CHAPITRE XI

Silaation de la capitale. — Parodie funèbre. — Emeute des ouvriers. — Répression. — Dissolution volontaire du comité de sûreté. — Hostilités en llongrié.

— Marche triomphale du ban Jcllachich. — Singulière garde d'honneur. — Le ban mandé a Vienne. - Ovation.— Contre-partie.— Conférence solennelle-

— Création d'un papier-monnaie hongrois. — Échec de la cause impériale. — Manifeste du ban.— Réplique du ministère hongrois. — Enthousiasme magyar. — Excfa déplorables —Défection d'un bataillon transylvanien.— Représailles.

— Assaut de Weisskirchen. — Députation hongroise à Vienne. — Réparation impériale au ban. — Réception de la députation à Schœubrunii.— Rupture — Démission du cabinet magyar.— Comédie jouée par Kossuth. — Passage de la Drave. — Manifestes du ban. — Enthousiasme des Hongrois — Nouveau cabinet hongrois. — Manifestation viennoise en faveur de Kossuth. — Conférence du lac Balaton. — Mission du général comte Laroberg.

La joie que le peuple de Vienne avait manifestée à l'occasion du retour de son empereur, devait être un gage de paix et d'union; présage trompeur! La position de la capitale devint bientôt plus grave que jamais. Les meneurs, habiles à exploiter l'inquiétude générale, jetaient au sein des masses, comme autant de germes d'agitation , les bruits les plus alarmants. Ils représentaient les troupes préparant, dans l'ombre, les fers qui devaient bientôt river la révolution au despotisme; ils dénonçaient les ministres à la vindicte publique, en reprochant au général Latour son opposition à la ligue allemande; à Alexandre Bach, le courage intelligent avec lequel il défendait, pied à pied, les prérogatives du pouvoir souverain, unies aux véritables intérêts du pays; au cabinet entier, son attitude, franchement opposée aux manœuvres antiautrichiennes du parti magyar, et la menace qu'il avait faite de donner sa démission, dans le cas où la constituante se prononcerait pour

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l'abolition absolue des corvées, etc., etc. D'autres causes d'inquiétude plus réelles et mieux fondées compliquaient, en outre, la situation; la plus grande détresse régnait au sein des masses laborieuses; le crédit, faisant faillite, avait tué le commerce et l'industrie; les manufactures désertes, les boutiques sans clients, les ateliers réduits à l'état de solitude, avaient versé trente mille bouches affamées sur le pavé de la rue : trente mille francs par jour suffisaient à peine à balancer les mauvais conseils de la paresse et de la faim; le vide se faisait chaque jour davantage dans les caisses du gouvernement et dans celles de la ville; le budget de la commune était obéré. Pour peu que cet état de choses durât, il était facile de prévoir que le jour n'était pas éloigné où la misère servant de prétexte à l'émeute , le sang coulerait dans les rues de la capitale. Le gouvernement crut pouvoir prévenir ce momeut fatal, en réduisant de vingt-deux centimes l'aumône quotidienne que percevaient les femmes et celle qu'on allouait aux enfants au-dessous de quinze années. Le ministre des travaux publics, M. Schwarzer, après avoir pris des précautions pour réprimer toute tentative d'insurrection, rendit le 19 une ordonnance qui opérait cette réduction. Le lendemain était un dimanche , les ouvriers se contentèrent d'exprimer leur mécontentement par la menace d'une démonstration plus burlesque que sérieusement hostile. En effet, le 21 dans la matinée, ils affublèrent de vêtements noirs un mannequin figurant le ministre Schwarzer, et simulant une marche funèbre, ils se rendirent processionnellement au Prater, où une fosse, creusée d'avance, avait été préparée. La plupart étaient sans armes, mais presque tous portaient les instruments plus ou moins meurtriers de leurs professions.

Cette farce, innocente si elle n'eût été une insulte au principe de l'autorité, devint le signal d'une lutte acharnée. Sommés de se disperser, les ouvriers refusèrent ; chargés par la garde municipale, ils soutinrent le choc avec une telle vigueur, que celle-ci, repoussée, dut faire appel à l'intervention de la garde nationale. Vainement la légion académique voulut,

de son côté, intervenir entre les deux partis et plaider la cause des ouvriers; la garde nationale, exaspérée par des alertes continuelles et des prises d'armes incessantes, ne voulut rien entendre, elle chargea à son tour avec une ardeur impitoyable. Les ouvriers, dispersés par le feu des bataillons, rentrèrent dans l'ordre, et la parodie funèbre qu'ils avaient mise en scène devint pour un grand nombre d'entre eux une triste réalité.

Cet événement, qui, pour la première fois à Vienne depuis le 13 mars, prouvait au gouvernement que toujours la force reste à la loi, lorsque la loi veut sérieusement être forte, provoqua la dissolution volontaire d'un pouvoir qui, pendant plusieurs mois, avait régné souverainement.

Le comité de sûreté, non prévenu des mesures que, volontairement ou par oubli, l'autorité avait prises en dehors de lui pour réprimer la manifestation du 21, ne voulut pas en assumer la responsabilité; il offrit sa démission au ministère, qui s'empressa de l'accepter par le rescrit suivant en date du 25:

« Le ministère, convaincu que les circonstances actuelles exigent la concentration du pouvoir exécutif dans les mains du ministère, à qui appartienne soin de l'ordre et de la tranquillité publique, déclare, sur la propre demande du comité de la garde nationale, des bourgeois et des étudiants, que la mission qu'il a remplie avec tant de courage , tant de dévouement et tant de succès, est terminée. Le ministère croit de son devoir sacré de remercier chaleureusement tous les membres du comité qui, dans les moments les plus difficiles, ont agi avec tant de prudence, dans l'intérêt de la ville et de l'Etat ; il croit devoir, en outre , leur exprimer l'assurance de sa plus haute considération.

o Rentrez donc dans la vie privée, avec la conscience d'avoir loyalement rempli vos devoirs de citoyens, et avec l'assurance du ministère que, fidèle aux principes qu'il professe, il maintiendra toujours la liberté civile la plus entière, en même temps que la légalité. »

Ce certificat de civisme, délivré par le ministère, fut l'épitaphe du comité de sûreté.

Retournons en Hongrie. Tandis que, à Pesth, la diète perdait un temps utile à d'oiseuses discussions sur l'adresse en réponse au discours du roi, le sang continuait à couler dans les plaines du Banat et en Syrmie. De part et d'autre, les préparatifs de guerre étaient poussés avec vigueur. Le baron Lopresti, suivant l'exemple qu'avait donné Lutzow, à l'époque des grandes guerres contre la France, organisa à Pesth un corps franc de cavalerie; en même temps, toute la garde nationale fut mobilisée. Cette mesure fut provoquée par la sanglante bataille de Werschetz remportée, par les troupes magyares, sur les Serbes; ceux-ci ne tardèrent pas à prendre leur revanche, en occupant les minières de Moldava, le gros village de Turczky et celui de Saint-Thomas. La position importante de Saint-Thomas devait devenir, par la suite, un boulevard inexpugnable pour l'Autriche.

Les Magyars reçurent l'ordre de s'en emparer à tout prix; en conséquence, ils l'attaquèrent vigoureusement dans la nuit du 13 au i 4 juillet. Plusieurs fois, ils s'élancèrent à l'assaut avec le courage du désespoir; mais chaque fois, ils furent repoussés par les assiégés qui ne comptaient cependant que trois mille hommes des régiments frontières et deux mille combattants serbes. Le 18 juillet, ils attaquèrent simultanément Saint-Thomas, Turia et Foldoar; ils furent également repoussés sur tous les points, après avoir éprouvé des pertes sensibles. Les Raïcz combattirent ce jour-là avec une valeur homérique; en effet, on en vit plus d'un, transpercé d'un coup de baïonnette, fendre, avant d'expirer, la tête de son adversaire. Les Serbes et les Raïcz, campés alors dans les lignes romaines, formaient un effectif de vingt mille hommes, appuyé par cent pièces de canon.

Sur ces entrefaites, le baron Jellachich, décidé à jeter son épée au plus épais de la lutte, parcourait les principales contrées de la Croatie, pour y soulever les populations. Ce fut un dramatique spectacle que celui de ces hommes au bras et à la foi robustes, quittant leurs foyers, leurs femmes, leurs enfants , pour se ranger en masse sous la bannière du ban :

les uns, intrépides soldats des régiments frontières, imprégnés encore de la poudre qu'ils venaient de brûler sur les champs de bataille de l'Italie; les autres, paysans, simples volontaires en haillons, n'ayant en apparence du soldat que le cœur; ceux-ci, avec leur surka de grosse toile et leur chapeau à larges bords; ceux-là, avec leur bonnet et leur vaste manteau rouge, tous subjugués par la puissance du sentiment national qui, dans les moments suprêmes, de chaque homme fait un héros. Ce n'était pas seulement la guerre qu'ils allaient porter en Hongrie, c'était la protestation des vaincus, longtemps courbés sous le joug de leurs conquérants ; c'était le cri de la délivrance, opposé au cri de l'oppression; c'était le drapeau de la résurrection d'un peuple d'un autre siècle qui se relevait majestueusement dans son indépendance et dans sa liberté.

La marche du ban ne fut partout qu'un long et perpétuel triomphe : un tressaillement général, des transports inouïs, éclataient partout sur son passage; partout, les gardes nationales accouraient en foule sur ses pas; partout, le son des cloches et le bruit des canons saluaient sa présence; c'était plus qu'un homme, plus qu'un souverain couronné que les Croates fêtaient ainsi ; c'était le génie de leur nationalité.

On vit alors a Kreulz, chose incroyable et pourtant vraie! l'on vit douze jeunes vierges, dont le cœur n'avait encore battu d'amour que pour la patrie; on vit douze jeunes filles resplendissantes de beauté et appartenant à l'élite de la société, échanger la ceinture de leurs robes d'innocence contre le ceinturon du soldat, et, l'épée nue à la main, monter pendant toute la nuit la garde à la porte du baron Jellachich. Jamais l'amour de la patrie ne porta si loin l'exagération du civisme. Celte nuit-là, Jellachich fut douze fois plus vertueux que Scipion l'Africain.

De retour à Agram le 24 juillet, le ban reçut un message de l'archiduc Jean qui le mandait à Vienne, où l'archiduc palatin et le président du conseil des ministres hongrois devaient se rendre de leur côté. Il se mit aussitôt en route et

2G8 révolutions d'autriche.

fut reçu par l'archiduc, le jour même de son arrivée, qui eut lieu le 27. Dans la matinée du jour suivant, les officiers des troupes allemandes, slaves et italiennes, qui se trouvaient en garnison dans la capitale, allèrent en corps à son hôtel pour lui offrir l'hommage de leurs sympathies.

Le ban profita de cette occasion pour manifester, en quelques courtes mais chaleureuses paroles , les sentiments d'amour, de dévouement et d'inviolable fidélité, que lui et tous les Croates professaient pour la personne de l'Empereur et pour la monarchie autrichienne; à la suite de ce discours, accueilli avec transport, le ban eut avec l'archiduc palatin une conférence qui, dès le début, révéla l'abîme profond creusé, par la rivalité des races, entre la Hongrie et ses terres annexes; il était évident que l'épéc seule pouvait désormais trancher la question. Une nouvelle manifestation, plus importante encore que celle de la matinée, eut lieu dans la soirée en l'honneur de celui que l'opinion publique baptisait déjà du nom de héros croate.

Une promenade aux flambeaux, à laquelle prirent part, eux-mêmes, les officiers de l'armée et ceux de la garde nationale, se prolongea jusqu'à minuit dans les rues de la ville. En même temps, une ovation rivale fut décernée par des Magyars et leurs partisans au président des ministres hongrois, le comte Louis Batlhyany.

Ces deux manifestations opposées provoquèrent, sur quelques points, des rixes graves. Le café Français faillit même devenir un champ de bataille où l'élément croate en serait venu aux mains avec l'élément magyar, sans la présence d'esprit du propriétaire du café qui, éteignant tout à coup le gazomètre de son établissement, plongea dans l'obscurité les adversaires prêts à engager la lutte.

Une dernière conférence eut lieu, le 29, au ministère de l'intérieur, entre M. de Bach, ministre de la justice, le baron Jellachich, d'une part; le prince Estherazy et le comte Louis Batlhyany, d'autre part.

Elle fut grave et solennelle. Les ministres magyars s'y posê-

rent ouvertement en vainqueurs qui dictent des conditions; cependant, ils auraient dû s'estimer heureux d'accepter celles qu'on leur proposait.

L'Autriche, soutenue par l'épée slave, reconnaissant la validité des conquêtes que la Hongrie avait faites depuis le 13 mars, ne revendiquait pour elle, dans ses rapports politiques avec le royaume magyar, que le droit de s'immiscer dans la gestion de trois portefeuilles : ceux de la guerre, des finances et des affaires étrangères. Elle abandonnait aux autres départements ministériels une complète liberté d'action. Vainement, pendant deux heures, le ministre Bach démontra, par une argumentation brillante autant que logique, la légitimité des prétentions de l'Autriche, et le peu de fondement des exigences magyares ; vainement il s'efforça de prouver, l'histoire et la géographie à la main, que, par ses traditions et sa situation topographique, la Hongrie devait rester invariablement unie à l'Autriche, non-seulement au point de vue du droit, mais encore au point de vue de son intérêt personnel ; vainement il fit ressortir les dangers d'une lutte dont les résultats, quoique terribles, ne pouvaient être douteux ; les deux chefs magyars restèrent sourds à la voix de la raison. Plusieurs fois même, oubliant que la modération est d'ordinaire une preuve affirmative du droit, le comte Batthyany s'abandona à des éclats d'une violence déplorable : « Entre les cabinets de Pesth et de Vienne, s'écria-t-il, il y a une barrière infranchissable.

— « Que vous avez élevée vous-mêmes, » répondit avec calme le ministre Bach ; et il ajouta, en pesant avec intention sur chaque parole : « Prenez garde, comte, il y a derrière cette barrière, de votre côté, un abîme qui s'appelle la révolution.

— « Et qui l'a creusé, cet abîme?

— « Vous le savez mieux que nous, demandez à Kossuth. En attendant, je vous dirai ce qui le comblera : des flots de sang, des milliers de cadavres, le vôtre peut-être, comte. » Lorsque ces personnages qui tenaient entre leurs mains le sort

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de l'Empire se séparèrent, le comte Batthyany s'approcha du baron Jellaehich, et, prenant sa main, lui dit : « Encore une fois, vouIcz-yous la paix ou la guerre?

— « Nous voulons la paix, répondit le chevaleresque ban de Croatie, si, mieux inspirés, les Magyars rendent à César ce qui est à César, et à l'Autriche ce qui est à l'Autriche ; mais s'ils persistent à vouloir briser le pacte fondamental de l'Empire, oh! alors, nous voulons la guerre.

— c A la garde de Dieu, répliqua Batthyany, le sabre décidera entre vous et nous; adieu, baron, je vous donne rendezvous sur les bords de la Drave.

— « Nous nous reverrons avant sur les bords du Danube, » riposta vivement le baron Jellaehich, qui bientôt devait tenir parole.

Tous les honneurs de cette conférence mémorable restèrent au ministre autrichien et au chef croate.

Le 5 août, le gouvernement hongrois fit, en billets de 5 florins, une première émission du papier-monnaie national: la Hongrie accueillit avec enthousiasme ces billets qui n'étaient, en dernière analyse, que des traites tirées sur ellemême, et qui devaient avant une année révolue grever le pays d'une dette de 225 millions de francs. A la même époque, la cause impériale reçut un échec dont les conséquences désastreuses devaient se faire sentir jusqu'à la fin des guerres de la révolution : le général Blagoevich accepta, du cabinet hongrois, le commandement de la forteresse de Pcterwardein. Courageux soldat, excellent officier, dévoué même à la maison de Habsbourg, mais étroit politique, ce général repoussa les ouvertures du ban, et embrassant une cause qu'il devait servir, jusqu'au dernier moment, avec un dévouement aveugle, il arbora résolûment la bannière tricolore hongroise.

Dès son retour à Agram, le ban publia, à la date du 6 août, le manifeste suivant :

« Conformément aux ordres de l'archiduc Jean, lieutenant de l'Empereur, je me suis rendu, pour la troisième fois, au siège du gouvernement central de la monarchie pour accor-

der, s'il était possible, les besoins de notre chère patrie avec les vœux de nos voisins, les Hongrois, ainsi qu'avec les intérêts de la maison impériale et royale

Ni les dangers personnels, ni la mortification, ni l'insulte, qui m'ont été infligées par le manifeste, non publiquement encore révoqué, du 10 juillet, n'ont pu m'empècher de me charger de cette nouvelle mission épineuse. Il s'agissait, en effet, de conserver à mes chers compatriotes en Croatie, Esclavonie, Dalmatie et dans le Vaivoda servien, les premiers biens du monde : la liberté et la paix ! Il s'agissait, en outre, d'assurer aux deux partis leurs droits naturels, leurs prétentions raisonnables, et de conserver intacte l'union des pays et des peuples appartenant à la couronne apostolique, ainsi que le lien qui les attache à l'Empire

« En ma qualité de représentant de la nation, j'ai dû prendre, pour base de la médiation dont l'archiduc s'était chargé, les résolutions de la dernière congrégation c'est-à-dire :

« 4° La réunion des ministères de la guerre, des finances et des affaires étrangères, à l'administration de la monarchie entière.

« 2° La pleine garantie et la complète égalité des droits de notre nationalité et de notre langue, tant dans l'administration intérieure, qu'au parlement de la Hongrie.

« 3° L'accomplissement des vœux et des demandes de la nation Ruiez.

Ni ma conviction, ni la volonté prononcée de la nation, ne m'ont permis de m'écarter de cette base. Mais ni l'archiduc palatin, qui m'a accueilli avec les plus gracieuses protestations s 'et la plus cordiale sympathie pour le succès d'un arrangement paisible, ni le président du cabinet hongrois, avec lesquels j'ai traité les conditions sine qua non, n'ont pu, vis-à-vis du parlement et de leur parti, s'entendre d'une manière satisfaisante. Le départ du médiateur sérénissime qui eut lieu le 30 juillet a terminé la dernière tentative d'arrangement amiable de notre question nationale

RÉVOLUTIONS d'aLTRICHE. 21

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sans qu'il m'ait été départi le grand bonheur d'entrevoir, en perspective, un heureux succès

« En conséquence, il nous reste à attendre la résolution que prendra le parlement, qui, dans ce moment, délibère à Pesth sur notre dernier mot de paix; et de confier, ensuite, à notre force et à notre union la justice de notre cause, à laquelle ne failliront ni les sympathies prononcées des peuples libres de l'Autriche et de l'Europe, ni l'approbation de Sa Majesté l'Empereur et roi, ni enfin les secours du Tout-Puissant dans lequel nous nous confions fermement. »

A ce manifeste belliqueux, le président du ministère magyar répondit par une ordonnance non moins altière qu'il s'empressa d'adresser aux autorités des pays situés entre le Danube et la Drave ; elle était conçue en ces termes : « Le danger s'accroît de plus en plus sur les frontières de notre patrie. Un parti infâme, auquel Jellachich sert d'instrument aveugle, relève la tête. En présence de l'archiduc Jean, le baron Jellachich m'a fait la promesse de retirer ses forces de la frontière croate, à la condition que le gouvernement hongrois retirerait les siennes : malgré la parole donnée , il concentre à cette heure une armée considérable en Croatie , et notamment dans les environs de Varasdin, quoique, conformément à noire engagement, nous ayons retiré une partie considérable de notre armée de la frontière croate pour l'établir sur le Danube.

« Or, comme nous devons redouter à chaque instant de voir attaquer nos frontières, j'engage, en ce moment décisif pour l'avenir de notre patrie , les autorités limitrophes du Danube et de la Drave à employer l'enthousiasme patriotique, dont elles ont donné tant de preuves, pour organiser, le plus rapidement possible, des corps de volontaires mobiles. Les gardes nationaux sédentaires doivent employer tous les moyens qui sont en leur pouvoir pour maintenir le calme et l'ordre; quant aux fonctionnaires supérieurs, ils doivent agir avec la plus grande sévérité contre les perturbateurs et prendre toutes les dispositions nécessaires pour repousser, s'il le faut, par une levée en masse, toute invasion croate. Les réaction-

naires doivent être surveillés avec vigueur; nous n'attaquerons personne, mais nous serons tous prêts, jusqu'au dernier homme, à protéger notre liberté, noire indépendance et nos droits. »

En réponse à celte proclamation, les volontaires magyars surgissent de toutes parts et se rendent en armes sur les points menacés; un enthousiasme difficile à rendre anime tous les cœurs magyars. Leurs chefs organisent le mouvement avec une activité incroyable, mais peu scrupuleux sur le choix des moyens, ils recrutent dans les bas-fonds de la société des auxiliaires peu dignes de combattre et de mourir sous le drapeau même de la rébellion; ils grossissent leurs cohortes de tous les éléments impurs qui se présentent; à Szegedin , ils ouvrent les portes des prisons a un ramassis considérable d'hommes compromis avec la justice : des voleurs et des assassins, cachant les taches de l'infamie sous l'uniforme du soldat , deviennent les frères d'armes de braves gens égarés par un faux amour de leur patrie : Kossuth traite d'égal à pair avec un chef de brigands condamné à la potence; en échange de sa grâce, le fameux Rosa-Sandor apporte à l'armée nationale un appoint de deux cents hommes déterminés, suant le crime à pleins pores, prêts à tout faire, hormis le bien. C'est à ces hommes, morts à l'honneur, à tout sentiment humain, et non point à la nation hongroise entière, que l'histoire doit imputer les monstruosités qui signalèrent les commencements et le cours de la guerre civile. Les excès auxquels ils se livrèrent, avec toute la fougue de leurs instincts pervertis, dépassent en atrocités peut-être les plus mauvais jours des migrations des peuples... Nous voudrions jeter un voile sur le sinistre tableau de ces scènes terribles ; mais à quoi servirait l'histoire si le sentiment d'une trop généreuse pitié ensevelissait ses enseignements dans l'oubli?

Ivres de sang et de pillage, ces hommes, le blasphème aux lèvres, le poignard et la torche aux mains, semaient partout le meurtre, l'incendie et le sacrilège. Sans distinction d'âge et de sexe , ils égorgeaient les enfants et les vieillards , ils ouvraient 1* ventre des femmes enceintes pour arracher et jeter

à la voracité des animaux immondes le fruit de leurs entrailles; ils crevaient les yeux et mutilaient d'une manière infâme les corps de leurs victimes ; ils n'épargnaient même pas l'innocence et la beauté qu'ils avaient flétries; on vit plus d'une jeune fille bénir la même main qui lui ravissait la vie après lui avoir enlevé l'honneur. Mais on vit aussi plus d'un vieillard, glacé par l'âge , retrouver dans le désespoir la force de l'âge mûr, et venger, en mourant lui-même, la mort d'une fille adorée ou d'un fils chéri.

Ces scènes de brigandage prirent de telles proportions que le patriarche de Carlowitz adressa au commissaire général Iïrabovski une lettre énergique par laquelle il le rendait responsable de toutes les atrocités dont il lui fit un exposé rapide et saisissant. Mais que pouvaient les protestations d'un homme revêtu d'un caractère sacré, sur le cœur de gens qui, ne respectant pas plus la Divinité dans ses temples que l'humanité dans ses sentiments, pillaient les sanctuaires, profanaient les tabernacles, souillaient les autels, mutilaient à coups de sabre les statues des saints et faisaient de l'image de la Vierge une cible sacrilège. Une cause qui , dès le début , se rendait coupable ou complice de pareilles monstruosités, devait être abandonnée des hommes et de Dieu.

Des échecs réitérés, subis par les troupes magyares, suscitèrent, au sein du parlement, des discussions violentes, auxquelles le ministre de la guerre, meilleur soldat que bon politique, ne sut point tenir tête. Plus habile à manier le sabre que la parole, et préférant le champ de bataille à celui des discussions , il voulut se rendre sur le théâtre de la guerre , mais il rencontra sur sa roule une embuscade où, sans le courageux dévouement de douze hussards composant toute son escorte , il serait infailliblement resté malgré sa valeur personnelle.

Sur ces entrefaites, les officiers et les soldats qui, ainsi que nous l'avons dit, avaient été mis sous les ordres du cabinet hongrois, commencèrent à murmurer hautement contre un état de choses qui les forçait de combattre leurs frères d'ar-

mes des régiments frontières, les mêmes qui avaient si vaillamment défendu l'honneur et les droits de la patrie, menacés par l'insurrection italienne. Un bataillon transylvanien, composé de Valaques, donna le premier exemple de défection à la cause magyare, en se dirigeant sur Krasso après avoir refusé de se rendre sur un bateau à vapeur qui devait le conduire à Vieux-Becsé.

Le 19 août, les Magyars tentèrent une attaque infructueuse contre les positions de Thuria et de Saint-Thomas; ils perdirent un nombre considérable de morts et de blessés. Plus heureux dans leurs opérations, mais non moins cruels dans leurs représailles, les Raïcz détruisirent de fond en comble les deux communes de Tamcrin et de Jarek, après avoir passé au fil de l'épée leurs habitants. Ils livrèrent également aux flammes la ville de Moldava. Dans toutes les guerres civiles, la torche, pour consommer plus rapidement l'œuvre de la destruction , s'est faite l'auxiliaire de l'épée.

Le 30 août, les troupes impériales de Nugent donnèrent l'assaut à Weisskirchen , mais elles furent repoussées par le 9 e bataillon des Honvèds, appuyé par un détachement de soldats impériaux; là, comme sur tous les points où la lutte était engagée, les aigles d'Autriche, planant sur les deux camps ennemis, se déchiraient de leurs propres serres. Pendant ce temps, le ban de la Croatie avait terminé ses préparatifs belliqueux, et l'attitude imposante qu'il avait prise indiquait clairement qu'il attendait, pour frapper un coup décisif, que les derniers moyens de conciliation épuisés se traduisissent par ce mot : la guerre !

Le parlement magyar , adoptant un système de temporisation, crut pouvoir encore opposer efficacement aux baïonnettes croates du ban les paroles emphatiques de ses rhéteurs; en conséquence, il résolut d'adresser un manifeste à l'Europe et d'envoyer une députation au roi. L'œuvre de la commission nommée pour rédiger ce document, avortant dès le principe, ne devait jamais voir le jour. La députation composée de vingt membres de la chambre des magnats et de cent membres de

RÉVOLUTIONS d'àDTRICHE.

la chambre des représentants arriva dans la soirée du 6 septembre à Vienne. D'après les instructions qu'elle avait reçues, elle ne devait rester que quarante-huit heures au plus dans la capitale de la monarchie, car il lui avait été expressément enjoint de considérer comme un refus tout délai de réception. En outre, elle était spécialement chargée d'exiger de Sa Majesté le rappel immédiat en Hongrie de tous les régiments hongrois, l'intervention des troupes impériales cantonnées en Hongrie contre quiconque ferait de l'opposition aux ordres du ministère magyar, l'abrogation des pouvoirs accordés au ban sur les Croates, la punition des réactionnaires et le voyage du roi àPesth pour sanctionner en personne les résolutions prises par le parlement. Le lendemain de son arrivée, la députalion se réunit pour arrêter le discours qu'elle devait adresser au roi; il fut traduit en allemand et expédié par le président du conseil des ministres à l'Empereur , qui le renvoya presque aussitôt en exigeant la modification préalable de plusieurs passages inconvenants.

Les lenteurs de la cour, justifiées par des répugnances légitimes, excitèrent d'autant plus les susceptibilités des membres de la députation, qu'elles contrastaient avec les sympathies calculées dont les entouraient les étudiants et les éléments démocratiques de la population. Néanmoins, les délégués consentirent à retirer de leur adresse les passages mis à l'index ; ils espéraient de cette concession, qu'ils considéraient cependant comme un sacrifice, les meilleurs résultats, lorsqu'ils eurent connaissance d'un rescrit royal adressé le 4 septembre par l'Empereur lui-même au ban de la Croatie; il était ainsi conçu :

t Mon cher baron Jellachich ,

« Les preuves incontestables de fidélité et d'attachement à ma dynastie et aux intérêts de la monarchie entière que vous m'avez données consécutivement depuis votre élévation au banat de la Croatie, l'empressement que vous avez mis d'obéir

à mes ordres qui tendaient à rétablir une entente amiable avec mon ministère hongrois, m'ont donné la conviction que vous ne pouvez jamais avoir eu l'intention de vous opposer traîtreusement à mes ordres souverains ou de rompre le lien qui depuis des siècles attache les terres annexes de la Hongrie à ma eouronne hongroise, lien qui dorénavant encore doit servir à consolider et à augmenter le bien-être commun.

C'est donc avec la satisfaction particulière de mon cœur paternel que je puis révoquer l'arrêt , que Von m'a porté à lancer contre vous, dans mon manifeste du 40 juillet, par lequel j'ai ordonné une enquête contre vous en vous destituant, provisoirement, de votre dignité de ban et de vos grades militaires. Cet arrêt était basé sur des suppositions qui, par le dévouement loyal dont vous avez fourni des preuves , ont été pleinement démenties.

« En adressant à mon neveu, l'archiduc palatin, les instructions nécessaires à cet effet, j'attends, par la suite, de la droiture, de la rectitude et de la loyauté de vos sentiments , que dans la position à laquelle ma confiance vous a élevé vous agirez toujours pour le salut de la monarchie entière, pour le maintien de l'intégralité de la couronne hongroise, et pour le développement utile des relations des terres annexes. »

Ce rescrit,qui changeait complètement la situation politique des partis en Hongrie, fut un coup de foudre pour les membres de la députation magyare. Les magnats et les représentants le déclarèrent sans aucune espèce de valeur officielle, puisque, selon eux, il aurait dû être revêtu de la contre-signature d'un ministre : malgré cette appréciation, leur irritation était extrême, lorsque le 9, au matin, ils se rendirent dans quatrevingts voitures au palais de Schœnbrunn, où le comte Louis Batthyany les attendait. La vue des chasseurs et des gardes nationaux , rangés en haies dans les appartements qu'ils durent traverser pour se rendre au salon royal, leur paraissant un indice de défiance, augmenta les dispositions hostiles dans lesquelles ils se trouvaient ; ils ne cherchèrent même pas à les déguiser, car ils se présentèpent devant le souverain en

278 révolutions d'Autriche.

s'abstenant de clamer les trois elyen , exigés par l'étiquette chaque fois que des magnats ou des députés hongrois étaient admis en présence du roi. Nullement atteint par ce grave oubli des convenances, l'Empereur les reçut avec bonté, mais il écouta dans une attitude froide l'adresse modifiée dont Pàzmàndy, le président de la chambre, lui fit lecture.

Il répondit ensuite à ce discours, « qu'en raison du mauvais état de sa santé, il ne se rendrait pas à Pesth, qu'il examinerait les lois adoptées par le parlement , qu'il ne pensait pas revenir sur les concessions faites depuis les journées de mars, qu'il désirait enfin maintenir l'intégrité des pays attachés à la couronne hongroise. » Furieux, les membres de la députai i n quittèrent la salle avec des sentiments qui se manifestèrent instantanément par l'adoption de plumes rouges arborées à leurs chapeaux, et par des menaces dont l'expression, franchement républicaine , était le prélude d'une rupture inévitable.

Étrange aberration de l'esprit révolutionnaire! cette rupture, dont la supposition seule était une insulte faite à l'esprit national de l'Autriche, rencontra à Vienne même de zélés prônateurs. Les délégués magyars en eurent, ce jour-là, en se rendant à Schœnbrunn, un exemple frappant sous les yeux : en effet, ils purent voir, sur leur passage, des groupes d'étudiants et d'ouvriers se précipiter sur une bannière impériale, l'arracher violemment de la fenêtre d'un journal conservateur qui l'avait arborée, la traîner dans les boues des rues, jusqu'à l'Université, pour la précipiter en des lieux ignobles. L'insurrection hongroise, à son début, trouvait au centre même de la monarchie autrichienne des Autrichiens pour complices.

De retour à Pesth , Pàzmàndy, prenant la parole dans la séance du 17, rendit compte, au nom de ses collègues, du résultat de la mission qu'on leur avait confiée. Cet exposé, quoique fait avec modération, fut accueilli par des murmures, qui se renouvelèrent avec plus de violence encore lorsque l'orateur fit lecture d'un rescrit par lequel le palatin, annonçant la démission volontaire du cabinet magyar, déclarait son

intention de prendre les rênes du gouvernement jusqu'à ce que le roi eût confirmé le cabinet qu'il allait former.

Kossuth, retenu quelque temps chez lui par une légère maladie, était rentré ce jour-là à la chambre, et, ministre démissionnaire, avait repris sa place à l'extrême gauche; de cette place élevée il attaque la validité du rescrit, qui n'est contresigné par aucun ministre. Son front pâli devient rouge de colère; sa voix, faible d'abord, retentit éclatante; l'habile comédien remplit seul la scène, tous les regards sont fixés sur lui," car tous les esprits s'attendent à un coup de théâtre : en eflet, s'élevant au-dessus des lois de la nature, le tribun, depuis si longtemps rebelle aux lois de son pays, s'écrie : * De ce moment je ne veux plus être malade, de ce moment je veux être fort, » et d'une main rendue convulsive par une fureur froidement calculée, il saisit sa chaise et la jette au loin, devant le banc désert des ministres. La chambre applaudit avec transport ce mouvement plus acrobatique qu'oratoire, et Kossuth, la main tendue en avant, ouverte comme pour saisir un portefeuille, ajoute : « De ce moment je redeviens ministre. »

La chambre sanctionne cette déclaration par de chaleureux applaudissements. Kossuth triomphait, mais sa victoire reçut bientôt un échec, par la mission que le palatin confia au comte Louis Batthyany en le chargeant de composer un nouveau ministère.

Dans cet état de choses , un cri frappa la ville de Pesth comme un coup de foudre : Le ban, à la tête de son armée, a passé la Drave. La première impression des habitants fut un sentiment de stupeur, la seconde celui d'un mâle courage relevé par la résignation du désespoir. En cette circonstance critique, les Hongrois, sans distinction de classes, déployèrent la plus active énergie. La population entière se leva comme un seul homme pour faire face aux dangers qui surgissaient de toutes parts; la ville présentait l'image d'un camp à la veille d'une bataille. C'était le M septembre; dans la soirée de ce jour-là, douze cents gardes nationaux de Borsod, remarqua-

bles par leur taille et parfaitement armés, firent leur entrée dans la ville; quelques heures plus tard, un bateau à vapeur débarqua sur le rivage quatre cents volontaires viennois; les jours suivants, de nombreux détachements arrivèrent de tous les côtes. Les Hongrois accueillirent avec enthousiasme l'arrivée d'un nombreux corps d'arquebusiers parés faussement du nom de Tyroliens.

Les chefs magyars, organisant rapidement la défense, envoyèrent sur les points sérieusement menacés quatre batteries de l'artillerie honvèd et le corps franc dit Hunyady. Ce corps, ainsi que celui formé plus tard par Maurice Perczel, sous le nom de Szrinyi, était composé en grande partie des grenadiers hongrois casernés à Bude, instruments faciles qu'on avait enivrés dans les tavernes avec du vin et corrompus avec des promesses.

En traversant la Drave, le ban Jellachich avait répandu à profusion trois manifestes à peu près identiques qu'il adressait Pun à la nation hongroise, l'autre à l'Autriche, le troisième à l'armée. Dans chacun de ses manifestes, il exprimait son intention de rester invariablement attaché à la grande monarchie autrichienne et à son souverain légitime ; mais en même temps il déclarait vouloir défendre les justes prétentions des peuples contre les envahissements d'un parti insolent; il ajoutait, en outre, qu'il entrait sur le sol magyar non pas en ennemi, mais comme allié et ami des loyaux Hongrois qu'il venait délivrer du joug des chefs incapables qui les poussaient vers un abîme. Ces proclamations, habilement conçues, produisirent partout le meilleur effet. Plusieurs généraux autrichiens qui commandaient dans les provinces méridionales de la Hongrie, donnèrent les uns leur démission pour ne point combattre leurs frères d'armes ; les autres se mirent immédiatement sous les ordres du ban; le vaillant général de cavalerie Ottinger fut de ce nombre.

Le 14, les troupes du ban avaient poussé leur avant-garde jusqu'à Kanisa ; le lendemain, poursuivant sa marche, le chevaleresque Jellachich vil accourir sous sa bannière un régi-

ment de cuirassiers, une division de chevau-légers, une partie du régiment de cavalerie Wrbna, et il apprit que le régiment de dragons de l'archiduc Jean marchait, en toute hâte, pour le rejoindre.

Pendant ce temps la plus grande confusion régnait a Pesth, où Ton venait de répandre le bruit que l'armée du général comte Telcki refusait de combattre les Croates; mais un rapport du commissaire royal Csànyi, rétablissant la vérité de cette nouvelle, annonçait que le corps d'ofticiers de l'armée en question, indécis sur le parli qu'ils devaient prendre, venaient d'envoyer un chef d'escadron au ban, pour lui demander si sa pointe! sur Pesth était le résultat d'un ordre signé par l'Empereur; dans le cas contraire, le chef d'escadron devait déclarer que l'armée du général Teleki se croirait obligée de s'opposer, les armes à la main, à sa marche. En effet, un chef d'escadron s'était présenté au quartier général du ban , mais celui-ci, ne pouvant répondre d'une manière satisfaisante aux explications demandées, avait expédié immédiatement, à Schœnbrunn , le capitaine baron Jellachich , pour demander à l'Empereur l'ordre qui devait décider, en sa faveur, l'attitude de l'armée du général Teleki. En attendant, il transporta sqn camp sur les rives du lac Balaton.

Dans la séance du 16, le parlement et le comte Louis Batthyany sollicitèrent le palatin de prendre en personne le commandement des troupes contre le bon; l'archiduc Etienne, n'osant décliner celte mission en raison des périls dont elle était hérissée, partit le jour même pour le camp. Kossulh, qui se défiait de toutes les ombres qui ne reflétaient pas sa propre image, décida le parlement à nommer trois de ses membres les plus radicaux, pour seconder en apparence le palatin, mais en réalité pour surveiller sa conduite; à cet effet, le parlement désigna Maurice Perczel, Astalos et Bonis.

Ces diverses dispositions procurèrent aux insurgés magyars une lueur d'espérance qui s'éteignit bientôt, lorsqu'ils reçurent un rescrit royal, par lequel Sa Majesté désapprouvait et blâmait hautement les résolutions adoptées le \ 1 dans la séance

du parlement; il chargeait la constituante autrichienne de l'arrangement des affaires croates, et déclarait ne pouvoir accorder sa sanction au nouveau ministère, avant que la liste des noms appelés à en faire partie ne lui eût été soumise.

Par un second rescril plus explicite encore et adressé directement au palatin, sous la date du 15, le roi, tout en acceptant la démission des ministres hongrois et tout en confirmant la nomination du comte Louis Batthyany à la présidence du conseil, repoussait les prétentions de celui-ci, exigeant, comme on se le rappelle, un ordre royal qui forçât le ban d'évacuer le territoire hongrois; par ce même rescrit, Ferdinand refusait sa sanction à diverses mesures arrêtées par les membres du cabinet démissionnaire, telles que l'émission de billets de cinq florins, la levée des troupes, et les moyens de séduction exercés sur l'armée. Le comte Louis Batthyany donna sa démission, motivée sur l'approbation souveraine accordée aux envahissements du baron Jellachich, mais après de longues discussions qui se terminèrent au sein du parlement par de violentes invectives contre la cour impériale et par un vote de confiance en faveur du comte Batthyany, celui-ci consentit à reprendre le pouvoir, à la condition expresse qu'on disputerait au ban chaque pouce de terrain, et qu'on défendrait à outrance la ville de Pesth.

Impatient de partager la responsabilité qui pesait sur lui seul, le comte Louis Batthyany s'empressa de former le cabinet et de soumettre au parlement les noms des ministres qu'il s'adjoignait pour collègues. C'étaient MM. Ghyezy, Szentkyràlyi, le comte Alexandre Erdôdy, le baron Nicolas Vay, le baron Denys Kemeny, le baron Eôtvos et Meszaros. L'élément libéral, mais conservateur, dominait dans ce nouveau cabinet, comme on le voit, d'après l'exclusion des chefs démocrates qui reprirent leurs places sur les bancs extrêmes de l'opposition. v *

Kossuth ne tarda pas à s'y faire remarquer : prenant, selon son habitude, l'initiative des mesures illégales, il arracha, à la chambre des représentants, une décision qui jetait définitive-

ment le pays sur le terrain de la révolution. Sur la proposition de ce tribun, le parlement résolut d'envoyer une dernière députation, non point à Schœnbrunn, pour négocier avec le roi, mais à Vienne même, pour traiter de puissance à puissance avec la constituante autrichienne; mais celle-ci, dont la majorité était composée de représentants slaves, refusa de recevoir cette députation, malgré les efforts inouïs de la gauche qui, depuis longtemps, étnyait les menées des Magyars.

En revanche, les clubs démocratiques masculins et féminins, le comité des étudiants el les démagogues, dont la capitale débordait, organisèrent en l'honneur des délégués désappointés une ovation aux flambeaux, ridicule démonstration, dont Kossuth fut le principal héros. On vit, ce jour-là, des Autrichiens, en grand nombre, foulant aux pieds le sentiment de leur nationalité, couronner de fleurs el de lauriers le buste du plus violent antagoniste de l'Autriche : on les vit transporter el déposer dans une niche de l'hôtel de Francfort l'image de l'agitateur hongrois; on les vit, enfin, plier le genou devant le symbole de la trahison, et accorder à l'ennemi de leur patrie des hommages et l'encens qu'on ne doit qu'à la Divinité.

De cette manifestation impie, surgit sur la scène de la révolution un homme qui se fit remarquer entre tous par la violence de son esprit, la fougue de son langage et surtout par une ressemblance qui rappelait le plus grand homme des temps modernes. Le docteur Tausenau, juif de religion, professeur de langues par métier, orateur par instinct, semblait avoir été coulé dans le moule de l'empereur Napoléon. Il avait la taille du vainqueur d'Austerlitz, ses poses familières, ses allures brusques et décidées, son geste, soit que sa main se dérobât dans l'ouverture de son frac, soit qu'elle se posât derrière son dos; la coupe de sa figure était la même ; cependant, il manquait à son large front ainsi qu'à ses yeux le sillon de la pensée et l'éclair du regard, qui constituent le génie chez les natures météoriques.

Quoi qu'il en soit, le docteur Tausenau, apparaissant tout

à coup sur le premier plan de l'ovation décernée aux Magyars et profitant de l'avantage que lui donnait sur les masses la ressemblance d'un homme dont le nom est l'objet d'un culte européen, fit enlendre d'incroyables paroles en faveur des révoltés de la Hongrie. De sa propre autorité, s'érigeant en représentant de l'Empire, il prit la parole au nom de l'Autriche entière pour offrir aux Magyars les sympathies inaltérables des peuples autrichiens. « Frères, s'écria-t-il dans un de ses mouvements oratoires, qu'est-ce que la pragmatique sanction? Rien, absolument rien, plus rien : la pragmatique sanction a cessé d'exister, car je la déchire au nom du peuple autrichien.»

Ce fut au milieu de ces scènes , déplorables indemnités offertes à l'échec de la députation magyare, que celle-ci, exaspérée contre la cour de Schœnbrunn et contre la constituante de Vienne, repartit pour Pesth. Son arrivée provoqua une grande agitation tant parmi le peuple qu'au sein du parlement. Le parlement, sanctuaire réservé à l'examen et à la discussion des lois, devint bientôt un forum où les passions les plus aveugles enfantèrent les motions les plus révolutionnaires. Les députés transylvaniens de la nation saxonne, mieux inspirés, protestèrent d'abord hautement contre ces violences et contre l'illégalité des mesures adoptées par le parlement, puis, déclinant une responsabilité qu'ils abandonnèrent à leurs collègues, ils donnèrent leur démission. Cette résolution leur mérita les honneurs de la colère des démocrates, qui, se trompant de moyens, leur décernèrent un brevet de véritable civisme en les déclarant traîtres à la patrie.

Tandis que Kossuth entretenait à coup de proclamations l'enthousiasme magyar, pendant que les Raïcz continuaient à obtenir des succès marqués dans les contrées méridionales et qu'un corps de partisans slaves, sous la conduite du prédicateur évangélique Hurban, envahissait les comitats slaves de la haute Hongrie pour soulever les populations contre Pélément magyar, l'archiduc palatin s'embarquait à bord d'un bateau à vapeur pour avoir une conférence suprême avec le ban, qui, nous l'avons dit, avait transporté son quartier général sur les

rives du lac Balaton. C'était le 21 septembre ; le ban, prévenu de cette démarche, qu'il considérait comme inutile, attendait cependant avec impatience l'arrivée du palatin. Il se promenait à grands pas au milieu de son état-major, grossi par une soixantaine d'officiers déterminés ; ses yeux se reportaient à chaque instant de sa montre sur la surface unie du lac; rien ne paraissait à l'horizon. Les hussards du banat bivaquant à une portée de fusil; les Seressanes couchés prés de leurs longs fusils dans leurs vastes manteaux rouges; de grands boeufs noirs paissant en de gras pâturages, au pied de coteaux parsemés de vignobles réputés; le chant des vendangeurs heureux de la richesse de la récolte ; des cuirassiers en vedette sur le second plan formaient un beau tableau militaire encadré par une pittoresque bordure de roseaux

c Enûn, le voila, » s'écria le ban en montrant de la main à l'horizon un point blanc au milieu d'un nuage de fumée; en effet, c'était le bateau Kisfaludy, sur le pont duquel on aperçut, au moyen d'un télescope, le palatin se promenant avec deux individus vêtus de noir. Tous les regards étaient fixés sur le bateau qui marchait à grande vapeur, sous les plis de quatre pavillons magyars, arborés à l'exclusion de la bannière impériale. « Serait-ce une bravade ou les préludes d'une trahison? » s'écrièrent les officiers du chef croate, contenant à peine l'explosion de leur colère. — « Nous le saurons bientôt, messieurs, » répondit le ban en les apaisant d'un geste. Dans ce moment, le Kisfaludy jeta l'ancre au milieu du lac, vis-à-vis du camp du baron Jellachich, et une embarcation montée par un officier se dirigea rapidement vers le rivage. Admis en présence du ban, l'officier l'invite au nom du palatin à se rendre à bord du Kisfaludy, mais les officiers croates conjurent leur général de ne point s'exposer au péril d'un guet-apens. Le ban se décide alors à. envoyer deux aides de camp au palatin pour l'engager à venir conférer sous sa tente et sous la sauvegarde de son honneur. Le palatin refuse et les deux aides de camp reviennent accompagnés du comte Zichy, major de hussards hongrois. Celui-ci insiste auprès du ban et le supplie de se

286 révolutions d'àotriche.

rendre à bord. Le ban hésite, son cœur généreux repousse une pensée de trahison ; cependant, la vue des pavillons magyars ébranle sa résolution.

« Messieurs, dit-il en se tournant vers ses officiers, si je n'étais le chef d'une armée qui représente plus que la force matérielle, mais la puissance d'une idée, je ne balancerais point, je me rendrais à bord de ce vapeur, dussé-je traverser le Balaton à la nage; j'en appelle à vous, messieurs, dois-jc répondre à l'invitation du palatin? dois-je quitter ce rivage? — Non, non, répondent d'un seul cri les officiers, en agitant, les uns leurs casques, les autres leurs épées ; non, non, vous n'irez pas, général, car la perfidie vous attend là-bas. » Puis, entourant le major comte Zichy, ils lui montrent le bateau à vapeur : t Pourquoi, demandent-ils, ce bateau ne porte-t-il point le pavillon impérial? A moins d'être un infâme, il est impossible qu'un prince de Habsbourg soit à bord d'un bâtiment pavoisé des couleurs de l'insurrection... — Si le palatin n'est pas suffisamment libre, ajoute le ban, qu'il vienne dans nos rangs, il trouvera sous les aigles de mon armée la place, les honneurs et l'indépendance que mérite un membre de la famille impériale. » Le comte Zichy écoute en silence ces nobles paroles; son front est pâle, ses yeux versent des larmes : homme d'honneur, il comprend le langage de l'honneur : « Votre Excellence a raison, » dit-il en serrant la main du ban, et il regagne brusquement le vapeur qui, virant de bord, disparaît bientôt après à l'horizon.

Le 24 septembre, le comte Mensdorf apporta de Schœnbrunn et remit au ban le rescrit royal qui avait formé l'objet de la mission du capitaine Jellachich. L'Empereur approuvait non-seulement la politique du ban , mais il lui annonçait encore qu'il venait d'adresser â toutes les troupes cantonnées en Hongrie la défense formelle de combattre l'armée croate, entrée en Hongrie, non comme ennemie de la nation hongroise, mais comme amie et défenseur de la monarchie autrichienne. En outre, Ferdinand déclarait traître et rebelle quiconque s'opposerait les armes à la main à l'armée croate. Ce rescrit

arrivait malheureusement un peu tard, caries divisions croates de Kempen et de Schmidt s'étaient déjà heurtées avec un corps d'armée magyar, composé de 47,000 hommes, et au nombre desquels se trouvaient deux régiments d'infanterie et deux régiments de hussards impériaux.

Le môme jour, le ban, faisant un mouvement en avant, transporta son quartier général à Sib-Fok. Le général Roth avait déjà dépassé la ville de Funfkirchen avec les troupes esclavonnes pour former l'aile droite de l'armée. L'avantgarde, commandée par le colonel de Grammont, était composée des meilleures troupes frontières, notamment de deux bataillons réguliers qui, après la capitulation de Peschiera , avaient été transportés à Zengg. L'aile gauche marchait sous le commandement du général Neustœdter, l'arrière-garde sous celui du général Kemper, le ban dirigeait le centre. Le 27, ce chef intelligent se porte, par une marche rapide, sur Stuhlweissenburg, et plante fièrement son drapeau à quelques étapes de Pesth.

Le feu de la guerre civile éclate de toutes parts, le cri de guerre retentit des Carpathes à la Drave, les échos de la Transylvanie le répètent aux frontières de la Gallicie : d'un côté, Kossuth , frappant du pied la terre, en fait jaillir des bataillons armés; de l'autre, Jellachich, frappant d'un mot le cœur des Croates, enfante des légions belliqueuses; de part et d'autre, les combattants courent aux armes et s'enivrent du bruit du fer; l'Autriche est à la veille d'une de ces crises qui décident du sort des nations ; que faire pour la prévenir, s'il en est temps encore? Jeter un médiateur entre les deux camps ennemis ? Mais tous les moyens de conciliation ne sont-ils pas épuisés? le dernier n'a-t-il pas avorté sur.les rives du lac Balaton? N'importe, le cabinet autrichien veut tenter un dernier et suprême effort; l'Empereur adresse un manifeste au peuple hongrois, un rescrit au parlement, qu'il proroge au 1 er décembre ; il nomme le lieutenant général comte Lamberg commissaire impérial , il l'investit de pleins pouvoirs , et l'envoie sur le théâtre des événements pour opposer le nom et l'autorité

RtVOLl'TIO.NS D'AU TRICHE. 22

288 RÉVOLUTIONS D AUTIUCHE.

de l'Empereur aux mouvements des armées belligérantes.

Cette mission était difficile; le comte Lamberg l'accepta par dévouement, en raison même des périls qu'elle présentait. Cependant son âme, quoique vigoureusement trempée, ne put se défendre de secrets pressentiments; soldat, il était prêt de paraître sans peur devant l'ennemi; chrétien, il voulut se mettre en mesure de paraître sans reproches devant Dieu. Le tribunal de la pénitence fut la première station de son calvaire. « Mon père , dit-il en se relevant sous la main du prêtre qui venait de l'absoudre en le bénissant, à toute révolution il faut une victime, je serai celle de la révolution hongroise. Je ne crains pas la mort, ajouta-l-il , je l'ai bravée souvent sur les champs de bataille , mais je redoute la fureur du peuple qui s'acharne sur un cadavre; cependant, Dieu, qui lit dans mon cœur, sait que je mourrais avec joie, si mon sang pouvait servir de ciment à la réconciliation des peuples de la monarchie. » Il employa le reste de la journée à mettre ordre à ses affaires particulières, puis à onze heures, il se rendit au ministère pour recevoir les dernières instructions et prendre congé du ministre Bach. Il était en tenue de voyage.

« — Vous partez ce soir? lui demanda le ministre.

« — Dans un instant.

« — J'espère, comte, que le succès de votre mission sera pour vous un titre de plus à la reconnaissance de la patrie.

« — Je n'ai plus qu'une espérance, Excellence, c'est que le pays me tiendra compte de mon dévouement.

« — Votre dévouement est connu , général , vous en avez souvent donné des preuves.

m — Il m'en reste une à donner, je la fournirai bientôt. Adieu, M. le ministre.

« — Au revoir, général.

« — Au revoir, avez-vous dit? non! car mes jours sont comptés, nous ne nous reverrons jamais; adieu! je vous recommande mes enfants. »

Minuit sonnait à l'église de Saint-Étienne, lorsque le général comte Lamberg partit pour Pesth.