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comte Etienne Szécbënyi, chef du mouvement libéral, consacra une partie considérable de sa fortune.

Le gouvernement autrichien, loin de mettre obstacle aux développements de la langue magyare, à la condition qu*ils ne porteraient pas atteinte aux droits des autres nationalités, leur accorda son concours. 11 avait même pris, en quelque sorte, rinitiative en décrétant conjointement à la diète de 1807 que les oflSciers et sous-oflSciers des régiments hongrois seraient désormais tenus d'apprendre la langue magyare.

Les diètes qui suivirent celle de 1825, répondant à la pensée progressive de l'opinion libérale en Hongrie, décrétèrent des lois plus importantes encore au point de vue de l'intérêt magyar. C'est ainsi que la diète de 1830 décida qu'à l'avenir tous les tribunaux rendraient en langue magyare l'arrêt des affaires qui leur seraient soumises. Une condition indispensable à l'exercice d'un emploi public était la connaissance de cette langue, condition également appliquée à l'obtention d'un diplôme d'avocat : la même mesure s'étendait aux administrations militaires.

Plus tard, la diète de 1832 décréta que les lois seraient à l'avenir rédigées en langue magyare en regard d'un texte latin : toutefois, le texte magyar devait être considéré comme le seul authentique, par conséquent comme décisif en cas de doute.

La presse, cette locomotive de la pensée, aidant au mouvement qui ne tendait rien moins qu'à priver huit millions de citoyens de leur langue, de leur nationalité, de leurs droits consacrés par de solennels traités et des usages séculaires, proposait incessamment dans ses feuilles d'enlever le pasteur, l'école slave ou allemande, pour magyariser plus activement les races conquises, considérées comme ennemies. Les chefs magyars, aspirant de loin à la séparation de leur

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pays avec rAntricbe, comprenaient que^ dans ses yariétés de races, TEmpire trouverait un puissant levier de répression tant qu'un langage identique n'envelopperait pas la Hongrie dans un réseau commun.

Ces principes de magyarisation une fois admis, on défendit aux étudiants slaves de se réunir pour cultiver leur langue; les moyens d'intimidation furent portés si loin, que des employés slaves furent privés de leurs emplois, à leur retour de Vienne où ils s'étaient rendus pour présenter à l'empereur les doléances de leurs compatriotes persécutés ; des paysans même reçurent la bastonnade pour avoir osé réclamer contre la suppression de leur langue nationale; les députés croates furent honnis à la diète de Presbourg, quand ils prirent la parole en latin.

Tel était le fanatisme de cette époque, que de pressantes, sollicitations furent adressées à l'Empereur ainsi qu'à tous les membres de la famille régnante pour les engager à apprendre la langue magyare.

Le gouvernement autrichien, animé de bonnes intentions, espérait, par cette concession, calmer les prétentions croissantes de l'opposition libérale; mais, celle-ci, loin de cultiver la langue magyare pour elle-même, s'en servait comme d'un moyen pour assurer le succès de ses projets ultérieurs.

La révolution déplorable de juillet i 830 exerça la plus grande influence sur les progrès de cette lutte naissante, en changeant entièrement la position de la nation hongroise vis-à-vis du gouvernement impérial. Les principes révolutionnaires s'infiltraient de plus en plus dans l'esprit du pays égaré par une funeste propagande; le gouvernement, malgré ses vues bienveillantes, se vit bientôt réduit à l'impuissance de faire le bien. Dès lors le parti dit national s'identifia complètement avec le parti du gouvernement ; mais celui-ci espérant toujours que l'exaltation fiévreuse des idées se cal-

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merait avec le temps, persévérait fatalement dans son système de temporisation, tandis qu'une politique active et plus tranchée pouvait seule amener des résultats décisife; il donna une nouvelle preuve de son esprit de modération en publiant un acte d'amnistie applicable aux personnes qui plus tard devaient cousommer la ruine de leur pays. Dans les moments critiques où se trouvent les empires, l'énergie seule peut les sauver. Le gouvernement parut enfin le comprendre ; dès lors tous ses efforts mieux inspirés tendirent à se créer un parti fort sur lequel il pût s'appuyer. Ces efforts ne réussirent qu'en partie, car entre le parti conservateur et celui de l'opposition, il se forma, sous le nom de juste-milieu, un parti hermaphrodite qui, par ses allures vacillantes et sa marche oblique, n'apportait au gouvernement qu'un appui fort incertain. Le parti conservateur se composait de la noblesse propriétaire et des députés des villes. La finance, le barreau, la petite noblesse, quelques magnats et quelques employés constituèrent le parti de l'opposition. Le parti du juste-milieu se recrutait dans toutes les classes des députés des deux tables. Ce parti, qui se donnait lui-même le nom de parti réformateur, prévoyant que la marche de l'opposition devait aboutir à une rupture complète entre l'Autriche et la Hongrie, s'opposait avec énergie à cette rupture, soit par un sentiment de respect pour la pragmatique sanction, soit dans cet ordre d'idées que la Hongrie abandonnée à elle-même serait impuissante à se maintenir dans son indépendance. Il désirait sincèrement le développement raisonnable et non précipité de la prospérité du pays; mais loin de le chercher dans la liberté politique, où croyait le trouver l'opposition, il espérait y parvenir par l'accroissement du bien-être gêné rai. Il refusait de reconnaître comme moyen la puissance des idées modernes, considérées avec raison comme impraticables. Inspiré par cette conviction, il combattait avec une

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énergie, égale à celle des conservateurs, les exigences politiques du parti de Topposition ; mais il apportait la même résistance aux projets du gouvernement, cbaque fois que celui-ci semblait ne pas tenir compte des intérêts matériels et exclusifs du pays. Par ce système de bascule il augmentait la force opposante, dans les questions critiques où le gouvernement croyait pouvoir compter sur son concours.

Nous devons convenir cependant que ce parti, dont le comte Etienne Széchényi était l'âme, a le mérite d'avoir voulu doter la Hongrie d'établissements utiles.

Les meneurs du parti opposé conçurent alors un puissant moyen d'agitation; ils soulevèrent une polémique ardente contre le gouvernement impérial, qu'ils accusèrent d'indifférence et d'inertie à l'endroit des intérêts de la Hongrie, dépourvue de fabriques et de manufactures; ils saisirent ce prétexte pour former une vaste association, hôni dont le programme consistait à consommer uniquement des produits indigènes.

Le patriotisme basé sur l'intérêt, l'espérance de faire de la Hongrie un Manchester pourvoyeur des pays voisins, l'antagonisme de l'Allemagne, les promesses ou les menaces contribuèrent au succès éphémère de cette association fondée sur d'importantes souscriptions volontaires ou forcées. Kossuth^ nommé président de cette alliance politico-industrielle, s'adjoignit un personnage équivoque nommé Szab6, et lui confia la gestion des sommes considérables versées dans les coffres de la société. Celui-ci, alter ego de Kossuth, ménagea si bien les intérêts généraux qui lui étaient confiés qu'un matin il disparut avec les fonds de la caisse, remplacés par un billet annonçant des intentions de suicide. Tandis que l'on explorait les rives du Danube pour découvrir un cadavre, Szabb, menant joyeuse vie, créait à Paris, sous le titre de

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BoUenye, un journal qui mourut à son quatrième numéro.

La lutte entre le parti conservateur et le parti libéral se manifesta ouvertement, pour la première fois, à la diète de 1840. Les élections s'étaient faites en grande partie dans un esprit d'opposition qui s* accrut lorsque les conservateurs voulurent discuter sérieusement les lois promulguées à la diète de 1836, et spécialement celles qui modifiaient la position des paysans vis-à-vis des seigneurs. L'opposition eut l'avantage dans cette lutte ; tous les arrêts de la diète portèrent l'empreinte de son esprit réformateur. La diète de 1843 présenta un caractère plus prononcé encore quand elle dut se réunir. On savait que les propositions du gouvernement attaqueraient le sujet de l'imposition de la noblesse; le parti antiautrichien, exaspéré de voir le gouvernement prendre l'initiative d'une mesure vraiment libérale, réchauffa partout la colère des paysans nobles contre ceux qui voulaient les réduire au niveau de la misera plebs con" tribums. Dans un grand nombre de comitats, la raison prévalut; mais autre part, les révolutionnaires, plus habiles ou plus nombreux, provoquèrent de graves désordres. A Veszprim, les paysans nobles crièrent : < Nous ne voulons contribuer que de notre sang : point d'autres contributions ! >> Le comte Louis Batthyani, chef de l'opposition libérale dans le table des magnats, était partisan de l'impôt; il dut sauter par une fenêtre pour sauver sa vie. A Gomor , les nobles , exaltés, envahirent en armes la salle où les électeurs avaient admis le principe de l'impôt ; la crainte d'être massacrés les fit retirer leur décret. Le sang coula à Keida. A Szaboles, la voix des orateurs favorables à l'impôt fut étouffée par ces vociférations menaçantes : <{ Si tu parles, les chiens boiront ton sang. »

Le gouvernement était arrivé à cet état d'impuissance, et il se trouvait débordé à ce point que, sous le risque de s'effa-

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cer entièrement, il dut enfin reconrir à des mesures énergiques. L'esprit d'indépendance qu'il rencontrait dans les comitats était son plus grand obstacle.

Plusieurs fois cette résistance s'était traduite par la force. Dans les derniers temps surtout, les comitats étaient devenus les principaux foyers de l'opposition, habile à profiter de ces assemblées pour étendre le cercle de sa propagande révolutionnaire. Le gouvernement essaya d'éteindre ces foyers, en cherchant à régler l'administration intérieure des comitats rendue irrégulière par l'absence presque continuelle des comtes suprêmes, auxquels la constitution avait conféré le droit de haute surveillance.

Les vice-comtés et la table des comitats chargés de la gestion des aflaires ne se trouvaient point, par la nature de leur pouvoir émanant d'une source élective, dans des conditions d'indépendance sufiBsantes pour exercer leurs mandats; le gouvernement crut remédier à cet inconvénient en substituant aux droits conférés par l'élection populaire aux chefs des comitats les droits de la sanction royale. Les mesures qu'il prit à cet effet étaient suffisamment justifiées par une ancienne loi renouvelée en 1825, et en vertu de laquelle le comte suprême pouvait être remplacé par un administrateur, dans le cas prévu où son absence du comitat serait prolongée. La couronne nomma donc, pour administrateur des comitats privés de la présence de leurs chefs suprêmes, des personnnes investies de sa confiance. Ces mesures avaient pour but de restituer aux mains du pouvoir l'autorité que lui avaient fait perdre les envahissements d'une oppositiou systématique; mais elles manquèrent d'opportunité. Les choses étaient arrivées au point que nulle force humaine ne pouvait plus désormais arrêter le char de la révolution lancé sur des abtmes : les mesures du gouvernement furent repoussées à l'unanimité, après avoir fourni