pied de l'autel des apôtres slaves Cyrille et Methude. De là, ils se dirigèrent vers l'île Sophie, où se trouvait la salle destinée à leurs séances.

Deux jeunes gens, dont l'un Bohême et l'autre Polonais, ouvraient la marche du cortège. Le Bohême portait la bannière slave, et le Polonais portait le drapeau bohème. Les députés marchaient deux à deux, au pas de procession ; les membres de la Swornoste, les étudiants de la Slavia, les élèves en philosophie et ceux de l'Ecole polytechnique s'avançaient en ligne sur les deux ailes; une foule immense, mais silencieuse et calme, fermait le cortège. A leur entrée dans la salle, les députés saluent d'unanimes acclamations les armes et les drapeaux flottants des contrées slaves dépendantes de l'Autriche; tous les fronts se découvrent, toutes les voix entonnant le Swaty Wàclawce, cantique national des Tchèques. A travers les transports d'enthousiasme provoqués par ce beau chant, l'historiographe Palacky, nommé starosta de l'assemblée (président), monte à la tribune, escorté des présidents et secrétaires des trois sections polonaises - ruthènes , serboillyrico-croates et hobémi-moravienne; il prononce le discours d'ouverture et fait lire par les secrétaires les noms des trois cents députés présents. Sept orateurs, choisis dans les diverses races, prennent ensuite la parole chacun en son idiome : deux Tchèques, un Polonais, un Croate, un Serbien, un Ruthène et un Slovaque haranguent tour à tour l'assemblée et provoquent des applaudissements d'autant plus unanimes, qu'ils sont moins généralement compris. S'abandonnant à toute la fougue de l'enthousiasme patriotique, leurs yeux versent des larmes et leurs lèvres pleurent des sanglots sur le sort des nationalités slaves, leurs paroles sont tour à tour des élégies ou des fanfares, des lamentations ou des cris de combat ; tous protestent contre les tendances réactionnaires et contre le système russe; le poëte Bakunin lui-même, oubliant qu'il est Moscovite, applaudit à ces déclarations.

Pour la première fois, on vit réunis fraternellement, ce jour-là, sous une même voûte, dans une pensée commune, des tribus qui, séparées par des intérêts opposés, avaient si longtemps marché sous des drapeaux divers. Cependant, malgré les bruits sonores de cette première réunion et les

discours emphatiques des orateurs, la population de Prague resta froide et silencieuse : son concours sur le passage des représentants slaves était l'empressement de la curiosité, son silence fut le présage de conflits prochains.

Le 4 juin, les députés slaves, soit pour implorer les bénédictions célestes sur leurs travaux, soit pour prendre Dieu à témoin de la justice de leur cause, se réunirent sur la place du Marché-aux-Chevaux et assistèrent à une messe solennelle chantée d'après le rite slave, et en plein air, par le révérend Stamatowics, archiprétre de Neusatz.

Le dimanche suivant, dans une séance générale, ils résolurent d'envoyer, sans retard, une députation à l'Empereur, pour solliciter son adhésion à la nomination du colonel Supplikacz, en qualité de vaivode des Serbiens, et à celle de l'archevêque Joseph Rajachich, en qualité de patriarche de Carlowitz; les membres délégués devaient en outre réclamer l'exécution immédiate de la constitution, restée enfouie dans les cartons du ministère, relativement à la Gallicie.

Malgré le calme qui présidait aux délibérations et malgré les mystères dont s'entouraient les membres du congrès, il était évident qu'on touchait à une crise imminente. Ce calme mystérieux, signe avant-coureur de la tempête, n'échappa point aux regards attentifs du général commandant en chef la Bohême : le prince de Windisch-Graetz, plein de foi en cet axiome qui cependant n'est pas toujours infaillible : Si vis pacem para bellum, voulut en imposer aux membres du congrès et à la populace qui se disposait à leur servir d'instrument, par le spectacle d'une revue militaire. L'air martial des troupes, leur altitude calme, mais décidée, la confiance qu'elles témoignèrent à leur chef par des acclamations réitérées, obtinrent momentanément l'effet que le général en chef espérait.

Digne héritier d'un des plus grands noms de l'Allemagne, Alfred-Candide-Ferdinand, prince de Windisch-Graetz, comte d'Égloffs et Siggen, baron de Waldstein, naquit à Bruxelles, le H avril 4787. Ainsi que tous les hommes voués à la pro-

fession des armes, il montra dès son enfance les plus heureuses dispositions militaires. Lieutenant de lanciers en 1804, capitaine l'année suivante, chef d'escadron en 1808, major en 1809, lieutenant-colonel en 4845, il obtint ces différents grades et les croix qui déjà paraient sa poitrine, sur les champs de bataille où se rencontrèrent à cette époque les aigles impériales de France et d'Autriche. Colonel de cuirassiers en 1844, général de brigade en 4826, lieutenant général en 4855, il n'avait plus qu'un pas à faire pour trouver, dans les insignes de la plus haute dignité militaire, la récompense des services rendus à sa patrie.

Taillé tout d'une pièce, d'un bloc de bronze et d'or, dans un moule antique, le prince de Windisch-Grsctz est le type parfait du gentilhomme allemand ; son courage dans le combat est au niveau de sa générosité dans la victoire. Esclave de sa parole, son affirmation équivaut à un serment. D'une taille élevée et majestueuse, son extérieur, froid en apparence, renferme une âme de feu. L'énergie de sa volonté n'exclut point la sensibilité de son cœur : dans ses veines il a du sang pour la gloire, dans ses yeux il a des larmes pour le malheur. Élevé à l'école de l'honneur dont ses aïeux ont été les maîtres, il est inflexible devant l'accomplissement d'un devoir , quelque rigoureux qu'il puisse être ; à son point de vue, la transaction devant un principe est une lâcheté quand elle ne devient pas une félonie ; on pourrait le briser, mais le faire plier, jamais ! « Avec les rebelles je ne traite qu'avec Pépée! » Ce mot, qu'il a prononcé dans un moment solennel, n'est-il pas un écho lointain des vertus chevaleresques du moyen âge? mais, en même temps, n'est-il pas aussi la condamnation du droit qui, depuis cinquante années, a si souvent sanctionné par sa faiblesse l'injustice du fait?

Que de larmes et de sang, que de crimes et de malheurs, que de ruines et de désespoirs auraient été épargnés à l'Europe, si les princes, à qui Dieu a confié son autorité sur la terre, avaient dit, dans les moments suprêmes où la majesté de leur couronne et le salut de leur tète étaient menacés :

« Avec les rebelles nous ne traitons qu'avec l'épée! » Nous n'aurions pas eu, en 4791, le fatal voyage de Varennes ; en 4793, les échafauds régicides du 21 janvier et du 16 octobre; en 4830, le déplorable départ de Rambouillet; en 4848, la fuite honteuse des Tuileries et tous les chassés croisés des princes d'Allemagne et d'Italie.

Avec les rebelles je ne traite qu'avec l'épée! Le prince Windisch-Graetz, aux exigences des rebelles a fait mieux encore : il a répondu avec le canon. Ce jour-là, le prince Windisch-Grœtz a sauvé l'empire d'Autriche, la royale maison des Habsbourg, et il a donné un grand exemple à la faiblesse ou à la fausse générosité des souverains.

L'attitude expectative mais résolue du prince de Windisch- Grœtz, les dispositions militaires qu'il prit en prévision des événements, inquiétèrent les membres du club des Bains de Venceslas. Persuadés que le caractère énergique du général en chef serait un obstacle insurmontable à leurs projets, ils résolurent de le briser en envoyant à l'Empereur une députation pour lui demander le remplacement du prince. Afin de donner à cette résolution une importance démentie par le petit nombre de membres qui l'avaient adoptée, ils convoquèrent à grand bruit une assemblée plus nombreuse dont la réunion fut fixée au mardi suivant.

Én attendant, les étudiants de Prague, rassemblés le 4 4 juin, jour de la Pentecôte, dans la Aula, nommèrent une commission pour adresser au prince de Windisch-Graetz des remontrances qu'une affiche, placardée en caractères rouges sur les murs de la ville, avait déjà portées à sa connaissance. Rendu au palais du prince, le chef de cette commission lui demanda des explications catégoriques au sujet des préparatifs de défense qui se faisaient sur les points principaux de la ville, et des batteries d'artillerie dressées pendant la nuit, et des positions menaçantes pour la sécurité du peuple. Le général commandant répondit qu'il ne devait compte de sa conduite qu'à l'Empereur et à sa conscience.

— « Cette réponse est noble et fièreî répliqua l'orateur des

étudiants; néanmoins elle ne nous suffit pas. Les circonstances présentes nous imposent le devoir de prendre des mesures contre les tentatives de réaction dont le principal foyer se trouve au sein de l'armée ; nous en trouvons la preuve patente dans les organes de la presse, reproduisant chaque jour les correspondances militaires établies entre les garnisons de Prague et de Lemberg : en conséquence, et au nom du peuple, nous vous demandons, général :

« 4° Deux mille fusils et huit mille cartouches pour armer la légion académique ;

c 2° Une batterie montée pour la même destination ;

« 5° Le désarmement immédiat des pièces dressées en batterie contre la ville.

— « Votre demande au nom du peuple est nettement formulée, répliqua à son tour le prince commandant ; je vais y répondre de même au nom de l'Empereur :

■ 1° J'ai besoin des fusils pour mes troupes, je les garde ;

« 2° Les canons ne sont point faits pour les étudiants, je les conserve;

c 3° Les positions de mes batteries me paraissent convenables, je les maintiens. »

Quelques heures plus tard, une nouvelle députation composée d'étudiants, de plusieurs membres considérables de l'Université, et présidée par le bourgmestre Wanka, se rend auprès du prince pour tenter une nouvelle démarche ; celui-ci fut inébranlable dans sa résolution. Vainement Wanka et le libraire Borrosch, membre du gouvernement provisoire, cherchèrent à l'ébranler par des prières d'abord, par la menace ensuite et la crainte des événements dont ils le rendirent responsable.

Le prince leur répondit : — « Je suis assez fort pour mépriser les menaces, assez patient pour attendre les événements, et assez consciencieux pour faire mon devoir. »

Pendant ce temps, le Slave Hurban enflammait, par d'ardentes paroles, le courage des étudiants rassemblés dans la Aula pour attendre le retour de leur seconde députation.

Debout à la tribune, l'œil en feu, la voix et le geste provocateur, Hurban s'écriait : « Frères! le moment est venu de prouver à l'Europe que le sang des vieux Tchèques coule dans nos veines; le moment est venu de montrer que le cœur des Slaves invincibles bat dans nos poitrines; le moment est venu de verser, s'il le faut, le sang que nous ont transmis nos pères héroïques pour la défense de la patrie. Ce sang versé serait pour nous le gage infaillible de l'immortalité.

t Frères! nous sommes dans la grande semaine de la Pentecôte; prouvons à l'Europe que l'Esprit-Saint, en éclairant leurs âmes , a armé les citoyens de Prague pour combattre à outrance la réaction , soit qu'elle se cache sous les paroles d'hypocrites rhéteurs, soit qu'elle se présente sous la cuirasse de farouches soldats. »

Électrisés par ce discours, les étudiants se lèvent en masse, et, faisant de leurs épaules un pavoisà l'orateur, ils le promènent en triomphe dans la Aula. Sur ces entrefaites, les délégués rapportent la réponse définitive du commandant en chef; elle est accueillie par des imprécations ; des cris de colère s'élèvent aussitôt : c Nous obtiendrons par la force ce que le sicaire de la réaction refuse à nos justes demandes , » s'écriet-on de tous les côtés. Les motions les plus violentes sont proposées; un étudiant, venu de Vienne et revêtu de l'uniforme de la légion académique de cette ville, s'élance à la tribune et se recommande comme un professeur de barricades; à sa voix, des étudiants armés se répandent dans les rues, placardent sur les murs de la ville, en face même du corps de garde, l'affiche rouge dont nous avons parlé, des patrouilles de cavalerie sont sifflées et huées; partout le peuple fait cause commune avec les étudiants; le prince Lobkowitz, commandant en chef de la garde nationale, fait battre le rappel dans le quartier d'Allstadt, mais les swornostes arrachent les caisses des mains des tambours ; des patrouilles refusent d'obéir au comte de Thun. En même temps , une assemblée populaire se réunit aux Bains de Venceslas : le docteur Sladkowsky, l'un des signataires de l'affiche rouge, annonce d'abord le refus du

général aux désirs du peuple qui , selon lui , possède seul le droit de commander et le pouvoir de dicter des lois; puis il donne rendez-vous à l'assemblée sur la place du Marché-aux- Chevaux, où une messe solennelle doit être célébrée le lendemain à onze heures, pour unir aux yeux de Dieu, dans une seule et même pensée, le peuple, la garde nationale et les ouvriers; l'assemblée se sépare en disant : A demain!

Le lendemain, les étudiants, après avoir fabriqué des cartouches et s'être procuré, pendant la nuit, des armes et des munitions, se réunirent dans la salle du palais Clementinum, qu'ils occupèrent militairement. De là, ils se rendirent à onze heures sur la place du Marché-aux-Chevaux, où la messe annoncée la veille fut célébrée au pied de la colonne de Venccslas, devant un grand concours de peuple. Singulier spectacle que celui de ce peuple prosterné, la haine au cœur, au pied de la croix, et invoquant, la colère aux lèvres, le Dieu de paix! Après avoir reçu la bénédiction de Vite missa est, tous les assistants élevèrent leurs mains au ciel pour le prendre à témoin du serment qu'ils firent de rester éternellement unis et de verser leur sang pour la patrie; puis, remplaçant les saints cantiques par des chants provocateurs , ils se dispersent dans les rues aux cris de : Vive la nation slave! à bas les Allemands !

Ce mouvement insurrectionnel n'était point général; il trouva même, dans les rangs de la bourgeoisie, une opposition qui se manifesta par la démarche qu'un certain nombre de bons citoyens firent au prince de Windisch-Graîtz , pour lui offrir leur concours, l'engager à conserver son commandement et agir vigoureusement contre les perturbateurs.

Pendant ce temps, rémeute, grossie par le débordement des égouts de la ville, jetait ses flots impurs contre le palais du commandant en chef et des cris de mort contre la personne du prince ; un instant même, voulant mettre la menace à exécution, on la vit se ruer sur la porte principale, mais elle se brisa sur les baïonnettes des grenadiers. A l'heure où l'on relevait la garde, un détachement de grenadiers, commandé par

188 RÉVOLUTIONS D'AUTRICBE.

le lieutenant Jablonsky, parut au son du tambour et se rangea devant la façade du palais; le lieutenant se disposait à donner des ordres, lorsqu'un étudiant, coiffé d'un bonnet vert orné d'une plume blanche, s'approchant de lui par derrière, le renversa sans connaissance d'un coup de bâton assené sur la tête; au même instant, deux ouvriers s'élancèrent sur le corps de la victime pour l'achever d'un coup de pistolet et de cimeterre; mais les grenadiers, croisant la baïonnette, repoussèrent la foule au moyen d'une charge vigoureuse et s'emparèrent du meurtrier.

Instruit de ce qui se passait à la porte de son palais, le prince Windisch-Graetz descend rapidement et tête nue sur la place, il arrive à temps pour sauver l'étudiant de la juste fureur des soldats, mais vainement pour apaiser l'émeute qui, se dispersant dans toutes les directions, répand la terreur et fait appel aux armes au cri de : « Mort aux soldats de Windisch-Grœlz ! » Les grenadiers, isolés, sont désarmés et maltraités; un capitaine de cavalerie est assailli à coups de pierres; la grande garde elle-même se voit obligée de se replier; le bruit du tambour se mêle au tocsin des cloches; les magasins se ferment; les barricades s'élèvent sur tous les points; l'émeute se fortifie au palais Clementinum et se donne pour chef l'étudiant Fritsch; elle arbore le drapeau rouge, elle enfonce les portes des maisons et force, le pistolet au poing, les habitants d'élever eux-mêmes des barricades avec les meubles de leurs foyers domestiques ; elle démonte les croisées et prépare une vigoureuse résistance : le comte de Thun accourt sur le théâtre des événements, s'efforce en vain de faire entendre la voix de la raison; ses efforts sont impuissants, sa voix se perd dans les cris et les vociférations du peuple. Bientôt arrêté lui-même, il est entraîné au palais Clementinum, où il arrive abreuvé d'outrages et meurtri de coups.

Le prince de Windisch-Grœtz , voyant que toutes les voies de conciliation étaient épuisées, et voulant conserver toute leur indépendance à ses mouvements d'action, résolut de conserver les principales artères de la ville. En conséquence , il

donna l'ordre aux troupes d'enlever à l'assaut , et après les trois sommations légales, les barricades élevées jusqu'au pont de fer. Il fit prévenir en même temps, par un de ses aides de camp, nommé Fischhof, les insurgés que les troupes rentreraient dans leurs quartiers, s'ils consentaient à démolir euxmêmes les barricades. Un coup de pistolet tiré sur cet officier fut le seul résultat de cette nouvelle avance.

Le moment d'agir était venu : les grenadiers s'élancent au pas de course sur la barricade du Musée défendue par les swornostes qui l'abandonnent pour se retrancher dans le Musée. Un officier somme les insurgés de se rendre ; ceux-ci répondent par un coup de fusil auquel les troupes ripostent par une décharge : le sang coule de part et d'autre. Sur d'autres points, les barricades sont démolies à coups de canon , l'élan des grenadiers est irrésistible ; plusieurs officiers sont tués ; malgré leurs blessures, le colonel Mainoni et le capitaine prince Alfred Windisch-Graetz animent de la voix et du geste leurs soldats. Le capitaine Lipka, aide de camp du commandant en chef, exécute, avec une précision égaie à son courage, une forte reconnaissance appuyée par deux pièces de canon et un escadron de hussards. Après une lutte opiniâtre, l'émeute est écrasée à la Kleinseite et les, communications sont rétablies jusqu'au pont de fer.

Une de ces scènes atroces, qu'on voit rarement même pendant les guerres civiles, signala l'affaire de la Kleinseite. Un insurgé, jeune homme de quinze années, se jetant sur un malheureux grenadier blessé, lui avait arraché les deux yeux avec la pointe de son couteau. A la vue de cet acte de barbarie, les grenadiers, qui s'étaient retirés devant les masses rebelles, oubliant leur infériorité numérique, étaient revenus à la charge et avaient écharpé en mille pièces le meurtrier de leur camarade.

Le but du prince Windisch-Grœtz était en partie atteint : cependant les insurgés tenaient encore au Carolinum ; un bataillon de grenadiers s'en empare sans coup férir; tous les étudiants qui s'y trouvaient en armes sont faits prisonniers.

Des insurgés, cachés dans les maisons voisines du palais, tiraient à coup sûr et décimaient les troupes rangées en bataille devant la façade principale; le général Schutte lui-même venait d'être blessé, lorsqu'une décharge, partie de ces maisons, frappa la princesse de Windisch-Graîtz , assise prés de sa belle-sœur dans son salon ; mortellement atteinte au milieu du front, cette femme accomplie tomba sans proférer une parole. A toutes les révolutions il faut une noble victime; la princesse de Windisch-Grœtz tenait à la terre par toutes les qualités de la femme, mais par les vertus de l'ange elle appartenait au ciel. Dieu avait sans doute jeté les yeux sur elle pour en faire l'holocauste des barricades de Prague, comme quinze jours plus tard il choisit un saint prélat pour servir de martyr aux barricades de Paris.

Rappelé par des cris de désespoir dans l'intérieur du palais, le prince de Windisch-Grœtz se trouva en face du cadavre de sa femme, qu'une minute avant il avait laissée pleine de vie. Sans proférer une parole, sans verser une larme, mais adressant au ciel un regard dans lequel se trouvait tout ce que la douleur peut avoir de désespoir , mais tout ce que le désespoir combattu, par la pensée de Dieu, peut avoir de résignation, il prit dans ses bras le corps inanimé de la mère de ses enfants, le transporta sur son lit, puis, déposant un religieux baiser sur la blessure de son front, il retourna à son poste... l'époux s'effaçait devant le soldat, le soldat s'élevait à la taille du héros. Au moment même où la princesse était frappée, une main sanglante écrivait sur les murs de l'église Saint-Sauveur cette inscription : Mort aux aristocrates!

Tandis que, sur d'autres points moins importants, les étudiants élevaient de nouvelles barricades, pillaient les dépôts d'armes de l'hôtel de ville, du bureau de la police, la belle collection d'armes du prince Colloredo, et profanaient, d'une manière infâme, la bannière impériale, les chefs de l'insurrection faisaient imprimer en langue tchèque, avec les presses de l'archevêché, un manifeste qu'ils adressèrent au commandant en chef, en forme d'ultimatum : « Prêts à continuer la guerre,

ils offraient cependant la paix, mais aux conditions suivantes :

« i° Le départ instantané du prince Windisch-Grœtz;

« 2° La réduction de l'armée à sa plus simple expression;

« 5° La création d'un ministère indépendant et responsable pour les affaires de Bohême. »

La nuit se passe en négociations.

Le lendemain matin 15, alors que les négociations suivaient leur cours, de nombreuses colonnes d'ouvriers, conduites par des étudiants, se portèrent au Marché-des-Bestiaux , où le peuple, armé de fusils, de faux et de toutes sortes d'instruments meurtriers , attendait le mot d'ordre des meneurs ; ceux-ci ne le firent pas attendre. Oubliant que, chez les peuples les moins civilisés , l'asile de la souffrance a des droits imprescriptibles, foulait aux pieds les lois sacrées de l'humanité , ils désignèrent à l'attaque des insurgés l'hôpital militaire, situé sur cette place. Ceux-ci, répondant à cet appel de barbarie par des cris féroces , se précipitent sur les portes et les enfoncent malgré les prières du commandant, qui les supplie d'épargner de pauvres malades. Ils font main basse sur tout ce qu'ils trouvent au rez-de-chaussée, pillent l'appartement du concierge et ravagent le magasin de lingerie; mais pendant qu'ils se préparent par le vol à l'assassinat, les officiers et les soldats de garde improvisent, sur l'escalier du premier étage, une barricade contre laquelle viennent se briser les efforts des insurgés. Ceux-ci, furieux de l'obstacle qu'ils rencontrent, se replient sur la place et de là dirigent un feu bien nourri sur les grenadiers embusqués dans les embrasures des fenêtres ; les grenadiers ripostent à leur tour, plusieurs assaillants sont tués, un grand nombre est blessé, les autres prennent la fuite .

Malgré les échecs qu'ils subissent partout où ils se présentent pour combattre, les émeutiers entonnent un chant triomphal et adressent au peuple cette emphatique affiche :

« Habitants de Prague, « Nous avons glorieusement soutenu une lutte perfide et

inégale; nous pouvons même dire que la victoire nous appartient. N'abandonnons donc pas ce que nous avons si vaillamment entrepris : Vienne, la Bohème, la Moravie, l'Europe entière, ont les yeux tixés sur nous. Voici le lion de Bohème qui, après deux siècles de sommeil, se réveille menaçant!

« Ne nous laissons pas tromper par de perfides promesses; toute la nation est avec nous.

« Faisons nos conditions ! les voici :

« Qu'un Bohème soit commandant de Bohème ; par conséquent , un commandant indépendant de Vienne

« Que notre peuple et nos régiments bohèmes ne soient affectés qu'au service de la patrie.

« Que le commandant et les soldats prêtent serment à la constitution du gouvernement de Bohème!

« Que Windisch-Graetz soit déclaré ennemi des peuples autrichiens et traduit devant un tribunal national bohème , pour s'entendre déclarer responsable de tous les dommages, et tenu à indemniser les veuves et les enfants des victimes.

« Que, dans toute la Bohème et la Moravie, le ban et l'ancien ban des braves soient convoqués ; que tout homme de seize à soixante ans prenne les armes.

« Que le gouvernement provisoire décrète les dispositions nécessaires à cet effet; s'il s'y refuse, nommons sur-le-champ un nouveau gouvernement : nous en avons le droit, car nous avons combattu. »

De son côté, le général prince Windisch-Grœtz , se rappelant, en face du cadavre de sa vertueuse épouse, que la vengeance est un crime aux yeux de Dieu , oubliant ses propres douleurs pour ne songer qu'aux blessures de la patrie, offrait à la soumission des insurgés ces conditions généreuses :

1° Élargissement immédiat du comte Thun, pour la mise en liberté de tous les, insurgés pris les armes à la main sur les barricades ou pendant le combat ; à l'exception des indi-

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vidus qui, pour d'autres délits, sont passibles des tribunaux civils ;

2° Démolition des barricades et retraite des troupes au fur et à mesure de leur destruction ;

3° Défense à l'armée de reprendre les hostilités, et obligation aux habitants de garder l'armistice et de s'abstenir de nouvelles barricades;

4° La garde nationale et la légion auront le droit de conserver leurs armes.

Ces conditions furent acceptées ; mais, malgré un commencement d'exécution, elles avortèrent devant la mauvaise foi des insurgés qui, non contents de fortifier les barricades déjà commencées, en élevèrent de nouvelles. Tel était l'état des choses à Prague, lorsque, dans la matinée du 14, le général Mensdorf et le conseiller auliqueKleczanshi, arrivés devienne en qualité de commissaires ministériels, se rendirent à l'hôtel de ville. Le bourgmestre et les notables de la ville les supplièrent de retirer, avant toute autre détermination, le commandement en chef au prince de Windisch-Graetz, pour le remettre aux mains du général Mensdorf, et de donner aux troupes, aux grenadiers principalement, l'ordre de quitter la ville. Les commissaires répondirent qu'en raison de l'importance de la question, ils l'ajournaient quant au premier chef; mais que, pour donner au peuple une preuve de leur condescendance , et surtout de leur désir de rétablir l'ordre, ils s'entendraient avec le prince de Windisch-Grœtz, pour éloigner l'armée de la ville. En effet, les troupes reçurent, dans l'après-midi, l'ordre d'évacuer le Carolinum et les positions avantageuses qu'elles avaient acquises au prix des plus grands sacrifices.

Cette concession faite à l'émeute en armes était une faute dont le prince de Windisch-Grœtz sut tirer profit, en massant l'armée sur les hauteurs inexpugnables du Hradschin et de la Kleinseite. Maître de ces positions , il commandait la ville et se trouvait en mesure de repousser toutes les attaques. Les insurgés le comprirent le lendemain au point du jour, lorsqu'ils virent resplendir sur leur tête une forêt de baïonnettes.

Toute résistance semblait impossible; néanmoins, au mépris de la foi jurée , ils osèrent commencer le feu sur les troupes impériales : celles-ci l'éteignirent bientôt à coups de canon.

Par la violation de l'armistice, les insurgés s'étaient mis eux-mêmes hors la loi ; en conséquence , le commandant en chef, et le gouverneur qui avait été mis en liberté, leur déclarèrent d'un commun accord , par une proclamation en date du 15, que les négociations étaient impossibles, et ils les sommèrent en même temps de se rendre à discrétion et de déposer les armes avant la douzième heure du lendemain. En outre, ils leur intimèrent l'ordre de livrer des otages dans la soirée même, sous peine de bombardement.

Effrayés par ces menaces, le bourgmestre et plusieurs délégués de la ville sollicitèrent la médiation des commissaires ministériels, en suppliant le général comte Mcnsdorf de prendre le commandement en chef. Le prince Windisch-Grœtz , inspiré par la plus généreuse abnégation , consentit à le lui remettre en personne, malgré les murmures des soldats et les protestations des officiers, dont le dévouement absolu et sans limites lui était acquis. « Je ne veux pas que mon nom soit un obstacle, dit-il, à des accommodements que je crois impossibles ; cependant, pour éviter l'effusion du sang, je suis prêt à m'effacer, sauf à reprendre le commandement , si les circonstances l'exigent. »

Ainsi que l'avait prévu le prince, ces concessions ne firent qu'augmenter l'audace des insurgés qui dressèrent immédiatement de nouvelles barricades, affichèrent le texte d'une prétendue capitulation injurieuse à l'armée, à son commandant et aux commissaires eux-mêmes ; ils ouvrirent une seconde fois le feu sur les bords de la Moldau. Toute patience humaine a ses limites : autorisés par l'audace croissante des insurgés, le comte Thun déclara la ville en état de siège, et le prince de Windisch-Grœtz , qui venait de reprendre le commandement en chef, adressa une nouvelle et dernière sommation aux révoltés.

Les troupes, fatiguées par ces lenteurs; les canonniers,

debout à leurs pièces, mèche allumée, attendaient avec impatience le terme du délai fixé; enfin, le prince Windisch-Graetz donna le signal ; aussitôt, de formidables décharges d'artillerie portèrent l'épouvante dans la ville : les grenades éclatant dans l'air, les bombes décrivant leurs majestueuses paraboles, les obus incendiant les moulins de la Moldau où les révoltés s'étaient retranchés, finirent par éclairer ceux-ci sur leurs véritables intérêts. Ils se rendirent à discrétion.

Dans la soirée du 17, toutes les barricades étaient enlevées, les armes de l'insurrection déposées, et la ville avait retrouvé son aspect accoutumé.

Le commandant en chef avait payé sa dette à la patrie : il rendit les derniers devoirs à la plus noble victime de tes jours néfastes. Grand dans la lutte, héroïque dans la victoire, il a été sublime dans la miséricorde. Couvert encore du sang de sa femme morte, du sang de son fils blessé, il n'a pas écouté la voix du sang qui criait vengeance; mais il a tendu une main généreuse aux coupables égarés, que d'un mot il pouvait envoyer à la mort. Il avait le droit de punir : il préféra celui de pardonner. Sa clémence, devant la tombe qui venait de se fermer sur ses plus chères affections, est la plus belle oraison funèbre de la princesse Windisch-Graetz : elle sera éternellement inscrite dans le livre de Dieu.

Quoique rapidement réprimée, la révolution de Prague eut son contre-coup dans les autres contrées de la Bohême, où, depuis longtemps, les émissaires des sociétés secrètes avaient organisé des éléments d'insurrection. Dès le commencement de la lutte, des étudiants s'étaient répandus dans les campagnes, pour soulever les paysans par le levier de la calomnie et le fanatisme de la vengeance. En effet , au moyen de bruits perfides, ils avaient si fortement agi sur l'imagination des masses, que des communes entières s'apprêtaient à marcher sur Prague. « Aux armes! leur criaient des apôtres du mensonge et de la guerre civile; aux armes ! et volez au secours de vos frères de Prague; une soldatesque ivre de sang et de pillage égorge les hommes, viole les femmes, profane les églises,

massacre les prêtres, comprime vos libertés et rétablit les corvées; aux armes donc! si vous ne voulez pas redevenir esclaves ; en avant sur Prague ! si vous ne voulez pas que les soldats de Windisch-Graetz, de plus en plus excités par les enivrements de la victoire, ne viennent enlever dans vos bras vos femmes et vos filles; aux armes, et en avant sur Prague ! »

Sur d'autres points, les étudiants, procédant par la menace et la peur, avaient également soulevé les paysans, qui, armés de faux, de fusils, de sabres et de pertuisanes, s'étaient portés en colonnes et tambour en tête sous les murs de Prague. 11 fallut plusieurs semaines pour calmer l'agitation de cette race d'hommes forts, mais trop crédules.

II résulte, d'après l'enquête que le gouvernement fit faire sur ces événements, que les conjurés, opérant sur une vaste échelle, avaient relié à une pensée commune les diverses provinces de l'Autriche. Cependant, tous ne connaissaient pas le but suprême de la volonté mystérieuse qui les faisait agir, et à laquelle ils étaient aveuglément soumis. Ils croyaient généralement que le but suprême était la fondation d'un empire slave, formé de la Croatie, l'Esclavonie, la Serbie, la Slovaquie, la Hongrie, la Bohême, la Moravie, la Silésie et la Gallicie. Le mode de gouvernement, encore inconnu, se balançait entre la forme monarchique et le régime républicain. Le plan des conjurés, habilement conçu, devait s'exécuter, seulement en 4850, par le soulèvement simultané d'Agram, Prague, Cracovie et Presbourg; mais la révolution imprévue de février avait précipité ces mouvements avant le terme. Pour rendre infaillible l'exécution de leurs projets subversifs, les chefs des sociétés secrètes avaient établi , dans les quatre villes précitées, des comités-directeurs correspondant avec le comité central de Paris. Cette correspondance occulte, ayant pour point de départ Vienne, et pour lignes intermédiaires Leipzig et Strasbourg, s'opérait de trois manières : au moyen d'une clef, par des chiffres de convention, et par les procédés d'une encre chimique.

En attendant, les conjurés ne laissaient échapper aucune

occasion de préparer, moralement, la séparation des pays slaves d'avec l'empire d'Autriche ; mendiant chaque jour les sympathies des Russes, ils adoraient, matin et soir, l'autocrate de Saint-Pétersbourg et lui adressaient, en forme d'invocation, cette paraphrase parodiée de la plus belle prière du christianisme :

« Notre père russe , qui êtes au nord , que votre nom soit sanctifié , que votre règne nous arrive, que votre volonté soit faite au nord comme chez nous. Permettez-nous de manger notre pain quotidien sous votre protection. Pardonnez-nous nos hostilités contre vous , comme nous vous pardonnons les tourments auxquels vous avez livré nos frères; ne nous laissez pas succomber aux tentations qui conduisent en Sibérie ; mais délivrez-nous bientôt de l'Autriche. Ainsi-soit-il ! »

Chaque mot de cette prière, répandue alors dans toutes les provincesslaves,renfermaitunearrière-pensée de panslavisme. Lorsqu'aux mois de mars et d'avril le trône des Habsbourg-Lorrains, ébranlé jusque dans ses fondements, eut accédé à toutes les exigences des Magyars, les Slaves des terres annexées commencèrent à trembler sérieusement pour leur nationalité. Nous avons vu les Croates protester les premiers contre un état de choses qui devait infailliblement , un jour ou l'autre, les absorber au profit de prétentions rivales. Les Raïzen n'avaient pas tardé à suivre leur exemple. Dès le 17 mars, ils avaient rédigé, dans une assemblée convoquée à Pcsth, une pétition par laquelle ils réclamaient des garanties pour leur nationalité. Les ministres hongrois, indépendants et responsables, qui tous appartenaient a la souche magyare, avaient déclaré aux délégués des Raïzen qu'ils ne pouvaient ni ne voulaient reconnaître, en Hongrie, une nationalité autre que celle du magyarisme. De leur côté, les jurais avaient répondu aux réclamations des Raïzen par la menace de la violence , et telle était l'irritation du peuple hongrois contre les pétitionnaires , que les commissaires de sûreté avaient nettement signifié à ceux-ci que leur vie en danger ne pouvait compter sur leur protection.

La nouvelle des dispositions magyares hostiles à la natio-

198 RÉVOLUTIONS d'Autriche.

nalité des Raïzen se répandit avec la rapidité de l'éclair dans les districts serbes de la Hongrie méridionale , et provoqua une grande irritation ; les Tchèques coururent aux armes, et peu s'en fallut qu'ils ne marchassent sur Pesth pour venger l'injure de leurs mandataires; ils se contentèrent, pour le moment, de rédiger à Neusatz une seconde pétition qu'ils adressèrent aux ministres. Ils ne sollicitaient plus, mais ils demandaient impérativement l'indépendance de leur culte, la nomination des évéques, la réintégration des couvents dans leurs propriétés , un consistoire indépendant , des garanties contre la propagande de l'Eglise orientale , la liberté de synode, l'admission de son métropolitain à la diète, la participation aux emplois publics, etc., etc.

Le ministère Batthyany crut pouvoir paralyser ces symptômes d'indépendance en opposant aux prétentions des Raïzen les droits des Roumains, non moins fondés au point de vue de la justice ; mais il se trompa dans son attente, car, loin de les diviser, il ne fit que resserrer les deux races dans une alliance basée sur des intérêts communs. Dès lors, le mouvement national se propagea rapidement dans tous les districts raïcz. Justement alarmé de la nouvelle attitude d'une race énergique qui menaçait leur omnipotence, les ministres profitèrent des événements déplorables de Kinkinda pour envoyer sur les lieux, en qualité de commissaire extraordinaire , un de leurs agents les plus dévoués , Pierre Czernovit. Dès son arrivée, celui-ci débuta par une énormité en publiant la loi martiale et déférant à des tribunaux militaires des actes qui remontaient à une date antérieure à celle du décret.

Exaspérés par ces mesures violentes, les Raïzen commirent de nombreux excès sur plusieurs points, entre autres à Vieux- Becsé,où, à la suite d'une assemblée populaire, ils chassèrent les employés du gouvernement, démolirent la mairie, pillèrent les caisses, détruisirent les archives et mirent en liberté trois cents prisonniers non politiques détenus dans les prisons.

Sur la demande de la nation, l'archevêque de Carlowitz, le vénérable Rajacsics, avait convoqué, pour le 13 mai, à Neu-

uiçjitizeo uy vjuo

RÉVOLUTION ET SIÈGE DE PRAGUE. l99

satz, une assemblée générale où toutes les communes raïcz devaient se faire représenter. L'archiduc palatin et les ministres, consultés, avaient accordé leur autorisation ; mais, pour neutraliser d'avance les résolutions hardies qui pouvaient surgir d'une réunion hostile, ils publièrent des ordonnances tellement rigoureuses que chaque ligne renfermait une menace de mort. L'assemblée ne pouvait se réunir sous de pareils auspices; en conséquence, les délégués arrivés le i2 mai à Neusatz se rendirent chez le commissaire extraordinaire, le suppliant de suspendre la loi martiale pendant la durée des délibérations; celui-ci ne voulut rien entendre, il repoussa même les garanties qui lui furent offertes pour le maintien de l'ordre et de la tranquillité. Les députés raïzen déjouèrent cette manœuvre qui cachait un piège, en se réunissant le lendemain non point à Neusatz, mais à Carlowitz. La dignité de patriarche de Carlowitz et celle de vaivode de Serbie, conférées, la première à l'archevêque Kajacsics, la seconde au général Suplikacz de Vitez, furent les premiers actes qu'ils décrétèrent; ils déclarèrent en même temps la séparation administrative des districts raïzen d'avec la Hongrie, et leur réunion au royaume croate, esclavon et dalmate sans les détacher cependant de la couronne hongroise. Les députés se séparèrent après avoir nommé deux commissions, l'une chargée de rédiger les actes décrétés, l'autre investie des pouvoirs nécessaires pour les soumettre à la sanction de l'Empereur et roi.

Les tendances de séparation qui se manifestaient dans les contrées raïzen prenaient un caractère bien autrement grave en Croatie; le baron Jellachich faisait, le 10 avril, son entrée triomphale à Agram et dénonçait, en attendant le jour de son installation comme ban, les intentions des Magyars résolus à proclamer, entre eux et la dynastie des Habsbourg, une séparation à laquelle lui, baron Jellachich et ses fidèles Croates, ne consentiraient jamais. A l'appui de cette déclaration il publia, le 49 avril, la loi martiale contre tous ceux qui oseraient se révolter contre le roi, la patrie et les protecteurs du mouvement national croate.

La nouvelle de ces résolutions fut à Pesth le signal d'une tempête qui éclata avec fureur, quand on apprit qu'un émissaire magyar avait été arrêté par les ordres du ban ; que, d'après les mêmes ordres, quatre bataillons des régiments frontières s'étaient rendus dans le district de Turopolya pour désarmer les alliés des Hongrois ; enfin que trente raille Bosniaques, parfaitement armés, s'apprêtaient à pénétrer en Croatie pour donner la main à un nombre égal de combattants que le ban pouvait mettre sur pied. En présence de ces événements, les ministres hongrois comprirent qu'ils ne pouvaient s'opposer au choc dont ils étaient menacés, s'ils n'étaient soutenus par les baïonnettes impériales ; ils résolurent donc de l'obtenir en confiant au président du conseil la mission d'arrêter, avec le ministère autrichien, les mesures nécessaires pour étouffer dès son début le mouvement croate. Le président du conseil partit aussitôt pour Vienne. Le succès de son voyage dépassa ses espérances, et il crut avoir tranché toutes les difficultés, quand, de retour à Pesth, il publia, coup sur coup, plusieurs rescrhs royaux qu'il avait obtenus de l'Empereur. Nous devons les citer textuellement pour bien faire apprécier la position. Par une première lettre adressée à l'archiduc palatin, l'Empereur jugeait ainsi la question :

« Mon cher cousin,

« Selon la rumeur publique, des tendances à une séparation se manifestent dans plusieurs contrées de la Croatie. Comme leur réalisation pourrait gravement compromettre la réunion légale de ces provinces à la Hongrie et à la totalité de mon Empire , je vous charge, mon cousin , d'envoyer en Croatie un agent muni de pleins pouvoirs, en qualité de commissaire royal, pour prendre toutes les dispositions nécessaires à la répression de semblables menées.

« Vienne, 6 mai.

« Ferdinand. »

Par une seconde lettre, l'Empereur faisait connaître en ces termes sa résolution au ban Jellachich :

« Conformément à ma parole royale et au serment de mon couronnement, je suis fermement résolu de maintenir l'unité gouvernementale des pays réunis à la couronne de Hongrie; je ne permettrai jamais que le lien légal des pays unis à la couronne hongroise soit relâché par des dispositions arbitraires et des résolutions unilatérales. En conséquence, je vous ordonne de vous conformer exactement aux ordres de mon lieutenant royal et aux dispositions de mon ministère hongrois et responsable, auquel, en vertu de l'art. 5 de 1848, j'ai confié légalement les rênes du gouvernement de la Hongrie et de ses annexes. Je vous ordonne en outre de surveiller, dans . votre sphère d'action officielle, l'accomplissement exact de ma volonté royale.

« Vienne, le 7 mai.

« Ferdinand. »

Une troisième lettre adressée au colonel Meszaros, qui combattait en Italie, sous les ordres du maréchal Radetzky, lui intimait Tordre de remettre le commandement de son régiment à son lieutenant-colonel et de se rendre immédiatement à Pesth pour y remplir ses fonctions de ministre de la guerre.

Par une quatrième lettre, l'Empereur ordonnait au comte de La tour de s'abstenir de prendre des mesures au sujet des troupes établies en Hongrie avant de s'être concerté préalablement avec le ministère hongrois, qui, de son côté, devait informer le ministre de la guerre du cabinet autrichien de toutes les dispositions qu'il jugerait devoir prendre dans les limites de ses attributions, relativement aux troupes cantonnées en Hongrie.

Fort de ces déclarations royales qui faisaient pencher la balance du côté de la Hongrie, le palatin adressa, sous la date du 10 mai, l'ordonnance suivante au baron Jellachich :

« Considérant qu'en votre qualité de ban de Croatie,

202 révolutions d'autrichb.

d'Esdavonie et de Dalmatie, vous avez adressé, à toutes les autorités et fonctionnaires desdits royaumes, une circulaire par laquelle vous déclarez altérés les rapports constitutionnels qui existent depuis des siècles entre la Hongrie et ses annexes (rapports qui par les lois les plus récentes n'ont pas subi d'altération), et par laquelle vous leur défendez d'obéir à d'autres ordres qu'aux vôtres :

« Considérant qu'au mépris de la loi qui m'autorise exclusivement de publier ou de révoquer sous la contre-signature d'un ministre responsable la loi martiale, vous avez non-seulement fait publier cette loi dans les pays annexes, et dans les juridictions où je l'avais déjà fait publier moi-même, mais vous l'avez encore appliquée à des délits qui, d'après les lois existantes, n'ont jamais été du ressort des conseils de guerre;

t Considérant qu'en agissant ainsi , vous avez exercé un droit souverain et outrepassé les attributions du banat avant d'avoir été installé dans vos fondions et d'avoir prêté le serment prescrit;

t Considérant que la volonté de S. M. notre roi couronné, et l'article 5 de 1848, m'ont conféré le droit illimité d'exercer, au moyen d'un ministère responsable, le pouvoir exécutif tant dans le pays que dans ses annexes ;

« Sur le rapport du ministre de l'intérieur, j'ordonne ce qui suit :

« 1° La circulaire que vous avez publiée, étant nommé, mais non installé, comme ban de Croatie, d'Esclavonie et de Dalmatie, est déclarée entièrement inconstitutionnelle et illégale;

2° Le tribunal martial que vous avez institué illégalement et étendu contrairement aux lois existantes, ainsi que les enquêtes déjà faites, et les sentences prononcées en conséquence, sont déclarés nuls et sans valeur ;

« 3° Vous êtes chargé de révoquer sur-le-champ, par un contre-ordre, la susdite circulaire ainsi que la publication delà loi martiale, et de m'annoncer l'exécution de cette ordonnance trois jours après la réception de la présente ;

* 4° Par un ordre en date de ce jour, j'ai prescrit à toutes les juridictions de l'Esclavonie, ainsi qu'à celle de la ville d'Essek, d'obéir, sous les peines les plus graves établies par la loi, à toutes les ordonnances que je publie sous la signature d'un ministre responsable;

« 5° Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution de la présente ordonnance. »

Le lendemain, M mai, l'archiduc palatin, par un nouveau rescrit conforme à celui de l'empereur Ferdinand, nomma le lieutenant général commandant en Hongrie, baron Jean Hrabovsky, commissaire royal, et l'investit de pleins pouvoirs pour rétablir l'ordre, comprimer les mouvements qui menaçaient de détacher les terres annexées à la Hongrie, et d'en rechercher les instigateurs pour les punir suivant toute la rigueur des lois. Telle était la somme de pouvoirs qui lui était confiée, qu'il avait le droit de décréter, de modifier et d'étendre à son gré la loi martiale.

La lecture de ces ordonnances, publiées le 15 mai, à Agram, dans la salle de la municipalité, fut accueillie par des cris de fureur. Les Croates exaspérés arrachent, des mains du secrétaire, les minutes des rescrits et s'élancent hors de la salle pour les brûler sur la place publique ; mais, pendant que le bûcher se dresse, que l'on convoque la garde nationale pour donner plus de solennité à cet auto-da-fé populaire, un officier du ban se précipite au milieu de la foule pour la supplier, au nom du ban Jellachich, de s'abstenir d'une démonstration qui ne pourrait qu'attrister son âme ; la foule se soumet à ses exhortations, mais, comme à toute colère du peuple il faut une victime, comme à toute flamme il faut un aliment, les Croates s'écrient : « Puisque notre ban le désire, épargnons les documents, mais brûlons en effigie le signataire ; » le portrait de l'archiduc palatin devint aussitôt la proie du bûcher.

Tandis que le vent achevait d'apaiser la colère du peuple, en dispersant les cendres de l'auto-da-fé, la bourgeoisie confiait à un courrier extraordinaire la mission de supplier l'Em-

pereur de révoquer les pouvoirs accordés par le palatin au commissaire royal, et le soin de procurer, à tout prix et sans délai, dix mille fusils à la ville d'Agram. En même temps, la gazette de cette ville, commentant le contenu des rescrits, se faisait le champion de la politique du ban, et déclarait que les Croates ne reconnaîtraient jamais des actes qui lésaient les intérêts du roi et compromettaient le salut de la nationalité croate.

Telle était, à cette époque, la situation des Magyars vis-à-vis de la Croatie : ils étaient menacés par un mouvement de résistance qui, d'un moment à l'autre, pouvait prendre un caractère offensif. Le chaos se faisait de plus en plus dans l'empire d'Autriche; car le vent de la révolution soufflait de toutes parts l'intrigue, le vertige et l'ambition.

PRELUDES DE GUERRE QfVILE