AVANT-PROPOS

Avant d'écrire ce livre qui doit servir de pendant à notre Histoire de la révolution de Rome, nous avons quitté la France pour étudier, sur le théâtre même des événements que nous allons décrire, leurs causes, leurs effets; en un mot, la vérité historique des faits.

Avec l'indépendance d'un homme libre habitué dès longtemps à considérer la mission de l'historien comme un sacerdoce, nous avons puisé nous-même aux sources les plus authentiques, nous avons compulsé les archives et consulté les documents les plus officiels; nous avons feuilleté, comme les pages d'un livre vivant, les souvenirs des personnages les plus considérables de l'empire; nous avons exploré les champs de bataille, et suivi pas à pas la marche des armées belligérantes.

Là, nous avons prêté l'oreille aux bruits lointains des grandes luttes; ici, nous avons prêté nos regards à la sinistre vue des ruines cimentées avec du sang par la main des hommes.

Nous avons vu la place où le cadavre mutilé du général Latour a été suspendu à une lanterne devenue pour lui le

piédestal du martyr politique; nous avons vu l'empreinte ineffaçable tracée par le poignard du fanatisme révolutionnaire sur le pont de Pesth; nous avons vu la fenêtre du palais de Prague où, femme accomplie, la princesse de Windisch-Graetz est tombée sous le coup d'une balle homicide. Partout, nous avons rencontré les mêmes figures, les mêmes hommes, les mêmes passions ; partout, nous avons rencontré les mêmes excès, les mêmes crimes, les mêmes résultats. La liberté imposée brutalement à la réforme sagement préparée dans les conseils des gouvernements, la licence substituée à la liberté, l'anarchie succédant à la licence... du sang et des ruines... le poignard et le meurtre... la torche et l'incendie... le malheur et le désespoir!... voilà le sombre tableau que nous allons exposer aux sérieuses méditations de nos lecteurs !

Les peuples, trop longtemps égarés par les intrigants et les ambitieux, finiront-ils enfin par ouvrir les yeux à la lumière? Comme saint Thomas, finiront-ils par se rendre à l'évidence de la vérité? N'ont-ils pas assez mis le doigt dans les plaies de la société mutilée, brisée de toutes parts? L'expérience du passé leur servi ra-t-el le d'enseignement pour l'avenir? Comprendront-ils enfin que, hors l'autorité régulière et légitime, hors la religion d'où émane toute autorité légitime et régulière, il n'y a, pour les nations comme pour les individus, point de salut ?

Quant à nous, tant que nous aurons un fragment de plume entre les doigts, une goutte d'encre au bout de notre plume, une goutte de sang dans les veines, nous ne cesserons d'éclairer les peuples sur leurs véritables intérêts en exposant à leurs yeux, par les conséquences fatales des faits accomplis, le néant, les dangers des utopies dont si souvent ils ont été les dupes et les victimes.

La vérité est le devoir de l'historien, elle est aussi son