CHAPITRE XII

Belliqueuse physionomie de Pcsth. — Aclivilé de Kossulh. — Colères dn parleraeol. — Violents discours. — Arrivée du général comte Lamberg à Pesth.— Son assassinat. — Son portrait. — Kossuth président du comité de défense du pays. — Bataille de Velenczé — Marche de flanc de Jellachich. — Assassinat juridique du comte Eugène Zichy. — Son portrait. — Manifeste royal. — La Hongrie mise en état de siège. — Contre-manifeste du parlement magyar. — Le corps d'armée du général Rolh fait prisonnier.

Au milieu de la confusion générale qui régnait à Pesth, une idée seule dominait les esprits : la résolution de défendre jusqu'à la dernière extrémité la capitale de la Hongrie contre l'armée du général Jellachich. A la voix de Kossuth, qui déploie en ces circonstances une activité surhumaine, les gentilshommes de race ou de campagne, les magnats et les cultivateurs chaussent leurs éperons d'acier, détachent de la muraille leurs sabres de bataille et secouent la poussière de leurs vieux uniformes. Les étudiants désertent les écoles, les ouvriers abandonnent leurs ateliers; la population des deux villes, stimulée par l'exemple des magistrats , se forme en cohortes de travailleurs pour organiser sur tous les points de vigoureux moyens de résistance : de formidables retranchements s'élèvent au Blocksberg; d'imposantes fortifications s'improvisent comme par enchantement sous la main des femmes, des vieillards et des enfants. Les distinctions de l'âge, du sexe et de la position s'effacent devant le salut commun ; les chants nationaux, les airs patriotiques, le son des tambours , les fanfares des trompettes animent le courage et entretiennent l'enthousiasme des travailleurs. Kossuth est partout, il se multiplie ;

le matin, sa main travaille aux fortifications; le soir, sa voix

290 névoLUTioxs d'autriche.

retentit au parlement; orateur et manœuvre tour à tour, il communique à tous l'irrésistible impulsion de son cœur : t Frères ! s'écrie-t-il le 25 , je quitte Pesth , je vais soulever les populations magyares pour les jeter sur l'ennemi; adieu, frères, ou au revoir, car vous ne me verrez plus si je ne reviens à la tête de cent mille hommes. » Il part, et trois jours lui suffisent pour tenir parole. Les seules villes de Czegled, Szolnok, Grosswardein et Debreczin lui fournissent une imposante armée; sa voix, inspirée par l'ambition cachée sous le masque de la patrie, enfante des bataillons.

Les événements se pressent en foule sur tous les points; si d'une part les Magyars se lèvent en masse, leurs adversaires se présentent partout en armes ; pendant ce temps , le comte Louis Batthyany, informé par ses agents de la mission confiée au comte Lamberg, se rend , d'après l'avis du parti conservateur, A l'armée opposée aux troupes du ban, pour lui exposer l'état des choses et sonder ses dispositions. Il venait à peine de quitter Pesth, lorsqu'une affiche placardée sur tous les murs de la ville annonça en ces termes la situation de la capitale :

« Dernières nouvelles.

« Dernier espoir d'un accommodement paisible, le ministre Batthyany a disparu; le baron Vay a été chargé de la formation d'un nouveau ministère.

« Le comte Lamberg est nommé commandant en chef en Hongrie.

a Le palatin, nous l'écrivons la mort dans le cœur, a donné par écrit sa démission à la suite des tentatives infructueuses de médiation qu'il a faites à Vienne.

« Jellachich , qui s'était approché de Stuhlweissenburg, s'est retiré sans combat sur Sio-Fok.

« Notre armée a pris une position formidable à Velenczé pour couvrir la capitale. Le parlement a envoyé des commissaires dans le camp; il a envoyé des courriers à Kossuth et à Meszaros pour les rappeler. »

ASSASSINAT DU G K Ni' UAL LAMBRRG. 201

Malgré le bruit des armes qui faisait un camp de ia ville de Pesth, le parlement poursuivait le cours de ses délibérations, convoqués dans la nuit du 27 sur la demande expresse de plusieurs de leurs collègues, les représentants se trouvèrent presque tous à leur poste. Le député Madarass ouvrit la séance par ces paroles : « Je suis un des représentants qui ont engagé le président à réunir le parlement cette nuit; les événements qui se succèdent sont tellement graves, que nous ne devons pas perdre une minute...

« Je possède entre les mains deux manifestes portant la signature du roi.

« Par le premier, le lieutenant général comte Lamberg, nommé commissaire royal et commandant en chef de toutes les troupes régulières et irrégulières en Hongrie, a reçu Tordre de se porter rapidement et sans délai dans les camps, afin d'arranger les différends entre les troupes royales ; en outre, toutes les autorités ont été sommées de se conformer en tout à la volonté royale; enfin, les troupes de la Moravie doivent comprimer à tout prix les troubles qui ont éclaté dans cette province. Par le second manifeste, le roi ordonne aux troupes de se rallier sans délai au drapeau quia reçu leurs serments et de cesser tout acte d'hostilité contre le drapeau qui doit flotter pacifiquement sur les enfants de la même patrie. »

Après avoir examiné en détail les diverses parties de ces deux manifestes dont nous venons de citer l'ensemble, l'orateur s'enivrant de ses propres paroles, et arrivant par gradation au paroxysme de la colère, s'écrie : « Messieurs, ces deux manifestes émanés de la volonté suprême sont d'un bout à l'autre imprégnés d'illégalités, par conséquent nuls, car il leur manque la contre-signature d'un ministre hongrois : connaissez-vous, messieurs, le dernier mot de ces deux manifestes ? Je vais vous le dire, j'en ai le droit, j'en aurai le courage; le dernier mot de ces deux manifestes, le voici : violation de la constitution. » Les dernières paroles de cette harangue acerbe expiraient dans les applaudissements frénétiques de l'assemblée, lorsqu'un bruit de sabre résonnant à l'entrée de la salle

292 révolutions d'àutriche.

attira l'attention des représentants; au même instant, Kossuth, déguisé en guerrier, se dirigea rapidement vers la tribune, et, d'un geste habitué à calmer l'agitation des masses, rétablissant le silence, il dit :

« Mon voyage est terminé ; il a été fertile, car partout où le son de ma voix a résonné dans un cœur magyar, partout j'ai vu se lever un peuple de héros.

« Dans la seule ville de Czegled, douze mille braves jaloux de mourir pour la défense de la patrie ont pris les armes; ils sont en marche, vous les verrez bientôt au sein de notre capitale

« Quant aux manifestes que vient de vous dénoncer Madaràss, je les considère comme illégaux et comme une violation de la constitution. « La Hongrie appartient à l'Autriche, » dit le roi. C'est une question à vider ; en attendant, notre conscience nous fait un devoir de déclarer nuls et sans valeur les deux derniers manifestes du souverain. » A ces mots, les représentants se lèvent en masse en signe d'assentiment. Kossuth continue : « Je ne me suis pas contenté de chercher des défenseurs à la patrie , je lui ai trouvé des arguments, car la pensée qui dirige ne doit jamais abandonner la main qui exécute; or, j'ai rédigé une proclamation au peuple et à l'armée de Hongrie. Voulez-vous la connaître? — La lecture, la lecture ! répondent les représentants. Cette proclamation contenait en dernière analyse une protestation contre les manifestes royaux, et la défense formelle au général comte Lamberg de prendre le commandement en chef : elle défendait en même temps aux troupes de reconnaître l'autorité de ce général, et de lui prêter une obéissance qui les rendait coupables du crime de lèse-constitution et d'attentat à la liberté nationale. Ce document, improvisé dans le tumulte des camps, portait le titre de :

Les représentante du peuple à la nation, et spécialement à l'armée nationale et aux autres corps armés.

Il fut adopté à l'unanimité et répandu à profusion par des émissaires.

En même temps, le parlement expédia un commissaire au comte Louis Batthyany, pour l'engager à faire adopter à l'armée ses dernières résolutions; mais le comte, déclinant la responsabilité de ces actes révolutionnaires, leur refusa nettement son adhésion ; il fit plus, car afin d'en faire ressortir clairement les conséquences dangereuses, il les communiqua aux officiers qu'il réunit à cet effet chez lui : ceux-ci se prononcèrent tous en faveur des manifestes royaux.

Le 28, la ville de Pesth présenta l'image d'une agitation fiévreuse ; la population éparse dans les rues marchait sans direction, sombre et silencieuse : des figures sinistres, semblables à ces oiseaux de proie dont la présence présage la tempête, glissaient rapidement parmi la foule, semant sur leur passage des bruits absurdes et des nouvelles provoquantes. Récoltées par la crédulité publique, ces nouvelles, dont quelques-unes, portant le caractère de la vérité, rendaient vraisemblable le peu de fondement des autres, se répandaient dans un courant d'optique et prenaient à chaque instant des proportions effrayantes : des femmes à la démarche avinée, au teint flétri comme le cœur, vestales de lupanar, chargées d'entretenir le feu de la révolution, attisaient l'effervescence de la multitude en se faisant partout les complaisants échos des rumeurs populaires.

Le colonel Urban, du 2 e régiment d'infanterie frontière, avait soulevé, disait-on, la Valachie tout entière contre les Magyars; le sang coulait à flots dans les cantonnements militaires de la Transylvanie ; la couronne de saint Étienne avait disparu. Le ban, à la tète de cent mille guerriers, arrivait sur Pesth l'épée d'une main et la torche de l'autre; enfin, affirmait-on encore, les portes de Bude allaient être fermées et les

canons établis- sur les bastions tournés contre la ville A

travers tous ces bruits, colportés par la malveillance et recueillis par une aveugle crédulité, on entendait des imprécations contre le cabinet de Vienne et contre la cour impériale, des cris de mort même se mêlaient à ces imprécations; la multitude errante et vagabonde, en attente de quelque grave

294 révolutions d'àctriche.

événement, ne demandait qu'un prétexte pour se livrer à ses mauvais instincts. Ce fut au milieu de cette effervescence populaire que le lieutenant général comte Lamberg, sans escorte, accompagné seulement de son chasseur, arriva à Bude et descendit à l'hôtel de la Fortune. Un domestique de l'hôtel, courant aussitôt au principal corps de garde, occupé par la garde nationale, annonce l'arrivée du comte ; cette nouvelle se répand simultanément dans les deux villes ; alors tandis que de nombreux groupes d'hommes armés de faux se forment sous les fenêtres du parlement, une colonne de scélérats marche sur Bude pour s'emparer de la personne du commissaire royal. Le comte Lamberg averti du danger qui le menace, et contre lequel, malgré ses pressentiments, il n'a pris aucune des précautions indiquées par la plus vulgaire prudence, se rend immédiatement chez le général commandant Hrabovski, pour se concerter avec lui sur les dispositions à prendre. Froidement accueilli par cet officier général, qui, déguisant à peine son mauvais vouloir, se contente de mettre à sa disposition son aide de camp, le major Blasovich, le comte Lamberg met sa tète entre ses mains et semble réfléchir. Mais le bruit confus des masses marchant sur Bude commençait à se faire entendre au loin. « Quel est ce bruit? * demanda le comte; le général Hrabovsky prête l'oreille et répond : « C'est le peuple qui vient vous rendre visite. — Eh bien ! qu'il vienne ! » s'écrie Lamberg en se redressant de toute sa hauteur, comme un soldat au premier coup de canon d'une bataille; un instant après, interpellé sur ce qu'il comptait faire en présence des événements qui se pressaient : « Mon devoir! » réplique-t-il vivement; puis s'adressant au major Blasovich, il lui dit : « Je vais me rendre à Pcslh, d'abord chez le ministre président, pour lui faire contre-signer les rescrits royaux ; ensuite au parlement pour communiquer aux représentants l'objet de ma mission. Voulez-vous maccompagner? — Général, je suis à vos ordres, » répliqua le major; mais au moment de se mettre en route, prétextant un oubli, celui-ci sortit précipitamment de voiture et promit

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au comte de le rejoindre à Pesth. Cinq minutes après, le commissaire royal traversa les flots de la multitude vociférant les cris de mort au traître Lamberg!

Pendant ce temps, l'irritation des esprits livrés à euxmêmes, encouragés, pour ainsi dire, par l'inaction de l'autorité, grandissait de minute en minute ; la foule se pressait compacte dans la grande rue et aux abords du pont de bateaux. Des agitateurs, hissés sur les épaules de leurs complices, haranguaient le peuple; ils l'abusaient par de perfides paroles, et le soulevaient contre le comte Lamberg, déclaré traître à la patrie. Parmi les plus exaltés, un jeune homme, pâle de colère, le geste menaçant, l'œil hagard, s'écrie :

« Citoyens, savez-vous pourquoi Lamberg est arrivé parmi nous? Il est venu pour étouffer nos libertés et absorber notre nationalité dans le despotisme autrichien; il est venu pour substituer les couleurs abhorrées de l'Autriche à nos glorieux drapeaux; il est venu pour éteindre dans le sang du peuple hongrois le feu sacré du magyarisme ; il est venu pour river nous et nos mains aux chaînes du plus odieux esclavage. Le temps presse, citoyens, l'heure d'agir a sonné; entre l'esclavage et l'indépendance, choisissez.

— « Mort au traître Lamberg? répond le peuple, et aux armes !

— « Pourquoi des armes ! reprend le jeune homme d'une voix stridente, c'est sous le bâton que doit périr le traître chien de Lamberg ! »

Cette scène sinistre, prologue d'un drame sanglant, avait lieu sous les regards de plusieurs représentants tranquillement appuyés sur les fenêtres du parlement.

Pendant que la multitude se dispersait de tous côtés pour aller, suivant son expression, à la chasse de l'homme désigné à sa vengeance sous le nom de traître, le comte Lamberg arrivait à l'hôtel du ministre président; malheureusement, celui-ci venait de se rendre à la chambre des représentants; le comte voulut l'y rejoindre, mais l'attitude menaçante du peuple le fit renoncer à ce projet, il donna l'ordre au cocher

296 révolutions d'àutbiche.

de retourner à Bude; le cocher ignorait le nom du personnage qu'il conduisait; impatienté par les cris sanguinaires qui s'élevaient de toutes parts, embarrassé dans sa marche par les flux du peuple qui encombraient les chemins, une fois même, obligé de s'arrêter, il demanda au comte s'il connaissait ce Lamberg dont le peuple demandait la tète?

— « Oui, mon ami, répondit le commissaire royal , je le connais.

— « Il faut que ce soit un bien méchant homme pour avoir excité, à ce point, la colère du peuple.

— « Ou bien, répliqua le comte sans manifester la moindre émotion, il faut que le peuple soit bien aveugle pour s'être laissé exciter ainsi contre un homme qu'il ne connaît pas.

— e Vous avez peut-être raison, monsieur, » ajouta le cocher; et fouettant ses chevaux, il arriva, non sans peine, sur le pont de bateaux.

Le comte portait un chapeau rond, une redingote brune sans aucun signe distinctif ; la sérénité de son visage reflétait la quiétude de sa conscience; tranquillement assis au fond de la voiture, il regardait sans crainte, mais sans fanfaronnade, les malheureux qui mêlaient son nom à des cris de mort. Sa voiture avait parcouru la plus grande partie du pont, quelques pas encore et il était sauvé, lorsque tout à coup un homme, perçant la foule, se précipite le poing fermé vers la portière, et s'écrie : « Je le reconnais, voici Lamberg, à mort le traitre ! » Vainement, le cocher, qui était un brave homme, veut avancer, des hommes furieux se jettent à la bride des chevaux ; le comte est arraché de la voiture, entouré, saisi, et entraîné par la populace répétant : « Mort à Lamberg ! » Dans ce moment, quelques gardes nationaux volent à son secours, imposent aux assaillants par une attitude énergique, le délivrent des mains qui s'apprêtaient à le déchirer, et le conduisent au corps de garde pour le défendre ou le sauver. Mais la multitude exaspérée redemande la proie qui vient de lui échapper, elle menace de démolir le corps de garde; des

groupes nombreux, et en armes, se forment devant la porte et se préparent à l'enfoncer ; alors, le comte, voyant lui-même que sa position devenait de plus en plus critique, remercie les gardes nationaux qui lui font un rempart de leurs corps. « Votre dévouement, messieurs, leur dit-il d'une voix parfaitement calme, ne me sauvera pas ; mais je mourrai sans crainte, car ma conscience ne me reproche rien... Cependant, ajouta-t-il, il est triste pour un soldat de mourir dans une émeute ; j'aurais préféré être emporté par un boulet sur un champ de bataille ! »

La populace hurlait toujours à la porte du corps de garde, il n'y avait pas un instant à perdre ; il fallait prendre un parti, car les gardes nationaux étaient en trop petit nombre pour essayer même l'ombre d'une résistance. « La seule chance de salut qui me reste se trouve au sein des représentants de la nation, dit le comte Lambcrg, conduisez-moi au parlement, messieurs. »

Alors, le capitaine Stern, commandant le détachement de service au corps de garde, ne consultant que son courage et l'accomplissement d'un devoir d'humanité, place le comte Lamberg au milieu de sa petite troupe, et, lui faisant un bouclier de sa poitrine, il se dirige vers Pcsth. Furieux, le peuple se presse sur les pas de cette frêle escorte ; aux uns, les gardes opposent le fer de leurs baïonnettes; aux autres, le capitaine Stern adresse des paroles de paix et de conciliation, il cherche à remuer la fibre nationale par des mots d'honneur et de vertu :

« Frères, dit-il avec un son de voix inspiré, refoulez dans vos poitrines ces cris de mort, cachez dans vos ceintures ces poignards qui brillent, épargnez à notre chère patrie la vue du sang, ne souillez pas vos cœurs et vos mains par un assassinat inutile. Frères, souvenez-vous que dans tous les temps la générosité fut la vertu du peuple hongrois ! » Vains efforts ! ces nobles paroles ne trouvent pas un écho en des cœurs fanatisés par le crime; les cris de : Mort au traître! redoublent, la générale bat, le tocsin sonne, les boutiques se ferment, le

peuple se lève en masse, l'autorité se cache ; quelques hommes seuls, commandés par le brave Stern, défendent l'honneur hongrois en protégeant, au péril de leur vie, le comte Lamberg contre une armée d'assassins.

Cette poignée de braves gens, résistant, avec l'énergie de leurs nobles cœurs, contre les efforts des assaillants, avaient déjà dépassé le milieu du pont, elle se trouvait à la hauteur de la chapelle placée sous le vocable de saint Jean Népomucène, lorsque, tout à coup, une forte colonne, armée de faux, de piques, de haches, et conduite par un étudiant nommé Kolossy, lui barra le passage; il était trois heures. Kolossy a reconnu le comte; alors, semblable au tigre mesurant du regard l'espace qui le sépare de sa proie, il s'élance d'un bond sur le comte et le perce d'un coup de sabre, au moment où celui-ci montrait au peuple des papiers et disait : «-Mes enfants, je vous apporte la paix. »

Épuisé par le sang qui jaillit de sa blessure, le malheureux général s'affaisse sur lui-même, les gardes nationaux cherchent vainement à le couvrir de leurs corps, ils sont brusquement écartés, et le comte, percé au même instant par trente coups de faux , assommé à coups de bâton , achève, sans proférer un mot, son sanglant sacrifice.

La vue du sang altère la soif du peuple; sans pitié devant la mort, sans repentir devant le crime, il se rue sur le cadavre de sa victime, il le dépouille de ses vêtements, se les partage et s'en pare comme de glorieux trophées; telle était l'exaspération de ce peuple fanatisé, qu'il criait encore : « A mort Lamberg ! » une heure après que le malheureux comte avait rendu son âme entre les mains de Dieu et son dernier soupir entre les mains de ses meurtriers. « A mort Lamberg!» criait-il, et le cadavre mutilé de Lamberg gisait sous ses yeux. Plusieurs milliers de furieux l'entouraient, regrettant qu'il eût cessé sitôt de vivre, et leur eût ainsi enlevé la satisfaction de le mettre une seconde fois à mort.

Sur la proposition d'une femme, qui venait de plonger ses mains dans les blessures béantes du cadavre, on attache une

corde aux pieds de la victime et l'on se dispute l'honneur de le traîner jusqu'à l'Hôtel des Invalides; la multitude grossit sur le passage de ce convoi; plus de quinze mille personnes accompagnent de cris de joie le bruit sourd que rend, en bondissant sur les pavés de la rue, la tète défigurée du comte; une longue trace de sang marque le chemin qui, du pont, conduit à l'Hôtel-des-Invalides. Arrivé là, le peuple se rue de nouveau sur le corps nu du commissaire royal : « A la potence le traître! >» s'écrie-t-on de toutes parts; alors les assassins, le soulevant avec le fer de leurs piques, font une espèce de brancard avec le tranchant de leurs faux et le transportent aux pieds d'une lanterne, mais leur rage n'est point encore suffisamment assouvie : ils lui crèvent les yeux, lui arrachent la langue, lui coupent plusieurs membres, le mutilent d'une manière infâme; puis, quand ce cadavre, passé au creuset de la plus sauvage férocité, présente une masse noire informe, sans nom, on cherche à le suspendre, au moyen d'une corde, au réverbère, mais la corde se rompt, cette masse informe se brise en retombant sur le sol, les entrailles jaillissent, et le peuple, épouvanté lui-même devant ce spectacle d'horreur, se retire, en jetant un dernier cri de : « Mort à Lamberg ! »

Sur un autre point de la ville une scène non moins horrible, mais plus infamante encore, se passait, en plein soleil, sous les regards de la population qui applaudissait, sous les yeux de l'autorité qui laissait faire. Un jeune étudiant, porté sur les épaules de ses camarades, parcourait triomphalement les plus riches quartiers de Pesth ; d'une main il exposait à l'admiration publique un sabre nu, imprégné de sang; de l'autre il envoyait des salutations à la foule stupide qui le proclamait le libérateur de Pesth. Ce jeune étudiant était le premier meurtrier du comte Lamberg, c'était Kolossy, recevant, pour récompense de son homicide, la monstrueuse ovation du crime.

L'attitude que prirent les membres du parlement et les autorités, en ces tristes circonstances, doit être flétrie par l'histoire; les uns et les autres furent coupables, sinon de

complicité, du moins de couardise et d'indifférence : instruits des projets des meneurs, ils auraient pu sauver, en même temps, la vie du comte Lamberg et leur honneur compromis par un lâche assassinat; ils ne l'ont point fait et ils ont accepté la responsabilité du sang versé; ils auraient dû faire arrêter l'assassin au milieu de son triomphe ; ils se sont contentés de charger la municipalité de dresser contre lui une enquête; et l'assassin, en attendant l'heure de l'expiation, qui devait sonner pour lui un an plus tard, put impunément troquer son frac maculé de sang contre l'uniforme militaire, et servir, en qualité de lieutenant, dans l'armée nationale.

D'une taille élancée, svclte, portant sur sa belle figure le cachet des races militaires et dans son âme les qualités qui rendent dignes du commandement, le comte Lamberg a parcouru depuis son entrée au service (4809) toute la gamme de la hiérarchie militaire avant d'arriver au grade de lieutenant général, qui pendant quatorze années lui a donné le commandement de Presbourg.

Ce commandement était d'une difficulté égale à son importance, car Presbourg, le siège des diètes consécutives, commençant à bouillonner sous le levain révolutionnaire, devenait le point central des sociétés secrètes. Le comte Lamberg, par la nature de son esprit à la fois ferme et conciliant, par sa politique loyale et juste, sut constamment prévenir ou arrêter à temps les crises qui précèdent toujours les grandes catastrophes.

Excellent soldat, vertueux citoyen, modèle du père de famille, aimé et estimé de tous les partis, il était adoré de ses compagnons d'armes au point que lorsqu'il quitta le commandement du régiment des lanciers Schwarzemberg , il reçut , témoignage flatteur de l'amitié de ses camarades! un sabre d'honneur dont la lame, illustrée par le nom de tous les officiers, devenait un souvenir historique.

Esclave de ses devoirs, soldat avant d'être époux et père, il ne transigeait jamais avec les affections de son cœur devant les exigences du drapeau, car le drapeau à ses yeux était le

palladium de la grande famille autrichienne. Ces sentiments chez lui étaient traditionnels, car héritier d'un des plus grands noms de Hongrie, greffé souvent sur des noms allemands, il comptait pour ainsi dire autant de héros qu'il avait d'ancêtres. Nulle famille n'avait payé plus largement sa dette aux empereurs et à la patrie, nulle famille n'avait versé autant de sang sur les champs de bataille de l'Europe et de l'Asie. Quatre-vingt-onze de ses aïeux sont morts les armes à la main, dont onze dans les luttes de Hongrie.

En apprenant sa tin tragique, les officiers de son ancien régiment ont donné à sa mémoire un nouveau témoignage de sympathie en sollicitant et obtenant de l'Empereur son jeune fils, âgé de seize ans, pour compagnon d'armes.

Bien jeune encore, l'héritier de l'illustre victime montre qu'il sera digne de son père, car il est d'une race où sang oblige.

Le meurtre du lieutenant général comte Lamberg jeta la Hongrie dans une nouvelle phase politique. Privé de l'autorité suprême et légale que le monarque avait confiée à son commissaire royal, ce malheureux pays se trouva tout à coup sans gouvernement officiellement reconnu. Le comte Louis fiatthyany, désillusionné trop tard peut-être, s'était retiré des affaires; un homme qui, par son nom, son influence, sa fortune, sa considération personnelle, eût pu le remplacer, le comte Étienne Széchényi venait d'être subitement frappé d'alénation mentale; le terrain se trouvait donc entièrement au pouvoir des démocrates; Kossuth, arrivé enfin au terme de ses espérances, s'en empara au nom de la révolution. Proclamé président d'un comité que dès les premiers conflits avec les Raïcz le parlement avait organisé sous le titre de Comité de défense du pays, il concentra en lui seul toutes les attributions civiles et militaires du pays. Se faisant du cadavre du comte Lamberg un marchepied pour s'élever à la puissance suprême, nous le verrons bientôt bénéficier du meurtre et ramasser dans le sang une épée de dictateur.

Pendant que l'aigle impériale d'Autriche se voilait de deuil

502 RÉVOLUTIONS d'autriche.

à Pesth, elle éprouvait un grave échec au camp de l'armée croate. Antoine Perczel, major de la garde nationale de Mohàcs, avait intercepté un convoi considérable de munitions destinées au ban. Voulant réparer cette perle, le chef croate poussa en avant son armée dans la direction des boulets et se mit en marche sur Velenczé. Impatient de se mesurer avec l'ennemi, il promettait la victoire et communiquait son âme à ses soldats, lorsque, à moitié chemin, il rencontra l'armée magyare établie sous le commandement du lieutenant général Moga, à Pakozd, dans une position presque inexpugnable. Malgré le désavantage du terrain, le ban n'hésita pas à donner le signal de l'attaque : les troupes croates se précipitent courageusement sur les retranchements de l'ennemi, elles s'en seraient emparées si l'aile droite, composée de la division Kempen, ne se fût pas trop engagée, et surtout si la division Hartlieb fût arrivée à temps pour prendre part à l'action ; de part et d'autre, on combattit avec acharnement et intrépidité. Commencé à neuf heures du matin, le feu s'éteignit à six heures sans résultat marqué pour les deux armées, qui s'arrogèrent simultanément une victoire incertaine.

Le jour suivant , 50 septembre , trois officiers hongrois se présentèrent au quartier général du ban , et conclurent un armistice de trois jours. Sur ces entrefaites, le chef croate, instruit par des courriers que l'anarchie menaçait de nouveau la ville de Vienne, profita de cette trêve pour exécuter une marche de flanc , remarquable de promptitude et d'habileté. Le 1 er octobre, il transporta son quartier général à Mor; le 2, à Petit-Ber; le 5, à Raab; le 4, à Hochstrass; et le 5, à Altemburg; il se trouvait alors à une journée de marche de la frontière.

Tandis que le ban s'éloignait de Pesth, la plus vive agitation continuait à régner dans cette ville. Depuis l'assassinat du lieutenant général comte Lamberg, la garde nationale, dont la neutralité ce jour-la fut plus qu'une faute, était consignée, une partie même avait été mobilisée à la suite- de la bataille de Velenczé. L'inquiétude qu'entretenaient à Pesth les bruits

ASSASSINAT DU CÊNFJUL LAMBERC. 305

de guerre et de meurtre se changeant en panique, l'émigration des classes aisées devint tellement générale, que Kossuth se vit obligé, pour l'entraver, de faire suspendre la navigation du Danube jusqu'à Presbourg. Cette mesure , loin d'apaiser la panique, la transforma en véritable terreur; les Hongrois qui avaient tout à perdre aux commotions incessantes qui bouleversaient le pays , commençaient à ouvrir les yeux à la lumière et à peser la valeur du levier populaire, que les révolutionnaires appellent la liberté.

Le 2 octobre, les taches de sang qui maculaient encore le pont de bateaux commençaient à s'effacer sous le pied des habitants de Pesth , lorsque le récit d'une récente exécution plongea la ville dans un nouvel émoi. Le comte Eugène Zichy venait d'être pendu par ordre d'une commission militaire.

Cet assassinat juridique est un des épisodes les plus émouvants du drame dont nous écrivons l'histoire. Le comte Eugène Zichy, administrateur et comte suprême du comitat de Albe royale (Stuhlweissenburg), était depuis longtemps exposé aux colères d'un pays qui, berceau des éléments les plus démocratiques du magyarisme, avait donné naissance aux hommes les plus tristement célèbres de la révolution hongroise (4). Le comte méritait les honneurs de leur haine, car son dévouement aux véritables intérêts de la patrie commune et sa fidélité au roi était la condamnation de la ligne politique qu'ils avaient adoptée; il savait que sa vie était menacée, car plusieurs fois ses amis, le comte Antoine Szàpàry entre autres , l'avaient supplié de chercher à l'étranger une sécurité que lui refusaient ses propres foyers; mais trop fier pour devoir son salut à une apparence même de fuite , trop généreux pour abandonner les fidèles serviteurs de sa maison , le comte avait repoussé tous les avertissements. Le 29 septembre, dînant pour la dernière fois avec son frère, le comte Edmond Zichy, il lui dit : c Tu ne devinerais jamais avec qui

(I) Les deux frères Madarâsz , Kovàschich , Candidus, les frères Batlhyany, Mereny, Perczel, Meszleny, beau-frère de Kossuth, etc.

304 révolutions d'Autriche.

j'ai déjeuné ce matin... avec le comte Louis Batthyany, lui-même. Complètement découragé, il est décidé à abandonner le parti de la révolution qu'il considère comme une cau9e perdue ; de plus , il a formé la résolution de s'expatrier en Suisse, pour laisser passer l'orage; c'est ainsi qu'agissent toujours les misérables, fuyant l'incendie qu'ils ont allumé eux-mêmes. »

Le lendemain, le comte Eugène Zichy, revenant du quartier général du baron Jellachich , où il s'était rendu dans un but d'humanité, fut arrêté sur ses terres, dans le village de Soponya, par le capitaine Frangus, et par un lieutenant nommé Czopf. Ce dernier devait aux bienfaits de la famille Zichy, non-seulement son éducation, mais encore l'existence de sa mère , vieille femme alimentée par une pension viagère dont Eugène Zichy faisait les frais. Le comte, reprochant à cet homme un tel excès d'ingratitude, essaya de se défendre; mais il est aussitôt entouré, saisi, garrotté, et conduit les mains liées sur le dos, comme un vil malfaiteur, à Abba. Là, on l'attache à un arbre, et pendant douze heures, il est exposé aux outrages d'une populace ivre , aux intempéries d'une nuit froide et pluvieuse.

Dans la matinée du 50 , transi de froid , exténué de soif et de faim, il demande un verre d'eau , on le lui refuse et on le conduit à sa terre d'Adony où il est accueilli par les plus infâmes traitements. Frappé de coups de pierres, de piques et de faux , il paraît insensible aux sentiments de la souffrance, et de son regard il domine la foule de ses bourreaux; une seule fois il parut se révolter devant l'accusation de trahison qu'on lui infligeait. « S'il y a des traîtres ici, dit-il, des traîtres à la Hongrie et au roi, cherchez-les parmi vous; » puis, d'une voix éclatante il ajouta : « Vous avez le pouvoir de m'assassiner, mais je vous refuse le droit de m'insulter. » D'Abba, il est dirigé à Loré , petit village , situé sur l'île de Csepel. Ce fut là qu'il comparut devant un conseil de guerre, présidé par Gorgée et composé du capitaine Alexandre Hidassy ; Louis Kùli, premier lieutenant; Barnabas Hetényi, id.; Louis

Janny, lieutenant; de deux sergents, de deux caporaux, de deux soldats.,

L'altitude du comte devant ces hommes , qui , s'érigeant en juges, préparaient l'œuvre du bourreau, fut noble et digne; ses forces physiques, épuisées par la souffrance et la privation d'aliments, se retrempaient à la vigueur de son âme; il répondit d'une voix ferme à toutes les questions de l'interrogatoire que, pour la forme seulement, on lui fit subir.

— « Accusé, quel est votre nom?

— « Eugène, comte Zichy.

— « Votre religion?

— « Celle de mes pères : catholique, apostolique, romaine.

— « Votre âge?

— « Je suis né le 25 septembre 1809.

— « Votre position sociale ?

— « Administrateur du comitat d'Albe royale.

— « Votre séjour?

— « Mon château de Kilos.

— « Par qui, et où, avez-vous été arrêté?

— « Vous le savez aussi bien que moi.

— «Où?

— « A Soponya.

— «Par qui?

— « Par les émissaires que vous avez payés?

— « Quel était le but de votre voyage?

— « Un but d'humanité; je voulais employer mon influence auprès du ban, pour protéger les habitants de Kàlos contre les dévastations commises par les troupes croates.

— « De quelle manière avez-vous obtenu les proclamations signées Ferdinand, sans être revêtues de la contre-signature d'un ministre magyar, rédigées en langue allemande et adressées les unes à l'armée, les autres au peuple magyar?

— « Ces proclamations ont été apportées par le comte Mensdorf, venu de Vienne en qualité de courrier de Sa Majesté.

— « Que vouliez-vous en faire ?

— « Deux officiers logés dans la même maison que moi, à Stuhlweisscnburg, en avaient laissé, à leur départ, un certain nombre d'exemplaires ; par une inadvertance de mon domestique, ces exemplaires furent empaquetés dans mes malles, sans aucune intention, puisque je voulais revenir à Kàlos. »

Le lieutenant Janny, ayant fait observer que le comte Zichy avait dû nécessairement établir des relations avec le ban, le comte répondit que le ban avait envoyé, la veille même de son arrestation, soixante Seressanes pour opérer une visite domiciliaire dans son domicile de Stuhlweissenburg. Le major Arthur Gorgée, président du conseil, prenant a son tour la parole , et produisant la lettre de sauvegarde , signée manu proprio par Jellachich, expliqua le sens du mot sauvegarde et en déduisit la preuve que l'accusé devait être en intelligence avec le ban et les ennemis du pays. Le comte répliqua qu'il n'avait demandé une lettre de sauvegarde que pour protéger plus efficacement les habitants de Kàlos. Le président ajouta :

c Votre lettre de sauvegarde est datée du 27 septembre, vous avez été arrêté le 29, vous saviez donc parfaitement que l'armée croate s'avançait.

— « Je le savais.

— « Pourquoi n'avez-vous pas annoncé cette nouvelle au camp magyar ? pourquoi vous êtes-vous rendu parmi nos ennemis à Kàlos?

— « Vous connaissiez aussi bien que moi l'approche de l'armée croate sous les ordres du général Rott. Enfin, je ne vous ai pas communiqué la nouvelle de la marche du corps croate parce que, je le répète, par votre position entre ce corps et les lieux où je me trouvais, vous deviez la connaître mieux que moi.

— « En quelle compagnie avez-vous été arrêté ?

— t En celle du comte Paul Zichy, officier démissionnaire depuis quelques jours.

— « Le comte Paul Zichy avait-il connaissance de votre lettre de sauvegarde?

— « Je crois qu'il Pignorait. »

A la suite de cet interrogatoire, le président reçut le serment des membres du conseil de guerre et l'auditeur prononça ainsi le notum informalivum :

« D'après son propre aveu (1), le prisonnier est resté pendant quelque temps au camp ennemi (2); la lettre de sauvegarde trouvée sur lui prouve suffisamment qu'il jouissait particulièrement de la protection de Jcllachich. Il est prouvé que l'accusé, ayant connaissance des mouvements du corps croate, n'en a fait aucune communication au camp magyar. En conséquence, le comte Eugène Zichy, déclaré complice des ennemis et traître au pays , a mérité la peine de mort par la corde. »

Après la lecture de cet acte inique, le major Gorgée prononça la sentence capitale, qui fut ratifiée par tous les membres du conseil et signée par le président Arthur Gorgée et l'auditeur Charles Karcsay.

Pendant ce temps, un nommé Szalay, ex-employé du comte Eugène Zichy , chassé pour fraude et fait depuis colonel par Kossuth, surexcitait le peuple en répandant le bruit absurde que la famille Zichy était vendue à l'archiduchesse Sophie et allait rétablir la dime et les corvées.

Le comte Eugène Zichy , qui depuis longtemps avait fait le sacrifice de sa vie à la noble cause dont il devait être martyr, avait écouté sans faiblesse l'arrêt fatal qui le condamnait à un odieux assassinat; en cet instant suprême, il ne manifesta qu'un seul désir, celui de recevoir un prêtre. Dieu l'avait prévenu en lui envoyant, avant le jugement, un de ces dignes ministres, le chapelain d'Adany. Ce brave jeune homme, à peine âgé de vingt-quatre ans, et nommé Juraszek , avait traversé, au péril de sa \ie , par un temps d'orage et dans une frêle barque , le Danube pour apporter au comte les secours de la religion. Le noble condamné était à jeun depuis vingt-quatre

(1) Le comte avait désavoué tout ce qu'on lui imputait.

(2) Le camp ennemi ! sa propre maison !

RÉVOLUTIONS DAUTRICHE.

heures. Gorgée répondit à l'ecclésiastique qui sollicitait l'autorisation de lui donner un peu d'aliments : « A quoi bon lui donner une nourriture qu'il ne pourra digérer? » Ces paroles, prononcées avant l'interrogatoire, prouvent d'une manière incontestable que le sort du prisonnier était irrévocablement fixé.

Une nouvelle et cruelle épreuve avait été réservée au comte, il dut faire sa confession devant témoins et à haute voix ; les derniers sacrements lui furent refusés avec une ironique impiété. « Ces bêtises-là , lui dit un officier magyar, n'empêcheront pas ton âme d'aller tout droit au diable. » L'œuvre du prêtre était achevée, l'office du bourreau allait commencer, mais telle avait été la précipitation des juges qu'ils avaient oublié de se pourvoir de ce personnage exécutif; un Bohémien, chanteur de profession, répondant au nom de Vig Ferko, sollicita l'infamie de terminer le dernier acte du drame et ne réclama pour salaire que les vêtements de la victime.

II était sept heures et demie du soir. Le ciel était sombre, les astres semblaient s'être voilés pour ne point éclairer cette scène lugubre, le vent souillait avec violence et menaçait à chaque instant d'éteindre les torches qui jetaient leurs clartés blafardes sur la potence qu'on avait dressée sous les yeux mêmes du condamné. Le comte, les mains liées derrière le dos, se prosterna une dernière fois sous la bénédiction suprême, et, détachant avec ses lèvres l'anneau d'or qu'il portait à son doigt , il pria le prêtre de le remettre à son frère , le comte Edmond Zichy ; il témoigna en même temps le désir d'être inhumé dans l'église de Kàlos. Le bourreau, impatient, attendait; il était pressé de recevoir le prix de son métier improvisé, a Cette corde est trop grosse , » dit le comte ; et il en demanda une plus flexible ; puis sollicitant comme une faveur l'autorisation de préparer lui-même le nœud coulant, il obtint la liberté de ses mains et se passa la corde au cou; alors, promenant un regard tranquille sur les personnes qui se réjouissaient le cœur et les yeux à la vue de ces apprêts sinistres , U prononça, d'une voix ferme, ces paroles sublimes : « Je meurs

innocent, Dieu veuille que je sois la dernière victime!... qu'il protège ma patrie et la délivre de gens semblables à mes juges ! Vive la Hongrie! vive le roi! »

Une minute après, il remit son âme aux mains de Dieu. Le dernier soupir du comte fut le signal d'une scène de cannibales. La populace détacha le cadavre , le bourreau s'empara de ses vêtements, et au son d'une musique de bohémiens, la foule exécuta sous le gibet des danses magyares, auxquelles le cadavre nu, palpitant encore, et soutenu par les bras, dut prendre part jusqu'à l'heure où, s'échappant des mains fatiguées de profaner ainsi la mort , il retomba avec un bruit sourd sur le sol. Le lendemain, à l'aube du jour, le jeune prêtre qui avait assisté dans ses derniers moments le comte Zichy, voulut abriter ses dépouilles dans un cercueil préparé pendant la nuit; mais la haine publique, dépassant les limites de la tombe, menaça de sa colère la piété du prêtre, qui dut se retirer. Alors, profanant de nouveau le corps glacé de la victime, la populace le traîne sur le bord du Danube et l'ensevelit à peine dans un monceau de fumier où, bientôt après, il devient la proie d'animaux immondes. Il avait déjà le bras droit et une partie de la poitrine dévorés, lorsqu'un prêtre grec de Loré, assisté d'un paysan, le couvrit entièrement de terre, après l'avoir garanti avec des planches (I).

Ainsi mourut, à trente-neuf ans, le chef d'une des plus illustres familles de Hongrie. Le comte Eugène Zichy , remarquable par la beauté de sa taille et la distinction de ses traits, l'était plus encore par les qualités de son cœur; bon, généreux, loyal , chevaleresque, il était , en toutes circonstances, le type du parfait gentilhomme hongrois.

D'une complète indépendance d'esprit, d'une franchise à toute épreuve , ne déguisant jamais son front, car il avait le droit de le porter haut; ne travestissant jamais sa pensée, car

(1) Une année après , le jour anniversaire même de sa mort, la famille du comte Eugène Zichy eul la iriste consolation de satisfaire aux dernières volontés de la victime dont les cendres reposent aujourd'hui dans l'église de Kâlos.

510 RÉVOLUTIONS DAUTRICUE.

il pouvait sans crainte l'exprimer devant tous, il poussait parfois la sincérité jusqu'à l'audace. Peu fait aux subtilités de la rhétorique, aux ambiguïtés des précautions oratoires, il abordait carrément la question et disait crûment la vérité à ses amis comme à ses ennemis : ceux-ci étaient fort nombreux dans le parti révolutionnaire, car le comte Zichy, voué cœur et âme aux intérêts de la Hongrie et à la royale maison de Habsbourg, ne laissait échapper aucune occasion de démasquer les intrigants et les traîtres qui paraient du nom de patriotisme leur ambition particulière, et du nom de liberté leurs projets d'asservissement.

Maître à vingt ans d'une immense fortune, il en faisait un noble usage : il était la providence des pauvres et l'ami des malheureux ; il affectionnait, comprenait et protégeait les arts et les artistes. Artiste lui-même, il cultivait également avec succès les sciences, qu'il étudiait avec zèle pour les appliquer ensuite avec discernement aux besoins de son pays. Voyageur intrépide, il a laissé sur toutes les parties connues du globe le souvenir de son énergie et de sa munificence. De toutes, il a rapporté une connaissance utile, une idée d'amélioration pratique dont il a doté son comitat.

Sa voix, mûrie par l'expérience, s'est fait écouter plus d'une fois au sein des commissions savantes, et souvent, ses conseils ont été suivis avec avantage pour la chose publique, notamment dans la grave question des systèmes pénitentiaires et du régime cellulaire.

Citoyen vertueux, il a poussé l'amour de la patrie jusqu'au sacrifice; royaliste fidèle, il s'est élancé dans l'éternité au cri de Vive le roi! Chrétien résigné, il est mort suivant les saints préceptes, en pardonnant à ses ennemis; mais homme fort, il a raillé le bourreau en l'aidant de son avis dans les apprêts du supplice, et de ses mains dans l'exécution. Ses dernières paroles, commençant par ces mots : Je meurs innocent, et terminant par ceux de Vive le roi ! seront l'oraison funèbre et en même temps le panégyrique de sa vie. Sans peur et sans reproche, trompant les espérances de ses meurtriers, le gibet

de l'infamie est devenu pour lui le piédestal de l'honneur et l'autel du martyre.

Pendant ce temps, le comte Edmond Zichy, son frère, échappait, comme par miracle, à une mort à laquelle il était également condamné, et qui paraissait d'autant plus certaine que les conjurés avaient juré de l'immoler. Arrêté par un certain nombre d'entre eux, et conduit, le pistolet au front, à Moor, il parvint, par sa présence d'esprit, à les livrer lui-même aux autorités de cette ville.

Dans cet intervalle, Kossuth, qui, changeant de rôle selon les circonstances, se montrait tour a tour rhéteur, journaliste, tribun, commissaire de police ou racoleur, avait fait une nouvelle tournée dans les districts de la Theiss, et, comme toujours, le souffle de sa parole enthousiaste avait suffi pour créer une armée ; ce fut en ces termes pompeux qu'il apprit au parlement le résultat de ses efforts : « Réjouissez-vous, frères, car le lion hongrois se réveille enfin de son long sommeil! etc., etc. » Le parlement accueillit cette assurance avec des transports d'autant plus vifs qu'il se trouvait sous le coup d'un manifeste impérial arrivé la veille, et composé de six articles ainsi conçus :

« 1° Le parlement de Pesth est dissous ; il devra terminer sur-le-champ le cours de ses séances.

« 2° Toutes les résolutions et ordonnances du parlement qui n'ont pas été sanctionnées par le roi sont déclarées illégales, nulles et sans valeur.

u 3° Le ban de Croatie, baron Jellachich, estnommécommandant en chef de toutes les troupes, gardes nationales et volontaires, tant en Hongrie et ses terres annexées qu'en Transylvanie.

« 4° Toute la Hongrie est déclarée en état de siège.

m 5° Le bandeCroatieestnommécommissaireplénipolentiaire et aller ego du roi. Il est, en outre, investi de pouvoirs illimités.

« 6° Le ban de Croatie est chargé de faire une enquête contre les auteurs et les complices de l'assassinat du lieutenant général comte Lamberg. »

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