INTRODUCTION. XLVII
à ses adversaires les plus acharnés l'occasion de se poser sur un piédestal.
Le gouvernement persista dans la voie qu'il avait jugée indispensable au salut de FÉtat; de son côté, Topposition continua sa résistance, et il fut décidé que la question des adoiinistrateurs serait discutée la première à la prochaine diète, qui devait avoir lieu en 1847. En attendant, l'opposition, poursuivant son œuvre destructive, fit des ^orts inouïs pour exercer sa fatale influence sur les élections qui introduisirent au sein de la diète un homme qui devait être le mauvais génie de sa patrie. Kossutb est le nom de cet homme.
Descendant d'une famille slave, originairement appelée Kohut (coq), Louis Kossuth, né de parents pauvres mais honnêtes, doit, quoique protestant, les premiers principes de son éducation à la charité d'un prêtre catholique. Envoyé, par la protection d'un employé supérieur du comitatdeZemplin, à Tyrnau, pour y fréquenter l'école latine, il fut admis dans la maison de l'évêque titulaire d'Arradyi, qui chaque année logeait, nourrissait, habillait et instruisait à ses frais six étudiants pauvres. Les surprenantes dispositions du jeune écolier lui méritèrent bientôt les sympathies du maître, tandis que ses instincts méchants lui valurent les inimitiés de ses compagnons d'étude.
Doué d'une intelligence rare et d'une dissimulation peu commune, il entra dans la vie par l'hypocrisie et la délation. Au moyen de l'une il séduisit son bienfaiteur, au moyen de l'autre il trahit ses camarades, jusqu'au jour où, perdant la confiance de son maître, il dut quitter la pension pour fuir les mauvais traitements auxquels l'exposait son caractère hargneux et dominateur. D'Épériès où il partagea sa vie entre l'étude et la débauche, il se rendit à Pesth pour terminer en cette ville son cours de droit. Si l'on envisage qu'à cette époque presque tous les professeurs de Pesth étaient
XLYIII RÉVOLUTIONS d'àUTRICHB.
révolutionnaires ou excentriques, comme Horvatb, qui, par amour du magyarisme, entreprit un jour de prouver publiquement qu'Adam et Eve conversaient en hongrois dans le paradis terrestre, on comprendra que Kossuth, doué d'une fantaisie d'imagination brillante, n'ait pas acquis à cette école les connaissances profondes qui constituent les hommes appelés sérieusement au rôle de libérateur. La tête farcie de rêves, le cœur plein d'ambition, mais la bourse vide, il préludait alors, par le métier de copiste à tant la ligne, au rôle de dictateur payé par la ruine de sa patrie; il donnait à tant le cachet des leçons de langue, en attendant le jour où il donnerait pour le prix d'une imprudente hospitalité des leçons de révolution à l'Europe et à l'Amérique.
Fatigué bientôt du métier de professeur et de copiste, il renonce aux moyens honnêtes qui lui donnaient le pain de chaque jour, pour se procurer des ressources plus faciles, mais moins honorables; il les demande aux inspirations du jeu, à l'ivresse du vin, aux enivrements des sens; cependant l'ambition qui le dévore opérant tout à coup une diversion sur ses instincts vicieux, il reprend avec fougue le cours des études qui doivent le conduire au chemin de sa fortune. Alors, affamé de gloire parlementaire, il dévore les débats des chambres françaises et des parlements anglais; il apprend de mémoire les discours de leurs grands orateurs ; il se les récite à lui-même devant sa glace qui, flattant son orgueil et reflétant son image, lui représente un auditoire. Chaque jour il exerce sa voix et son geste; chaque nuit il se fait de son lit une tribune, où il rêve de Berryer, Thiers et Guizot. Chaque semaine il réunit ses amis pour se former en petit comité aux luttes d'une plus vaste scène. Son regard s'illumine, son front rayonne, son cœur bondit lorsque ses amis, faciles admirateurs, lui prédisent des succès et des triomphes certains.
