XIX VI

pou-r défendre les droits de l'auguste fille de Charles VI, que Jes' armes manquèrent à leur courage. La noblesse entière monta- à cheval; > les Valaques, les. Slaves, les Allemands -rivalisèrent avec les Magyars, en .témoignage de dévouement; tous déclarèrent qu'ils étaient prêts à sacrifier leur fortune pour fournir. les subsides de la guerre. Tout le monde . sait que Marie-Thérèse dut la conservation- de sa couronne à 1 a - générosité guerrière du peuple hongrois'. Depuis cette époque-, là prépondérance de l'Autriche fut rétaW ie, et les . Magyars formèrent jusqu'au traité d' Aix-lar

Gliapelle le noyau de- l'armée au triohie&ne,

Marie-Thérèse mourut le 29 novembre 1780-; -son fila, Josepb.ll. Jui.suGcéda* vif,, entreprenant, d'une volonté se fortiôà«t par -l'obstacle, îmbù des idées modernes, -il songea sérieusement -à établir- l'unité parmi -sespeupïes, sans tenir compte- de sa- .popularité- et des usages- consacrés .par. le -temps. , Pour marcher rapidement dans la voie des réformes et parvenir plus sûrement à ses fins, il s-empara -du pouvoir illimité. .que -le serment du. couronnement . restreignait en Hongrie; - il ne convoqua point la diète et -ne se. fit point couronner; Ces premières -innovations ne furent favorable- «ment accueillies que par les bourgeois et . les. paysans. dopt elles caressèrent l'orgueil,- -et -servaient- les - intérêts; - par . contre , . elles - furent . énergiquement - condamnées par .la .noblesse, qui .se- trouvait- lésée dans. ses droits... La suppres- -sion des, couvents, VéfLit de tolérance, l'organisation d'écoles élémentaires, mixtes-et la- liberté «de. la presse- exaspérèrent -le clergé., L ? abolition. du. servage* .la promulgation, des codes .nationaux,. la.oréatioo. de. l'impôt, la. perte. enfin. de.ses prérogatives frappèrent au- cœur-, la/. noblesse. Le. décret ■obligatoire, d'apprendre la. langue allemande blessa, les Magyars . et les Slaves, dans .leurs. instincts les plus cbers, .l'amour, de la nationalité. •• .. • , »u . * • *

• -IHTRODUCTIOH.

< La révolte 4ans les Pays-Bas, ia tourninre fâcheuse que prit la guerre contre les Turcs déterminèrent en; Hongrie un mouvement qui. se manifesta à l'occasio» de la publication^d'un décret imposant aux États- la fourniture .des Més nécessaires à l'approvisionnement de l'armée. Le refus des magnats fut presque général ; U en résulta une fermentation telle que l'Empereur, accablé de maladies* sévit contraint de révoquer par un rescrit, à la date du 28 janvier 1790, toutes ces innovations. Cette concession* qui rétablissait Tordre des choses établi avant l'avènement de Joseph H, fut accueillie par la noblesse et le clergé avec uue exaltation qui ressemblait plus a la joie du triomphe qu'à l'expression de la reconnaissance. -

Trois semaines après la révocation, l'empereur Joseph mourut* et son frère Léopold H, grand-due de Toscane, lui succéda. Le premier soin du nouveau monarque fut de calmer l'agitation des esprits et de satisfaire .aux justes impatiences des Magyars r en convoquant sans retard^ après une interruption de vingt-cinq années* la diète à* Presbourg; Comme c*n devait s'y attendre, les premières séances furent orageuses , les états demandèrent la radiation de plusieurs actes émanant de Charles VI et de Marie-Thérèse; ils proposèrent un serment qui restreignait les droits du souverain; ils allèrent même jusqu'à la proposition de placer la constitution sous la garantie des puissances étrangères. La position était critique. Léopold II affronta la tempête avec une fermeté égale à son habileté; il se contenta de confirmer purement et simplement la révocation décrétée par son frère. Néanmoins, il ordonna en 1791 l'enregistrement de l'édit de tolérance dont le clergé avait sollicité la rétractat ion; cette mesure obtint l'acquiescement de la diète,

Léopold II termina la guerre contre les Turcs par le traité de Sistow, qui fixa les limites de la Hongrie; il

BÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

s'apprêtait à combattre la révolution française lorsque la mort le surprit le 1 er mars 1792.

Son fils aîné appelé à lui succféder, sous le titre de François I er , fut couronné la même année roi de Hongrie; peu de temps après il convoqua la diète. Son langage franc et loyal lui concilia tous les suffrages; non-seulement il obtint les subsides d'argent et de recrues qu'il avait demandés, mais la noblesse s'engagea à payer de ses propres deniers une somme de quatre millions de florins.

La détresse dans laquelle se trouvait alors l'Empire, en guerre avec la France, décida François I er à fermer la diète, qui fut convoquée de nouveau le 6 novembre i 796; jaloux de l'honneur de l'Empire, les états décrétèrent une levée de cinquante mille soldats contre la France, et se chargèrent de l'approvisionnement des trois cent mille hommes qui marchaient sous les aigles autrichiennes.

La trêve, hélas ! trop courte, qui, au commencement du siècle, fut un temps d'arrêt à travers la grande lutte européenne, permit à l'Empereur de convoquer la diète en 1802; il l'ouvrit en personne par un discours libéral. Après avoir rendu justice au patriotisme, au courage, à la généreuse abnégation du peuple hongrois, il promit solennellement d'employer ses efforts à la prospérité d'un pays qui, par son étendue, sa population énergique et sa fécondité, était le plus fort boulevard de l'Empire. Cette promesse royale eut pour résultat l'acquiescement immédiat des états à toutes les demandes qui leur furent faites; la diète augmenta même le chiffre des impôts d'une somme de quatre millions de florins.

Les diètes consécutives de 1805 et de 1807 présentent du côté de l'Empereur la même confiance, du côté des états le même dévouement. François I er demanda et obtint :

1° Les cadres complets des régiments hongrois;

I MRO DICTION.

2° Une nouvelle augmentation d'impôts; 3° La continuation de Y insurrection contre les Français; 4° L'abandon de la sixième partie des biens de la noblesse.

Malgré ces témoignages d'un dévouement irrécusable, il était facile de voir que les germes d'une opposition commencèrent à se développer, bien qu'elle ne parvînt qu'à troubler superficiellement l'harmonie avec laquelle toutes les propositions du gouvernement avaient été acceptées dans les diètes précédentes. Dans ce temps les Hongrois fournirent une preuve éclatante de leur désintéressement et de leur fidélité à la maison d'Autriche.

La fortune de la guerre avait amené les armées françaises au cœur de l'Empire, le drapeau d'Austerlitz flottait sur les remparts de Vienne. Voulant mettre à profit la situation presque désespérée dans laquelle se trouvait l'Autriche, l'empereur Napoléon fait aux Hongrois les offres les plus séduisantes; impuissant par le glaive à dompter leur courage, il veut, par la parole, séduire leur fidélité : voici la proclamation qu'il leur adresse de Schœnbrunn, le 15 mai 1809 :

« Hongrois!

« L'heure a sonné pour vous de reconquérir votre « indépendance; je n'exige rien pour moi, je ne désire que « vous voir peuple libre et indépendant. Votre réunion à « l'Autriche fait votre malheur; procurez-vous donc une « existence digne de vous; redevenez ce que vous avez été; « choisissez un roi qui ne doive sa couronne qu'à votre « élection, un roi qui ne gouverne que pour vous, qui a demeure parmi vous, qui vive entouré de vos bourgeois « et de vos soldats.

- t Hongrois! . *

« Voilà ce que vous demande l'Europe, qui tient les yeux t fixés sur vous ; je ne vous demande, moi, pas autre chose. »

- La réponse des Hongrois est connue; dédaignant une emphatique phraséologie, ils coururent aux armes, combattirent à outrance et versèrent le plus pur de leur sang pour la maison d'Autriche.

Latongue lacune qui sépare les diètes del8il et del812, de celle de 1825, s'explique par lés affaires urgentes qui réclamaient ailleurs les soins du gouvernement, et par les appréhensions que devait éprouver t Empereur à la pensée de convoquer une assemblée où des germes d'opposition hostile présageaient la tempête; cependant l'esprit de justice qui dirigeait François I er dans toutes ses actions, le détermina à réunir là diète de 1825. Son avis conforme à celui de ses conseillers les plus intimes, ayant en outre pour lui l'autorité du prince de Metternîch qui passait à juste titre pour le plus grand homme d'État de l'époque, était que la Hongrie devait être gouvernée d'après les lois de sa constitution.

Le parti de l'opposition qui, depuis la diète de 1790, avait résolu de magyariser la Hongrie, se consacra dès lors entièrement à cette œuvre. Ses premiers efforts, couronnés par le succès, obtinrent le concours absolu des principales familles du pays. De ce moment, et afin de donner plus d'importance à là langue magyare, considérée comme le plus sûr instrument de la nationalité hongroise, on èn rendit l'usage obligatoire, et l'on proscrivit partout celui de la langue française alors généralement adoptée; à la même époque, le parti qui se nommait parti national obtint la création d'une académie hongroise, institution à laquelle le

INTKODUCTION. XII

comte É tienne Széchényi, chef du mouvement libéral, consacra une partie considérable de sa fortune.

Le gouvernement autrichien, loin de mettre obstacle aux développements de la langue magyare, à la condition qu'ils né porteraient pas atteinte aux droits des autres nationalités, leur accorda son concours. 11 avait même pris, en quelque sorte, l'initiative en décrétant conjointement à la diète de 1807 que les officiers et sous-officiers des régiments hongrois seraient désormais tenus d'apprendre la langue magyare.

Les diètes qui suivirent celle de 4825, répondant à la pensée progressive de l'opinion libérale en Hongrie, décrétèrent des lois plus importaptes encore au point de vue de l'intérêt magyar. C'est ainsi que la diète de 1830 décida qu'à l'avenir tous les tribunaux rendraient en langue magyare l'arrêt des affaires qui leur seraient soumises. Une condition indispensable à l'exercice d'un emploi public était la connaissance de cette langue, condition également appliquée à l'obtention d'un diplôme d'avocat : la même mesure s'étendait aux administrations militaires.

Plus tard, la diète de 1832 décréta que les lois seraient à l'avenir rédigées en langue magyare en regard d'un texte latin : toutefois, le texte magyar devait être considéré comme le seul authentique, par conséquent comme décisif en cas de doute.

La presse, cette locomotive de la pensée, aidant au mouvement qui ne tendait rien moins qu'à priver huit millions de citoyens de leur langue, de leur nationalité, de leurs droits consacrés par de solennels traités et des usages séculaires, proposait incessamment dans ses feuilles d'enlever le pasteur, l'école slave ou allemande, pour magyariser plus activement les races conquises, considérées comme ennemies. Les chefs magyars, aspirant de loin à la séparation de leur

RÉV0LDTI05S D'AUTRICHE.

pays avec l'Autriche, comprenaient que, dans ses variétés de races, l'Empire trouverait un puissant levier de répression tant qu'un langage identique n'envelopperait pas la Hongrie dans un réseau commun.

Ces principes de magyarisation une fois admis, on défendit aux étudiants slaves de se réunir pour cultiver leur langue; les moyens d'intimidation furent portés si loin, que des employés slaves furent privés de leurs emplois, à leur retour de Vienne où ils s'étaient rendus pour présenter à l'empereur les doléances de leurs compatriotes persécutés; des paysans même reçurent la bastonnade pour avoir osé réclamer contre la suppression de leur langue nationale; les députés croates furent honnis à la diète de Presbourg, quand ils prirent la parole en latin.

Tel était le fanatisme de cette époque, que de pressantes sollicitations furent adressées à l'Empereur ainsi qu'à tous les membres de la famille régnante pour les engager à apprendre la langue magyare.

Le gouvernement autrichien, animé de bonnes intentions, espérait, par cette concession, calmer les prétentions croissantes de l'opposition libérale; mais, celle-ci, loin de cultiver la langue magyare pour elle-même, s'en servait comme d'un moyen pour assurer le succès de ses projets ultérieurs.

La révolution déplorable de juillet J850 exerça la plus grande influence sur les progrès de cette lutte naissante, en changeant entièrement la position de la nation hongroise vis-à-vis du gouvernement impérial. Les principes révolutionnaires s'infiltraient de plus en plus dans l'esprit du pays égaré par une funeste propagande; le gouvernement, malgré ses vues bienveillantes, se vit bientôt réduit à l'impuissance de faire le bien. Dès lors le parti dit national s'identifia complètement avec le parti du gouvernement ; mais celui-ci espérant toujours que l'exaltation fiévreuse des idées se cal-

INTRODUCTION

nierait avec le temps, persévérait fatalement dans son système de temporisation, tandis qu'une politique active et plus tranchée pouvait seule amener des résultats décisifs; il donna une nouvelle preuve de son esprit de modération en publiant un acte d'amnistie applicable aux personnes qui plus tard devaient consommer la ruine de leur pays. Dans les moments critiques où se trouvent les empires, l'énergie seule peut les sauver. Le gouvernement parut enfin le comprendre; dès lors tous ses efforts mieux inspirés tendirent à se créer un parti fort sur lequel il pût s'appuyer. Ces efforts ne réussirent qu'en partie, car entre le parti conservateur et celui de l'opposition, il se forma, sous le nom de juste-milieu, un parti hermaphrodite qui, par ses allures vacillantes et sa marche oblique, n'apportait au gouvernement qu'un appui fort incertain. Le parti conservateur se composait de la noblesse propriétaire et des députés des villes. La finance, le barreau, la petite noblesse, quelques magnats et quelques employés constituèrent le parti de l'opposition. Le parti du juste-milieu se recrutait dans toutes les classes des députés des deux tables. Ce parti, qui se donnait lui-même le nom de parti réformateur, prévoyant que la marche de l'opposition devait aboutir à une rupture complète entre l'Autriche et la Hongrie, s'opposait avec énergie à cette rupture,soit par un ( sentiment de respect pour la pragmatique sanction, soit dans cet ordre d'idées que la Hongrie abandonnée à elle-même serait impuissante à se maintenir dans son indépendance. 11 désirait sincèrement le développement raisonnable et non précipité de la prospérité du pays; mais loin de le chercher dans la liberté politique, où croyait le trouver l'opposition, il espérait y parvenir par l'accroissement du bien-être géné ral. Il refusait de reconnaître comme moyen la puissance des idées modernes, considérées avec raison comme impraticables. Inspiré par cette conviction, il combattait avec une

RÉVOLUTIONS I>*ÀUTKICHE

énergie, égale à celle des conservateurs, les exigences politiques du parti de l'opposition; mais il apportait la même résistance aux projets du gouvernement, chaque fois que celui-ci semblait ne pas tenir compte des intérêts matériels et exclusifs du pays. Par ce système de bascule il augmentait la force opposante^ dans les questions critiques où le gouvernement croyait pouvoir compter sur son coucours. •" ••' ' * \ ,•«♦• •;:'•/ • "'"nu

Nous devons convenir cependant que ce parti, dont le comte Étienne Széehényî était l'âme, a 1 le mérite d'avoir voulu doter la Hougrie d'e'tabHssements utiles. •

Les meneurs du parti opposé conçurent alors un puissant moyen d'agitation; ils soulevèrent une polémique ardente contre le gouvernement impérial, qu'ils accusèrent d'indifférence et d'inertie à l'endroit des intérêts de la Hongrie, deV pourvue de fabriques et de manufactures; ils saisirent ce prétexte pour former une vaste association, hôni dont le programme consistait à consommer uniquement des produits indigènes.

Le patriotisme basé sur l'intérêt , l'espérance de faire de la Hongrie un Manchester pourvoyeur des pays voisins, l'antagonisme de l'Allemagne, les promesses ou les menaces contribuèrent au succès éphémère de cette association fondée sur d'importantes souscriptions volontaires ou forcées. Kossuth', nommé président de cette alliance politico-industrielle, s'adjoignit un personnage équivoque nommé Szabo, et lui confla la gestion des sommes considérables versées dans les coffres de la société. Celui-ci, alter ego de Kossuth, ménagea si bien les intérêts généraux qui lui étaient confiés qu'un matin il disparut avec les fonds de la caisse, remplacés par un billet annonçant des intentions de suicide. Tandis que l'on explorait les rivesduDanube pour découvrir un cadavre, Szabb, menant joyeuse vie, créait à Paris, sous le titre de

JSTR0PUCT10N..W....,

Bqldenye t .m journal qui mourut à son quatrième numéro.

La.lutte entre le, parti, conservateur. et. le parti libéral se manifesta ouvertement,, pour la première fois, à la. diète de 1840.. Les élections.s'étaient faites en, grande partie dans un. esprit .d'apposition qui s'accrut lorsque les. conservateurs voulurent discuter. .sérieusemept.Jes . lois promulguées à la diète del856,.et.sp&yalement celles, qui modifiaient la position. des. paysans .visrirvis . des , seigneurs.. L'opposition eut l'avantage dans. cette lutte; tous. les arrêts de la diète portèrent, l'empreinte .de. son . esprit réformateur. . La diète dé 1 845 présenta un caractère plus prononce encore quand elle dut se réunir. On savait que les. .propositions du gouvernement au aq lieraient le sujet.de.rimpQsition. de la noblesse; Je parti antiautrichien, exaspéré ne. voir le. gouverjifimeat.prendre.l'initiaUve.d^^ -r éenau ua partout la \ colère, .des paysans nobles, contre, ceux qui. voulaient, les. réduire au. niveau, de la. misera pkbs <xmr tribiwLs. Dans un grand. nombre de, comitats, la raison prévalut ; .mais autre part, les révolutionnaires,. plus. habiles ou plus nombreux,, provoquèrent de gra ves. désordres.. A Yeszprim, Jes. paysans nobles crièrent .:. «..Nous , ne voulons con- -tribuer.que.de nojresang .: point.dïautres .contributions ! » Le. comte Louis. Batthyani, chef de Koppqsition libérale dans le table, des magnats, était partisan de l'impôt; il dut sauter par. une fenêtre pour sauver, sa .vie. A Gomor, les nobles, exaltés, envahirent en armes la salle où les électeurs avaient admis le principe de. .l'impôt ; la crainte d'être massacrés les Ot retirer leur décret. Le sang coula àKeida. A Szaboles, -la yoifc,des orateurs, favorables . à l'impôt fol étouffée par ces ■.vociférations, menaçantes : * Si. tu. parles, les chiens boiront . ton. sang- V>I-V»V. . .;. \.:,<^\ t :»U 6..!.;... ....

•. . Le gouvernement était arrivé à- cet état d'impuissance, et . il se trouvait débordé à ce point que, sous .le risque de s'effa-

xlvi RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

cer entièrement, il dut enfin recourir à des mesures énergiques. L'esprit d'indépendance qu'il rencontrait dans les coin i la t s était son plus grand obstacle.

Plusieurs fois cette résistance s'était traduite par la force. Dans les derniers temps surtout, les comitats étaient devenus les principaux foyers de l'opposition, habile à profiter de ces assemblées pour étendre le cercle de sa propagande révolutionnaire. Le gouvernement essaya d'éteindre ces foyers, en cherchant à régler l'administration intérieure des comitats rendue irrégulière par l'absence presque continuelle des comtes suprêmes, auxquels la constitution avait conféré le droit de haute surveillance.

Les vice-comtés et la table des comitats chargés de la gestion des affaires ne se trouvaient point, par la nature de leur pouvoir émanant d'une source élective, dans des conditions d'indépendance suffisantes pour exercer leurs mandats ; le gouvernement crut remédier à cet inconvénient en substituant aux droits conférés par l'élection populaire aux chefs des comitats les droits de la sanction royale. Les mesures qu'il prit à cet effet étaient suffisamment justifiées par une ancienne loi renouvelée en 4825, et en vertu de laquelle le comte suprême pouvait être remplacé par un administrateur, dans le cas prévu où son absence du comitat serait prolongée. La couronne nomma donc, pour administrateur des comitats privés de la présence de leurs chefs suprêmes, des personnnes investies de sa confiance. Ces mesures avaient pour but de restituer aux mains du pouvoir l'autorité que lui avaient fait perdre les envahissements d'une opposition systématique; mais elles manquèrent d'opportunité. Les choses étaient arrivées au point que nulle force humaine ne pouvait plus désormais arrêter le char de la révolution lancé sur des abîmes : les mesures du gouvernement furent repoussées à l'unanimité, après avoir fourni

INTRODUCTION

à ses adversaires les plus acharnés l'occasion de se poser sur un piédestal.

Le gouvernement persista dans la voie qu'il avait jugée indispensable au salut de l'État; de son côté, l'opposition continua sa résistance, et il fut décidé que la question des administrateurs serait discutée la première à la prochaine diète, qui devait avoir lieu en 1847. En attendant, l'opposition, poursuivant son œuvre destructive, fit des efforts inouïs pour exercer sa fatale influence sur les élections qui introduisirent au sein de la diète un homme qui devait être le mauvais génie de sa patrie. Kossûtu est le nom de cet homme.

Descendant d'une famille slave, originairement appelée Kohut (coq), Louis Kossuth, né de parents pauvres mais honnêtes, doit, quoique protestant, les premiers principes de son éducation à la charité d'un prêtre catholique. Envoyé, par la protection d'un employé supérieur du comitatdeZemplin, à Tyrnau, pour y fréquenter l'école latine, il fut admis dans la maison de l'évêque titulaire d'Arradyi, qui chaque année logeait, nourrissait, habillait et instruisait à ses frais six étudiants pauvres. Les surprenantes dispositions du jeune écolier lui méritèrent bientôt les sympathies du maître, tandis que ses instincts méchants lui valurent les inimitiés de ses compagnons d'étude.

Doué d'une intelligence rare et d'une dissimulation peu commune, il entra dans la vie par l'hypocrisie et la délation. Au moyen de l'une il séduisit son bienfaiteur, au moyen de l'autre il trahit ses camarades, jusqu'au jour où, perdant la confiance de son maître, il dut quitter la pension pour fuir les mauvais traitements auxquels l'exposait son caractère hargneux et dominateur. D'Épériès où il partagea sa vie entre l'étude et la débauche, il se rendit à Pesth pour terminer en cette ville son cours de droit. Si l'on envisage qu'à cette époque presque tous les professeurs de Pesth étaient

xrvui

révolutionnaires ou excentriques, comme Horvaih, qui, par amour du magyarisme, entreprit un jour de prouver publiquement qu'Adam et Eve conversaient en hongrois dans le paradis terrestre, on comprendra que Kossuth, doué d'une fantaisie d'imagination brillante, n'ait pas. acquis .à cette école les connaissances profondes qui constituent les hommes appelés sérieusement au rôle de libérateur. . La tête farcie i de rêves, le cœur plein d'ambition, mais la bourse vide, il. préludait alors, parle métier de copiste à tant la ligne, au rôle de dictateur payé par la ruine de sa patrie; il donnait .à tant le cachet.des leçons de langue, en attendant le jour, où il donnerait pour lé prix d'une imprudente hospitalité des

leçons de révolution à l'Europe et à l'Amérique.

Fatigué bientôt du métier de professeur et 4e copiste, il renonce aux moyens honnêtes qui lui donnaient le pain de chaque jour, pour se procurer des ressources plus faciles, mais moins honorables; il les demande aux inspirations du jeu, à l'ivressedu vin, aux enivrements des sens.;. cependant l'ambition qui le dévore opérant, tout à coup une diversion sur ses instincts vicieux, il reprend avec, fougue le cours des études qui doivent le conduire au chemin, de sa fortune. Alors, affamé de gloire parlementaire,, il dévore les débats des chambres françaises et des parlements anglais; il apprend de mémoire les discours de leurs grands orateurs; il se les récite à lui-même devant sa glace. qui,. haltant son orgueil et reflétant son image, lui représente un auditoire. Chaque jour il exerce sa. voix et son geste; chaque uuit il se fait de son lit une tribune, où il rêve de Berryer, Thiers et Guizot. Chaque semaine il réunit ses amis pour se former en petit comité aux luttes d'une plus vaste scène. Son regard s'illumine, son front rayonne, son cœur bondit lorsque ses amis, faciles admirateurs, lui prédisent des succès et des triomphes certains.

INT110DUCTI0N

Les temps pour lui n'étaient point encore venus... En attendant la réalisation de ses espérances, il se rend à Zcm-' plin, où par la protection du premier vice-comte, baron Nicolas Vay, il obtient un emploi de vice-fiscal qu'il exercera pendant deux années.

Les écrivains qui ont étudié le caractère privé de Louis Kossuth, entre autres Jauotyckh d'Adlerstein, l'accusent de plusieurs crimes qui plus d'une fois ont flétri ses futurs lauriers au contact d'une police ombrageuse. Passons le vol d'une tabatière, celui d'une somme de 15,000 fr. commis au préjudice de la comtesse Szapary, née comtesse Csaky, le détournement d'une somme de 30,000 fr. dont il était le dépositaire, passons!...

De vice-fiscal, Louis Kossuth devient journaliste : dès lors la scène commence à s'agrandir pour lui ; son nom devient un écho de ralliement, sa plume une arme offensive, sa feuille un drapeau; le folliculaire promet le dictateur. Condamné pour délit de presse il continue la lutte avec une persévérance digne d'une meilleure cause; il élude la loi avec une habileté qui, mieux employée, serait du génie. Les imprimeurs lui refusent-ils leurs presses, il lithographie son journal; cette ressource lui est-elle ravie, il poursuit la propagande de ses idées par des épreuves écrites à la main. Ce moyen lui faillit-il en dernier ressort, il entre en négociation avec le palatin pour le compromettre en s'accusant lui-même de vénalité. Dans la voie du mal, ainsi que dans celle du bien, la progression est une condition de ruine pour l'une, de succès pour l'autre : entre les deux, Kossuth n'avait plus le choix : nous le voyons donc marcher rapidement de rêves en utopies, d'erreurs en fautes, jusqu'en 1837 où, arrêté pour crime de haute trahison, il est condamné à une détention de dix années. Plus tard, rendu à la liberté par l'amnistie de 1841, il en profi-

RÉYOLt'TIONS D'AUTRICHE. k

nÉVOLUTIONS D AUTRICHE

tera pour saper de nouveau les bases du gouvernement auquel il doit la jouissance de l'air et du soleil.

À une profonde connaissance du cœur humain Kossuth joint celle des langues, dont il connaît toutes les ressources; il parle également bien le français, l'anglais, l'allemand, le hongrois, le latin et le slave. Orateur habile mais superficiel, il s'attache plutôt à la forme qu'au fond des choses ; il séduira les masses par la poésie de sa parole, mais il ne les convaincra point par la logique de son argumentation.

A l'opposé d'O'Connell qui s'attachait avant tout à l'idée, il s'attache de préférence au mot; car il sait que, parfois, il suffit d'un mot adroitement jeté au sein des masses pour soulever une tempête. Son geste est éloquent, sa voix harmonieuse et vibrante ; sa parole est une note de musique, mais cette note répétée souvent finit par devenir monotone. Insinuant, souple et rusé, mais impétueux et passionné, il n'a point sur lui-même cette puissance de volonté qui brise les obstacles et. donne le succès ; irrésolu dans les conseils, mobile dans les résolutions, inhabile dans l'application, confondant l'audace avec l'énergie, il se croyait un Villèle en finance, un Kaunitz en politique, un Machiavel en diplomatie, tandis qu'il n'était réellement sur un plan inférieur qu'un Lamartine en poésie.

Rhéteur habile mais mauvais politique, Kossuth comme Mazzini a fatalement attaché son nom à la ruine de sa patrie : l'un et l'autre seront flétris dans l'histoire.

Si la tradition était exacte , le berceau de Kossuth se trouverait près du tombeau d'Attila. Les émanations des cendres du fléau de Dieu se seraient-elles infiltrées dans les organes vitaux de 1 homme que nous verrons bientôt reparaître sur une scène plus vaste, pour régner en dictateur à travers des flots de sang et des monceaux de cadavres?