ÉVÉNEMENTS DU 26 MAI

vinces, au sein de leurs familles/ les sainls apôtres delà divine liberté. Son discours, plutôt subi qu'accepté, produit peu d'effet; Goldmark, accueilli par un profond silence, cède la tribune à un médecin tyrolien nommé Purtscher. Orateur abrupte comme les montagnes de sa patrie, démocrate de bonne foi, Purtscher caractérise en quelques mots la position de la légion académique vis-à-vis du peuple depuis le 15 mars. « Les étudiants, dit-il, ont le mérite d'avoir les premiers réalisé l'idée de la liberté des peuples; mais leur mission sera seulement terminée le jour où les conquêtes du 1 5 mai seront garanties et où le système de la représentation du peuple sur les bases les plus larges sera établi. Le 15 mai a été l'épilogue des journées de mars, et sans la catastrophe du départ de l'Empereur, tout le monde l'eût approuvé. Le 18 mai a prouvé d'une manière incontestable que parmi les étudiants il n'y avait ni des républicains, ni des anarchistes, mais des monarchistes constitutionnels et de sincères partisans de la dynastie légitime.

« L'Université, livrée à la fougue de la jeunesse, a adopté la vérité pour bannière, tandis que la noblesse et la bureaucratie se sont enrôlées sous celle du mensonge. Les provinces seront surprises du départ de l'Empereur et leur premier sentiment sera celui de l'indignation contre la capitale; mais bientôt après, la raison reprenant son cours, elles apprécieront les intentions secrètes des réactionnaires et la conduite loyale des Viennois. » Après ce préambule, il aborde la proposition du docteur Goldmark qu'il considère avec raison comme une capitulation acceptable, à la condition que les ministres garantiraient les conquêtes du 15 mai, et délivreraient aux étudiants des certificats d'honneur pour les protéger dans leurs provinces contre les colères des populations rurales.

Le docteur Fischhof remplace Purtscher à la tribune : il n'admet pas que les étudiants soient les seuls apôtres de la liberté; s'ils avaient la prétention de revendiquer ce titre, ils deviendraient les aristocrates de la liberté, eux qui combattent si vaillamment les aristocrates de l'histoire. Ils doivent con-

stater que des citoyens de Vienne ont fait cause commune avec eux, que des citoyens leur ont délivré des armes et les ont dirigés. Tout en reconnaissant que la bonne harmonie entre rUniversité et les citoyens était indispensablement nécessaire, il est forcé de convenir que l'Université s'est fourvoyée en prenant des allures législatives, en décrétant un nouveau système, en destituant des ministres, en prononçant des sentences, en rendant des arrêts, etc., etc. t La mission de l'Université, dit-il, était de renverser, conjointement avec les autres classes de la société, l'ancien régime. La aula a oublié qu'elle n'était point le centre duquel relevaient les provinces entières.» Quoi qu'il en soit, il se rallie complètement à l'opinion du préopinant et reconnaît comme indispensables les conditions apposées au licenciement de la légion académique.

L'assemblée décida, à une grande majorité, que la légion académique ne serait point dissoute, mais que l'Université serait fermée, que le service et les exercices militaires de la légion seraient ajournés au 1" octobre.

Pendant ce temps, les délégués, que nous avons laissés dans le cabinet des ministres, étaient partis pour Inspruck après avoir reçu du baron Pillersdorff des sauf-conduits, et de leurs mandataires des instructions précises dont ils ne devaient point s'écarter ; ces instructions étaient ainsi formulées :

c Les porteurs de la présente ont été chargés, par le comité central politique, de se rendre sur-le-champ au séjour actuel de Sa Majesté l'Empereur pour lui soumettre respectueusement ce qui suit : Le désir le plus ardent de la capitale est celui que Sa Majesté daigne jeter le voile de l'oubli sur les événements des derniers jours, et donne aux fidèles habitants de cette ville, par son retour le plus prochain à Vienne, un nouveau gage de ses faveurs et de ses bontés habituelles. >

Ce document, signé par le ministre Pillersdorff et par le docteur Hruby, président du comité centrai politique, était une nouvelle insulte adressée au souverain et aux délégués, dont la mission ne devenait plus qu'une opération de genjlarmes,

Arrivés à Inspruck dans la matinée du 21 , les délégués furebt introduits à une heure et demie auprès de Leurs Majestés, en présence de Tarcfaiduc François-Charles et de l'archiduchesse Sophie. Les docteurs Schiel et Seiller prononcèrent avec émotion chacun un discours écouté avec des larmes, et auxquels l'archiduc François -Charles répondit, au nom de l'Empereur, par la lecture manuscrite du document suivant, signé Ferdinand :

c Le langage que j'ai tenu à mon peuple a toujours été franc et loyal ; il le sera encore à cette heure solennelle. Je ne saurais nier que la récente conduite, jusqu'à ce jour si loyale, des Viennois envers moi, leur Empereur et leur maître, ne m'ait profondément blessé et n'ait profondément ébranlé ma confiance si grande en la fidélité et le dévouement qu'ils ont témoignés à ma maison dans la prospérité et dans le malheur.

« Mon cœur, navré, a été soulagé à la nouvelle que mon départ de Vienne a ranimé ces sentimg^fits et a réveillé l'amour qui existait encore dans le cœur d'une grande partie de ses habitants, et les a décidés à résister contre les tendances malveillantes des étrangers. Je me livre donc à l'espoir que tous mes enfants reviendront, d'une manière durable, à leurs devoirs de sujets.

< Vous concevrez cependant, messieurs, que pour le moment je ne puisse encore fixer l'époque de mon retour à Vienne, attendu que ce retour dépend de l'accomplissement des conditions, dont mes Viennois doivent attendre patiemment la communication.

c Je tiendrai à mon peuple la constitution que j'ai promise le 15 mars, mais je ne renoncerai et ne laisserai porter atteinte à aucun de mes droits, qui sont étroitement liés à l'exercice de mes devoirs de souverain.

c Inspruck, 21 mai. >

Le reste de la journée se passa en pourparlers qui n'ébranlèrent point la résolution de l'Empereur. Ferdinand ne consentit jamais à donner une réponse plus explicite.

Les délégués reçurent, dans la nuit, la visite du préfet de

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police qui les engagea, ao nom da ^OTerneor de la Yille, à ne point différer leur retonr à Vienne ; Tagitation des esprits à Insprnck était si grande contre eux, qa'il n'osait répondre de leur sûreté. Les dépatés repartirent le lendemain matin poor Vienne, où ils arrivèrent sans incidents le 24,à quatre heures du soir.

Ils rendirent compte de leur mission arec beaucoup de prudence en évitant, d'une part, l'excitation qu'aurait provoquée, parmi les étudiants, le récit exact de la vérité; en annonçant, d'autre part, l'arrivée prochaine sinon de l'Empereur, du moins des explications franches et loyales. En effet, le ministre de l'intérieur reçut, dans la journée, l'ordre écrit de publier ce manifeste, donné le 20 mai à Inspruck :

< A mes peuples!

< Les événements qui ont eu lieu le 15 mai à Vienne m'ont imposé la triste conviction qu'une faction anarchique, s'appuyant sur la légion académique égarée par des étrangers et soutenue par des fractions de bourgeois et de la garde nationale, voulait me priver de la liberté d'agir pour asservir, de cette manière, les habitants bien intentionnés de ma capitale et les provinces qui, sans doute, devaient généralement s'indigner de ces violences isolées.

< Je n'avais plus que le choix d'obtenir par la force de ma garnison fidèle un passage, ou bien, de me retirer seulement et temporairement dans l'une de mes provinces qui, grâces en soient rendues à Dieu, me sont toutes restées fidèles.

« Le choix ne pouvait être douteux; je me décidai pour l'alternative pacifique non sanglante, et me retirai vers les pays montagneux qui, dans tous les temps, ont invariablement fait preuve de loyauté; pays où je me rapprochais en même temps du théâtre où l'armée combat si vaillamment pour la patrie.

« Loin de moi la pensée de reprendre ou de retrancher les dons que j'ai faits à mon peuple dans les journées de mars, ainsi que leurs conséquences naturelles; au contraire, je serai toujours dans les voies légales disposé à être accessible aux

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vœux équitables de mon peuple, et à tenir compte des intérêts nationaux et provinciaux : seulement, ceux-ci, après avoir prouvé qu'ils étaient, en effet, l'expression générale des vœux du pays, doivent être exposés d'une manière légale, discutés par le parlement, et soumis à ma sanction. Ils ne doivent pas être enlevés d'assaut, à main armée, par des individus sans mandats.

« Voilà ce que j'ai voulu dire pour apaiser tous mes peuples qui, depuis mon départ de Vienne, sont livrés à une agitation inquiète; mais, en même temps, j'ai voulu leur rappeler que, guidé par mon amour paternel, j'ai toujours été prêt à recevoir parmi mes fils le retour de ceux qu'on avait crus perdus. >

C'était la première fois que l'Empereur faisait entendre à ses sujets un langage auquel sa paternelle faiblesse ne les avait point habitués. Les Viennois accueillirent avec défaveur ce manifeste qui, par son esprit de justice et de modération, aurait dû, cependant, les rappeler au sentiment de leurs devoirs. Il n'en fut pas de même dans les provinces où la première nouvelle des événements du 15 mai avait réveillé les traditions monarchiques qui liaient les peuples au souverain. AGratz, le peuple avait été consterné; en Moravie, les étals, exaspérés de l'attitude hostile de la capitale, avaient démontré, dans une adresse envoyée aux ministres, la nécessité de mettre, le plus tôt possible, un terme à l'anarchie, afin d'assurer à la patrie les bienfaits de la constitution. Les états de Prague avaient expédié une députation à l'Empereur, pour le supplier de venir chercher dans la capitale de la Bohême une sécurité que lui refusait la résidence impériale. Le Tyrol, les états de la Silésie, toutes les provinces de la monarchie, rivalisèrent également en témoignages de dévouement et de fidélité.

De cinquante lieues à la ronde, les gardes nationales fidèles sollicitèrent l'honneur de faire, pendant vingt-quatre heures, le service militaire du palais. Les rigueurs de la saison, le mauvais état des. chemins, l'éloignement des distances, rien

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ne pouvait arrêter le zèle de ces populations généreuses qui, chaque jour^ à tour de rôle, venaient déposer aux pieds d'un monarque à moitié détrôné l'hommage de leur amour. C'était une noble et grande chose, que la vue de cet Empereur, faible et débile, chassé de son palais par la révolution^ devenu ainsi l'objet d'incessantes et pieuses manifestations ! Jamais, dans ses splendeurs souveraines, il n'avait été entouré de plus de vénération! Le front de Ferdinand, dépouillé de sa couronne, rayonnait plus magnifiquement dans les tristesses de l'exil qu'aux jours de sa puissance absolue, alors qu'au pied de son trône, son regard dominait la foule inclinée des intrigants et des ambitieux, remplacés à cette heure par les pieux courtisans du malheur. Les peuples de la monarchie, accourant en foule, des provinces les plus éloignées, à Inspruck, vénéraient, dans la personne de Ferdinand, plus qu'un homme; ils ren^ daient hommage et foi à une idée qui portait en elle la fortune de l'Autriche. Leurs témoignages de respect, de dévouement et de fidélité étaient une permanente protestation contre les révolutionnaires et les tristes conséquences de la journée du 15 mai.

La situation de la capitale se compliquait chaque jour, malgré les efforts des honnêtes gens, trop peu nombreux pour résister aux empiétements de la démocratie. Vienne se trouvait livrée, par la faiblesse et la peur, à l'audace croissante de cinquante meneurs qui, d'un geste, d'une parole, pouvaient remuer les masses. Au lieu de la liberté, les Viennois avaient trouvé le despotisme le plus odieux, celui de l'ignorance et de l'anarchie.

Cependant, les étudiants, fidèles à leurs engagements, s'apprêtaient à quitter la scène politique pour rentrer dans leurs foyers, lorsque les ouvriers, avertis de leur dessein, leur envoyèrent une députation composée de douze membres, pour les supplier de ne pas quitter Vienne, s'engageant volontairement de pourvoir aux besoins de leur existence, par l'offre d'une partie de leur salaire journalier. Les étudiants refusèrent ces propositions généreuses, dont les partis populaire^