AVÈNEMENT DE L*EMPEREUR FRANÇOIS-JOSEPH

« Troisièmement : quiconque ne se retire pas> en cas de rassemblement, à la première sommation de la police;

« Quatrièmement : quiconque est pris les armes à la main dans un rassemblement est traduit devant une commission militaire.

« S^ Toutes les barricades de la ville et des faubourgs seront enlevées complètement par le conseil communal , et le pavé sera rétabli . Il est formé une commission mixte, sous la présidence du général Cordon, que j'ai, en même temps, nommé commandant de la ville : cette commission réglera toutes les affaires occasionnées par l'état de siège. Le gouvernement de la Basse- Autriche et les autorités de Vienne seront soumis aux ordres de cette commission. »

Le désarmement s'opéra sans difficultés.

L'heure de l'expiation avait sonné. La justice humaine, interrompue par la violation des principes sacrés du droit et de l'autorité légitime, allait reprendre son cours sous la protection des baïonnettes qui, cette fois encore, avaient sauvé la monarchie, l'Empire, la société peut-être ! La tranquillité était rétablie, les boutiques commençaient à se rouvrir, la confiance à renaître. L'ordre régnait à la surface, mais bien des passions mauvaises grouillaient encore au fond de la situation. La révolution avait été vaincue, mais non anéantie; et ses principaux chefs n'avaient pas attendu l'heure de sa défaite pour se dérober à celle du châtiment. Cependant quelques-uns d'entre eux, Robert Blum, Jules Froebel, Alfred Bêcher, Herman Jenninek, entre autres, furent arrêtés et livrés aux tribunaux militaires. Wenceslas Messenhauser se constitua lui-même prisonnier quand il apprit le décret d'accusation lancé contre lui par le prince Windisch-Graetz.

Plusieurs chefs importants, Bem et Hauk furent de ce nombre, parvinrent à s'évader, malgré les commissions mixtes placées aux portes de la ville pour surveiller le passage des personnes suspectes.

L'évasion de quelques-uns d'entre eux fut accompagnée de circonstances bizarres et même dramatiques. L'intrépide Hauk

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prit, dans un corbillard, la place d*un mort, pour traverser vivant la ville et les faubourgs encombrés de troupes qui toutes avaient son signalement; Bem s'échappa, dit-on, sous les habits d'un officier croate, et le docteur Schutte sous la livrée d'un laquais de bonne maison.

La première exécution militaire eut lieu le 9 novembre : ce fut Robert Blum qui commença le martyrologe révolutionnaire, qui si longtemps a fait les frais de la polémique allemande ultra-démocratique (1). La lecture de l'arrêt de la cour martiale qui prononçait contre lui la peine capitale lui fut faite dans sa prison, à six heures du matin ; il l'entendit sans manifester la moindre émotion. « Je m'y attendais, dît-il, cette sentence n'a donc rien d'imprévu pour moi. » Cependant il implora, comme dernière grâce, qu'on lui accordât le temps nécessaire pour écrire à sa femme une lettre d'adieu : « Que mon sort ne te décourage pas, lui écrivit-il; élève nos enfants de manière qu'ils ne fassent pas honte à mon nom.... Maintenant je suis prêt, dit-il quand il eut terminé ces quelques lignes, partons. » Le cortège arriva à sept heures à la Brigittenau, lieu choisi pour l'exécution. Blum n'avait pas perdu un seul instant sa force de caractère : « Eh bien ! mon ami, dit-il à l'un des cuirassiers de son escorte, me voici donc arrivé au dernier relais de mon voyage? » Alors, il manifesta le désir de ne pas avoir les yeux bandés ; mais n'ayant pu obtenir cette faveur, il se les banda lui-même, puis il s'agenouilla pour ne plus se relever : trois balles retendirent roide mort.

Robert Blum, né en 1807, à Cologne, d'une famille pauvre, recueilli enfant par les bontés d'une tante, peu fortunée ellemême, entra dans la vie sous les tristes auspices de la misère. Tour à tour ouvrier, soldat, garçon de théâtre, régisseur d'une troupe de comédiens ambulants, journaliste folliculaire, il ne commença sa carrière politique qu'en 1844, à Leipzig.

(1) Nous avons sous les yeux la liste des jugements des commissions militaires : il y a eu, du 9 novembre 1848 au 31 mars 1849, cent quarante-cinq condamnations, dont viugt-trois capitales.

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Rédacteur en chef d'un journal important, il se fit, à cette époque, l'un des plus zélés sectateurs du fameux abbé Ronge, l'apôtre du catholicisme allemand (Deutsch-Katholicismus). La chape dont le prêtre hérétique se revêtait, ainsi que l'abbé Châtel à Paris, n'était qu'un manteau révolutionnaire, fabriqué pour couvrir les manœuvres des sociétés secrètes. Robert Blum n'était pas sans talent ; sa voix métallique, sentencieuse et lente, était par moment incisive comme un bruit d'acier. Son cœur appartenait à la njiance la plus colorée du parti démocratique allemand.

Quelques jours après la mort de Blum, le 16 novembre, Messenhauser entendit à six heures du matin la lecture du jugement qui le condamnait à la peine de mort ; il craignait d'être pendu, aussi ne put-il s'empêcher de manifester un mouvement de joie en apprenant que la cour martiale lui accordait ta mort du soldat. Dans cet instant suprême l'assurance d'être fusillé fut, pour l'ex-commandant en chef de la garde nationale, une véritable consolation. L'exécution devait avoir lieu à sept heures; Messenhauser demanda qu'elle fût remise à huit heures : « Je veux être prêt à paraître sans peur devant Dieu , dit-il au prêtre venu pour l'assister en ses derniers moments, comme je paraîtrai bientôt devant les grenadiers chargés de me fusiller. Triste destinée que la mienne, ajouta-t-il avec un sourire amer. Le 29 octobre, les prolétaires de Vienne voulaient me pendre comme traître, et voilà que les soldats de l'Empereur vont me fusiller aujourd'hui comme coupable de trahison ! >

A sept heures et demie, Messenhauser, réconcilié avec celui qui possède seul le pouvoir des miséricordes absolues, donna lui-même le signal du départ. Une nombreuse escorte l'attendait à la porte de la prison ; il se mit au milieu d'elle, et d'un pas ferme, le front haut, mais sans ostentation, il se rendit à pied dans les fossés de la ville près de Neuthoz. « C'est donc ici que nous devons nous quitter, » dit-il en serrant la main du prêtre qui lui montrait le ciel, tandis que les troupes formaient un carré; puis, après avoir reçu à

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genoux la bénédiction que la religion donne aux agonisants, il embrassa avec effusion le crucifix, rejeta loin de lui sa casquette ainsi que son manteau, mit la main sur son cœur et, debout, il commanda lui-même le feu

On se rappelle que Fouverture de la diète constituante, prorogée et transférée à Kremsier, devait avoir lieu le 15 décembre; plusieurs raisons, dont la plus importante était la formation d'un ministère, firent ajourner la première séance au 22 novembre. Le nouveau cabinet fut constitué le 21 , de la manière suivante :

Le prince Félix de Schwarzenberg, président du conseil, ministre des affaires étrangères;

Le comte François Stadion, ministre de Tintérieur et provisoirement de l'instruction publique ;

Krauss, ministre des finances;

Le général major, baron Gordon, ministre de la guerre;

Alexandre Bach, ministre de la justice;

Chevalier de Bruck, ministre du commerce et des travaux publics ;

Le chevalier Thienfeld, ministre de l'agriculture.

Le nom du personnage éminent placé à la tète de ce cabinet fut salué avec transport, non-seulement par l'Autriche monarchique, mais encore par tous les gouvernements qui songeaient enfin sérieusement à quitter les voies de la révolution. Digne rejeton d'une antique et princière famille d'Allemagne, le prince Félix de Schwarzenberg, né le 20 octobre 1800, à Krumau, en Bohême, a conduit de front et avec un succès égal la carrière diplomatique et la profession des armes. Soldat et diplomate, il ceignit l'épée en 1818 au régiment de cuirassiers Constantin ; il débuta dans la carrière politique en 1824, à Saint-Pétersbourg. Aux qualités complexes qui faisaient de sa personnalité deux individualités bien distinctes, il dut bientôt un avancement rapide.

D'un pas égal, il franchit tous les échelons de la hiérarchie militaire, tous les degrés de la diplomatie, et dans chaque pas il trouva un nouveau grade, une dignité nouvelle ; bien jeune

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encore, sa poitrine disparait sous un plastron de plaques et de croix. Dans une période de vingt-quatre années, représentant à l'étranger la majesté de l*empire autrichien, il parcourut avec des chances plus ou moins romanesques toutes les capitales de l'Europe. C'est ainsi qu'après avoir passé par Saint- Pétersbourg, Rio-Janeiro, Londres, Lisbonne, Madrid, Paris, Berlin, Turin, Parme et Naples, il arrive en 1848 sur les champs de bataille de l'Italie. Alors le roi Charles-Albert, entraîné plus encore par la révolution que par son génie ambitieux, venait de prononcer son fameux Italia farà da se. Le prince Schwarzenberg , lisant dans l'avenir, traduisit ainsi cette pensée orgueilleuse : l'Italie se perdra d'elle-même. Dès lors, commandant une brigade sous les ordres du maréchal comte Nugent, il fournit, comme soldat, les preuves d'énergie que, sur un autre terrain, il avait données comme diplomate. A la tête des troupes, toujours sur le premier plan, dans la direction des boulets, il se fit remarquer par son brillant courage. Quoique blessé, il voulut combattre à Custozza, et prendre ainsi sa part de la victoire mémorable qui termina la première campagne de l'Italie. D'une fermeté de. caractère égale à son courage personnel, le prince de Schv^arzenberg joignait à de hautes connaissances politiques et militaires un coup d'œil sûr, réfléchi, quoique rapide, une rare intelligence et de profondes conceptions. Sous d'apparents dehors de froideur, il possédait un cœur de feu. Causeur aimable et entraînant, il séduisait par les grâces de son esprit et captivait par l'esprit de son cœur. Doué d'une facilité énorme en toutes choses, il menait également de front, sans jamais sacrifier les unes aux autres, les affaires et les plaisirs, les secrets de la politique et les mystères du sentiment; ardent, impétueux, oubliant, dans la fougue des passions, qu'un demi-siècle venait de sonner pour lui, opposant à la froide raison de l'âge mûr la verdeur d'une âme de vingt-cinq ans, il possédait au suprême degré les défauts qui, dans tous les temps, chez tous les peuples, ont accompagné les natures supérieures et fait ombre aux qualités des plus grands hommes. Quoi qu'il en

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i :.\ :r<L.'r> -- r-i::. i EEip^r»:ur etrimpératriceprécédés.

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•*. -r-i: :ri..:r >:i ::rr^- rinbiiuc François-Charles, de

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• ••::.;-. : r-i * :•:.* Ciiir'.r^. Aprts U lecture de ces actes,

. ^- - *i :.i; '. EnrcrtûT - l'a rchidac François et k

.r.ic'si Scii^^-icCL:*::-^. FeriiiLi&d saioa rarchiduc Françoii'

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Joseph comme son successeur et le proclama empereur et roi sous le titre de : François-Joseph P'. Alors le nouveau souverain se mit aux genoux de l'Empereur et de l'archiduc François pour recevoir leur bénédiction. Ensuite tous les membres de la famille impériale prêtèrent foi et hommage au jeune prince appelé, en des circonstances si critiques, à régner sur le trône de l'empire d'Autriche. L'empereur Ferdinand et l'impératrice quittèrent Olmûtz le même jour pour aller se fixer définitivement à Prague. Ferdinand fit connaître à ses peuples son abdication par un manifeste qui, tout en rappelant que le bonheur de ses sujets avait été la pensée incessante de son règne, reconnaissait que des forces plus jeunes que les siennes devaient être appliquées aux difficultés des temps.

Depuis ce jour, une ère nouvelle a commencé pour l'Autriche; l'illustre prince, dont le premier sceptre fut un glaive de combat, le premier trône un affût de canon et le premier palais une tente de bivac, François-Joseph s'est montré constamment, par son intelligence, par son courage, par son énergie, à la hauteur de la mission souveraine que la Providence lui a confiée pour la gloire de son empire et pour le bonheur de ses peuples.

Dès le début de son règne , l'Autriche , naguère écrasée par la guerre civile, par la guerre étrangère et par la révolution, s'est relevée plus radieuse et plus puissante que jamais.

L'aigle impériale , froissée un instant par la tempête, a de nouveau déployé fièrement son aile pour planer sur les espaces qui lui appartiennent par la force du droit, et qu'elle saurait défendre au besoin par le droit de la force. D'un regard assuré, elle regarde le passé pour y trouver un enseignement , le présent pour lui donner un souvenir heureux , et l'avenir pour attendre la prospérité sans égale que lui promet le sceptre de son illustre empereur.