INTRODUCTION

L*existence politique de rAntriehe repose sur des conditioiïs uniques en Europe ; elle ne ressemble en rien à celle des autres peuples. Comme toutes les grandes nations, l'empire d'Autriche a eu ses siècles de gloire, de grandeur et de prospérité, mais il n'a eu de nom proprement arrêté qu'en 1806.

Jusqu'à cette époque, il s'était appelé monarcfti^; dénomination évidemment erronée, pui^uMl n'était qu« l'agrégation de plusieurs États monarchiques régis par des lois différentes et plus ou moins dépendants les uns des autres.

Le principe vital de ces divers États ramenés à un centre unitaire est essentiellement pacifique et monarchique : pacifique, car le rôle du sabre est nul dans l'agrandissement strccessif et régulier de l'empire. L'Autriche n'a point élargi ses frontières par le droit de la conquête, mais par cdui des traités, des alliances et des successions. Elle est monarchique, elle ne peut être que monarchique, elle tf existerait plus le jour où elle cesserait d'être monarchique, puisque la forme républicaine, plus ou moins admissible chez d'autres nations, est moralement ^t matériellement impossiUte en

VIII RÉVOLUTIONS d'AUTRICHB.

Autriche. La vérité de cette proposition est infaillible. Sous le régime républicain, le peuple représente, donne et perçoit simultanément Fautorité, à savoir, la puissance souveraine ; or, en Autriche, le peuple n'est pas, il n'y a que des peuples fractionnés en diverses races. Donc la forme héréditaire est la seule applicable à la constitution organique de ce grand tout, composé d'éléments multiples, qui, sous le nom d'empire d'Autriche, occupe sur la carte continentale une place indispensable à l'équilibre européen.

Ce point important établi, et avant de commencer le récit des événements qui, durant les années 1848 et 1849, ont captivé les regards de l'Europe sur ce point du globe, jetons un coup d'oeil d'ensemble sur la conflguration de l'empire autrichien ; arrêtons-nous plus particulièrement à la Hon- .grie, qui doit jouer un si grand rôle dans le cours de cette histoire.

Au nord, la confédération suisse, les royaume de Bavière et de Saxe, la Silésie prussienne, la Pologne et la Volhynie russes, forment les confins de l'empire d'Autriche. A Test, la Podolie, une lisière de la province russe, la Bessarabie et la principauté de la Moldavie, dépendante de l'empire Ottoman. Au sud, les principautés de Valachie et de Servie, la Bosnie et la Croatie dans l'empire Ottoman, la mer Adriatique, la légation de Ferrare, les duchés de Modène et de Parme. A l'ouest, le royaume sarde et la confédération suisse.

Sept cent cinquante milles , depuis Sesto-Calende sur le Tessin, jusqu'au confluent du Podhorze avec le Dniester, dans le cercle de Czortkow, dans la Gallicie, forment la plus grande longueur de l'empire. Sa plus grande largeur depuis Trau, sur l'Adriatique en Dalmatie jusqu'aux monts Erzgebirge, dans le cercle de Saatz en Bohème, est de quatre cent quarante-deux milles.

La population réunie des États de l'empire forme un