ARMEMENT DES ÉCOLES. M

disch-Grœtz Télément de la résistance, et firent immédiatement arracher sur les murs de la ville les quelques exemplaires de la proclamation de la mise en état de siège qui y avaient été placardés.

Pendant ce temps le manège de l'Empereur s'était rempli de jeunes gens venus pour s'inscrire sur les contrôles de la garde nationale. Quelques meneurs ayant fait observer qu'il importait préalablement d'avoir en règle la confirmation o£Scielle et non point une simple promesse de l'institution d'une garde civique, il fut décidé qu'une députation se rendrait surle-champ auprès de l'Empereur pour obtenir avec cette confirmation la concession de la liberté de la presse. Le prince de Wîndisch-Grœtz reçut les députés avec courtoisie, il confirma au nom de l'Empereur la création de la garde nationale, et, à défaut d'un prince du sang qu'ils demandaient pour commandant en chef, il conféra le commandement au général Hoyos , beau-père du général Lambert , qui devait bientôt , ainsi que lui, mourir victime de son attachement à la maison d'Autriche.

Les députés et le commandant en chef de la garde nationale se rendirent immédiatement au manège où leur entrée fut saluée d'unanimes acclamations. Alors, montant sur une table qui déjà plus d'une fois dans la journée avait servi de tribune, le général Hoyos lut cet ordre du cabinet :

c Sa Majesté impériale et royale apostolique a daigné décréter l'abolition de la censure et la publication immédiate d'une loi sur la presse. »

Le comte ajoute que, pour compléter l'armement général, les armes de l'arsenal impérial seraient livrées aux citoyens.

L'ignorance des Viennois en politique était telle à cette époque, que l'abolition de la censure, qui constituait réellement la liberté de la plume et de la pensée, ne leur parut pas suffisante, ils insistèrent pour avoir la liberté de la presse; quelques-uns plus avancés, mais non moins ignorants que les autres, la voulaient impossible en la demandant absolue. Enfin les ouvriers, criant plus fortement que les autres vive

52 névoLUTioNS d'autriche.

la liberté de la presse I demandaient sérieusement aux étudiants si la liberté de la presse ferait diminuer le prix du pain chez les boulangers, celui de la viande chez les bouchers et celui du vin dans les cabarets. Cet incident, goutte d'eau dans un océan de récriminations, soulève un nouvel orage contre le pouvoir. Nous voulons la liberté de la presse! Ces cris s'élèvent de toutes les parties du manège; croyant les apaiser, deux orateurs demandent la parole; le premier, riche manufacturier, M. Arlhaber, s'écrie : t Vous êtes trop pressés, mes amis, Vienne n'a pas été construite en un jour; patience, patience, croyez-moi, nous obtiendrons tout; aujourd'hui l'Empereur nous a accordé la liberté de la presse, demain il nous donnera le jury, après-demain nous aurons ce qu'il nous plaira de demander; c'est ainsi que chaque jour nous apportera l'accomplissement d'un nouveau désir. » Le second orateur, le docteur Engel, loin de calmer l'effervescence de son auditoire, la surexcite par ces incroyables paroles :

< Vous perdez un temps précieux en arrachant, détail par détail, les réformes indiquées par la nécessité des temps; il m'est avis qu'il vaudrait mieux les enlever tout d'un coup en exigeant la concession qui les renferme toutes, la constitution! »

Cette parole tomba sur l'auditoire comme un vase d'alcool au milieu d'un brasier ardent; soulevés par ce mot électrique, les étudiants font retentir d'une seule voix ce cri : « Vive la constitution! » et la main levée, dans la pose du serment, ils jurent de ne point quitter la place avant que la constitution ne leur ait été accordée. Le docteur Engel, effrayé lui-même du succès de sa harangue, veut en atténuer en partie le prodigieux effet; il reconnaît que le temps matériel serait insuffisant à la rédaction d'un acte dont l'importance exigeait un mûr examen et de sérieuses méditations. Les étudiants ne consentent à se retirer qu'après avoir reçu la promesse officielle que l'Empereur se montrerait le lendemain à son peuple, et que sa présence serait la consécration de ses promesses constitutionnelles.

AinUEHT DES iCÙLE^ 53

]>aiis la nuit da 14 au 15, les étadiants, restés en perma* ncnce aa palais de ITniTersité, reçurent des témoignages de haute sympathie; les banquiers Sina et de Rothschild leur tirent pairenir des sommes importantes, par peur, disent les uns, par patriotisme, disent les autres, par intérêt, c'est certain» Pendant ce temps le gouvernement faisait placarder sur les murs de la irille deux proclamations, dont l'une, à la date du 14 et signée par l'Empereur, portait en substance que Sa Majesté allait réunir autoor de son trône, dans un délai qui ne dépasserait pas le 5 juillet, les états de toute la monarchie pour s'éclairer de leurs lumières législatives et administratives. La seconde, à la date du i 5 et signée par le prince de Windisch-Graetz, sommait les habitants de se conformer aux mesures qu'il allait arrêter pour rétablir l'ordre, et leur recommandait expressément de s'abstenir de toute démonstration offensante contre les troupes impériales. Ces deux proclamations produisirent un fâcheux effet, l'une en raison du terme reculé de la convocation des états, l'autre en raison de la forme dictatoriale employée par le prince de Windisch- Graetz.

La première était le résultat d'une conférence qui avait lieu à une heure fort avancée de la nuit, et à laquelle avaient assisté les archiducs Jean-Charles, François-Joseph, Albert et Louis, le ministre d'État, comte Kolowrat, le prince de Windisch- Graetz, le ministre d'État, comte Miinch-Bcilinghausen, le ministre des finances, baron Kubeck, le comte Hartig et le baron de Pilgrum. L'abstention du mot constitution, remarquée de prime abord par les meneurs, prouvait, contre leur ignorance ou leur mauvais vouloir, que les conseillers de la couronne avaient seuls le sentiment des choses possibles et justes; en effet, cette constitution imposée d'abord au peuple par les habiles du parti, réclamée ensuite par le peuple, portait atteinte aux constitutions de la Hongrie et de la Transylvanie^ tooles deux sanctionnées par serment. Considérée à ce point de Toe, l'omission du mot constitution était le fruit d'un profond sentiment de sagesse, puisque le gouvernement laissait

S4 RÉVOLUTIONS D*ADTRICHE.

aux états Ip champ ouvert pour examiner et procéder, par des yoles pacifiques, à la transformation unitaire et constitutionnelle de toute la monarchie.

Quoi qu'il en soit, le peuple et les étudiants, subissant l'impulsion secrète qui les faisait agir tout d'une pièce, reprirent une attitude hostile. Avertis du danger de la position, d'illustres personnages attachés à la cour décidèrent l'Empereur à se montrer au peuple. Ferdinand I^'' quitta le palais en calèche découverte, ayant à ses côtés l'archiduc François-Charles, son frère, et le jeune prince François Joseph, l'héritier présomptif de la couronne. Sa présence dans les rues de la capitale excite d'unanimes transports; il parcourt, au milieu d'universelles acclamations, le Kohlmarkt, le Graben, la place de Saint- Étienne et le Bischofgasse ; sur plusieurs point le peuple veut dételer les chevaux de sa voiture et le traîner en triomphe, l'Empereur s'y oppose; il arrive ainsi jusqu'à l'extrémité du Bischofgasse, se dirigeant sur le palais de l'Université, lorsque tout à coup un homme à figure sinistre s'élance à la portière impériale et invective le souverain qui, en proie à la plus vive émotion, donne l'ordre de rentrer au palais. Les chefs du parti répandent le bruit que la joie de l'Empereur en présence de l'amour de son peuple l'avait empêché, par la force de son expression, d'achever sa promenade.

Dans le même temps, une scène semblable se passait à Rome. Le souverain pontife, insulté dans une position identique, avait perdu connaissance, et les meneurs des sociétés secrètes avaient osé publier que le saint pontife, reconnaissant des témoignages d'amour de son peuple, s'était trouvé mal par tendresse.

Tandis que Ferdinand P' rentrait à son palais, les étudiants, inquiets de ne point le voir arriver à celui de l'Université où il était attendu, lui expédièrent une députation pour connaître le motif du changement de son itinéraire; le prince de Windisch-Grœtz satisfit les membres de cette députation en leur donnant l'assurance que l'Empereur se montrerait le lendemain au corps universitaire. En attendant, les

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étudiants, organisés en quatre corps spéciaux, formèrent une légion académique ainsi subdivisée : les étudiants en droit, en médecine^ en philosophie et les élèves de TÉcole polytechnique (Gymnase commercial et industriel).

De leur côté, les états, pour aviser aux mesures les plus opportunes, avaient formé un comité de vingt-quatre membres, dont douze appartenaient aux états mêmes et les douze autres à la bourgeoisie. A onze heures, on apprit que le palatin, l'archiduc Etienne, arrivait en poste de Presbourg et qu'il devançait une nombreuse députation de la diète; on se précipite à sa rencontre, on l'accueille par le fameux vivat hongrois : Elyen! on dételle ses chevaux et l'on traîne à bras sa voiture jusqu'au palais impérial. L'arrivée de l'archiduc Etienne à Vienne détermina la crise : à cinq heures un héraut se présenta sur le Kohimarkt et proclama les lettres patentes suivantes :

t Nous, Ferdinand !«', etc.,

t Venons de prendre les dispositions que nous avons crues nécessaires à l'accomplissement des vœux de nos peuples fidèles ;

< Par ma déclaration abolissant la censure, la liberté de la presse est accordée d'après les principes sur lesquels elle repose dans les autres états où elle existe.

« Une garde nationale, formée sur les bases de la propriété et de l'intelligence, rend déjà les plus utiles services.

c Dans l'intérêt de la constitution nationale que nous venons d'accorder, nous avons déjà pris les dispositions nécessaires pour convoquer, dans le plus court délai possible, les députés de tous les états provinciaux, ceux de la congrégation centrale du royaume Lombardo-Vénitien, ainsi que l'adjonction des représentants de la bourgeoisie, en tenant compte des constitutions actuelles des provinces.

€ Nous espérons donc fermement que les esprits vont reprendre leur calme ordinaire; les éludes, leur cours régulier; et le commerce, son animation accoutumée. Nous nous fions d'autant plus à cette espérance, qu'aujourd'hui nous avons acquis par nous-méme, au milieu de vous, la touchante con-

56 RlâVOLUTlONS d'aUTRICHB.

viction que la fidélité, l'attachement, portés depuis des siècles à nos ancêtres, et que vous nous avez témoignés à chaque occasion, vous animent encore comme par le passé. »

Cette proclamation levait tous les doutes ; TEmpire entrait dans une voie nouvelle; l'ancien ordre de choses disparaissait sous le choc des idées nouvelles ; la révolution triomphait. Les meneurs, arrivés à leurs fins, démocratisaient le pays le plus monarchique du monde; nous les verrons bientôt à l'œuvre. En attendant la confirmation o£Scielle des concessions arrachées au pouvoir, ils achèvent de bouleverser les esprits. L'enthousiasme est à son comble : ce n'est plus de la joie, c'est du délire, c'est du vertige. Toutes les distinctions des classes et des positions s'effacent ; toutes les distances du rang se confondent; toutes les traditions de la roideur allemande disparaissent en d'incroyables transports ; ou se félicite dans les rues, sans se connaître; on s'embrasse sur les places publiques, sans s'être jamais vus ; Ton pleure et l'on rit à la fois ; les femmes elles-mêmes, oubliant la réserve qui fait le charme de leur sexe, subissent l'entraînement général : elles donnent, reçoivent et échangent, en plein jour et sans rougeur au front, des baisers qui sentent la bière et le tabac. La couleur blanche, symbole d'innocence et d'amour, est adoptée; tous les Viennois s'en parent; les hommes la portent en cocarde ou en écharpe; les femmes s'en font des nœuds ou des ceintures; les voix chantent en chœur, les tambours battent des aubades, les trompettes sonnent des fanfares. En attendant leurs couronnes de feu, les fenêtres s'ornent de guirlandes de fleurs; des meneurs, échelonnés de distance en distance, lisent à cheval les lettres-patentes delà constitution; les cris les plus discordants, les réclamations les plus opposées, se mêlent, se croisent et se confondent dans un tohu-bohu général ; partout la farce se joint au sérieux; des scènes burlesques se répètent sur tous les points ; tel individu qui crie : t Vive la liberté de la presse ! > ne sait pas lire ; tel autre qui crie : t Vive la constitution ! » demande à son voisin si la constitution est une femme allemande, slave, italienne ou magyare.

AEMEMBinr DES ÉCOLES. 57

Un Français, homme d'esprit et de cœur, nommé Bonnet, est apostrophé par un groupe qui lui dit : c 11 vous faut trois jours, à vous Français, pour faire une révolution ; nous faisons la nôtre en trois heures. « — Trois jours, dites-vous, messieurs? leur répond Bonnet; vous vous trompez, il y a cinquante ans que nous avons commencé notre révolution , et nous ne Favons point encore finie. Il a fallu plus d'un siècle à l'Angleterre pour faire la sienne; la vôtre n'est pas même à son début : ce que vous prenez pour une révolution n'est qu'une charge. »

Ainsi que nous l'avons dit , l'arrivée de Tarchiduc Etienne précédait celle d'une députation de la diète hongroise. Cette députation, composée de cent cinquante députés, auxquels s'étaient joints trois cents jurais (étudiants en droit hongrois), ne se fit pas attendre; de nombreux détachements de la garde nationale se portèrent rapidement à sa rencontre et la joignirent au Prater; Rossuth et le comte Louis Batthyany marchaient en léte des arrivants. Les airs retentirent des cris d*Elyen appliqués à Kossuth, aux Viennois et aux Magyars ; le drapeau national hongrois flotte dans les airs; toutes les rues que le cortège parcourt sont encombrées de spectateurs avides de voir les traits, de presser les mains du célèbre agitateur; toutes les fenêtres des maisons sont ornées de femmes dont les mains versent une pluie de fleurs et de rubans sur le front des députés; une dame , perçant les flots de la foule, dépose une couronne de laurier sur la tète du futur dictateur de la Hongrie; les cris d'Elyen ! Kossxiihl redoublent; les lettres patentes de la constitution , portées sur une baïonnette couronnée de fleurs, ouvrent la marche; le peuple se découvre à leur passage; le cortège arrive au palais de l'Université.

Là , Rossuth , d'une voix simulant l'inspiration , prononce un discours dont la pensée perfide était une protestation contre l'harmonie apparente qui rapprochait ce jour-là toutes les catégories de la famille autrichienne. Il dénonce, aux défiances du peuple, le clergé, la noblesse et l'armée, c destinés peut-être un jour, dit-il, à devenir les instruments les plus

58 REVOLUTIONS d'aUTRICHB.

actifs de la réaction. » La réaction! les mots nouveaux de la France révolutionnaire, de concert avec ses idées nouvelles, faisaient déjà le tour de l'Europe. Kossuth fut prophète ce jour-là; en effet, en Allemagne, ainsi qu'en France, comme en Italie , les armées chrétiennes , guidées par des noms illustres etblasonnés, devaient bientôt après briser avec l'épée la ligue de la démagogie européenne.

Dans la soirée, les députés magyars, dont l'arrivée à Vienne coïncidait, d'une manière significative, avec la révolution fixée d'avance au 15 mars, se réunirent aux étudiants et aux députations de toutes les classes , pour faire une démonstration en l'honneur du souverain à moitié détrôné. Les colonnes, précédées du portrait de l'Empereur porté en triomphe à la tète du cortège, se rendirent, à la lueur des flambeaux, sur la place Joseph , formèrent le carré autour de la statue équestre de l'Empereur Joseph II, et acclamèrent Ferdinand I". Bientôt après, l'empereur, entouré de plusieurs membres de sa famille, apparaît au balcon de la bibliothèque; à sa vue, les acclamations redoublent; il veut parler, l'émotion éteint sa voix, les paroles expirent sur ses lèvres; on entonne en chœur l'hymne national , et la ville disparaît tout entière dans les splendeurs d'une illumination féerique.

Les mêmes scènes se renouvelèrent dans la journée du lendemain, 16 mars. L'Empereur^ après avoir passé, ainsi que l'avait promis la veille le prince de Windisch-Grœtz , devant le front des étudiants et de la garde nationale rangés en bataille, parcourut la ville en calèche découverte, et rentra à son palais pour recevoir les députés de la diète hongroise. Ceux-ci s'y rendirent à pied revêtus de leur costume national, et remirent entre les mains de Ferdinand I" un arrêt de la diète, rendu le 14, relativement à la création d'un ministère responsable et indépendant. Par ce décret, les mêmes hommes qui devaient , un mois plus tard , engager leur patrie en des voies révolutionnaires, déchiraient de leurs propres mains le pacte sacré qui liait depuis des siècles la Hongrie à l'Autriche.

Dans la soirée, les membres de l'Association de lecture