CHAPITRE III

Clubs démocratiques. -^ Ambition et fièvre électorales. — Fêtes fraternelles. — Banquets patriotiques. — Mensonges et calomnies. — Protestation de Tannée. — L'archiduc Jean élu vicaire de Tempire. — Députation du parlement de Francfort. — Belle réception. — Séance du comité de sûreté. — Chute du ministre PiUersdorft — Nouveau cabinet. — Son programme. — Ouverture de la constituante. — Composition et physionomie de la constituante. — Portrait du ministre Alexandre Bach. — Débite de Tarmée piémontaise. — Rescrit royal. — Adressée l'empereur. — Allocution impériale.— Retour de l'empereur à Vienne.

Dans les premiers jours de juillet , une agitation extrême s*empara des esprits à Vienne, et se communiqua, avec la rapidité d'une étincelle électrique, à toutes les provinces de la monarchie. Le moment d'élire les députés pour la constituante était arrivé. On vit alors le mouvement révolutionnaire abandonner, momentanément, le pavé de la rue, pour se concentrer uniquement dans l'intérieur des clubs. Ces nids démocratiques avaient pris, à cette époque, une puissance de nombre et d'autorité incroyable. Ils pullulaient dans la ville impériale. Les principaux

étaient le club des Allemands, de Bohême, de Styrie, du Tyrol, de Basse-Autriche, de Moravie, auxquels cent cinquante succursales se reliaient ; le club des Droits de l'Homme, fonctionnant dans l'intérêt républicain ; le club des compositeurs et des imprimeurs, ouvertement socialiste ; le club des gens de lettres, et le club des femmes démocrates, présidé par une femme qui , par sa naissance et son nom , appartenait aux régions élevées de là société , la baronne Perin, etc., etc.

Les clubs, s'emparant du mouvement électoral, le dirigeaient avec une habileté qui , mieux employée, aurait pu sauver le pays au lieu de le jeter dans les aventures. Chaque club eut sa liste de candidats et son drapeau; chaque candidat eut sa profession de foi et son programme; chaque profession de foi, chaque programme , eurent leur presse et leur affiche ; la ville de Vienne , badigeonnée de placards de toutes formes , de toutes dimensions , de toutes couleurs, n^était plus qu'une enseigne de boutique, qu'une immense réclame électorale. Ainsi que Kossuth à Pesth, les clubs démocratiques avaient dit que la patrie était en danger; chaque démocrate, sachant lire dahs Mathieu Laensberg, et compter sur ses doigts, se crut appelé à la sauver : les sauveurs furent si nombreux que , dès les premiers jours , six cents candidats se présentèrent aux suffrages de leurs con-

citoyens appelés à nommer quinze députés. L'ambition avait bouleversé toutes les têtes ; plus d'un portier, rêvant les honneurs du parlement, aperçut la nuit, dans son sommeil, la silhouette d'un portefeuille de ministre ; plus d'un épicier, vendant pour deux sous de cassonade à la femme du portier futur ministre, crut savourer, par anticipation, les amères douceurs du pouvoir souverain ; plus d'un journaliste , écrivant un article faits divers, se surprit à faire un chef-d'œuvre d'économie politique. La maladie électorale avait atteint , à Vienne , les proportions d'une véritable épidémie. Nous en verrons bientôt les conséquences ; constatons , en attendant , que les noms sortis des urnes électorales appartenaient tous au radicalisme le plus avancé.

A travers ce déchaînement d'intérêts privés et de passions ambitieuses, la physionomie de Vienne était grave et sombre ; les ouvriers avaient été si bien instruits dans leurs droits politiques , par les étudiants, qu'ils avaient bientôt dépassé leurs maîtres. L'éducation révolufionnaire des peuples se fait rapidement lorsque les prestiges do l'intérêt individuel lui servent, sans exception , de règle et de mobile ; aussi, les ouvriers , en vertu de leur dignité de souverain, se montraient-ils chaque jour plus exigeants. Ils ne se contentaient plus du travail facile que le gouvernement leur procurait, ils voulurent eux-mêmes fixer

le prix de leur salaire. Celte énormité ne leur suffit point ; ils demandèrent impérieusement , en outre , des rations de pain pour leurs femmes et leurs enfants ; ils tarifaient même, après avoir limité les heures du travail , les loisirs des dimanches et des jours fériés : éprouvaient-ils un refus , ils menaçaient, et, presque toujours , ils obtenaient gain de cause ; en un mot, ingénieux copistes, ils répétaient à Vienne les scènes que les ateliers nationaux représentaient à Paris.

Ainsi que Paris , Vienne avait eu ses démonstrations populaires, ses promenades démocratiques, ses illuminations forcées , ses parades de femmes , ses barricades; il avait ses ateliers nationaux, la paresse privilégiée , le vice gratifié ; il voulut avoir ses banquets patriotiques et ses fêtes fraternelles. Ce fut alors entre le peuple et la bourgeoisie, entre le prolétariat et le commerce , entre la magistrature et la finance, entre l'armée et la garde nationale, un assaut de démonstrations courtoises et sympathiques. Une ère de conciliation semblait régner à Vienne ; la fraternité paraissait avoir réuni les membres longtemps divisés de la grande famille. Les fêtes fraternelles se succédaient sans intervalle; mais, hélas! plus elles se renouvelaient , plus le sentiment qui les avait fait naître s'effaçait. Ainsi qu'à Paris , ce mot sublime apporté sur la terre par le divin Sauveur, la frater-

nité ! sonore sur les lèvres , n'existait point dans les cœurs ; ces démonstrations pacifiques étaient une halte dans la marche de la révolution : c'était l'armistice du mensonge et de l'hypocrisie.

Combien de fois , à la sortie d'un de ces banquets soi-disant fraternels, ne vit-on pas un étudiant, de la même main qui venait de serrer celle d'un grenadier, armer le fusil qui, quelques jours après, devait faire feu sur les troupes impériales ! Combien de fois ne vit-on pas des philanthropes acquitter, d'une main , la carte du banquet de la veille, et de l'autre, stipendier l'émeute du lendemain ! Combien de fois ne viton pas le rhéteur quitter la coupe du festin pour la plume du journaliste, et verser l'injure et la calomnie contre les braves dont il venait de maculer les lèvres par un baiser hypocrite! Les bureaux des feuilles radicales étaient alors des arsenaux où, dans le mensonge et la haine , les folliculaires trouvaient chaque jour des armes agressives contre les satellites du pouvoir y contre les séides de la tyrannie, contre les suppôts du despotisme. Les choses en vinrent à ce point que les officiers de la garnison se cnirent obligés de protester contre les injures et les provocations auxquelles ils étaient incessamment exposés ; ils le firent avec la dignité d'une conscience irréprochable , à la fin d'un banquet fraternel ([xxi avait eu lieu dans le jardin impérial Augarten.

Voici le discours qu'ils prononcèrent d'abord et firent publier ensuite à cette occasion :

« Habitants de Vienne !

« Le bruit se répand que nous voulons frapper de mort la jeune liberté. Ces accusations malveillantes ont évidemment pour but d'exciter la défiance contre nous, et de porter la perturbation dans notre patrie. Concitoyens, nous ne croyons pouvoir mieux répondre à ces attaques impudentes qu'en vous exposant ouvertement, loyalement, nos sentiments.

« Nous conservons à notre empereur légitime et constitutionnel une fidélité inviolable ; nous saluons, avec transporf et gratitude, les institutions libérales qu'il a sanctionnées et que nous maintiendrons énergiquement de toutes nos forces. Nous protestons donc solennellement contre la calomnie qui nous impute la pensée de tentatives liberticides.

« Ayez donc confiance en nous. Nous sommes prêts à affronter tous les ennemis de la patrie ; mais nous sommes douloureusement blessés et indignés de la licence infâme d'une presse effrénée qui, sans cesse, vomit contre nous les injures à la fois les plus injustes et les plus basses.

« Nous demandons satisfaction ; nous demandons justice à la loi : quiconque conserve en son cœur le sentiment de l'honneur nous approuvera.

« Habitants de Vienne, et vous surtout, gardes nationaux , dont la belle mission consiste à protéger la véritable liberté et Tordre au sein de l'État , vous ne pouvez cas rester, vous ne resterez pas indifférents à la conduite de ces hommes déjà stigmatisés par l'opinion publique, de ces hommes qui insultent une armée dont les membres sacrifient , à cette heure , leur sang pour l'honneur et le salut de la patrie. »

On se trouvait à la veille de l'ouverture de la constituante ; le parti de Tordre attendait avec impatience le retour de l'empereur, qui devait présider à cette cérémonie, lorsqu'on apprit, par une proclamation, que Tarchiduc Jean remplacerait, à celte occasion, Ferdinand, retenu à Inspruck par le mauvais état de sa santé. En effet, Tarchiduc Jean arriva à Vienne dans la soirée du 24 juin. Le lendemain, il reçut officiellement les ministres, la municipalité, les autorités civiles et militaires, et une députation du comité de sûreté. De retour au sein de l'assemblée, les membres de la députation la trouvèrent, pour la première fois, réunie en séance secrète, et délibérant sur la question de dissolution du comité. Deux orateurs, le docteur Fischhof, président, et le docteur Schiel, secrétaire, firent ressortir, avec une grande puissance de logique, les raisons qui motivaient l'urgence de cette dissolution ; ils basèrent leur argumentation sur ce point : l'existence du comité, en

92 RÉVOLUTIONS D'AUTRICBE.

présence de la constituante fonctionnant, ne peut être qu'inutile, sinon dangereuse. Leur opinion allait prévaloir, lorsque la minorité radicale, opposée à cette mesure et voulant gagner du temps, fil observer qu*une question de cette importance ne pouvait être mise à Tordre du jour, et traitée qu'en présence de tous les membres prévenus ad hoc. Cette motion mise aux voix, fut adoptée, et la discussion fut remise à une séance ultérieure.

Ce jour-là même on apprit, par dépêche télégraphique , que l'archiduc Jean venait d'être élu vicaire de l'empire, par le parlement de Francfort. Cette nouvelle produisit des transports de joie, cTauiant plus vifs, que cette élection était pour la Prusse un échec politique, et pour l'Autriche la continuation de son ancienne hégémonie en Allemagne. L'acceptation de Tarchiduc n'était un doute pour personne, aussi la députalion allemande, chargée par le parlement de Francfort de remettre à Son Altesse impériale les titres de sa nomination, fut-elle accueillie par de sympathiques démonstrations. Reçus au débîuxwdére du chemin de for pi\r le ministre Doblhoff, des membres de la municipalité et du comité de sùn^té. par les dêpulês et rétat-major de la garde nationale* les sept membiTs qui composaient la députalion de Francfort, tirent leur entrée à Vienne dans sept \ oiturvs de panade, traînées chacune par

six chevaux. Toutes les maisons pavoisées formaient sur leur passage un dôme de pavillons aux couleurs allemandes; de toutes les fenêtres, ornées de blonds visages, tombait une pluie de roses :

— « Il pardt que le ciel de Vienne est un jardin, dit un député de Francfort; un jardin dont Torage en ce moment effeuille les fleurs.

— « Non pas, répondit un étudiant ; ce sont les anges de la liberté qui vous envoient leurs bouquets. »

Le lendemain , les délégués se rendirent en grand apparat au palais impérial, pour annoncer ofticielleraent à l'archiduc Jean, l'objet de leur mission. Les cloches sonnèrent à toutes volées; la garde nationale formait une double haie sur leur passage, et des corps de musique jouaient de joyeuses fanfares. Une salve de cent un coups de canon annonça l'arrivée de la députation au palais , et l'adhésion de l'archiduc. Son Altesse Impériale répondait à la confiance de' l'Allemagne, en acceptant le vicariat de l'empire. Le reste de la journée fut consacré à des réjouissances publiques.

L'archiduc Jean devait partir le 8 juillet pour Francfort, avec la députation. En attendant, la défiance des esprits contre un ministère qui, si souvent, avait poussé la condescendance jusqu'à la faiblesse, et la faiblesse jusqu'à la lâcheté , avait tellement

M RÉVOLUTIONS D'ACTUCHB.

changé la physionomie de la capitale, que Ton s'attendait à voir surgir, d'un instant à Fautre, quelque gros événement.

Le 1 9 juille ty tous les yeux étaient fixés avec anxiété sur le comité de sûreté qui , la veille , par extraordinaire, n'avait pas eu de séance. Il se réunit, ce jour-là, plus tôt que de coutume, et tous les membres, qui avaient été convoqués à domicile, se trouvaient au grand complet dans la salle des séances; le bureau seul se trouvait presque désert. Ses membres, disaiton, étaient en conférence chez le ministre de l'intérieur. En l'absence du président , le docteur Schiel ouvrit la séance.

Après une discussion insignifiante sur l'agitation causée dans la ville par le passage des troupes se rendant à l'armée d'Italie, on annonça une députation du club démocratique ; les membres qui en faisaient partie supplièrent l'assemblée de ne point donner suite à la proposition qu'elle avait mise dernièrement à l'ordre du jour, au sujet de la dissolution du comité. Ils anaoacèrent en outre qu'ils venaient d'adresser verbalement à l'archiduc Jean la demande du renvoi du minisire Pillersdorff qui, par ses actes, avait depuis longtemps perdu la confiance du peuple ; ils ajoutèrent que l'archiduc les avait écoutés avec bienveillance et avait promis de prendre en considération le sujet de leur requête ; en conséquence.

ils espéraient que le comité de sûreté se joindrait à eux pour appuyer de toute son influence une mesure devenue désormais inévitable. En ce moment, le docteur Fischhof et les autres membres entrèrent dans la salle, beur arrivée produit une vive sensation, tous les regards cherchent à lire sur les plis de leur visage assombri le sujet et les résultats de leur conférenoe ministérielle. Le président Fischhof se dirige gravement à la tribune avec une lettre à la main :

— « Messieurs , dit-il au milieu d'un profond silence, j'ai reçu ce matin à la première heure du jour, un billet écrit et signé par le baron Pillersdorff ; je vais vous en donner lecture :

« Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous prier de passer dans la journée chez moi pour recevoir une communication importante ; si vous désirez vous faire accompagner par un ou plusieurs de vos collègues, ils seront les bienvenus. »

Fischhof ajoute qu'il s'était adjoint plusieurs de ses collègues , qu'il s'était rendu avec eux chez le baron Pillersdorff, et que le colloque suivant s'était aussitôt engagé entre eux :

— «Vous savez, messieurs, tous les sacrifices que j'ai faits aux exigences populaires?

— « Votre Excellence a très-bien dit : sacrifice est le mot qui s'adapte le mieux à celui de concession.

— «N'importe le mot, arrivons à la chose. Répondez franchement à la question que je vais vous adresser : quelle est l'opinion du comité de sûreté et de la population viennoise à mon égard ?

— «Défavorable, Excellence.

— «Dans ce cas, messieurs, si le comité de sûreté texige, je suis prêt à donner ma démission. »

Ce si conditionnel était sur les lèvres du ministre la branche d'arbre que rencontrent les mains d'un malheureux qui se noie ; le docteur Fischhof , qui est juif de religion et par habileté ,* en fit un pont de salut au désespoir de l'ambitieux ministre.

— « Excellence, reprit-il, la conservation de votre portefeuille dépend de votre acquiescement à un programme.

— « Quel est-il ?

— « Franchement, ouvertement libéral.

— « Formulez.

— « 1** Élection directe et sans condition de cens; « 2** Nulle chambre privilégiée ;

« 3** Destitution du comte Thun , gouverneur de Bohême.

— « J'adhère personnellement à ces conditions ; mais je me réserve le droit de les soumettre à l'approbation de mes collègues, et, en attendant, je vous

donne ma. parole que raa démission immédiate sera la conséquence de leur refus. »

Après cet exposé, le docteur Fischhof termine en disant qu'en raison de la nature de sa démarche auprès du baron Pillersdorff , démarche purement privée, le comité ne se trouvait pas engagé et restait libre de prononcer en toute connaissance de cause ; quant à lui, il votait pour la conservation d'un ministère qui , sans jamais refuser rien , avait tout accordé. Plusieurs orateurs, espérant de la faiblesse éprouvée du ministère , des concessions nouvelles , appuyaient la proposition Fischhof, lorsque Tarrivée des députés de Francfort, accompagnés d'un certain nombre de députés à la constituante autrichienne, suspendit une seconde fois la séance. Toute l'assemblée se lève et le président remercie les députés qui, dans ce moment, honorent de leur présence une des séances les plus solennelles du comité. Un député autrichien, répondant à ces avances, exprime, au nom de cent de ses collègues, la reconnaissance que la nation éprouve pour les immenses services que Jes Viennois ont rendus à la chose publique depuis les journées de mars ; il ajoute que les membres de la constituante parlaient en bien des langues un seul langage, celui de la démocratie et de la liberté des peuples. <( Voulez-vous connaître notre profession de foi? s'écrie-t-il en terminant; je vais vous la faire : II. - 7

nous croyons fermement et religieusement dans les journées des 13, 14 et 15 mars.

« Nous croyons plus fermement et plus religieusement encore dans les journées du 15 et du 36 mai ; nous croyons enfin que tous les peuples peuvent vivre en paix sous un même ciel , les uns près des autres , mais nous croyons avant toutes choses qtfils doivent s'attacher à FAUemagne une et puissante. »

Ces paroles absurdes provoquèrent un tonnerre d'applaudissements .

Le départ des députés de Francfort et d'Autriche rendirent à l'assemblée sa physionomie première; la discussion reprend son cours ; les députés qui se succèdent, inspirant leurs consciences aux considérations du docteur Fischhof , appuient l'existence du cabinet Pillersdorff; dans ce moment, le docteur Schiel demande la parole.

« Le baron Pillersdorff, dit-il, doit son élection de député, vous le savez tous, messieurs, à la déclaration qu'il a faite qu'en son âme et conscience il soutiendrait la nécessité de deux chambres et celle des élections indirectes basées sur le cens ; le lendemain môme, vous le savez encore, trahissant ses convictions de la veille, le baron Pillersdorff s'est fait le partisan du syslème contraire : quelle confiance peut-on accorder à un homme d'État qui, dans vingt-

quatre heures, se montrant sous une double face, a le talent de traiter la politique en Janus ? »

Une salve d'applaudissements mêlés d'éclats de rire, accueille la verve satirique de l'orateur.

Schiel reprend : « Je demande que la question soit ainsi nettement posée : Le ministre mérite-t-il le vote de confiance qu'il sollicite? oui ou non. » Le président formule plus nettement encore cette motion par ces deux termes : « Le ministre Pillersdorff doit-il donner sa démission, oui ou non ? » Cent cinquante-six voix décidèrent contre cinq que le ministre Pillersdorff devait se retirer, et telle était la puissance de ce club pompeusement paré du titre de comité de sûreté, que, semblable aux gladiateurs qui disaient aux Césars : « Morituri te salutant, » le baron Pillersdorff déposa humblement , le jour même, son portefeuille aux pieds du peuple devenu César.

Telle fut la fin d'un ministère qui , de concessions en défaillances, tomba accompagné dans sa chute par le mépris et l'aversion publiques. L'arrêt de mort que le comité de sûreté venait de décréter contre le baron Pillersdorff dut lui paraître d'autant plus dur, que ce comité, son propre ouvrage, lui devait son initiation à la vie politique , et que , depuis son existence, il avait sacrifié , aux coquetteries de la popularité, sa réputation, sa dignité persotinelle, la sûreté du trône, le salut de la monarchie, 7,

Partisan des idées nouvelles et représentant sous l'ancien ordre de choses le parti libéral, le baron Pillersdorff n'était pas Thomme que la difficulté des temps exigeait pour s'opposer à la marche d'une révolution qu'il avait désirée lui-même. Sans caractère, sans initiative, sans but arrêté, son système politique consistait à se laisser flotter au cours du torrent démocratique, sauf à se briser, tôt ou tard , contre un écueil. Quelques cris dans la rue, un article de journal, la menace d'une députation, la moustache hérissée d'un étudiant, lui arrachaient des mesures dont il ne calculait jamais la portée. En un mot, le pouvoir semblait lui avoir été donné , non pour diriger le peuple, mais pour le flatter, pour travestir les rôles en courtisant ceux qu'il devait gouverner.

Chargé par l'archiduc Jean de composer un cabinet, le baron Dobblhoff se trouva en mesure de lui soumettre, lorsqu'il revint de Francfort, le 17, une liste ainsi composée :

Le baron Wessenberg, minisire des affaires étrangères et président du conseil ;

Le baron Dobblhoff, ministre de l'intérieur;

Le docteur Bach, ministre de la justice; , Théodore Hornbostl, ministre du commerce;

Ernest Schwarzer, ministre des travaux publics ;

Comte de Lalour, ministre de la guerre;

Baron de Kraus, ministre des finances.

Ce ministère, considéré à un point do vue d'en- * semble et pouvant d'un autre côté supporter l'analyse individuelle, était plutôt une garantie pour le parti de l'ordre qu*une espérance pour la révolution.

Le baron Wessenberg avait terminé sa carrière politique aux conférences de Londres. Depuis lors, retiré des affaires, il avait vécu à l'étranger jusqu'au jour où il trouva, dans son ancien antagonisme au prince de Mettemich, le secret de sa nomination à la présidence du conseil des ministres.

Le baron Dobblhoff, ancien membre des Etats, était, quoique l'un des chefs les plus avancés du parti libéral, un parfait honnête homme.

Alexandre Bach, l'un des jurisconsultes les plus distingués de l'empire et l'un des orateurs les plus éloquents du barreau , était un travailleur infatigable , supérieurement organisé pour faire un homme d'État.

Hornbostl, fabricant en soierie, partisan du progrès limité et basé sur les principes immuables du droit, était d'une modestie égale à sa probité.

Ernest Schw^arzer, après avoir commencé sa carrière dans la profession des armes, avait quitté l'épée pour la plume, jusqu'au jour où il quitta la plume du journaliste pour le portefeuille du ministre.

Kraus , homme intègre , était réputé* pour son habileté dans les affaires. Le comte de L|ttour, bon général, organisateur habile , dévoué corps et âme à

105 RÉ\OLUTIONS D'AUTRICHE.

la maison d'Autriche, était brave comme son épée, mais manquait de spontanéité.

Telle était la composition de ce cabinet, qui devait en gi'ande partie son existence à l'intervention du comité de sûreté ; il ne pouvait donc, en vertu de son origine révolutionnaire, rendre au monarque le pouvoir dont on l'avait dépouillé ; il ne pouvait qu'empêcher beaucoup de mal et produire tout le bien que la position critique des circonstances lui permettrait.

Le jour même de la formation du cabinet, les ministres qui en faisaient partie publièrent leur profession de foi, espèce de programme dont voici le texte :

« C'est dans les temps les plus difficiles de notre jeune vie politique libre, que le ministère se met à la tête de l'administration. Il croit que son premier devoir est d'indiquer, ouvertement et résolument, les principes qui doivent servir de guide à son action.

« Il veut la fondation durable de la monarchie constitutionnelle, populaire, sur la base de la volonté générale, loyalement prononcée ; car il est persuadé qu'un gouvernement n'est fort que lorsqu'il a sa racine dans le peuple : c'est de cette manière seulement qu'il est possible de maintenir l'État dans un développement progressif.

<( Dans la conviction que les vœux et les besoins de la patrie doivent se concentrer, avant tout, dans le raffermissement de la liberté déjà acquise, le

OUVERTURE D£ LA CONSTITUANTE. lOS

ministère espère qu*appuyé par la confiance et par le concours de tous les amis du progrès légal, il sera en mesure de garantir contre toute attaque les droits du peuple et ceux du tarône.

« Mais pour rendre la liberté forte , il faut aussi que le gouvernement soit fort. Le ministère épousera tous les désirs et accordera toutes les demandes justes du peuple ; mais il déclare qu'il ne se laissera rien extorquer de ce qui, selon sa conviction , serait incompatible avec la liberté et le bien-être de toute la nation.

« £n même temps qu'il considère comme un devoir de prendre toujours en juste considération la disposition de l'opinion publique, il reconnaît parfaitement la nécesité de faire fructifier les bienfaits de la liberté constitutionnelle simultanément dans toutes les provinces : un de ses premiers soins sera donc de prendre énergiquement toutes les mesures nécessaires à cet effet.

« Le ministère est également entièrement convaincu que l'Autriche, sentinelle de la civilisation européenne à l'Est, doit rester grande, forte et unie ; mais pour réaliser l'idée de la grandeur et de l'unité de l'Autriche, jointe aux garanties les plus complètes de liberté politique et nationale, le ministère ne doit pas être seulement un ministère de réforme politique, mais il doit être un ministère de la réforme administrative la plus radicale* ^

104 RÉVOLUTIOjNS D'AUTRICHE.

« Intimement convaincu que pour éviter tout symptôme de défiance entre le peuple et le gouvernement il est nécessaire de la sincérité la plus loyale, le gouvernement agira de telle sorte que dans toutes les affaires nationales des provinces il y ait publicité complète et impartiale.

(( Le ministère croit que le grand but vers lequel la nation entière tend depuis son soulèvement, ainsi que la liaison intime entre l'Autriche et l'Allemagne, ne peuvent être atteints ni garantis qu'en reconnaissant l'égalité complète des droits de toutes les nationalités dans l'empire. En fonctionnant d'après ces principes, le ministère espère pouvoir compter sur l'approbation du parlement. »

Le comité de sûreté avait ajourné au 16 juillet, ainsi qu'on se le rappelle, la discussion qui devait être son brevet de vie ou son arrêt de mort. Or, ce jour-là, tous les membres du comité se trouvèrent, longtemps avant l'ouverture de la séance, dans lasalle des délibérations. Le docteur Fischhof ouvrit la séance en posant carrément ainsi la question :

« Le comité doit-il continuer d'exister, oui ou non? » Les chefs du parti radical , intéressés à l'existence d'un pouvoir essentiellement révolutionnaire, combattent cette question ainsi posée, et contestent au comité lui-même le droit de se prononcer d'une ma-

nière catégorique à ce sujet ;« Nous déclinons, disentils, la compétence du comité ; attendu que le comité ne s'est pas établi et constitué de lui-même, il n*estpas uniquement le mandataire de la garde nationale et de la légion académique, mais il est Tagent de toutes les personnes qui ont combattu dans les journées de Mai.» Cette argumentation était le triomphe de l'absurdité, aussi le docteur Schiel ne peut-il s'empêcher de s'écrier : «Vous usurpez, messieurs, les privilèges de la divinité, en vous donnant un brevet de longévité éternelle. » Après une discussion de onze heures, le comité décida à l'unanimité qu'il ne se dissoudrait pas. Le 32 juillet, l'archiduc Jean, revenu de Francfort, le 17, sdnsi que nous l'avons déjà dit, ouvrit la constituante dans l'ancien manège impérial , par le discours suivant :

« Messieurs les représentants ,

« Chargé par Sa Majesté notre très-gracieux souverain constitutionnel, d'ouvrir la constituante, j'accomplis ce devoir avec bonheur ; je vous salue du plus profond de mon âme, vous qui êtes appelés à remplir la grande œuvre de la régénération de la patrie.

« A la consolidation future des conquêtes de la liberté, à l'établissement de la constitution, il faut votre concours sincère et indépendant.

IM BÉVOLDTIQMS D'AUTBIGHB.

te Toutes les nationalités de Fempire autrichien (Kmt^aiement chères au cœur de Sa Majesté. C'est dans leur libre fraternité , dans la complète égalité des droits de tous, ainsi que dans leur union intime aveer Allemagne, que tous les^térèts trouveront u&e base solide.

-^ Le cœur de Sa Majesté est douloureusement affecté de voir que tous ses peuples n'aient pas encore perçu les bénéfices que le sage usage des institalions libérales procure aux nations. La vive sympatine de Sa Majesté partage les angoisses de ses pMIdes. On peut espérer un arrangement satisfiBH sMM des questions en litige soulevées entre la Hongtfo et ses terres annexes, en pensant à la rectitude des sentiments qui animent ces populations généreuses.

« La guerre en Italie n'est pas dirigée contre les tendances libérales des peuples italiens, mais elle a pour but de maintenir l'honneur des armes autrichiennes et de garantir, vis-à-vis des puissances italiennes, les intérêts les plus importants de FÉtat « tout en reconnaissant les nationalités. Comme les intentions bienveillantes d'arranger paisiblement les différends existants n'ont pas été couronnées de succès, il appartiendra à notre vaillante armée d'obtenir une paix honorable.

« Les relations amicales de l'Autriche avec lei^

autres puissances n'ont pas été altérées. Les bons rapports, si longtemps mterrompus avec TEspagne, ont été rétablis. *

« Par suite d'opérations financières extérieures el par un concours d'événements insolites, les ressources financières de Fempire se trouvent dans une situation qui exige des mesures extraordinaires et déterminera les ministres à vous soumettre , dans le plus bref délai , tous les projets nécessaires accompagnés des pièces à l'appui.

« La garantie la plus sûre du développement moral et matériel de l'Autriche repose dans la réunion des représentants du peuple chargés de pourvoir eux-mêmes aux intérêts généraux.

« Dans cette confiance, l'empereur vous envoie, ainsi qu'à toute la nation, son salut impérial et l'assurance de son affection cordiale. La constituante est ouverte. » ,

L'ouverture de cette assemblée , formée des éléments représentatifs de toute la monarchie autrichienne, semblait devoir fermer à jamais les portes de la révolution. Une nouvelle phase révolutionnaire ne paraissait admissible que dans la double hypothèse d'un pas en avant par le peuple vers la république, ou d'un pas en arrière par le pouvoir : mais il n'entrait pas plus dans la pensée du peuple de créer un état de choses impossibles, que dans la vo-

loDté du pouvoir de remonter le courant d'une idée qui venait d'emporter Tautorité suprême à laquelle rÂulriche avait dû si longtemps sa gloire, sa puissance, sa fortune et sa splendeur.

L'assemblée constituante était composée de trois cent quatre-vingt-trois députés, parmi lesquels se trouvaient un prince, sept comtes, sept barons, six chevaliers, sit nobles non titrés , plusieurs évêques, des prêtres, des docteurs, quelques employés, des bourgeois, des prolétaires et un très-grand .nombre de paysans. La physionomie générale de ce corps constituant présentait un ensemble Isantastique; on eût dit, à voir la variété des costumes, à entendre la diversité des langues, que Torgueil humain avait convoqué à Vienne un congrès de travailleurs européens pour préparer les bases d'une tour de Babel politique. Les contrastes des physionomies et des costumes produisaient un effet pittoresque et sans analogie dans aucune espèce d'assemblée parlemen taire. Le chapeau à grands bords des Slovaques; le kalpak en fourrure rouge des Galliciens; le manteau blanc des Slaves jeté sur Tépaule gauche ; le large pantalon en toile des Magyars, retenu à la taille par une ceinture de cuir noir renfermant toute leur forlune ; la chemise à larges manches des Croates, leur servant à la fois de gilet et de veste; le chapeau vert des Tyroliens ; le costume pittoresque des Styriens ;

le frac noir des députés viennois ; les vêtements de fantaisie adoptés par la mode révolutionnaire , formaient une mosaïque vivante qui, vue de loin, paraissait artistiquement cimentée dans toutes ses parties, mais qui, vue de près, montrait le peu d'homogénéité qui régnait dans tous ses détails.

La confusion des langues surpassait encore celle des costumes ; cinquante députés au moins ne connaissaient pas un mot allemand ; ce fut pour parer aux inconvénients qui devaient résulter de cette ignorance que ta constituante décida que toute motion devait être traduite préalablement en italien, tchèque, polonais et ruthène. La confusion des idées était au niveau de celle des costumes et des langages : sur la demande d'un représentant désireux de connaître le nom du gouverneur de la Gallicie , nul ministre, soit de l'ancien, soit du nouveau cabinet, ne put lui répondre.

Quoi qu'il en soit, le plus grand nombre de ces représentants appelés à Vienne pour régler, à raison de six florins par jour et par télé, les intérêts de l'empire, commencèrent à s'occuper des leurs. Presque tous les paysans trouvèrent dans leur mandat le moyen de thésauriser de gros bénéfices en se réunissant en phalanstère. Vingt Galliciens, parqués dans une vaste chambre de l'hôtel de Y Agneau d'or, au Wieden , étaient logés ol nourris à

liO RÉTOLUTIONS D'AUTRICHE.

raison de quinze sous par jour (20 kreuser) ; quelques-uns même payèrent en nature , en mettant leur force musculaire à la disposition des domestiques ; le matin en montant le bois dans les chambres y en décrottant la chaussure des voyageurs, et le soir en préparant le travail du lendemain. Une trentaine d'entre eux, plus économes encore, obtinrent, en leur qualité de représentants, Fautorisation d'élire domicile dans une vaste salle de la caserne occupée par le régiment du général Nugent (1) ; là, ces députés, choisis entre trente-huit millions d'hommes pour régler les destinées d'un grand empire, couchèrent, pendant plus d'un mois, sur une paille infecte que les chevaux les moins difficiles n'auraient pas voulu pour litière .

Presque tous baisaient la main des valets qui leur remettaient périodiquement le montant de leurs honoraires Auprès de la majesté de ces souverains

revêtus des suffrages d'un grand peuple, nos Nadaud et nos Greppo auraient été de véritables talons rouges.

Dès les premiers jours, les différents membres de la constituante tombés d'accord sur leâ principes démocratiques qui devaient servir de base à leurs travaux constitutifs, se divisèrent sur les questions

(!) Alster-caserne,

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d*un îiatérêt spécial. Le terrain brûlant des nationalités était pour eux Técueil où elles devaient se briser, le précipice où devaient s'engloutir les intérêts généraux de la patrie. Sur les bancs de la droite, du centre ou de la gauche, il y avait des Tchèqpes, des Galliciens, des Allemands, des Moraviens, mais il y avait fort peu d'Autrichiens. Les Slaves, voulant capter la bienveillance du gouvernement , formèrent la droite et tendirent la main aux fonctionnaires publics et aux membres du clergé, qui siégèrent au centre ; les Allemands constituèrent la gauche. Ces trois partis, divisés en trois camps bien distincts, avaient leurs chefs, leurs drapeaux, et leurs orateurs. Sur les bancs de la droite, on voyait, en première ligne Borrosch, député de Prague, et l'un des hommes les plus vigoureusement trempés de la constituante : monarchiste par raison , libéral par sympathie , démocrate par nécessité , il joignait à beaucoup de connaissances, effleurées plutôt qu'approfondies, une dialectique incisive et pénétrante.

Lubiomiersky, représentant de la Gallicie, prince de nom, aristocrate de naissance, et dilettante de démocratie ; aussi bon politique par théorie que politique par système, il courtisait la popularité et recherchait les faveurs de cette maîtresse infidèle avec une constance digne d'un meilleur sort : il avait une

belle figure, une forte voix et une éloquence persuasive.

Krâus f ministre des finances, administrateur habile autant qu'intègre ; orateur moins jaloux de la forme que du fond , préférant la pensée à fimage, toujours clair, précis, et maître de son sujet comme de Fattention de ses auditeurs.

Riéger, député de Bohême, et Tun des principaux coryphées de la démocratie slave, malgré son origine et son éducation allemandes, n'avait d'autre éloquence que celle d'un regard sympathique, d'un geste impérieux et d'un extérieur fort beau ; quand il parlait à la tribune, les dames de la galerie ne l'écoutalent point, elles le regardaient. Son amour passionné du slavisme se traduit par cette phrase, qu'il laissa tomber un jour de ses lèvres : « Les Slaves nourrissent rAulrichc de leur sang et de leur or. rAulriche, comme État, n'existe que par la volonté des Slaves. »

Claudy, député de Bohême et digne émule de Riéger en Slavisme ; orateur diffus et caustique, dis.courant comme jadis combattaient les Parthes ; il n'abordait jamais carrément une question. Le trait était son arme.

Dulewsky, député de Gallicie, doué de beaucoup de sens, honnête homme, bon orateur, voyant et jugeant bien les choses à son point de vue, ne se trom-

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pant que lorsqu'il prenait sa droite pour sa gauche, ce qu'il fit à la constituante en siégeant sous un drapeau qui n'était pas le sien.

Sierakowski, député de Gallicie et l'homme le plus considérable de la constituante. Par sa taille colossale, ses épaules carrées, ses cheveux roux et durs , son visage rouge nuancé de bleu, ses yeux' et sa voix de taureau, il semblait destiné plutôt à un emploi de garçon boucher qu'au rôle de représentant de l'empire autrichien.

Léopold Neumann, député de Vienne, et l'un des hommes les plus énergiques du parti de l'ordre : orateur consciencieux, il trouvait dans son âme honnête l'art de se faire applaudir sur un terrain hostile, et le secret de vaincre les préventions les plus contraires.

Brauner, député de Bohême, l'un des membres les plus intelligents de la constituante et l'un des chefs les plus habiles du parti national Tchèque, avait trouvé dans les prisons politiques de Prague, le mandat qui, lui rendant la liberté, l'avait porté d'un seul bond à un des bancs de la droite. Excellent orateur, toujours logique , rarement passionné, , quelquefois un éclair animait son éloquence majestueuse et calme comme les eaux d'un fleuve qui ne déborde jamais.

Trojan, député de Bohême, l'orateur le plus verbeux et le plus violent de l'assemblée. .Sa voix,