CHAPITRE VI

La réfolmioii marche. — Projets crlmiiieU. — La nuit du h octobre. — Réunion des conjurés. 70 Service funèbre du général Lamberg.— Révolte d'un bataillon* Négociations. — Mesures du ministre de la guerre. — Belles paroles. — Derni^f^ nuit du (9fii|e Lalour. — Secrets avertissements.— Matinée du 6 octobre. — Combats au pont du Tabor. — Mort du général Bredy. — Un sacriié((e. -* Une cathédrale pour champ de bataille. — Insurrection. — Siège do ministère de la guerre. — Incideiiu dramatiques. — Courageuse énergie du minisirp Bach. -^ Proposition hardie. — Dangers croissants. — Les révoltés envahissent le ministère de la guerre.— Fausse position des troupes. — Fraternisation. — Actes de Tandalisme. — Pillage ^u ministère. — Mort du comte Latour. ->- Scènes atroces.

Nous sommes arrivés au mois d'octobre 1848, à travers les cris de l'émeute, le travail de la désorganisation et les excès de Tanarchie, nous avons passé par les journées du 13 mars, du 15 et du 26 mal, devant les désastres de l'autorité souveraine et les succès éphémères de la prétendue souveraineté populaire, nous touchons maintenant au dernier acte du drame de la révolution de Vienne.... Quelles en furent les causes ou plutôt le prétexte, voilà ce qu'il importe de préciser avant tout; nous verrons bientôt quelles en furent les conséquences, u.

Ainsi que nous Tavons dit, le ban de Croatie et le eomte Latour, ministre de la guerre du cabinet de Vienne étaient les deux personnages qui assumaient le plus sur eux les haines et les colères du parti magyar, représenté par Kossuth. La chevaleresque énerve de Fun, le fidèle dévouement de l'autre à la dynastie régnante paraissaient les principaux obstacles aux projets des utopistes, qui rêvaient llndépendance et les triomphes de la Hongrie républicaine sur les ruines de la monarchie légitime. Le parti Kossuth, plein de confiance en Tavenir et en ses propres forces, croyant vaincre le ban par les baïonnettes magyares, résolut de se débarrasser à tout prix du ministre de la guerre, dùt-il recourir à Yultima ratio des révolutionnaires, le poignard! Ce moyen extrême semblait d'autant plus facile, que depuis longtemps le eomte Laloiir, en opposition ouverte avee le parti e\tra-radieal de la conslitiiante autrichienne, était devenu l'objet de la haine des journalistes, des étudiants, des rhéteurs et des demisavants de la Aula. Ces hommes, trop compromis ou trop fanatisés pour faire un heureux retour sur euxmêmes et s'arrêter au bord de l'abîme qu'ils avaient creusé de leurs propres mains, ne pardonnaient point au ministre de la guerre le courage avec lequel, en maintes occasions, le 13 septembre entre autres, il avait dévoilé cl contrecarré leurs menées coupables;

ils lui pardonnèrent encore moins la résistance qu'il opposait aux projets subversifs du magyarisme et les sympathies qu'il accordait au parti croate. La haine de ces fanatiques servait trop bien les intérêts de la cause révolutionnaire hongroise pour que les chefs magyars ne cherchassent point à en profiter : le suo cès de leur démarche, dépassant leurs espérances, resserra les liens de l'alliance qui rattachait à une idée commune les révolutionnaires de l'Autriche à ceux de la Hongrie. Dès lors, la mort du comte Latour fut décidée, et telle était l'audace des conjurés, que cette décision monstrueuse ne fut bientôt plus un mystère pour personne. Le meurtre, arrêté dans l'ombre, se préparait publiquement, en plein soleil ; les orateurs patentés de la démagogie déclaraient hautement que la mort de l'infâme Latour était une indispensable nécessité politique. Les apologistes de l'assassinat faisaient appel au poignard, les émissaires magyars enrôlaient à prix d'argent des séides; ils payaient avec de l'or le fer qui devait servir à la perpétration du crime, ils enrégimentaient l'émeute qui devait servir de prologue à la vengeance du peuple.

Les membres du club démocratique à la Aula, les journalistes radicaux dans leurs conciliabules, les éludianls dans leurs réunions, considérant la mort du coQite Latour comme un fait inévitable, disaient ou-

tih RÉVOLUTIONS D'ÀLTRICHE.

vertemeDt que la vie du ministre de la guerre pendait à un cheveu que le moindre souffle pouvait briser....

Dans la nuit du 4 au 6 octobre, une vingtaine de conjurés , revêtus pour la plupart du costume hongrois et polonais, se réunirent mystérieusement à deux heures dans une salle de la Aula. Les plus grandes précautions avaient été prises pour éviter toute initiation étrangère. Un grand jeune homme à Tœil terne, à la voix brève, remarquable surtout pa^ une figure à moitié cachée datis Ufie barbe ardente et inculte , se trouvait debout près de la porte, pour échanger un signe de convention et ihterroger â voix basse chaque nouveau vetiti, qui lui donn&it ainsi la réplique de l'épreuve :

— « Qile viens-tu chercher ici î

— « Justice.

— « Au nom de qui ?

— « Au nom du peuple.

— « Contre qui?

— « Contre le traître.

— « Quel est-il?

— « Latour.

— « C'est bien.... laissez passer. »

Le nom de Latout était le mot d'ordre, sa mort était le sujet de cette assemblée nocturne.

A deux heures et demie, les portes étaient closes et tous les conjurés groupés autour d'une table char-

ASSASSINAT DU GOMtE LATOtJR. 345

gée de brocs de bière et de cigares ; le jeune homme, qui venait de remplir les fonctions d'introducteur prit la parole en ces termes ;

* « Frères ! le grand Kossuth a dit qu'il donnerait volontiers un million pour faire Une révolution à Vienne : je dis, moi, que Kossuth est bien généreux, puisque nous sommes disposés à la faire pour rien : n'est-il pas vrai, frères ?

— « C'est la vérité.

— « N'importe, mes amis, par le temps qui court un million n'est pas chose à dédaigner, quand il s'agit surtout de prouver au peuple par des arguments sonores el concluants qu'il trouvera la fortune dans la révolution. Qu'en pensez -vous, frères?

— « ti faut accepter tout l'or que Kossuth et nos amis de Hongrie peuvent nous envoyer.

— « Nous en avons un besoin d'autant plus pressant, qu'un de nos affiliés du ministère de la guerre nous a donné ce soir l'importante nouvelle que demain ou après-demain au plus tard, le traître Latour doit tenter un coup décisif, mais nous serons là. Qu'en dites-vous, frères ?

— « Nous serons prêts.

— « C'est bien ! . . . . Une révolution est urte belle chose, frères ; mais pour qu'elle soit bonne et profitable, il faut qu'elle soit véritablement une révolution et non point une caricature de révolution. Il nous

SI* BÉfOLUTIONS D'AUTRICHE.

Inil une révolution avec le peuple au bras nu, les cheveux au vent^ la colère aux lèvres et le fiisil à la

— u Et qon point une émeute, répliqua un compère, dont la barbe noire et Taccent italien contrastaient avec la barbe rouge et raccentuation germanique du préopinant, et non point une émeute en gants jaunes, bottes vernies et cheveux parfumés.

— « Il nous fout une révolution avec des barricades et la guerre des rues.

— « Et non pas une manifestation bourgeoise à Feau de rose et au sucre candi.

— a Une révolution à la Danton et à la Robes* pieire.

— « Et non pas une parodie à la Louis Blanc et à la Lamartine.

— « Une révolution de Titans, d'hommes enfin.

— « Et non pas un caprice de pygmée ou une fantaisie de poète! »

De grands éclats de rire et des applaudissements accueillirent ces allusions faites à la taille infime de l'orateur du Luxembourg, ainsi qu'à l'imagination fertile du héros de l'Hôtel-de-Ville.

<( 11 nous faut enfin, reprit le premier orateur en donnant à son éloquence une énergie sauvage et à sa main jouant avec un mouchoir» le simulacre d'un nœud coulant, il nous faut une révolution avec des

cadavres pour satisfaire la vengeance du peuple, et une victime élevée pour compromettre l'avenir en rendant impossible le retour au passé. Comprenezvous, frères?

— « Nous avons compris.

— « Il sufGt.... Maintenant, répondez encore: qu'êtes-vous venus chercher ici?

— « Justice.

— «Au nom de qui?

— « Au nom du peuple.

— « Contre qui ?

— a Contre le traître.

— «Quel est-il?

— « Latour.

— « Eh bien ! frères, que justice soit faite au nom du peuple : périsse Latour et vive l'indépendance de l'Allemagne! »

A ces mots, tous les conjurés debout, l'œil en feu, élèvent leurs verres et s'écrient : « Périsse Latour et vive rindépendance de l'Allemagne! » De ce moment, la mort du ministre de la guerre fut résolue.

Cette réunion nocturne qui, par la longueur de sa durée, l'étrangeté de sa matière et la nature des personnages, représentait une scène appartenant au moyen âge plutôt qu'au xix* siècle, se prolongea jusqu'à sept heures du matin.

Un mois plus tard, une scène analogue eut lieu à

216 REVOLUTIONS D'AlJTBinHE.

Rome, égaienient au sujet d'un niînislre. Ainsi que le comte Lalour, le comlc Rossi devait être condamné à mort et assassiné par les sociétés secrètes. Pendant que les conjurés, levant la séance, se félicitaient de la résolution qu'ils venaient de prendre, le comte Lalour se rendait à l'église des jésuites où l'on devait célébrer un service funèbre pour le repos de l'âme du comte Lamberg. Malgré l'heure matinale, cette cérémonie avait attiré un assez grand concours de personnages, jaloux de rendre un dernier hommage à la mémoire d'un homme de bien. L'intérieur de l'église, tendu de draperies noires sablées de larmes d'argent, était somptueusement décoré. Autour d'un catafalque, élevé au milieu de la nef et orné des armes de l'illustre mort, se pressaient deux archiducs, des ministres, des princes, des généraux, des officiers supérieurs, des magistrats, des gardes nationaux et quelques vieillards, serviteurs fidèles, dont les larmes formaient l'éloquent panégyrique du maître qu'ils avaient perdu. Un bataillon de grenadiers était rangé en bataille devant la façade de l'église, deux compagnies formaient la baie le long des piliers de l'intérieur. L'harmonie des chants funèbres, la musique militaire accompagnant le dm irœ, la tristesse répandue sur le front des assistants, les appréhensions de l'avenir, la vue du ministre qu'on savait plus particulièrement exposé aux colères

de la révolution, le roulement des tambours voilés de deuil, les lamentations de l'orgue, tout donnait à cette cérémonie un caractère lugubre et sombre, qui saisissait au cœur et donnait le frisson de Teffroi. Le comte Latour, agenouillé pieusement au pied du catafalque, priait avec ferveur pour son compagnon d'armes et pour lui-même. A l'élévation, son front resta longtemps incliné sur sa poitrine; l'ombre du général Lamberg avait-elle passé devant sa prière? Au moment de l'absoute, il répondit à la voix de l'officiant qui psalmodiait le De fyrofundis. Un instant après, la croix voilée de deuil disparut, les cierges de l'autel s^éteignirent, le comte Latour fît une dernière prière et, suivi de ses aides de camp, rentra à l'hôtel du ministère.

Pendant ce temps, les meneurs plaçant à de sanglants intérêts l'or magyar, caressaient par les mots d'indépendance et de liberté l'ardeur de leurs complices. Les conjurés étaient prêts, ils n'attendaient plus qu'une occasion et un signal ; l'occasion ne tarda pas à se présenter, le signal ne se fit pas attendre. Après la publication des derniers manifestes royaux, le ministre de la guerre avait résolu d'envoyer des troupes en Hongrie, pour appuyer les. opérations du ban. En conséquence, il donna l'ordre au bataillon de grenadiers de Richter de se tenir prêt à partir le 6 octobre. Ce bataillon, composé en grande partie

d'Allemands, se trouvait en garnison à Vienne depuis quatorze années; travaillé par l'action occulte des révolutionnaires , il accueillit par des murmures un ordre qui devait changer ses paisibles habitudes de garnison, contre les fatigues et les hasards de la guerre. Vainement les officiers voulurent interposer leur autorité et rappeler aux grenadiers les lois de la discipline et la fidélité au drapeau, leur voix et leur autorité furent méconnues; les grenadiers, égarés par de perfides conseils, se livrèrent à des actes graves d'insubordination. L'anarchie de la rue avait forcé les portes de la caserne; ces scènes avaient lieu dans la soirée du S octobre.

Les gardes nationaux des faubourgs voisins, Gumpendorf, Gaudenzdorf et Wieden, furent aussitôt convoqués pour dissiper les attroupements qui s'étaient formés devant la caserne; mais, loin de rétablir l'ordre, soit par une répression énergique, soit par des conseils conciliants, ils patronnèrent l'insubordination militaire en fraternisant avec elle. Les grenadiers, décidés à ne point se soumettre à l'ordre ministériel, envoyèrent une députation à l'Université pour s'assurer des dispositions de la légion académique ; pendant ce temps, les gardes nationaux des faubourgs précités voulant éviter un conflit, considéré comme inévitable, adressèrent, une pétition au ministre de la guerre, poui- le supplier de révoquer

un ordre qui pouvait mettre le feu aux quatre coins de la ville. Le ministre, malgré l'heure avancée de la nuit, reçut dans son cabinet les délégués de la garde nationale.

« Messieurs, leur dit-il, soldat, j'ai toujours considéré la discipline comme la force des armées, et les armées disciplinées comme la force des nations ; ministre de la guerre, et à la fin de ma carrière, je ne trahirai pas les convictions de toute ma vie ; la révocation de l'ordre que j'ai donné hier ne serait pas seulement une lâcheté, elle serait un crime... » •

Ébranlés d'abord par ces nobles paroles, les délégués insistent de nouveau et cherchent à fléchir la volonté du ministre, en parant du nom de conciliation, celui de lâcheté, et d'humanité, celui de crime; mais le ministre persiste dans sa résolution. « Je ne me 'fais point d'illusion, messieurs, ajouta-t-il, je connais le but et les projets des chefs qui se cachent derrière vous pour agir; je sais que l'ordre donné aux grenadiers de Richter n'est qu'un prétexte ; je sais que l'insubordination de ces grenadiers sera l'occasion d'une émeute, d'une révolution peut-être.

— « Que d'un mot vous pouvez éviter, s'écria un délégué.

— « Erreur, reprit le ministre, l'occasion perdue aujourd'hui se retrouverait demain sous une autre forme.... Je sais, continua- Ml en montrant du doigt

222 DÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

uo paquet de lettres posées sur son bures^u » je sais que ma vie est menacée y qu'elle pend à un cheveu que le moindre souffle peut Wiser. Je sais que le sort du général Lamberg est celui qu'on me destine ; je sais tout cela et cependant je persiste. Adieu , messieurs, Je v(H8 à votre uniforme que vous êtes les soldats de l'ordre, faites votre devoir, je ferai le mien. »

Les délégués voulurent tenler un dernier effort en se rendant chez le comte Âuersperg , commandant en chef les troupes de la garnison, mais celui-ci, ainsi que le comte Latour, repoussa leur demande comme inadmissible. U ne voulut pas même jeter les yeux sur leur pétition , dont le principal argument en faveur de la révocation de Tordre ministériel reposait sur la bonne intelligence qui régnait entre la population viennoise et des grenadiers appartenant à la confédération germanique.

A minuit, le ministre comle Latour, fatigué par les labeurs de la journée, se jeta tout habillé dans un fauteuil où il s'endormit profondément jusqu'à trois heures. « Je suis heureux de me réveiller, dit-il, j'ai fait un vilain rêve, j'ai eu constamment sous les yeux le cadavre du malheureux comte Lamberg. Triste mort , ajouta-t-il , mais pourquoi n'a-t-il pris aucune précaution ?» A trois heures un quart , il envoya son aide de camp, le major baron Boxberg, au général comte Auersperg, afin de l'informer des dispositions

ÂSSASSIMAT DU CX)MTE LATOUR. S3S

qu'il avait prises pour assurer le départ du bataillon iosubordouné et lui donna l'ordre d'employer au besoin deux divisions de cavalerie sur la fidélité des* quelles on pût compter.

A trois heures et demi, il envoya un officier d'étatmajor pour recommander au ministre de l'intérieur toutes les mesures nécessaires à la répression de l'émeute qui devait infailliblement éclater le lendemain. Le baron Dobblhoff fit répondre au ministre de la guerre qu'il ne pensait pas que la garde nationale consentît à descendre dans la rue avant l'explosion des troubles ; que dans tous les cas il allait donner ses ordres au commandant en chef.

A quatre heures , le ministre y saisi par le froid de la nuit» se promenait à grands pas dans son cabinet, quand un sous-officier de service lui remit une lettre, dont l'enveloppe portait écrit au crayon rouge cette recommandation : très-pressée. Le comte Latour en rompit aussitôt le sceau. <( Encore un avertissement ! s'écrie-t-il, après avoir parcoura les premiers lignes ; je ne croyais pas avoir mérité l'honneur de tant de haines. »

La lettre était ainsi conçue :

« Excellence,

« Il en est temps encore , révoquez un ordre qui vous sera fatal ; si vous persistez vous êtes un homme

perdu : trois victimes sont offertes à la révolution de demain , vous , le ministre Bach et l'archiduchesse Sophie, serez tous les trois pendus au même réverbère , face contre face ; les cordes sont prêtes et les mains, qui doivent serrer les nœuds coulants , n'attendent que le signal. Encore une fois, excellence, prévenez par une concession facile le sort inévitable qui vous attend; mais si vous fermez l'oreille à la voix quiveut vous sauver, n'oubliez pas de prendre les précautions exigées par la prudence ; entourezvous de troupes et de canons ; abandonnez même l'hôtel du ministère, si vous ne voulez pas y trouver un tombeau. Que Dieu vous garde ! »

«Quitter l'hôtel du ministère, murmura le comte Latour. Ce n'est pas un soldat qui m'a écrit ce billet anonyme, car un soldat aurait su qu'à l'heure du danger un homme de cœur reste à son poste, dût-il être relevé par la mort. »

A cinq heures et demi, il reçut un nouvel avertissement tellement significatif qu'il semblait providentiel. Un étudiant lui rendait compte, par écrit, de la réunion qui avait eu lieu à la Aula dans la nuit du 4 au 5 octobre. Il n'avait omis aucun détail ; rien n avait été oublié : ni le mot d'ordre du laisser passer , ni le discours dialogué des deux principaux orateurs , ni la résolution adoptée à l'unanimité à la fin de la séance.

« Si nous étions au mois d'avril, dit le ministre en

souriant et jetant au feu le billet qu'il venait de parcourir, je croirais, en vérité, que Ton veut me mystifier.

— « Nous sommes au mois d'octobre, général, lui répondit un de ses officiers; c'est pour cela que votre excellence doit ajouter quelque croyance à l'avertissement qu'elle reçoit.

— « On calomnie le peuple, répliqua le ministre : le peuple crie , mais il n'assassine pas.

— « Rappelez-vous, excellence, le général Bréa à Paris et le général Lamberg à Pesth. »

Le comte Latour garda le silence , puis s'approchant d'une fenêtre , il se mit à tambouriner sur la vitre une marche militaire avec ses doigts.

Pendant ce temps, les grenadiers de Richter, sommés de se rendre au chemin de fer , avaient quitté leur caserne dans le plus grand désordre. Exaltés par de perfides conseils , échauffés par de copieuses libations, ils se livraient à des imprécations contre le comte Latour et contre leurs propres officiers. Une partie de la garde nationale leur servait d'escorte d'honneur , tandis que l'autre partie s'était portée au pas de course à l'embarcadère du chemin de fer pour organiser la résistance. Un fort détachement de cavalerie, le sabre aupoing, marchait sur les ailes.

Sur la gauche de la barrière du Tabor, baignée par les eaux du Danube, dont les flots limpides, prolon-