MOUVEMENT DES PROVINCES

moi une immense responsabilité; mais, en même temps, elle m'a placé sous la sauvegarde des lois protectrices qui veillent sur tous. La démarche que vous faites auprès de moi viole la constitution, et vous n*exercez d'autre pouvoir que celui d'une révolution que l'on croyait finie; vous êtes des révolutionnaires.

— c Nous sommes le peuple, répliquent les délégués , or, au nom du peuple , nous vous sommons de donner votre démission.

— c Je ne reconnais pas en vous ce mandat; je ne puis et ne dois donner ma démission qu'entre les mains de l'Empereur. »

Il était minuit et demi ; la tempête populaire , grossie par tous les éléments déchaînés de la démocratie , soufflait avec fureur, et pas une voix légale, pas une protestation ne s'était opposée aux mouvements désordonnés du peuple. Sur la de. mande réitérée des étudiants, le comte renouvela la promesse de donner sa démission à l'Empereur en acceptant la responsabilité des suites de cette promesse. « Dans ce cas , frères , dit un des étudiants, nous ne pouvons rien exiger de plus du ministre; puisqu'il se reconnaît responsable des conséquences de son engagement d'honneur, retirons-nous. »

Ils partirent en effet , mais un quart d'heure après ils revinrent en plus grand nombre en déclarant que le peuple irrité exigeait sa démission écrite, promettant de ne s'apaiser qu'à ce prix. « Savez-vous , messieurs , réplique fièrement le ministre , qu'un général a été traduit devant un conseil de guerre pour avoir signé une capitulation? Eh bien! vous me briserez si vous le voulez, vous êtes en nombre et je suis seul, vous êtes dans la force de l'âge et je suis vieux, mais je ne capitulerai pas , je ne signerai rien; place, messieurs! » Disant ainsi, le ministre se fraya un passage à travers le groupe des étudiants désarmés par la dignité de ces mâles paroles. Quelques-uns même, lui servant d'escorte au milieu des groupes menaçants que le ministre traverse d'une démarche fière et le front haut, le conduisirent au domicile du

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prince Clary. Les émeutiers ne tardèrent pas à l'y suivre.

Les étudiants, formant Favant-garde de ces bandes indisciplinées qui vont assiéger deux femmes et un yieillaf d, forcent la porte d'entrée et se précipitent dans les escaliers. Ils demandent impérieusement à voir le ministre ; on leur répond qu'il est absent; ils exigent, malgré l'heure avancée de la nuit, qu'on les introduise auprès de la comtesse Fiquelmont et de la princesse Glary ; ces deux dames , accompagnées du prince Clary, les reçoivent et cherchent en vain à les calmer. Ces étudiants, oubliant les sentiments de respect qu'on doit à la faiblesse, sinon aiix charmes de la femme, insensibles à la morne douleur de l'une et à la beauté de l'autre, aux supplications de toutes deux, ne veulent rien entendre. Le colloque qu'ils engagent avec elles devient intraduisible , il présente bientôt le caractère de la plus cynique brutalité; tout à coup une porte s'ouvre et le ministre lui-même apparaît à leurs yeux.

« Vous êtes des lâches ! s'écrie-t-il , ô vous qui insultez ainsi deux femmes. Me voici, que voulez-vous? » Sommé de se rendre à la chancellerie d'État où la plus grande partie du peuple l'attend pour recevoir publiquement sa démission, le ministre répond : « Je suis ici , j'y resterai , que le peuple vienne s'il veut m'entendre. » Quelques minutes après, instruit que le peuple entier le réclamait, il parut au balcon et dit : < J'ai fait la promesse de résilier mes fonctions de ministre entre les mains de l'Empereur; je la tiendrai; ma démission sera la première pièce que je signerai en ma qualité de ministre. — Votre parole d'honneur, nous voulons votre parole d'honneur , lui crie-t-on de toutes parts. — C'est inutile, réplique-t-il, une promesse, à mes yeux, a toujours porté le caractère d'un engagement d'honneur.

— € Nous y comptons, » dirent les chefs, et, sur un signal, l'émeute satisfaite se retire lentement dans ses foyers en criant : A bas Fiquelmont! à bas le traître et vive la liberté !

Le lendemain, le comte Fiquelmont déposa son portefeuille

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dans les mains de TEmperear, et les gazettes viennoises, entonnant an chant de victoire, s'empressèrent de rendre hommage aux étudiants dont l'attitude respectueuse et les négociations parlementaires avaient obtenu la retraite du ministre abhorré. II était impossible d'allier plus d'impudence à plus de brutalité.

A cette époque, les Viennois, dont la grande majorité, sincèrement dévouée à la cause de Tordre , déplorait les excès d'une révolution qu'ils avaient subie, commencèrent à regretter les jours de tyrannie et les ténèbres du despotisme remplacés par l'aurore de la liberté; ils supportaient surtout avec peine l'omnipotence des écoles servant de régulateur au pouvoir et de joug à l'opinion publique; mais, comprimés par la peur, ils n'osaient encore manifester hautement la nature de leurs sentiments; leur action était toute passive, cependant ils attendaient une occasion pour se prononcer, elle ne se JSt pas attendre.

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