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infatigable comme ses poumons, grondait toujours. Quand il fronçait ses sourcis épais et noirs, et que son geste plein de colère semblait jeter la foudre aux bâillements de ses interrupteurs, on l'eût pris pour le Jupiter tonnant de la constituante.

Sur le premier plan du centre, auprès de l'ex-ministre Pillersdorff et de sçn successeur Doblhoff, on voyait Strohbach, député de Prague, savant jurisconsulte, joignant à une grande pénétration d'esprit beaucoup de modestie ; sa nature calme, conciliante, énergique au besoin, le rendait digne de la présidence que ses collègues lui offrirent.

Le comte Stadion, député de Gallicîe, connaissant à fond les secrets de l'administration, dont il avait parcouru toutes les gammes^ jouissant d'un ascendant énorme sur l'esprit des Ruthènes en Gallicie. Sous les allures froides et flegmatiques d'un gentlettien anglais , il possédait un cœur chaud et généreux.

Sur les bancs de la gauche, se groupaient, autour des docteurs Fischhof, Goldmark, et plusieurs chefs démocrates , qui ont déjà figuré sur la scène des événements que nous venons de décrire, le prêtre Fûster, député de Vienne, aumônier et professeur de religion à l'université. Sa figure boursouflée, apoplectique, lui donnait avec celle de Luther une ressemblance dont il était fier. Républicain par ambi-

tion, vicieux par nature, dissolu par habitude, crapuleux par goût, hypocrite par instinct, it cachait sous le verre de ses lunettes le regard de ses yeux faux et scrutateurs : parleur monotone, emphatique, ignorant, il se préparait, par les débauches de son esprit et de son cœur, à Tapostasie qui devait com* pléter sa i^ssemblance avec le moine défroqué de saint Augustin. Tel était déjà le cynisme de cet homme que, mendiant les suffrages des Viennois, à son élection à la constituante, il proféra un jour ces horribles paroles : « Il faut abolir le célibat des prêtres ; le célibat des prêtres est une absurdité, réprouvée par tonS) et auquel nul prêtre n*a jamais été fidèle ; quant à moi qui vous parle , je me glorifie de l'avoir violé plus de cinq cents fois.... »

Le malheureux ! il l'avait même violé> non point dans les ténèbres de l'alcôve, maïs sous les yeux tnéme de la jeunesse qu'il était chargé de conduire dans les sentiers de la morale et de la vertu. Sous la direction anti-religieuse de cet homme, la aula n'était plus le sanctuaire de la science, ce n'était plus qu'un vaste lupanar.

Mayer, député de Brûnn, sous-secrétaire d'État au ministère de l'intérieur, savant administrateur, habile dialecticien, éloquent orateur, avait le talent de subjuguer les masses.

Lôhner, député de Bohême , incarnation du parti

allemand , poêle élégant , orateur pétillant de verve et d'esprit, homme remarquable par les Irails accentués de sa tête à la Van Dyck , véritable iSgure de Faust.

Prestel Violand, portant bien son nom, député de la Basse- Autriche, pâle copie des Lameth, élevé comme eux par les bienfaits de la cour dont il devait être un des plus violents adversaires ; fou d'ambition, cynique d'ingratitude, bilieux d'éloquence, digne, en un mot, d'être à la tête du parti qui l'avait choisi pour chef.

Smolka, député de Gallicie, conspirateur par métier, condamné et amnistié plusieurs fois , mais toujours incorrigible ; orateur censé énergique , et remarquable par les dimensions exagérées et la couleur fauve de ses moustaches.

Kudlich , député de Silésie, qui , en raison de son inexpérience et de sa jeunesse, devrait siéger sur les bancs de l'Université qu'il a quittés hier, plutôt que sur ceux de la constituante où il expose avec orgueil son costume d'étudiant. Après avoir suivi théoriquement un cours de barricades , il s'est fait traduire , a appris par cœur les Droits de ÏHomme , l'alpha et Toméga de sa science politique.

Schuselka, député de la Basse-Autriche, surnommé h Lamartine de la Constituante , quoiqu'il y eût entre ces deux hommes la différence qui existe entre la voix du hibou et celle de la fauvette, la complainte

du Juif errant et une méditation poétique. Auteur fécond d'un grand nombre de brochures radicales connues uniquement par la prohibition dont elles ont été Tobjet, il portait la barbe soignée, taillée, peignée comme un jardin à la Le Nôtre. Sa versatilité , en matière de science, de politique et de religion, s'expliquait autant par la faiblesse de son caractère que par Torgueil de son esprit.

Brestel, député de Vienne, ami protégé et doublure de Fûster.

Umlaufl , député de Bohême , ancien employé au ministère de la police et de la censure, l'un des membres les plus avancés du comité de sûreté, orateur et nouvelliste insignifiant.

Borkowski , député de Gallicie , l'un des chefs du parti national polonais, aristocrate par naissance, démocrate par principe et parfait orateur.

Mannheimer, député de Gallicie, éloquent prédicateur de la religion juive à Vienne.

Indépendamment de ces trois catégories, il y avait à la diète constituante un quatrième parti dont M- Alexandre Bach était le créateur , l'âme et le chef : c'était le parti monarchiste autrichien. Ce parti, composé d'hommes sérieux , à convictions sincères , ne laissait échapper aucune occasion de défendre, par l'éloquence de la parole et la logique de l'argumentation , les droits de l'autorité légitime , et en

môme temps les véritables intérêts du pays , deux termes complètement identiques.

Alexandre Bach , né le 4 janvier 1813 , à Loosdorf (Basse-Autriche) , de parents distingués dans l'ordre judiciaire , montra , dès sa plus tendre enfance , une intelligence qui, fortifiée par une éducation d'élite, présageait déjà les services qu'un jour il serait appelé à rendre à son pays.

Docteur en droit à l'âge de vingt ans, il entra dans l'administration , et acquit rapidement les connaissanees pratiques indispensables aux hommes voués à de hautes destinées. Appelé plus tard, par la mort de son père , à recueillir l'immense clientèle de son cabinet , il devint bientôt l'un des premiers avocats d*Allemagne. Son cabinet était un ministère où les personnages les plus haut placés venaient, du matin au soir, solliciter ses conseils et courtiser son talent. Doué d'une richesse d'imagination égale à l'ardeur et à la générosité de son âme , le futur ministre appar-r tenait à cette pléiade de jeunes hommes qui , lisant dans l'avenir, de prochaines commotions, désiraient des réformes plutôt qu'un changement de forme gouvernementale.

Lors des événements qui éclatèrent à Vienne , en mars 1848, Alexandre Bach comprit de suite que, dans les mouvements populaires dont il venait d'être témoin, il y avait plus qu'un changement de système,

OUVERTURE DE LA œNSTITUANTE. 119

mais qu'il s*y trouvait toute une révolution. Ne pouvant arrêter un ordre de ehoses que la sagesse d'un homme vieilli dans les affaires n'avait pu prévenir, il songea à le diriger d'abord , pour le dominer ensuite. La monarchie autrichienne était en feu; lei vents révolutionnaires de France, d'Italie et d'Al* lemagne soufflaient avec violence; M. Bach fit ce qu'on appelle la part de l'incendie ; mais il était trop tard : nulle puissance humaine n'aurait pu arrêter les laves de l'éruption révolutionnaire. Le prestige de l'autorité , la majesté des lois , l'inviolabilité de la couronne : tout fut emporté par la tourmente populaire. Le changement de système avait été si complet que plus rien n'était debout.

On sait avec quel enthousiasme réel ou simulé, la constitution , fille bâtarde des journées de mars , fut accueillie par. des hommes qui avaient dépensé toute leur vie au service d'une idée contraire. M. Bach , dont l'âme, indépendante et vierge encore aux choses politiques , n'était liée à aucun antécédent, crut de bonne foi que cette forme nouvelle pouvait satisfaire les intérêts de tous; mais, du jour où il aperçut, derrière la constitution , l'ombre de la république attendant son heure, et, derrière le manteau de la république , l'image du communisme , de ce jour-là M. Bach, se rappelant Barnave et Mirabeau, résolut d'arrêter la révolution , dût-il se jeter sous les roues

de son char; de ce jour-là, il se dévoua, tête et cœur, corps et âme, au salut de la société et de la monarchie.

Dès sa première apparition sur la scène politique, Alexandre Bach annonça ses tendances vers les opinions et le système que le futur ministre s'efforcera bientôt de faire prévaloir.

Partisan sincère de l'autorité souveraine et de la centralisation de la monarchie autrichienne, il s'est montré constamment le plus énergique adversaire de la domination magyare. Les idées politiques qu'il eut souvent l'occasion d'émettre , au sujet des affaires de Hongrie , n'eurent jamais d'autre base que la nécessité de l'unité gouvernementale et politique de la monarchie; enfin il s'opposa, avec autant d'énergie que de talent , à la suppression absolue des corvées, mesure injuste au point de vue du droit, et qui, selon lui, né pouvait être légitimée que par une indemnité acquittable par les paysans eux-mêmes.

Homme d'état habile , orateur parfait , travailleur infatigable, M. Bach, quoique jeune encore, a trouvé, dans l'estime et la juste appréciation du parti conservateur, la récompense des nombreux services qu'il a rendus à l'ordre social ; de plus , il a rencontré, dans la haine des démagogues , les honneurs que l'erreur accorde toujours à la vérité. Du haut de la position hors ligne où son talent et ses mérites l'ont élevé, il regarde passer à ses pieds le mensonge et la calom-

nie ; il se réjouit même des attaques auxquelles il est en But, car il sait que la haine des agents du mal est toujours un titre à l'amour des gens de bien. .

Dans les premières séances de la constituante, qui devait à peine se constituer elle-même , le parti tchèque avait remporté un avantage marqué, sur l'élément rival f par la nomination du bureau : le président Schmitt , et le vice-président Strohbach , appartenaient tous deux à l'élément slave.

Le 29 juillet, le ministre de la guerre et le ministre de l'intérieur se rendirent à l'assemblée constituante, pour faire l'un et l'autre deux communications importantes : le premier annonça , au milieu d'un tonnerre d'applaudissements, et aux cris de : « Vive l'armée autrichienne ! » que les troupes du roi Charles- Albert avaient été mises en pleine déroute à Curtozza ; le second fit part à l'assemblée d'une démarche que le cabinet avait cru devoir faire auprès de l'empereur, pour l'engager à revenir à Vienne, et qui n'avait abouti qu'à obtenir un rescrit impérial dont il était chargé de donner lecture aux représentants ; il était ainsi conçu :

« J'ai chargé mon oncle, l'archiduc Jean, de me remplacer à l'ouverture de la constituante. Dès ce moment, le parlement est parfaitement autorisé à s'occuper de son organisation définitive et à exercer son mandat législatif. Les ministres responsables qui

tous.se trouvent à Vienne, sont munis des pleins pouvoirs nécessaires.

« Tant que le parlement n'aura pas établi ses lois, ma présence et celle de mon aller ego ne seront pas nécessaires ; mais, avant tout, je dois acquérir la conviction que Faction libre de l'assemblée législative est assurée sous tous les rapports ; je crois devoir donner à mes bien - aimés sujets cette preuve d'amour et de sollicitude, pour la conservation de leurs droits.

« Si mon attente est accomplie, j'enverrai sur-lechamp à Vienne mon frère affectionné, l'archiduc François-Charles , pour être mon aller ego, et pour remplacer l'archiduc Jean, mon oncle; j'exaucerai, de cette manière, ses vœux les plus ardents , quoiqu'il me soit très -douloureux de me priver des services qu'il me rend avec tant de fidélité.

« Je charge mon ministère de communiquer au parlement, dans toute sa teneur, le rescrit présent. »

La lecture de ce document provoqua un mécontentement général sur les bancs de l'assemblée ; le ministre lui-même, déplorant la résolution de Ferdinand P% déclara que le cabinet se verrait dans l'impossibilité de remplir sa mission, si ses rapports réguliers et immédiats avec le chef constitutionnel de l'État n'étaient rétablis au centre de l'empire. Il

termina en engageant l'assemblée à prendre, séance tenante , une mesure décisive , proportionnée à la gravité de la circonstance. L'assemblée ayant résolu àrunanimité d'envoyer une adresse à l'empereur, pour le déterminer à revenir en sa capitale, une discussion très-vive s'engagea sur les termes de cette adresse :

-^ « Le temps des prières est passé, s'écria le représentant Klaudy ; nous ne devons plus solliciter, nous devons exiger; oui nous devons exiger, au nom de la loi, au nom du peuple et au nom des représentants du peuple. »

Le baron Pillersdorff se prononce énergiquement contre les conseils du préopinant ; il fait observer à ses collègues que la constituante n'a que des avis à donner à l'empereur, et non point des ordres : .

— « L'empereur est le chef de l'État, dit-il, lui seul a le droit d'ordonner , et il ne possède ce droit que dans les limites de la loi elle-même. »

Le député Fùster s'élance à la tribune et prononce, en un langage inintelligible , quelques paroles que nous produisons littéralement mot pour mot :

— « En m'associant aux vues des honorables préor pinants, je dois déclarer , au nom du peuple autrichien, je l'espère.... le peuple autrichien a montré, à l'occasion des intrigues, qui^ on peut les appeler ainsi , lorsqu'on lui a enlevé son empereur, une patience comme peut-être elle n'a jamais été montrée

dans rbistoire (sic).... Le peuple autrichien a montré un amour, comme peut-être il a été rarement montré {sic). Le peuple autrichien à montré une patience ; on a envoyé à Inspruck députation sur députation (sic). Le peuple autrichien était déjà souverain, la révolution était déjà là et consommée! le peuple autrichien était placé sur le terrain révolutionnaire, et il mendiait encore, qu'on me pardonne Fexpression, il y a des limites où le peuple ne doit plus mendier (sic). Une, deux députations suffisent; le peuple déroge en envoyant beaucoup de députations. Je veux admettre que , si d'abord on avait parlé plus énergiquement, aujourd'hui peut-être l'on n'aurait pas besoin de tenir ce langage {sic). Messieurs, nous sommes ici au nom de ce peuple; je vis dans le peuple, je le connais; le peuple est profondément mortifié de l'insulte qui lui a été faite. Si cela eût été fait à une autre nation , sa dynastie serait dans une situation pire que celle où se trouve la nôtre. Qu'on lise seulement l'histoire de Charles P% de Jacques II, de Louis XVI.... » Ces mots détestables, accompagnés d'un geste féroce, soulèvent, sur tous les bancs de la constituante, un long murmure d'improbation ; les députés protestent avec indignation contre ces allusions régicides. L'orateur reprend :

« Le peuple autrichien est généreux ; il peut patienter, peut aimer, peut être reconnaissant.

« Il y a des limites, et je crois que ce qui a été prononcé dans la matinée d'aujourd'hui est conforme à Tesprit qui a fait une impression profonde (sic). Or, à Texception d'un seul mot, cette adresse est tout à fait contraire à cet esprit. Dans tout le reste, elle est trop modérée : cet esprit dépasse les limites du respect qu'on doit au trône. Nous devons à nous-mêmes de poser sérieusement, et avec la plus grande énergie, une alternative qui nous garantisse, qui garantisse le peuple et qui, en même temps, garantisse la monarchie. »

L'adresse que Fûster trouvait trop modérée était conçue en ces termes :

« Sire :

« Au moment où le parlement que Votre Majesté a convoqué pour constituer la patrie, s'apprêtait à s'occuper de ses travaux les plus urgents, il a reçu, par l'entremise du ministère, la communication, très-affligeante, que, tant que le parlement n'aurait pas établi des lois, et que Votre Majesté n'aurait pas acquis la conviction que l'action libre de l'assemblée législative est assurée, Votre Majesté ne jugerait pas sa présence et celle de son aller ego nécessaires à Vienne, parce que Votre Majesté croit devoir à ses peuples cette preuve de sollicitude et d'amour paternel. ' « Une semblable réponse, dans la bouche du mo-

IM RÉYOLUTIONS D'AUTRICHE.

narque constitutionnel, au moment où tous les regards des peuples autrichiens sont fixés avec anxiété sur cette capitale, doit donner aux représentants de FAutriche les plus graves soucis, pour le salut de la patrie, et même pour Texistence de Tempire. Ils croient donc remplir un devoir indispensable, en déclarant que la personne sacrée du chef de TÉtat ne peut rester plus longtemps éloignée du centre de gravitation de la monarchie constitutionnelle, du siège de la constituante, et de la tète des affaires. Quel que soit le motif qui ait porté Votre Majesté à s'éloigner de sa capitale, le moment est venu, où tous les intérêts de Fempire et de la couronne se concentrent dans une seule nécessité , celle'de votre retour aux lieux où les représentants du peuple uni , que Votre Majesté elle-même a convoqués, vont édifier le nouvel empire constitutionnel autrichien, aux lieux où les seuls conseillers légitimes de Votre Majesté coopèrent utilement à la construction de cet édifice. Puisse rharmonie de ce concours offrir à Votre Majesté la garantie de sa liberté ! Les hommes que la confiance du peuple a envoyés ici, considéreraient comme une trahison de ses droits, s*ils siégeaient en des lieux où la liberté de leurs délibérations et de leur action ne serait pas assurée. Le fait même que la constituante siège à Vienne, et que, de son sein, elle envoie à Votre Msyesté ses députés de toutes les

provinces, afin d'obtenir que Fempereur constitutionnel daigne accorder à Tœuvre constitutionnelle, glorieusement commencée, cette sanction que la piété loyale du peuple est prête à trouver dans sa présence à Vienne, est la plus sûre* preuve, sire, la plus grande garantie que Faction libre de l'assemblée est assurée sous tous les rapports. Elle en est redevable d'abord à l'admirable modération, à l'amour pour l'ordre et à la loyauté de la population de Vienne, ensuite au dévouement et à l'abnégation de la garde nationale.

« C'est en donnant ces garanties, les plus sûres de toutes, que les peuples d'Autriche demandent, par l'entremise de leurs représentants, assemblés à Vienne, comme la preuve promise de sollicitude et d'amour paternel , le retour immédiat de Votre Majesté au sein de sa fidèle capitale, et qu'ils s'attendent à voir enfin se réaliser les promesses que Votre Majesté a faites en tant d'occasions.

« C'est à la condition unique que Votre Majesté se rendra, en personne, au siège du parlement et au milieu de son ministère responsable, que l'on pourra prévenir les dangers de la défiance, de la sédition, et de l'anarchie qui pourraient compromettre la couronne et la dynastie de Votre Majesté. Uniquement alors, les bienfaits que le cœur paternel de Votre Majesté a l'intention d'accorder à ses peuples, pourront

128 RÉVOLUTIONS D*AUTRIGHE.

mûrir sous les rayonneraents de la paix et de la liberté.

« Nous conjurons Votre Majesté de ne pas écouter Favis de perfides conseillers, mais d'entendre la voix et les exigences de ses peuples fidèles. »

En réponse à cette adresse, qui lui fut remise le 5 août, par une députalion de la constituante, l'empereur prononça cette courte allocution.

« Je reçois avec plaisir MM. les députés: ne voulant jamais autre chose que le bien-être de mes Etats, je répondrai volontiers au désir de vos commettants, et je me rendrai au milieu d'eux. Quoique l'état de ma santé ne soit pas encore consolidé, je pense me mettre en route le 8 du mois courant pour me rendre à petite journée, ainsi que ma santé l'exige, à Vienne, parmi mes fidèles Autrichiens. Je reçois avec plaisir l'expression de vos sentiments loyaux. »

Cette réponse, comparée à celle que le chef de l'Etat avait adressée quelques jours auparavant à ses ministres ne prouvait que trop la fluctuation des idées qui régnait dans toutes les décisions d'une cour exposée à mille courants divers. Quoi qu'il en soit, l'empereur partit le 8 d'Inspruck, et arriva le 12 à Stein, ville frontière de la basse Autriche. Il y fut reçu par le ministre Doblhoff, qui, de son côté, s'y était rendu à la tête d'une nombreuse députation, représentant tous les corps constitués du gouverne-

OUVKRTURK DE LA CONSTIllIAlSTF. 129

ment. Le même jour, Lom*s Majoslos débarquèrent à Nussdorf, au milieu des acclamations enthousiastes d'une foule innombrable ; il était cinq heures du soir, tous les ministres reçurent la famille impériale qui, précédée par des groupes de jeunes lilles vêtues de blanc et jetant des fleurs sur son passage se rendit à ses calèches. Quatre arcs de triomphe, ornés des couleurs allemandes et de celles des diverses provinces de l'empire, avaient été dressas sur la route de Vienne. Toutes les gardes nationales de la capitale et de ses environs formaient une double haie depuis Nussdorf jusqu'à Schœnbrunn ; des guirlandes étaient attachées aux cravates des drapeaux ; les baïonnettes des fusils disparaissaient sous des bouquets; toutes les maisons étaient pavoisées de tentures ; de toutes les fenêtres, une pluie de fleurs tombait sur le cortège qui s'avançait dans cet ordre :

Deux aides 'de-camp à cheval.

Un escadron de la garde nationale.

Un escadron de la garde bourgeoise.

La calèche de l'empereur et de l'impératrice.

Celle de l'archiduc François, de l'archiduchesse Sophie et des archiducs leurs fils.

La suite de Leurs Majestés , les généraux, leurs états-majors et deux escadrons de cavalerie. De distance en dislance, de nombreux groupes déjeunes filles brandissaient, en signe de réjouissance, les II. 9

rameaux d'oliviers qu'elles tenaient à la main. Des

salves d'artillerie annoncèrent l'arrivée du cortège à la cathédrale de Saint-Ëtienne, où Leurs Majestés se rendir^it'pour assister au Te Deum. Après cette cérémonie religieuse, le cortège, grossi par les gardes nobles, allemande, hongroise et lombarde, se remit en route pour Schœnbrunn. Les députés de la constituante , ainsi que de nombreuses députations , s'y étaient rendus pour recevoirla famille impériale et lui adresser des discours de félicitations. Lorsque le soir vint, la vieille capitale de l'empire fut plongée dans un vaste océan de feu.

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