AYANT-PROPOS. V

droit ; dussions-nous succomber sous la tâche, nous l'exercerons.

Le jour où nous avons eu la pensée d'écrire ce livre que nous livrons à la publicité, nous ne nous sommes point fait illusion sur la grandeur et les difficultés de notre œuvre. Nous savons, par notre propre expérience, combien l'histoire contemporaine présente d'écueils à l'écrivain lorsque les passions sont à peines expirantes ; lorsque les personnages mis en scène vivent encore ; lorsque le fait historique paraît enveloppé de nuages et de mystères; mais nous savons aussi combien, à cette époque où le monde vit pour ainsi dire à la vapeur, nous savons combien la mémoire des hommes est inconstante et oublieuse! C'est pour prévenir l'indifférence qui s'attache aux choses passées à l'état chronologique, que nous avons devancé le temps voulu peut-être en publiant aujourd'hui l'histoire contemporaine des révolutions de l'empire d'Autriche.

Si parfois notre couleur paraît trop vive, si notre trait semble trop prononcé, nous rappellerons à nos lecteurs ce que nous leur avons dit lors de l'exposé de notre Histoire de la révolution de Rome : « Les tons chauds appartiennent au drame ; les demi-teintes ne sont point faites pour reproduire les grands embrasements. »

Quoi qu'il en soit, chaque fait énoncé recevra sa preuve justificative, instantanée, de sorte qu'après avoir fermé la dernière page de notre livre, nos amis comme nos ennemis nous rendront la seule justice que nous ambitionnions en constatant qu'en historien fidèle nous avons écrit sans haine, sans passion, mais avec courage et impartialité.

Vienne (Autriche )f 1852.