CHAPITRE XTI

Matinée du 28 octobre. — Arrivée de Tannée hongroise à Schewechat. — Attaque des faubourgs. — Assaut des barricades. — Lutte acharnée. — Trêve funèbre. — Négociations. — Traité de paix. — Position di£Scile de Messenhauser. — Nobles conseils. — Bulletins de la tour de Sainl-Ëtienne. — Violation du traité. — Messenhauser accusé de trahison. — Violentes discussions. -— Il partage le commandement. — Faits divers. — Dernière séance k la Aula. — Propositions monstrueuses. — Bataille de Schewechat. — Défaite des Hongrois. — Proclamation du prince Windisch-Grœtz. — Seconde trahison. — Bombardement. ~ Prise de la ville. — Scènes étranges. — Rétablissement de Tauiorité légitime. — État de siège. — Expiation. — Jugements et exécutions militaires. — Formai ion d^un ministère. — Le prince Félix de Schwarzenberg. — Abdication de Tempereur Ferdinand. — Avènement de Pempereur François-Joseph.

Nous sommes au 28 octobre, la crise touche à son dénoûment. Le soleil, qui rayonne tristement sur un ciel gris parsemé de nuages, semble devoir éclairer le triomphe ou la mort de la révolution. Tout indique que cette journée sera décisive. Les premières heures de la matinée s'écoulent dans le calme silencieux qui précède toujours les grandes commotions : les portes des maisons sont fermées, les fenêtrel mêmes sont désertes, des colonnes armées parcourent la ville, nul homme en état de combattre ne paraît sans armes ; le général Bem, qui a passé une partie de la nuit à cheval pour visiter les positions et fortifier tous les endroits propres à la défense, achève ses dernières dispositions et dirige son attention particulière sur la double barricade, témoin hier de son adresse et de son sang-froid. Le commandant en chef, Messenhauser, annonce par une proclamation l'arrivée de l'armée magyare à Schewechat; cette nouvelle rend à tous les cœurs une espérance que le général en chef regrette de ne pouvoir partager

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lui-même. On savait par des dépêches interceptées la veille sur un courrier du prince Windisch-Graetz que les troupes impériales devaient commencer à midi l'attaque des faubourgs de Leopoldstadt et de Landstrasse; les rebelles pouvaient donc concentrer la plus grande partie de leurs forces sur ces deux points menacés*

A dix heures, le tocsin sonne à toutes les cloches de la ville, la générale bat dans toutes les rues, tous les combattants s'élancent à leurs postes, les bastions se couronnent de défenseurs, et les artilleurs attendent, mèche allumée, près de leurs pièces; des ordonnances, le bras ceint d'écharpes blanches, parcourent au galop tous les quartiers; des cavaliers polonais, coiffés d'une toque rouge doublée d'hermine, sillonnent la route qui conduit du quartier général au faubourg de Leopoldstadt; le commandant en chef et le général Bem sont prêts à se porter sur tous les points où le péril réclamera leur présence.

A onze heures et demie , un coup de canon se fait entendre et le combat s'engage aussitôt avec vivacité. Bientôt après l'on voit, de la tour de Saînt-Étienne, toutes les lignes des combattants enveloppées dans un double anneau de fumée, déchirée, à intervalles égaux, par les éclairs de l'artillerie. A midi, le prince Windisch-Grœtz fait diriger la principale attaque sur la double barricade, construite à l'étoile du Prater. Des chasseurs, des grenadiers et des Croates, embusqués dans les bouquets de bois du Prater, dirigent leur feu sur la première barricade , et s'en emparent sans coup férir. Mais la seconde barricade est debout encore avec ses pièces de canon et ses défenseurs, commandés par le général Bem en personne; c'est là que va se décider le sort de la journée. Les impériaux s'abritent derrière la première barricade qui leur sert de tranchée pour battre en brèche la seconde, mais celle-ci est à l'épreuve du plomb ; les grenadiers et les chasseurs reçoivent l'ordre de s'en emparer à la baïonnette ; ces braves soldats se précipitent résolument à travers une grêle de mitraille sur ces masses de granit, dont chaque pierre cache une tête d'homme,

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loggnitz et le Belvédère. La gare du chemin e par les étudiants avec un acharnement urent accepter aucun quartier, ils furent dernier. La lutte avait duré neuf heures; e , assurée désormais , n'était plus qu'une , limitée à quelques heures, régnait dans l'intérieur était à son comble; d'insurgés, comprenant l'impossibilité de , jetaient leurs armes et recherchaient un en substituant au brillant uniforme du solc du citadin.

t été terrible , la nuit fut plus sinistre enle la malheureuse capitale de la monarchie le ceinture de feu : en effet, les torches de lient incendié la ville sur vingt-six points îces situés près de la double barricade du nombre de maisons de la Brigitlenau, des le théâtre de l'Odéon, toute la ligne des avenue de François , les deux raffineries de Schuttel, plusieurs bâtiments du faubourg gazomètre du Erdberg, cinq maisons à la c, la gare du chemin de fer de Bruk , plubarrière et au faubourg de Matzleinsdorf, 3S flammes, semblaient dresser une échelle lu ciel. Les Viennois furent bien coupables, \e cette longue nuit, si, fermant l'oreille au >nade, au son lugubre du tocsin, aux cris de désespoir, ils n'ont point ou- ', ils n'ont point compris que le der- .'olutions est le synonyme de sang et 'c destruction.

jbrc commença par une cérémonie (itèrent de quelques instants de trêve t leurs compagnons d'armes tombés rs précédents. Surpris des vides conait creu$és dans leurs rangs, n'ayant

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dont chaque fente sert d'embrasure à un eanon de fusil, dont chaque embrasure s'ouvre devant la bouche béante d'une pièce de canon. Repoussés dans cette première attaque de front, les impériaux se reforment et reviennent à la charge; repoussés une seconde fois, ils se reforment de nouveau et s'apprêtent à livrer un troisième assaut. < Laissez-les, cette fois, s'approcher de très-près, dit Bem aux servants des pièces qu^il pointait lui même comme la veille, et puis, à mon signai, faites feu. » Une troisième fois, les impériaux s'élancent avec impétuosité sur la barricade , le capitaine Brandmayer est à leur tète. Ce brave officier, voulant effacer avec son sang la tache faite au drapeau par la défection de sa compagnie, le 6 octobre au ministère de la guerre, a sollicité l'honneur de se faire tuer. «En avant, grenadiers! » s'écrie-t-il, et au même instant il tombe frappé d'une balle en pleine poitrine; son dernier regard sourit à l'aigle d'Autriche, son dernier cri est celui de: « Vive l'Empereur! » Les grenadiers, atteints à bout portant, durent se retirer en laissant un grand nombre de morts au pied de la barricade. Le combat sur ce point offrait, dans toutes ses horreurs, le spectacle déchirant de la guerre civile.

Les défenseurs de la barricade regardaient avec fierté les drapeaux allemands et hongrois qui flottaient sur leurs tètes, ils s'apprêtaient même à chanter victoire , quand tout à coup de grands cris s'élevèrent derrière eux, et ils aperçurent au même instant les Croates qui avaient envahi le faubourg de Leopoldstadt , par celui de Landstrasse et l'avenue de François. Ce mouvement, habilement conçu, rapidement exécuté, fut décisif. Les rebelles tournés, attaqués de front et en queue, exposés au feu des maisons voisines, où les grenadiers repoussés avaient pénétré , durent abandonner précipitamment leur formidable position : plusieurs pièces de canon, qu'ils ne purent enlever, tombèrent au pouvoir des impériaux.

Le prince de Schwarzenberg occupait les faubourgs de Leopoldstadt et de Landstrasse, les jardins du palais Schwarzenberg , l'école vétérinaire et l'hôtel des Invalides. Dans la ^oiréf , les assiégeants enlevèirent à la baïonnette la gare du

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chemin de fer de Gloggnitz et le Belvédère. La gare du chemin de fer fut défendue par les étudiants avec un acharnement tel, qu'ils ne voulurent accepter aucun quartier, ils furent tous tués jusqu'au dernier. La lutte avait duré neuf heures; la prise de la ville , assurée désormais , n'était plus qu'une question de temps, limitée à quelques heures.

La confusion qui régnait dans l'intérieur était à son comble; un grand nombre d'insurgés, comprenant l'impossibilité de continuer la lutte , jetaient leurs armes eC recherchaient un prudent incognito, en substituant au brillant uniforme du soldat le modeste frac du citadin.

La journée avait été terrible , la nuit fut plus sinistre encore; on eût dit que la malheureuse capitale de la monarchie était entourée d'une ceinture de feu : en effet, les torches de la guerre civile avaient incendié la ville sur vingt-six points différents. Les édifices situés près de la double barricade du Prater, un certain nombre de maisons de la Brigitlenau, des chantiers de bois, le théâtre de l'Odéon, toute la ligne des maisons bordant l'avenue de François , les deux raffineries de sucre, les bains de Schuttel, plusieurs bâtiments du faubourg Weissgserber, le gazomètre du Erdberg, cinq maisons à la barrière Saint-Marc, la gare du chemin de fer de Bruk , plusieurs édifices à la barrière et au faubourg de Matzleinsdorf, devenus la proie des flammes, semblaient dresser une échelle de feu de la terre au ciel. Les Viennois furent bien coupables, durant les heures de cette longue nuit, si, fermant l'oreille au bruit sourd de la canonnade, au son lugubre du tocsin, aux signaux de détresse, aux cris de désespoir, ils n'ont point ouvert les yeux à la lumière, ils n'ont point compris que le dernier mot de toutes les révolutions est le synonyme de sang et de ruine, de carnage et de destruction.

La journée du 29 octobre commença par une cérémonie funèbre; les insurgés profilèrent de quelques instants de trêve pour rendre les devoirs à leurs compagnons d'armes tombés dans les combats des jours précédents. Surpris des vides considérables que la mort avait creusés dans leurs rangs, n'ayant

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d'autre alternative qu'une capitulation ou une prise d'assaut, ils résolurent, les. uns de déposer les armes, les autres de continuer la lutte jusqu'à la dernière extrémité. Les égarés, les gens qui, par un sentiment de peur ou de faiblesse, s'étaient enrôlés cous les drapeaux de Tinsurrection, les propriétaires et la bourgeoisie en grande partie appartenaient à la première catégorie; les prolétaires, n'ayant pour tout bien au soleil que leurs personnes inhypothécables, les repris de justice, les étrangers sans patrie, sans foi ni loi, les ouvriers sans foyer et sans travail, quelques insensés de bonne foi, prêts à faire le sacrifice de leur vie à une idée, tous ceux enfin qui préféraient la mort du soldat sur un champ de bataille à celle da bandit au sommet d'une potence, formaient la seconde catégorie. Ceux-ci, après avoir prié Dieu, auquel ils ne croyaient pas, pour leurs camarades morts et pour le repos de leur âme, dont ils niaient l'existence, se rendirent aux remparts et aux avant^ostes.

Dans le courant de la journée, le commandant en chef des rebelles déclara au comité permanent de la constituante, ainsi qu'à la municipalité , qu'en raison de l'impossibilité absolue de continuer une défense désormais inutile et dangereuse pour le salut même de la capitale, il croyait remplir un devoir de bon citoyen en engageant les pouvoirs civils d'envoyer une députation au quartier général des impériaux pour traiter avec le prince de Windisch-Graetz. La municipalité adressa aussitôt une députation au maréchal, etMessenhauser fit porter Tordre à ses troupes de s'abstenir de tout mouvement oflensif jusqu'au retour des délégués municipaux. Ceux-ci, admis en la présence du prince, lui promirent, au nom des étudiants, le licenciement de la légion académique, et, en leur propre nom, le désarmement intégral du prolétariat; quant à l'extradition des otages, ils déclaraient que cette condition était inadmissible, attendu qu'à leur point de vue, elle leur semblait contraire au droit des gens et aux lois des nations civilisées, c D'ailleurs, ajoutèrent-ils, le général Beni n'est pas un émis- Iftire polonais qui se soit volontairement immiscé dans les