CHAPITRE PREMIER

Attitude (la parti libéral en Autriche. — Tendance des esprits. —Mouvements dans les provinces. — Conséquences de la révolution de février. — Manœuvres da parti démocratique. — Embarras du gouvernement autrichien. — Mouvements révolutionnaires en Allemagne. — Conquêtes libérales. — Concessions des princes allemands devant rémeute. — Pétition des professeurs de PUniversité. — Pétition des écoles. — Fermentation de PUniversité. — Préludes de révolution.

A l'avénement de Ferdinand 1", le parti libéral, qui commençait à prendre une cerfaine consistance en Autriche, rattachait des espérances de réformes qu'il sut communiquer par des manœuvres habiles aux diverses classes si faciles à remuer par le levier de l'ambition et de l'intérêt. Ces réformes, impatiemment attendues, demeurant à l'état d'espérance, il s'opéra dans les esprits un mouvement d'inquiétude sourde qui présageait, dans un avenir plus ou moins rapproché , des jours d'épreuves. Aux symptômes de cette inquiétude vague, qui cependant ne dépassait pas encore les limites prudentes du huis clos, succédèrent bientôt les expressions d'un mécontentement qui ne tarda pas à se traduire sur toutes les zones de l'empire. Le mécontentement, partant des classes supé-

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rieures et intermédiaires de la société, trouva un écho d'autant plus facile au sein des masses que le peuple, exaspéré par le droit de Timpôt , réprouvait ouvertement deux mesures financières établies depuis 1850 : le droit de timbre et celui de consommation.

Ces mouvements complexes présentaient deux caractères bien distincts; Tun tendait, en dernière analyse, à la séparation de la monarchie , Tautre avait pour but de revendiquer la participation des États au pouvoir. Ces deux catégories se partageaient les tendances nationales : les mouvements des provinces polonaises et des provinces lombardo-vénitiennes se rattachaient à la première; ceux delà Hongrie, de la Transylvanie , de la Bohème , de la Moravie et des provinces allemandes se liaient à la seconde. Pour se rendre un compte exact des événements qui ont eu lieu après les journées de mars i848, et que nous allons décrire, il importe de remarquer que si les classes élevées et privilégiées du pays avaient le même point de départ que celui des classes intelligentes et financières du milieu , que si elles éprouvaient les mêmes antipathies contre le système du pouvoir, les mêmes défiances contre la marche politique des affaires , et les mêmes désirs de réformes, leurs tendances ultérieures étaient diamétralement opposées.

Les premières voulaient construire sur les débris des choses existantes un édifice dont elles auraient été le faite ; les secondes, au contraire, voulaient élever sur les mêmes débris un édifice unique pour elles à l'exclusion des autres. Chacun de ces deux partis convergeait à un même problème dont le dernier terme était la destruction du statu quo. Cette exposition explique l'harmonie apparente qui subsiste entre ces deux fractions jusqu'au jour où la victoire qui couronnera leurs projets signalera leur désaccord.

Ce fut d'abord en Gallicie,et l'année i846,que les premiers troubles éclatèrent; mais ces soulèvements n'offrent point le caractère que présentent les événements dont les autres provinces de la monarchie furent le théâtre. Ils prirent leur source

HOnVEMENTS EN ALLEMAGNE. 5

dans Tancien royaume de Pologne quMIs tendaient à ressusciter : leur esprit n'était point démocratique, car le peuple n'était pas appelé au pouvoir; il ne s'agissait pour lui que d'un changement de nom, le fond des choses restait le même, quoique la substitution de la domination polonaise à l'autorité légitime de l'Autriche fût le but suprême des meneurs. Ceux-ci n'ayant point réussi à leurrer le peuple , ce fut le peuple qui triompha de la révolution à sa naissance.

Dans les provinces lombardo-vénitiennes , les mouvements insurrectionnels avaient les mêmes tendances, car les meneurs aspiraient également à la séparation intégrale de l'Autriche; cependant, entre la position des Polonais et celle des Italiens il existe une différence essentielle. Les premiers, inspirés par l'amour de leur nationalité, aspiraient à la réalisation d'espérances constatées; les Italiens, aveuglés par leur aversion contre la domination autrichienne, se jetaient follement dans les mystères de l'inconnu.

Tandis que ces choses se passaient au nord-est et au sudouest de l'empire, les autres provinces, également agitées, se réveillèrent à la pensée de récupérer d'anciens privilèges, d'obtenir une influence plus large dans l'administration du pays, une indépendance moins limitée vis-à-vis de l'autorité dominante à Vienne. Le caractère de ces mouvements était plus ou moins tranché, selon les positions exceptionnelles et particulières de ces provinces. Ainsi la Hongrie et la Transylvanie possédaient une constitution séculaire qui consacrait leurs droits coopératifs à la direction des affaires. Quelques provinces auxquelles les événements du xvii* siècle avaient conservé de rares privilèges, ne jouissaient de nul droit de concours à la législation , de nulle influence décisive dans la direction de la chose publique. Celles-là ne devaient leurs États, dont la sphère d'action se bornait à d'étroits horizons, qu'au remaniement de l'Europe en 1815; celles-ci enfin se trouvaient complètement dépourvues des institutions accordées aux autres. Comme les mouvements de ces diverses provinces marchaient en raison de l'importance de leurs privilèges

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politiques , ce fut en Hongrie que Topposition se déclara plus ouvertement. L'opposition de la Transylvanie ne fut qu'une pâle copie de celle des Magyars, avec cette dififérence , néanmoins , qu'elle trouva un violent antagonisme dans l'élément germanique. La physionomie de la Bohème n'était guère moins hostile : le souvenir de l'ancienne puissance de ses États, la jalousie des Tchèques contre les Autrichiens , le désir djaugmenter l'influence de leur nationalité par l'usage de leur langue, devaient inévitablement provoquer des conflits qui, d'abord insignifiants, finirent par s'envenimer au point de mettre en question les points les plus importants du droit public.

Les états de la Moravie, se maintenant en des limites plus pacifiques , se modelaient sur ceux de la Bohème. Les états de la Styrie, à l'exception de quelques membres exaltés, restaient unis au pouvoir légitime. Leurs demandes ou leurs griefs furent toujours soumis à l'Empereur dans les formes respectueuses et strictement légales qui conviennent à l'autorité souveraine. Les états de la Garniole, de la Silésie et de la Haute- Autriche, quoique jouissant de privilèges consacrés par des siècles, ne songeaient point à engager la lutte avec le gouvernement sur l'interprétation de ces privilèges : ils savaient que le peuple les abandonnerait sur ce terrain.

A l'exception de ceux de la Basse -Autriche, les états des autres provinces, créés par l'empereur François P', étaient organisés de telle sorte que leur opposition aurait manqué de base légale. Il n'en était pas de même pour la Basse-Autriche; le souvenir des empiétements auxquels les États de cette province avaient osé se livrer contre la couronne, vivait encore dans tous les esprits et donnait lieu à des conflits fréquents entre les états et les autorités impériales. Ces conflits portaient uniquement sur des mesures secondaires émanant d'officiers subalternes; la position respective des états vis à vis de la couronne ne fut mise en question que lorsque ceux-là en firent un sujet de controverse.

A cette époque, les états, entraînés par un esprit de vertige dans un courant révolutionnaire, se firent fossoyeurs et

creusèrent incessamment dans la poussière des archives pour y déterrer de prétendus droits. En même temps, ils organisèrent des comités chargés de formuler en de lourds factums leurs griefs et de rédiger des adresses à l'Empereur. Leur^ prétentions, repoussées ou demeurant sans réponse, leur fournirent de nouveaux sujets de plainte contre le despotisme de la bureaucratie contre Tinertie de l'administration centrale.

Les états de la Basse-Autriche ne pouvant, à l'exemple de ceux de la Bohême, se faire une arme de leur nationalité militante, courtisèrent les classes intermédiaires ; ils devinrent les membres les plus assidus de différentes associations organisées à Vienne et dont plusieurs, notamment la société industrielle et celle de lectures {Letseverein)^ avaient des tendances politiques. Ils trouvèrent des alliés zélés parmi les gens de lettres et les professeurs, qui ne laissaient échapper aucune occasion d'attaquer le gouvernement par d'injustes accusations, et de le harceler par d'insolites exigences. Les membres de la haute finance, s'associant ouvertement à ces manœuvres hostiles, exerçaient sur les classes commerciales la même influence que les professeurs exerçaient eux-mêmes sur la jeunesse dont les instincts généreux, mais mal dirigés, servaient d'instrument à une propagande de destruction. Gomment expliquer cette alliance entre l'intelligence et la fortune manœuvrant sur un terrain contraire à leurs intérêts, funeste alliance dont le succès eût infailliblement fait surgir la barbarie des ruines du crédit.

L'esprit contagieux de cette opposition tracassière et ignorante se communiqua même à certains fonctionnaires du gouvernement; il vint en aide à la haine des uns, à la trahison des autres. A travers les doutes, le blâme, les récriminations et la calomnie, cet esprit permanent d'hostilité se glissait partout; il pénétrait dans les coulisses des théâtres, dans les salles du Casino de la noblesse, dans les vestibules des ministères, dans les hôtels des étrangers, dans les cafés, au Leisevereirij à la bourse, au collège, sur les bancs mêmes des écoliers, jusque dans les antichambres du palais impérial, à

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la porte même du souverain qui ne put s'empêcher, un jour, d'en témoigner en termes sévères sa juste indignation.

Dans cet état de choses, un événement immense et imprévu vint changer la face d'une nation, dont chaque pulsation désordonnée fait tressaillir le monde...

Par un tour de main habile, la république s'était substituée à la dynastie des d'Orléans. Louis-Philippe, se croyant au faite de sa puissance, était monté en voiture pour l'exil, à l'endroit même où, cinquante-cinq ans plus tôt, Louis XVI avait gravi les marches d'un échafaud pour monter au ciel. Les bas-fonds de la démagogie victorieuse trônaient au palais des Tuileries. La nouvelle de leur triomphe parvint à Vienne, par un courrier de cabinet, le 29 février.

Le lendemain !««• mars, le peuple viennois apprit cette fatale nouvelle. Sa première impression fut un sentiment de surprise, auquel succéda bientôt celui de la stupeur, remplacé à son tour par une anxiété générale. L'âge avancé de Louis-Philippe faisait prévoir une prochaine vacance du trône, mais sa réputation d'habileté prévenait toute idée d'exclusion violente et de fuite rapide. Le trône de Charles X, défendu par une poignée de braves contre cinquante mille insurgés, avait été renversé en trois jours; trois heures avaient suffi pour briser celui de Louis-Philippe, attaqué par cinquante forçats libérés, et défendu par cent mille soldats.

Quoi qu'il en soit, et tout en reconnaissant à ces événements inouïs l'empreinte du doigt de Dieu, le gouvernement autrichien partageait les appréhensions du peuple. Quelles seraient en Europe les conséquences du cataclysme populaire en France? La proclamation de la république à l'hôtel de ville de Paris devait-elle ajouter des feuillets sanglants à l'histoire de la république de 1793? Les échos lointains de la Marseillaise, hurlée par des voix ivres, n'étaient-ils point les indices certains de nouvelles et grandes luttes? Les bouillonnements de l'efifervescence française ne verseraient-ils point au dehors des frontières imposées à la France le lendemain de Waterloo? Le choc des bataillons ne se heurterait-il point bientôt sur

les rives du Rhin? Telles étaient les questions générales que s'adressaient simultanément les hommes politiques de TEm-pire. Comme leur front, le ciel ce jour-là était sombre, voilé de nuages, un violent orage même accompagné de tonnerre éclata sur la ville; la tempête du ciel renfermait évidemment le sinistre présage des tourmentes humaines qui devaient, dans un avenir rapproché, déchirer le sol de TAllemagne.

Les chefs des associations démocratiques, éparses sur le sol de ce vaste pays, se réunirent dans cette pensée commune que les temps étaient venus de réaliser leurs coupables espérances. Les événements de la France ne servaient que trop bien leurs théories insensées. Ils se mirent donc aussitôt à l'œuvre.

Exploitant avec une rare habileté l'anxiété générale des esprits, ils font appel au patriotisme de l'Allemagne, ils surexcitent la fibre nationale en proclamant 'de toutes parts l'alliance absolue de l'union et de la force, comme indispensable pour maintenir et pour défendre au besoin l'inviolabilité du territoire. Ils déclarent en même temps que le peuple seul peut désormais réaliser les vœux des véritables Allemands, en donnant à la patrie commune la force invincible que la diète de Francfort n'a su lui procurer par trente années de travaux stériles.

Ce qu'il faut avant tout au salut de la patrie en danger, disent-ils, c'est la réunion immédiate d'une assemblée populaire de toutes les nations allemandes, représentées par des députés de leur choix et en dehors de l'action des souverains. Les peuples répondent à cet appel qui bientôt devient un mot d'ordre général pour toute l'Allemagne.

Les gouvernements, non préparés et surpris par la chute du trône de Louis-Philippe, ne pouvaient résister aux mouvements populaires qui menaçaient de les submerger. Les associations libérales de Vienne secondèrent puissamment les efforts des démocrates allemands; ils purent le faire avec d'autant plus de sécurité que le cabinet de Vienne, confiant en sa force et sa vigilance, dirigeait alors son attention parti-

culière sur la péninsule italique, où les provinces lombardovénitiennes se levaient en armes aux cris de : Vive Tindépendance de Tltalie!

Aux armements nécessaires pour faire face à l'insurrection, il fallait de nouveaux subsides, car Temprunt qui se trouvait alors en cours de négociation devenait insuffisant aux besoins imprévus du moment. Quoique Tétat des finances fut inquiétant, il n'était cependant point désespéré, ainsi qu« semblaient rindiquer les appréhensions de banqueroute. En présence de la gravité de la situation, le baron Kubeck, chef de Tadministration financière, avait voulu restreindre les principales sources des dépenses alimentées par les charges militaires; il avait eu même à ce sujet des conflits sérieux avec le département de la guerre qui, sur les instances pressantes du commandant en chef de l'armée d'Italie, réclamait incessamment des sommes considérables, pour mettre son armée sur le pied de guerre.

Les quatre-vingt-cinq mille hommes qui devaient former les cadres de cette armée jusqu'au mois de février devinrent insuffisants lorsque, sans déclaration de guerre, le roi Charles- Albert prêta son épée à l'insurrection lombarde. L'attaque des Piémontais paraissait d'autant plus impossible au cabinet de Vienne, composé d'hommes d'honneur, que les grandes puissances avaient récemment renouvelé leur adhésion au maintien des traités de 1815. Cette complication vint augmenter les embarras de la situation présente. Voulant y mettre un terme, le baron Rubeck conçut la pensée de convoquer une assemblée composée des états provinciaux, afin de lui soumettre un compte rendu, basé sur les documents de la position financière, et pour concerter avec elle les moyens de rétablir l'équilibre entre les dépenses et les recettes. Les lenteurs, qui malheureusement présidaient à tous les actes du gouvernement, s'opposèrent à l'exécution immédiate de cette combinaison adoptée en principe par l'Empereur. Sans cet inconvénient, le gouvernement aurait pu affronter la révolution avec plus de fermeté, car il aurait évité le reproche qu'on lui fit

pins tard de ne point avoir consulté le vœu des états convoqués en qualité de représentants du peuple. Dans tous les cas, la révolution n'en aurait pas moins suivi son cours, car les chefs de la démocratie avaient mis à profit la victoire remportée à Paris au nom du peuple souverain pour dominer par la terreur Tesprit des princes allemands. Ces princes, les yeux tournés vers le Rhin, s'attendaient chaque jour à voir les escadrons français traverser le fleuve allemand. Dans cette appréhension, ils redoutaient de paralyser le dévouement et le courage des peuples, en s'opposant à la crise de leur fièvre patriotique. Alors, au lieu de comprimer le mouvement national, ils songèrent à le diriger.

Déjà, d'un bout à l'autre, ce mouvement avait embrasé l'Allemagne. Le 29 février, à Garlsruhe, le ministère, placé sous le coup de l'injonction, avait annoncé à la chambre des députés que le gouvernement allait présenter des projets de loi concernant la liberté de la presse, la création du jury et l'armement du peuple. Dans la soirée du même jour, des bourgeois en armes s'étaient montrés dans les rues. Le 2 mars, à Stuttgart, une assemblée de bourgeois avait adressé à l'Empereur une pétition demandant : la convocation d'un parlement du peuple allemand, l'institution du jury, la liberté absolue de la presse, le droit de réunion politique, l'égalité des impôts et des religions, l'abolition des corvées et l'armement du peuple. La convocation immédiate des États avait été la conséquence de cette pétition. Dans le duché de Nassau, une pétition semblable avait obtenu un succès pareil. Le 5 mars, la diète siégeant à Francfort et cédant aux exigences populaires avait décrété que chaque État de la confédération germanique avait le droit d'abolir la censure et d'établir la liberté de la presse. Le 9 mars, elle s'était tricolorisée, en adoptant pour les couleurs de la confédération le noir, le rouge et l'or. Le 3 mars, à Munich, le roi Louis de Bavière avait dissous la seconde chambre de ses états; le 4, il avait vu passer sous les fenêtres de son palais l'émeute allant piller l'arsenal ; le 6, il avait de nouveau convoqué les

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états pour le 16 du même mois, il avait aboli la censure et avait fait prêter par Tarmée serment à la constitution. Le 16 mars, à Berlin, le roi de Prusse avait accordé Tabolition de la censure et la liberté de la presse; concessions qui n'empêchèrent point le peuple de passer sous les fenêtres de son palais, pour lui donner, en vociférations, le prélude de scènes plus sinistres encore.

Le 6 mars, le roi de Saxe, cédant à son tour, s'était vu forcé de congédier un ministre antipathique au peuple et de convoquer immédiatement les états. Le 5, dans le duché de Bade, le principe de la souveraineté du peuple avait détrôné le principe de la souveraineté du prince. A Heidelberg, cinquante et un individus, se créant de leur propre autorité représentants du peuple, avaient déclaré que la diète de Francfort ne possédait plus la confiance de la nation, qu'en cette considération tous les hommes en qui la nation avait foi devaient se réunir le plus promptement possible, afin de proposer une représentation populaire, issue des élections de l'Allemagne entière. En attendant, un comité de sept membres avait été nommé pour préparer les travaux préliminaires.

Partout, comme on le voit, les princes allemands, surpris à l'improviste, blâmés par les uns, attaqués par les autres, abandonnés par tous, subissaient les envahissements de la démocratie : leur souveraineté suprême s'effaçait momentanément devant celle du peuple; les haillons remplaçaient la pourpre, le bonnet phrygien la couronne d'or, la pique de l'émeute le sceptre, la hotte du chiffonnier le trône, le fait usurpait le droit.

Dans cet état de choses éminemment favorable aux principes démocratiques, le parti libéral en Autriche, se croyant sûr de la victoire, entonna d'avance, dans l'ombre de ses conciliabules, un chant de victoire. Les complications de l'Italie, les tressaillements de la Hongrie, le conflit engagé entre le ministère et les états de Bohême, la perspective d'un conflit semblable avec les états de la Basse- Autriche, la détresse des

MOUVEMEIfTS EN ALLEMAGNE. il

finances, le mécontentement général, étaient pour lui des gages certains de succès.

D'accord avec cet axiome : Rien n'est fait tant qu*il reste encore quelque chose à faire, il poursuit son œuvre avec le zèle que le génie du mal inspire toujours aux ennemis du bien. A la voix des meneurs, les corporations, les clubs, les associations redoublent d'activité; des hommes, dont Tintelligence, d'accord avec la profession, devrait servir de lumière aux peuples, marchent au premier rang de cette ligue impie; juges dans leur propre cause, ils déversent le blâme sur un règlement de censure, publié le i«' février contre les abus de la liberté d'écrire. De son côté, la corporation des libraires présente à l'Empereur une requête dont le texte, parodiant rOraison dominicale, implore des adoucissements à la censure; ils cherchent à influencer la décision souveraine en propageant le bruit que plusieurs maisons de librairie se fermeront si la réponse impériale est négative.

Le 6 mars, l'association industrielle, dans une de ses séances mensuelles, en présence de l'archiduc François- Charles et du comte Kolowrat, vota, sur la proposition de M. Arthaber, une adresse à l'Empereur pour lui exposer l'ébranlement du crédit, la stagnation des affaires et le danger de la prolongation de cet état de choses aggravé par les événements qui bouleversaient l'ouest de l'Europe. Cette adresse, votée avec acclamation, renfermait, sous des apparences de dévouement et de fidélité au trône, un vote de défiance et une leçon au pouvoir.

Peu de jours après, la scène grandit; une pétition, rédigée par des professeurs de l'Université et quelques membres de l'association de lecture, circule dans la ville; des agents habiles la colportent de maisons en maisons : elle se couvre de signatures. < Le préambule de ce document démontrait à la monarchie autrichienne la nécessité de marcher désormais dans une voie de progrès tempérée par la sagesse. Cette nécessité était d'autant plus urgente que les mouvements qui éclataient dans l'ouest de l'Europe étaient de nature à compro-

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mettre la paix du monde, le crédit, la propriété et le droit dans les États. » Après avoir commenté les mesures prises par les autres parties de rAllemagne pour assurer l'intégralité du territoire et fortifier les positions à Tintérieur, les signataires exprimaient la confiance qu'ils éprouvaient de voir la monarchie autrichienne chercher son véritable point d'appui sur Talliance des intérêts de l'Empire avec ceux de l'Allemagne, et dans les voies d'une politique allemande. Ils terminaient par les demandes suivantes, accompagnées des protestations habituelles de dévouement et de fidélité, fausse monnaie frappée pour l'usage des conspirateurs de tous les siècles et de toutes les nations :

i^' La publication immédiate du budget;

â^ Convocation périodique d'un corps d'État représentatif, comprenant toutes les classes, tous les intérêts, et investi du pouvoir de voter l'impôt et d'en contrôler l'emploi;

^^ La participation à la législation ;

4» Garantie de la presse au moyen de lois répressives;

^^ Publicité des arrêts de la justice et des actes des administrations;

6® Création de lois municipales et communales;

7^ Représentation, aux états, des éléments agricoles, com* merciaux, industriels et scientifiques.

Cette pétition, comme on le voit, tendait à une réforme radicale de l'organisation intérieure de l'Empire : elle ne fut point présentée à l'Empereur, elle fut remise aux états provinciaux de la Basse-Autriche avec mission d'en discuter les articles à l'époque de leur convocation fixée au 15 mars. Étrange contradiction ! les pétitionnaires accordaient aux états un pouvoir qu'ils leur contestaient, les états, suivant eux, n'étant point l'expression exacte du pays. Tel était l'esprit de vertige et d'égarement que l'on vit des conseillers auliques apposer au bas de cette pétition menaçante et révolutionnaire l'autorité de leurs signatures : ils devenaient ainsi, au mépris de leurs devoirs envers le trône, les souteneurs d'une mesure fatale dont ils assumaient la responsabilité en

en déguisant aux yeux du public moins éclairé la véritable signification.

Séduits par le prestige de Texemple donné principalement par les étudiants de Munich, entraînés dans le courant qui devait submerger la justice et le droit, les élèves des écoles de Vienne, secouant la poussière de leurs rudiments, s'élancent dans les régions les plus élevées de la politique pour régler les destinées de TEmpire ; avec la présomption, qui presque toujours accompagne l'inexpérience, ils s'érigent le il mars en corps délibérant; ils déclarent, dans une pétition adressée à l'Empereur, que la liberté était le lien le plus sûr entre le souverain et le peuple, que la liberté était le principe de toutes grandes choses, que la liberté donnait, dans les épreuves, la force de résister aux coups du sort. En raison de la position critique de l'Europe, et en regard de la république démocratique inaugurée sur les barricades de Paris, ils croyaient remplir le devoir de bons citoyens en exprimant le désir de voir la liberté devenir désormais une vérité. Ils suppliaient donc l'Empereur d'accorder à ses peuples la liberté de la presse et de la parole indispensable à l'harmonie du prince avec ses sujets, la liberté de l'enseignement, la réforme de l'instruction publique, l'égalité des droits politiques, l'égalité des confessions, et la publicité des débats judiciaires.

La discussion de ces divers articles souleva le lendemain un tumultueux orage dans la grande salle de l'Université inaccoutumée à de pareils débats. Vainement le directeur de l'école de droit interposa son autorité, vainement il essaya de faire comprendre aux étudiants l'illégalité de leurs actes, l'influence que certains professeurs exerçaient sur leur esprit l'emporta sur la raison. Le professeur Hyé et le célèbre savant Endlicher, oubliant le caractère de leur mission qui leur faisait un devoir de se rallier à l'autorité du chef de l'école, s'interposèrent entre le maître et ses élèves; ils parvinrent à calmer l'effervescence de ceux-ci, en leur promettant de faire parvenir le jour même leur pétition à l'Empereur. La séance fut levée à midi. Endlicher et Hyé, porteurs de la

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pétition, se rendent immédiatement au palais impérial; ils se présentent chez le comte Kolowrat qui les introduit aussitôt auprès de Tarchiduc Louis, oncle et lieutenant de TEmpereur. L'archiduc les reçoit avec froideur, il leur adresse même quelques mots sévères; mais Endlicher, prenant à son tour la parole, rappelle son inaltérable attachement à la dynastie régnante et la confiance que celle-ci lui a toujours accordée. « Il ne se dissimule pas, ajoute-t-il, la gravité de la situation, cette gravité justifie leur présence au palais, d'où se retirera l'amour du peuple, si le gouvernement persévère dans une politique inféodée à un homme devenu l'objet de la réprobation universelle. La défiance du peuple et les dangers de la situation présente se résument par un seul nom : Metternich.» Il termine en demandant à être admis auprès de l'Empereur. A ces paroles, prononcées avec une audacieuse inconvenance, l'archiduc Louis répond par un refus formel, et d'un geste plein de dignité il congédie les médiateurs.

Cependant à quatre heures les deux professeurs reçurent un message qui les convoquait à six heures précises au palais dans le cabinet de l'Empereur. Ils furent accueillis avec bienveillance ; après avoir reçu de leurs mains la pétition des étudiants, le monarque promit de prendre en considération les demandes qui lui étaient adressées. Dans la soirée, des groupes d'étudiants visitèrent les autres écoles pour les convoquer à l'université. Le rendez-vous, fixé pour le lendemain, avait pour but d'attendre la réponse de l'Empereur et de prendre ensuite les mesures qu'elle comporterait.

En quelques heures la conspiration avait franchi un espace immense : les meneurs , dirigeant par une force occulte l'inexpérience aveugle de leurs complices de bonne foi, s'étaient fait de la pétition des écoles un levier pour abattre les premières assises du pouvoir ; des écoles elles-mêmes un bouclier pour couvrir, en cas d'échec, leur responsabilité personnelle, et de leur initiative un marchepied pour s'élever sur les débris de la monarchie. Ainsi qu'en France comme en Italie, de même que sur tous les points envahis ou menacés

par la démocratie, ces hommes, fatalement inspirés par le génie du mal, procédaient d'une manière uniforme, identique. Ici un banquet, là une pétition, plus loin une démonstration pacifique, partout des protestations d'amour, de fidélité, de dévouement à la surface, mais au fond la haine, Thypocrisie, l'émeute et la trahison.

La nuit a jeté ses ombres sur la capitale de l'Autriche, l'anxiété règne au palais de l'Empereur, le gouvernement s'endort dans une trompeuse sécurité, les conspirateurs sont à la porte, ils veillent et ils attendent !

KÉTOLDflONI D^UTRIGHI.

46 aÉTOLUTiONs d'Autriche.