CHAPITRE III

Amiement des éeoles. — Scènes de dévastation dans les faubourgs de Vienne.— Pillage des boutiques. — Un douanier brûlé ?if. — Incendie des fabriques — Cynisme des femmes démocrates.— Nouvelles exigences des révolutionnaires.

— Proclamation du 14 mars. — Le prince déWindisch-Grntz chargé de rétablir Tordre. — Création de la garde nationale.— Le général Hoyos commandant en chef. — Liberté de la presse. — Ignorance des Viennois en politique. — L'Empereur se montre au peuple. — Formation d^une légion académique.— Comité des états. — Arrivée à Vienne de Tarchiduc palatin. — Une dépntation de la diète hongroise.— Discours de Kossuth.— Démonstration aux flambeoux.

— Manifestation en faveur du souverain pontife. — Belles paroles du nonce apostolique.

Tandis que le prince de Metternich, supérieur aux vicissitudes humaines, dominait au château impérial la fortune contraire et donnait à la fin de sa carrière politique l'exemple d'une mêle vertu, une scène étrange se passait à l'arsenal de la garde civique. Après une longue discussion entre les étudiants et loiBcier de service, celui-ci avait consenti, sur la responsabilité de plusieurs membres des états, à livrer des armes aux écoles. La distribution de ces armes s'opérait à la même heure que le vétéran de la diplomatie européenne quittait le timoo des affaires. Ces sabres, ces fusils, la plupi^t hors de service, vieux invalides des longues guerres, passant aux mains d'une jeunesse brave, mais inexpérimentée, l'éclair de joie qui brillait dans les regards de ces soldats improvisés, rédat des torches se mêlant au reflet de l'acier, le bruit de Tacier retentissant sur les dalles, le bourdonnement sourd des Toix da peuple, la sérénité d'un ciel sans nuages, tout donnait à eette scène nocturne on caractère grandiose et sombre.

L'sjmeme&t des écoles s'opère avec une rapidité égale à

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celle de leur organisation provisoire; en quelques instants les compagnies se forment, les chefs s'improvisent, les détachements se rendent à des postes indiqués d'avance, ou se dispersent dans les faubourgs pour s'opposer aux excès d'une populace ivre de vin et de pillage ; le palais de l'Université devient une caserne, que les étudiants occuperont jusqu'à la fin de la révolution; la ville entière est illuminée, malgré l'heure avancée de la nuit; les fenêtres qui ne le sont pas sont brisées à coups de pierre , notamment celles du comte d'Arnim, ministre plénipotentiaire de la Prusse. Sur plusieurs points, la terreur provoque l'enthousiasme; sur plusieurs autres, l'enthousiasme fait place à la terreur. C'est ainsi que s'écoule la première nuit de la révolution, consacrée par la fatale sanction du pouvoir débordé.

Le lendemain, à la pointe du jour, les murs de la ville se couvrirent d'affiches, parmi lesquelles on remarquait celle-ci :

« Pour assurer la tranquillité dans cette capitale, S. M. l'Empereur a daigné ordonner l'armement des étudiants, à l'exclusion des étrangers. S. M. espère que tous les habitants s'enrôleront dans les corps armés de la bourgeoisie, afin de les renforcer, et pour contribuer énergiquemeut au maintien de l'ordre public.

« S. M. a déjà formé un comité pour prendre en considération les mesures opportunes. Indépendamment des membres des états qui le composent, S. M. lui adjoindra d'autres membres choisis dans les rangs de la bourgeoisie. S. M. espère que l'on reconnaîtra , dans ces dispositions , une nouvelle preuve de sa sollicitude paternelle , et que le calme se rétablira. S'il en était autrement, S. M. se verrait, bien à regret, forcée de recourir à la rigueur des armes. >

Le même jour, la Gazette officielle contenait la notification suivante :

« Le chancelier intime de la maison impériale , de cour et d'État , a déposé ses fonctions entre les mains de S. M. l'Empereur. »

Ces divers événements ne s'étaient point passés sans de

graines désordirs: la popalace dêckauMir ainiit cownk de de*plc>nUcs esciès : elle sTait eovpé k$ tuyaiu de |KU. brtsê W$ kiH teraes, resTersé les cuMiêlabre$« amchê les luinres de fer aux balustrades des poals.eBTahî eC saccagé les écartes impériales: svr plasieurs points, les Iroapes avaienC dû faire fea sar les pillards. Mais ce fîiC principalemenl les faubourgs que les émcstiers chmsirent pour le principal théâtre de leurs ex« ploits.

Après s*étre donné rendez-vcas aux barrières > à ce cri de ralliement : Plus d'impôt de consommation ! il$ s^étaient pré« cipités sur les bureaux de Toctroi , les avaient détruits el iucendiés, ainsi que tous les pavillons en bois qui leur servaient de dépendances; un douanier, faussement accusé d'avoir lire sur les pillards, est saisi par eux et jeté vivant dans les llanh mes; ses cris de désespoir se perdent dans les hurlements do ces monstres à figure humaine qui , à la sinistre lueur de i'incendie, se ruent sur les boutiques des boulangers et des bouchers; vainement les propriétaires des établissements menacés s'opposent, avec des prières et de Tor, à la dévastation; la fureur de la populace est indomptable , la destruction fut générale.

Après avoir dévasté de fond en comble la boutique d*un épicier, les émeutiers se rendent à Fiinfhaus, à ScchshAus, brisant partout les machines, pillant et incendiant les fabriques. A Sechshaus, ils se portent à la prison de la commune, délivrent quelques détenus, et livrent aux flammes les lieux de justice, destinés souvent à des malfaiteurs moins coupables et moins dangereux qu'ils ne le sont à cette heure.

Pendant quatre jours, ces scènes de dévastation se reproduisirent impunément sur un rayon de quatre lieues autour de Vienne. Les faubourgs présentaient le spectacle hideux do la dégradation morale des classes populaires livrées aux mauvais instincts de lears passions. Le communisme s*excrçait en grand dans ces riches faubourgs devenus la proie du vandalisme; des hommes, coiffés du bonnet ignoble emprunté aux plus mauvais jours de la révolution française, étaient distan-

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ces en cynisme même par des femmes ivres, les unes à moitié nues, les autres couvertes de haillons, toutes hideuses de luxure et de brigandage ; dans leur cœur comme sur leurs lèvres, la soif du sang rivalisait avec la soif du vin; leurs instincts blasés se retrempaient aux sources impures du vol et de la débauche; elles suaient le crime à pleins pores. Ces scènes, habituelles à toutes les révolutions, étaient horribles à voir; elles furent enfin réprimées par les étudiants et les gardes civiques.

Malgré ces bacchanales des faubourgs qui formaient un cadre sinistre au tableau non moins émouvant de la situation intérieure de la capitale, les habitants de Vienne se livraient aux épancfaements d'une joie réelle ou factice. Une espérance fictive avait grimé tous les fronts, la confiance commençait à renaitre, lorsque l'exécution d'une manœuvre, habilement préméditée dans les conseils des meneurs, vint raviver tout à coup les défiances de la bourgeoisie. Les meneurs répandirent avec la rapidité de l'éclair la nouvelle que, pour soutenir et rétablir au besoin l'ancien ordre des choses, des renforts militaires considérables arrivaient à marche forcée de Briinn. Cette nouvelle n'était point vraisemblable; néanmoins les étudiants donnèrent , tète baissée , dans le piège qui leur était tendu, et servirent une fois encore d'instruments à de coupables et mystérieux desseins. En effet, subissant l'impulsion secrète qui dirigeait tous leurs mouvements , les écoles envoyèrent, sous la présidence du bourgmestre, une députation de bourgeois au palais impérial, afin d'obtenir l'établissement immédiat d'une garde nationale. Le gouvernement, qui aurait promis la conquête de la Toison d'or si on la lui eût demandée, obtempéra sans di£Sculté à cette nouvelle injonction; il promit que les contrôles seraient ouverts le même jour à trois heures dans le manège du palais.

Quand un gouvernement se trouve engagé dans la voie des concessions et qu'il se trouve forcé d'avancer entre la faiblesse de ses moyens de résistance et la force motrice qui l'entraîne, la pente devient rapide et le terme incalculable; le temps

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d'arrêt alors est un écueil, la retraite serait un abime ; la progression est une impérieuse nécessité. Le pouvoir, forcé dans son autorité souTeraîne, avait accordé plus qu*il ne devait dans l'intérêt de ses droits Intimes inviolables; mais les exigences, devenant d'autant plus impérieuses qu'elles rencontraient moins d'obstacles , devaient demander plus encore qu'elles n'avaient obtenu. Fidèles aux préceptes du grand maître des sociétés secrètes qui veut que le terme définitif d'une révolution soit toujours inconnu et qui recommande à ses disciples de ne jamais laisser voir que le premier pas à faire, les meneurs, après avoir obtenu la création de la garde nationale, jetèrent dans les masses ce mot magique : Liberté de la presse. Les masses le relevèrent sans le comprendre, et il devint le texte d'une nouvelle pression contre le trône démantelé pierre à pierre.

Ce fut pour répondre à cette nouvelle exigence que la proclamation suivante fut lue aux étudiants convoqués à deux heures et demie au palais de TUniversitc :

c Sa Majesté, pour calmer les mouvements de la journée d'hier, a accédé à plusieurs demandes qui lui ont été adressées ; elle y a accédé dans la confiance et l'espoir que les états, les bourgeois et le sénat académique lui ont inspirés, que ces mesures seraient su£Ssantes pour rétablir le calme et Tordre sans le concours des armes.

c Aujourd'hui on adresse à Sa Majesté de nouvelles demandes , on lui répète les mêmes assurances quoique l'état des choses ait pris un caractère plus inquiétant encore.

cLa solidité du trône serait ébranlée si Sa Majesté se livrait encore une fois à des espérances trompeuses. Dans l'état d'agitation où se trouve la capitale, il est impossible de prendre en délibération et encore plus de décréter les institutions opportunes que Sa Majesté vient de soumettre au conseil. Il est donc de l'intérêt même des pétitionnaires de conserver un^ attitude calme et de préparer ainsi le moment d'une concession possible.

c Fermement résolue de ne point exposer la dignité du

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trône, Sa Majesté a daigné confier le rétablissement et le maintien de Tordre à Son Altesse le lieutenant-maréchal prince de Windisch-Grœtz, et mettre sous ses ordres toutes les autorités civiles et militaires en lui conférant en même temps pleins pouvoirs à cet effet.

< Sa Majesté attend de la fidélité, de l'attachement toujours éprouvés de la bourgeoisie que , conjointement à ses troupes vaillantes , elle appuiera de toutes ses forces les efforts employés au rétablissement de la tranquillité publique. »

Cette proclamation, qui portait la date du 44 mars et la signature du baron Taiatzko, produisit un mauvais effet sur les masses; écoutée avec impatience , elle fut accueillie par des cris séditieux, réclamant des couleurs qu'un grand poëte venait de répudier éloquemment à Thôtel de ville de Paris. Ce fut dans ces dispositions hostiles que les étudiants se dirigèrent vers le Hof , recrutant sur leur passage plusieurs milliers d'hommes armés et s'acheminèrent ensuite vers le palais impérial.

Ainsi que l'indiquait la proclamation précitée , le prince de Windisch-Grœtz , dont le nom seul était une puissance et dont l'intelligente fermeté devait plus tard contribuer à sauver la monarchie , venait d'accepter la mission difficile d'opposer une digue aux flots insurrectionnels de l'anarchie; un instant il l'avait refusée , disant que sa présence serait utile en Bohême où la révolution se présentait sous un aspect plus menaçant encore; mais sur l'observation qui lui fut faite que la monarchie se trouvait à Vienne et non à Prague, il s'était résigné au rigoureux devoir de l'abnégation militaire. Pour remédier plus efficacement aux dangers de la situation , il avait demandé et obtenu la mise en état de siège de la ville; mais les peureux et les timorés, profitant d'une courte absence qu'il avait faite pour revêtir son uniforme et prendre des dispositions énergiques, avaient fait prévaloir au sein du conseil une opinion contraire. Ces conseillers, par leur faiblesse ou leur pusillanimité, se faisant les complices de la révolution, paralysèrent dans les mains du prince de Win-