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33§ RÉVOLUTIONS D>UTRICPK

géant les contours du rivage , fertilisent de vastes prairies et coupées de haies d'aubépines, s'étendent au loin des bouquets de bois qui servent d'avenues AUX jardins dits Âugarten. Paqs ces jardins y toujours verts y on voit de distance en distance des établissements fashionables ou populaires pour recevoir, selon l'importance de la bourse etk valeur du nom, les diverses classes%de la société viennoise. Ici c'est un café, somptueusement décoré, au milieu duqupl s'élève en amphithéâtre un orchestre garni de musiciens ; là , c'est une école de natation ; plus loin ce sont des guinguettes , au toit rustique , encombrées de bonnes et joyeuses figures, chantant, buvant et riant; plus loin encore sur la droite, on aperçoit des plaines arides, couvertes de chantiers de bois ; çà et là des arbres séculaires soutiennent un toit de chaume, puis c'est la ligne du chemin de fer avec son pont jeté sur le Danube, puis le grand pont du Tabor, liant Tune à l'autre les deux rives du fleuve, enfin la gare du chemin de fer et tout auprès la barrière de l'octroi ; tel était le charmant paysage qui devait servir de théâtre aux scènes que nous allons décrire.

La cavalerie qui avait escorté le bataillon rebelle s'était rangée en bataille ; à l'intérieur de la barrière de l'octroi , plusieurs pièces de canons avaient été établies ; en dehors de cette barrière , à l'extrémité de la tête gauche du pont du Tabor , le bataillon de

Nassau , parfailemenl disposé , n'attendait que le signal pour donner ; un détachement de pionniers devait au besoin soutenir ses mouvements et dégager le pont s'il était obstrué.

De leur côté la garde nationale et les grenadiers rebelles, soutenus par la populace et une partie de la légion académique, avaient pris de formidables positions. La garde nationale, qui d'avance s'était portée rapidement sur le chemin de fer, l'avait coupé, tandis que les étudiants et le^ peuple, enlevant le plancher du pont de fer qui le desservait l'avait hérissé de barricades. Des gardes nationaux, des étudiants et des prolétaires occupaient en armes les rivages du Danube endigué. Une compagnie de la légion académique, composée en partie des étudiants en droit et conduite par leur commandant en chef Aigner, penchait pour les troupes fidèles, tout en se maintenant dans une prudente neutralité.

Les deux partis se trouvaient ainsi en présence lorsque le général Bredy somma les grenadiers rebelles de se rendre à la station prochaine où le train les attendait ; quelques-uns, retrouvant tout à coup le sentiment du devoir, s'avancent résolument sur le pont du Tabor pour obéir à Tordre qu'ils venaient de recevoir; mais les autres, et c'était le plus grand nombre, se précipitant dans les rangs de la garde nationale s'écrient : Nous ne partirons pas.

les Hongrois sont nos frères, vivent les Hongrois! — Vivent les Hongrois ! répète la foule, et du sein de ces masses, toujours prêtes à se ranger du parti du désordre contre l'autorité, s'élèvent des imprécations contre les ministres et des menaces de mort contre le comte Latour. Devant ces dispositions, les commandants des troupes fidèles et les généraux qui s'étaient rendus sur le terrain pour diriger les opérations étaient indécis ; ils comprenaient que le départ du bataillon de Richter ne pouvait s'exécuter sans un conflit sanglant, dont, privés d'ordre positif, ils redoutaient d'assuqier la responsabilité ; les députations qui, de minute en minute, allaient, se croisaient et revenaient du ministère de la guerre, avaient trouvé le comte Latour inflexible ; aux prières , aux menaces mêmes, il avait répondu froidement : \< Le bataillon partira. »

Dans cet état de choses, et désireux d'éviter à tout prix une collision, l'on résolut d'un commun accord, en désespoir de cause, d'envoyer deux députations mixtes : l'une à la constituante, pour lui demander si des troupes allemandes devaient obéir à l'ordre qui les éloignait de Vienne pour les diriger sur le théâtre de la guerre hongroise ; l'autre au comte Latour, pour lui demander son dernier mot. La première ne trouva pas un seul constituant à son poste, et la seconde n'était pas encore de retour que la multitude impa-

lienle se précipita sur un caisson d'artillerie qui, faiblement escorté, arrivait de la ville au grand trot. En cinq minutes les munitions de guerre qu'il contenait furent pillées et partagées. Les meneurs profitèrent de^cet incident pour exaspérer davantage, encore, le peuple : « Voyez-vous, disaient-ils en parcourait les groupes armés , et en leur montrant les boulets et les paquets de mitraille volés, voyezvous les présents d'amitié que le ministre envoie à nos frères de Hongrie ; le comte Latour est vraiment un excellent père. » Excitées par ces paroles, les masses révoltées s'ébranlent, les grenadiers de Richter, les gardes nationaux et les étudiants chargent leurs armes ; de leur côté les troupes fidèles sont prêtes à donner. Le général Bredy, craignant d'être débordé, fait mettre les trois pièces de canon en batterie, et d'une voix ferme s'écrie : Feu ! mais au même instant, atteint d'une balle au cou, il tombe roide mort; l'officier supérieur qui le remplace tombe, également frappé mortellement, au moment où il répète le commandement donné par le général. Les insurgés, arrêtés un instant par des volées de mitraille, se précipitent avec résolution sur les pièces et s'en emparent successivement après avoir désarmé ou tué les artilleurs. Le combat s'engage sur tous les points ; le bataillon de Nassau et les pionniers dirigent des feux de peloton sur les insurgés; les

Ï5« llf;VOIAi'no?IS rVAtlTRItllB.

grpiindliTB ri'liollt^s ol Ilmifs auxiliaires y répondenl pftr un fou nmiiTi. Deux escadrons de cavalerie exé- Oul(!iU iino ohnrge vigHurcusc; mais, allaques de front t!l h la Ijnïonnclte par la légion académique, ils Kinl rciwussés. Lo sang coule de part el d'autre, et ûti* deux c6l*9 lo courage est au niveau de l'achar- Bument. Malgré Ich perles sensibles -qu'elles éprouvont, en oftlciern surtout, car l'uniforme des chefs iert de cible à l'adresse des insurgés, les troupes (Idftlert «uppléenl à l'infériorité du nombre par le sangfroid el In discipline ; les insurgés, acculés sur les . boids du Dimubc et craignant d'être jetés dans le fleuve, opèrent un mouvemenl de retraite, le bataillon d« Nassau s'élance à leur poursuite et la lutte, changCBUt de théâtre , eonlinue dans la rue du Tabor et «es environs jnsqu'i» ce que les rebelles garantis par de fortes barricades et renforcés par des masses considérables, venues des faubourgs, forcent les troupes à se replier à leur tour. Libres alors de leurs mouvements, les insurgés exécutent de toutes parts (les travaux de défense, ils occupent les principales artères du faubourg Léopolstadt, la rue Jàegerseile, élèvent partout des barricades, fortifient la tête du pont François, et placent des canons sur le bastion delà Tour rouge.

A neuf heures, le comte Latour apprit la mort du général Bredy : « Il n'est pas à plaindre, dil-il avec une

ASSASSIÎfAT DtJ COMTE LATÔtR. ÎSl

émôtioti qui If ahissait Une espératice, un déwf ^ peut* être, il est mort eh soldât ! >> Ces nobles pâroléi étaient malheureusement en cotitradiction ftvec lé

caractère irrésolu du ministre. Dans ce moment dé-

cisif, le comte Latour, oubliant que Fépée tirée fie doit rentrer au fourreau qu'après la victoire^ et qu'uii temps d*arrêt dans la lutte est un signe de faiblesse ou d'impuissance fit porter l'ordre au général batott Csorich, Commandant les troupes établies au Tabôir, d'éviter toute effusion de sang et de ne faire tifef qu'en cas de légitime défense. Les insurgés profitèrent de ce -répit pour se fortifier dans leurs positions et pour élever de nouvelles barricades atix abords mêmes de la place Saint-Etienne.

Le bataillon de la garde nationale du quartier de Carinthie^ surnommé jaune et noif, en raison de sôû dévouement à la maison d'Autriche , était rangé éti bataille sur cette place , et y gardait là porte de Itt tour pour empêcher qu'on sonnât le tocsin. A midi , un détachement de la légion académique débouche par le Graben , traînant deux pièces de canon, pont renforcer la batterie établie sur la porte Rouge. MftI accueillis par la garde nationale, les étudiants s'ap-* prêtent à la chargeir ; la populace, attirée par l'espé*rance d'un conflit, se joint aux étudiants, et crie : A bas les jaunes et les noirs! Mais ceux-ci, sur Tordre du commandant, chargent leurs armes et s'apprêtent

à repousser la force par la force ; dans ce moment, trois bataillons du faubourg Wieden arrivent au pas de charge et le feu s'engage aussitôt. Malgré le courage des gardes de la ville, la lutte devint bientôt pour eux inégale : trop inférieurs en nombre pour tenir tête aux masses croissantes des insurgés , serrés de près, ils se précipitent dans la cathédrale. La lutte, alors plus concentrée, change d'aspect et improvise des scènes horribles : de sourdes détonations résonnent sous les voûtes gothiques, la fumée de la poudre remplace les nuages d'encens ; des cris de rage et de désespoir retentissent là où les cantiques d'amour et de paix s'élevaient au ciel, pour exalter le Dieu des miséricordes; la prière épouvantée s'enfuît et se glace aux lèvres de quelques fidèles surpris agenouillés aux angles des piliers, le sang coule et rougit les dalles de la basilique; de malheureux blessés cherchent en vain un abri devant l'image du Christ : un sacristain est frappé à mort dans le confessionnal où il avait cru trouver un refuge ; ainsi une balle l'envoie du tribunal de la pénitence au tribunal de Dieu ; un de ses collègues tombe frappé d'un coup de hache à la tôte. Un jeune lieutenant, le docteur Joseph Drexler, avocat d'un grand mérite, est grièvement blessé sur la dernière marche de l'autel de la chapelle de Saint-Léopold ; un coup de fusil, tiré à bout portant, lui brise le bras droit au moment

OÙ il adressait des paroles de paix à ses meurtriers. Le temple du Seigneur présente partout l'image d'un champ de bataille ; les torches de la guerre civile ont remplacé les cierges du sanctuaire. Pendant que les débris du bataillon jaune et noir se retranchent au fond du sanctuaire, de nombreuses députalions assiègent le ministère de la guerre, pour conjurer le comte Latour de mettre fin à cette lutte impie et fratricide ; mais deux proclamations adressées au peuple, l'une par le conseil des ministres, l'autre par le docteur Fischhof, ne font que l'irriter davantage. D'un autre côté, les rapports qui se succédaient sans intervalle au ministère étaient des plus alarmants , ils représentaient la position sinon comme désespérée du moins comme fort compromise ; partout le peuple se levait en masse et s'apprêtait à combattre. Du Tabor, la lutte s'était engagée au centre même de la ville. Les insurgés, vainqueurs sur la place Saint- Étienne, parlaient déjà d'attaquer le ministère de la guerre ; il n'y avait donc pas un instant à perdre : alors le comte Latour, cédant aux instances du ministre Dobblhoff, et oubliant le soin de sa sûreté personnelle, donne l'ordre au colonel Schœn de se porter rapidement avec ses trois compagnies de pionniers , et quelques pièces de canon, sur la place Saint- Etienne: « Allez, colonel, lui dit-il, dégagez le bataillon traqué dans la cathédrale, balayez de

2Jft RÈVOLUTIOAS D'AUTRICHE.

vivti fnrcp la place Sainl-Elicnne, el revenez ensuite prendre position devant le miuiBlère. n Le minislèrc n'avait pour force unique que ees trois compagnies de pionniers, une compagnie de grenadiers, quelques artilleurs, une dizaine d'ordonnances, un certain nombre de grenadiers détachés et quatre pièces de canon.

Arrivé sur la place , le colonel Sclicen harangue h insurgés, il les supplie, au nom de ta patrie , de taminer le eriniliat impie qui arme la main contre le cœur d'un fri-Vo ; mais (luc pouvait le langage, de 1» raison sur l'esprit d'hommes enivrés par le sang et la poudre. Point de transaction , s'écrient les chefs, il est trop tard. Mort à Latour et vive la Hongrie !

Une vive fusillade s'engage ; les pionnière , «n contre vingt, assaillis, cernés de toutes parts, ne peuvent se servir de Icins canons; forcés de battre en retraite , ils se replient en toute hâte sur le Grahen, mais là, pris entre deux feux, sans un pli de terrain, sans un angle de maison pour se couvrir, ils sont fusillés par des ennemis invisibles , cachés dans les embrasures des fenêtres, derrière les portes des maisons, derrière les tuyaux des cheminées ; enhn ils sont obligés de déposer les armes. D'énormes barricades, élevées sous la direction d'émissaires étrangers, leur avaient fermé les chemins du ministère de la guerre. Sur un autre point de la ville , le batadlon de Nassau se trouvait aux prises avec les insurgés. Informé au

moment où il rentrait en ville, par la porte des Écossais, de la situation critique des pionniers, il marchait à leur secours , lorsque , parvenu sur la place du Hof , il se vit forcé, par le feu surplombant des fenêtres et le choc des assaillants , de se replier sur le Freiung.

A trois heures , les efforts des troupes semblaient paralysés, et l'insurrection triomphante s^apprêtail à marcher sur Thôtel du ministère de la guerre. Les troupes , chargées de défendre cette position , se composaient alors de cent vingt-six hommes de la deuxième compagnie du régiment Deutschmeister, sous le commandement du capitaine Brandmayer et du premier lieutenant baron Grainger ; de trenteet-un grenadiers du régiment de l'empereur, commandés par le capitaine baron Geusau ; de six artilleurs, un caporal (1) et une pièce de canon, trois soldats du train , neuf ordonnances de chevau- légers avec un caporal et douze ordon* nances de la garde bourgeoise avec leur sergent. Réunis en conseil de guerre sous la présidence du major-général Frank, commandant l'hôtel du ministère sous les ordres immédiats du comte Latour , les chefs de celte petite troupe prirent les dispositions

(1) Dans rarmée autrichienne^ les grades de caporal et de sergent s'appliquent indistinctement à la cavalerie et à Tinfanterie.

indiquées par Fimminence du péril. D'abord ils retirèrent les hommes de la grande garde , située en dehors de l'hôtel dont ils firent fermer toutes les portes, ensuite ils rangèrent en bataille des deux côtés de la cour principale une partie des grenadiers du capitaine Brandmayer , auxquels se joignirent spontanément deux braves officiers qui se trouvaient accidentellement au ministère, l'histoire doit conserver leurs noms: c'était le capitaine AdolpheMuth et lelieulenant Basile Branowaszky; l'autre partie des grenadiers de Deutschmeister, dirigée par le premier lieutenant baron Grainger , reçut l'ordre d'occuper les fenêtres du premier étage et de protéger les trois portes de derrière qu'on avait barricadées; les trente-et-un grenadiers du régiment de l'empereur, sous le commandement du capitaine baron Geusau, devaient défendre pied à pied les marches de l'escalier principal ; l'unique pièce de canon qui pouvait appuyer ces moyens de défense, fut chargée à mitraille et placée, bouche béante , dans la direction du Hot, enfin, prévoyant le cas où la porte principale serait forcée , les chefs décidèrent qu'on exécuterait une sortie à la baïonnette.

A peine ces dispositions venaient d'être prises qu'un lieutenant de la légion académique, le nommé Rauch, élève de l'école polytechnique , se présenta devant les ministres , réunis en conseil dans le cabinet du

comte Latour. Dans ce moment , le ministre Bach rédigeait la minute de la mise en état de siège , mesure que, malgré l'opposition de plusieurs de ses collègues , il était parvenu à faire adopter comme la seule chance de salut qui restât aux mains de l'autorité. Rauch s'approche du comte Latour et l'œil en feu, le geste menaçant, il l'accable des plus violentes invectives.

« Au nom du peuple, lui dit-il, je vous rends responsable du sang que vos ordres impitoyables ont fait répandre. »

Au lieu de faire arrêter cet énergumène , le mi nistre lui répond :

— « Que voulez-vous, monsieur ?

— « Sauver la monarchie , la capitale , votre existence peut-être.

— « Mon existence appartient à Dieu , le salut de la monarchie et de la capitale appartient à la fidélité et à la force de mes baïonnettes.

— « Vous ne pouvez plus compter sur votre armée, la fidélité de ses baïonnettes est douteuse, leur force s'est émoussée sur la poitrine du peuple.

— « Vous calomniez l'armée, jeune homme.

— « Oui, comte, si toutefois la vérité est une calomnie.

— « Enfin, monsieur, pour sauver la capitale et la monarchie compromises, selon vous, que faut-il ?

— « De votre part, un ordre écrit qui mette fin à la guerre civile.

— « El de la vôtre?

— « L'engagement, sur l'honneur, de calmer l'effei*vescence du peuple. »

A ces mots, les ministres se retirent dans une pièce voisine pour délibérer sur ces nouvelles propositions. Une vive discussion s'engage entre eux : les uns, et c'est la majorité, inclinent pour les coni^essions; les autres, et Alexandre Bach est de ce nombre, sont d'un avis opposé ; le comte Latour hésite. « La concession à cette heure, s'écrie Bach, serait plus qu'une lâcheté, ce serait la consécration de l'émeute; d'ailleurs, il est trop tard, elle ne vous sauverait pas. Entendez-vous ces cris, messieurs? » ajoute le jeune ministre. Et ouvrant une fenêtre qui donnait sur la place du Hof : « Écoutez-les ! c'est la voix du peuple qui demande qu'on jette les martyrs aux bêtes féroces, ou plutôt ce senties hurlements des bêtes féroces qui demandent leur proie : non, point de concessions, messieurs, reprend- il avec une énergie croissante, les bonnes causes ne se perdent jamais que par la faiblesse , elles se sauvent toujours par la résistance. Ce qu'il faut pour le salut de la monarchie et celui de la capitale, c'est la mise en état de siège, c'est une répression instantanée, vigoureuse, c'est l'ordre donné au général commandant Auesperg

ASSASSINAT DU COMTE tATOUR. 239

de prendre l'offensive sur toute la ligne et d'opposer ^ux poignards des sieaires de la révolution, l'épée de la fidèle Autriche. Telle est mon opinion, messieurs.»

C'était la bonne ; l'opinion contraire prévalut. Rentrés dans le cabinet du comte Latour où, se promenant à grands pas, Rauch les attendait avec impatience, les ministres reprirent leurs places et le comte Latour dicta lui-même cet ordre concis : Le feu doit cesser partout»,,»

Vainement le ministre Bach, protestant contre la teneur de ce documenl, prédit à ses collègues que loin d'arrêter la crise il précipiterait le dénouement, ses collègues passèrent outre et le comte Latour prenant la plume, apposa d'une main ferme sa signature au bas de l'acte fatal qui livrait la ville aux mains de l'insurrection. Alors, le ministre Bach le prenant par le bras, lui dit : « Je vois du sang au bout de votre plume ; comte, vous venez de signer votre arrêt de mort, le nôtre peut-être. »

Le comte Latour remit l'ordre signé à l'étudiant Rauch, en lui disant : « A vous, maintenant, de tenir votre promesse. »

Rauch, accompagné du major général Frank et de plusieurs assistants, se rendit aussitôt dans un des bureaux du premier étage et montant sur le support d'une fenêtre, il harangue le peuple. « Frères, s'écrie -t- il, les hostilités sont suspendues; écoutez

l'ordre du minisire de la guerre : Le feu doit cesser partout; le voilà signé de sa main et des ordonnances vont le transmettre à tous les chefs de corps ; frères, au nom de la patrie, rentrez dans l'ordre. »

Des éclats de rire, des insultes mêmes accueillent ces exhortations. « Il est trop tard, répondent les meneurs répandus parmi la foule, il nous faut autre chose que ce chiffon de papier.

« — Que voulez-vous donc ? »

Les uns répondent : L'ouverture des portes de l'hôtel ; les autres exigent le renvoi des troupes qui les gardent; ceux-ci demandent la démission du ministre de la guerre ; ceux-là réclament son arrestation ; quelques-uns même s'écrient : « Nous voulons sa tête. »

« Frères, réplique Rauch, au nom du peuple, ne souillez pas votre victoire par de coupables excès ; » mais violemment interpellé à son tour, menacé, couché en joue même, l'étudiant confus, se rend chez le ministre de la guerre pour lui annoncer l'insuccès de

ses démarches et l'attitude menaçante du peuple.

Quelques généraux et le ministre Bach, dont les conseils antérieurs ne se trouvaient que trop justifiés par les événements proposèrent au comte Latour de se faire jour, le sabre à la main, à travers la foule et de gagner, sous la protection des grenadiers, le glacis où les troupes du général Auesperg, rangées en

bataille, attendaient vainement des ordres. Le comte, craignant d'exposer la vie des ministres ses collègues, repoussa ce moyen extrême dont l'audace même assurait le succès, pour en prendre un plus extrême et diamétralement opposé. Il résolut de faire ouvrir les portes de l'hôtel au moment où de nouveaux messages, annonçant l'impossibilité de traiter avec les insurgés, les grenadiers serraient leurs rangs et s'apprêtaient à faire une vigoureuse sortie. Il était quatre heures ; le comte , entouré de ses aides de camp , dit au major général Frank : « Faites ouvrir les portes, laissez entrer le peuple et parlez-lui. » En même temps, s'approchant d'une fenêtre qui donnait sur la cour, il s'écria : « Soldats, ne tirez pas. » Le canon, prêt à vomir la mitraille, fut aussitôt détourné. Cette résolution, inspirée par un fatal sentiment de confiance, découragea d'autant plus les troupes, qu'elle était moins prévue ; les grenadiers en furent paralysés.

Pendant ce temps, le général Frank, descendu dans la cour, donnait aux grenadiers l'ordre de défendre l'escalier, et fit ouvrir la porte principale; c'était rompre la digue d'un torrent et vouloir, en même temps, empêcher l'envahissement des flots. Ainsi qu'il était facile de le prévoir, les flots du peuple se précipitèrent dans la cour, entraînant avec eux les grenadiers débordés de toutes parts; la cour fut