INTRODUCTION. XLIX

Les temps pour lui n'étaient point encore venus... En attendant la réalisation de ses espérances, il se rend à Zemplin, où par la protection du premier vice-comte, baron Nicolas Vay, il obtient un emploi de vice-fiscal qu'il exercera pendant deux années.

Les écrivains qui ont étudié le caractère privé de Louis Kossuth, entre autres ^anotyckh d'Adlerstein, l'accusent de plusieurs crimes qui plus d'une fois ont flétri ses futurs lauriers au contact d'une police ombrageuse. Passons le vol d'une tabatière, celui d'une somme de 15,000 fr. commis au préjudice de la comtesse Szapary, née comtesse Csaky, le détournement d'une somme de 30,000 fr. dont il était le dépositaire, passons!...

De vice-fiscal, Louis Kossuth devient journaliste : dès lors la scène commence à s'agrandir pour lui; son nom devient un écbo de ralliement, sa plume une arme offensive, sa feuille un drapeau ; le folliculaire promet le dictateur. Condamné pour délit de presse il continue la lutte avec une persévérance digne d'une meilleure cause; il élude la loi avec une habileté qui, mieux employée, serait du génie. Les imprimeurs lui refusent-ils leurs presses, il lithographie son journal; cette ressource lui est-elle ravie, il poursuit la propagande de ses idées par des épreuves écrites à la main. Ce moyen lui faillit-il en dernier ressort, il entre en négociation avec le palatin pour le compromettre en s'accusant lui-même de vénalité. Dans la voie du mal, ainsi que dans celle du bien, la progression est une condition de ruine pour l'une, de succès pour l'autre : entre les deux, Kossuth n'avait plus le choix : nous le voyons donc marcher rapidement de rêves en utopies, d'erreurs en fautes, jusqu'en 1837 où, arrêté pour crime de haute trahison, il est condamné à une détention de dix années. Plus lard, rendu à la liberté par l'amnistie de 1841, il en profi-

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tera pour saper de nouveau les bases du gouTemement auquel il doit la jouissance de l'air et du soleil.

A une profonde connaissance du cœur humain Kossuth joint celle des langues, dont il connaît toutes les ressources; il parle également bien le français, l'anglais , Fallemand, le hongrois, le latin et le slave. Orateur habile mais superficiel, il s'attache plutôt à la forme qu'au fond des choses ; il séduira les masses par la poésie de sa parole, mais il ne les convaincra point par la logique de son argumentation.

 l'opposé d'O'Connell qui s'attachait avant tout à l'idée, il s'attache de préférence au mot; car il sait que, parfois, il suffit d'un mot adroitement jeté au sein des masses pour soulever une tempête. Son geste est éloquent, sa voix harmonieuse et vibrante ; sa parole est une note de musique, mais cette note répétée souvent finit par devenir monotone. Insinuant, souple et rusé, mais impétueux et passionné, il n'a point sur lui-même cette puissance de volonté qui brise les obstacles et donne le succès ; irrésolu dans les conseils, mobile dans les résolutions, inhabile dans l'application, confondant l'audace avec l'énergie, il se croyait un Yillèle en finance, un Kaunitz en politique, un Machiavel en diplomatie,' tandis qu'il n'était réellement sur un plan inférieur qu'un Lamartine en poésie.

Rhéteur habile mais mauvais politique, Kossuth comme Hazzini a fatalement attaché son nom à la ruine de sa patrie : l'un et l'autre seront flétris dans l'histoire.

Si la tradition était exacte , le berceau de Kossuth se trouverait près du tombeau d'Attila. Les émanations des cendres du fléau de Dieu se seraient-elles infiltrées dans les organes vitaux de 1 homme que nous verrons bientôt reparaître sur une scène plus vaste, pour régner en dictateur à travers des flots de sang et des monceaux de cadavres ?

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DE l'empire