CHAPITRE IV

Situation de la capitale. — Parodie funèbre. — Emeute des ooTriers. ~ Répresalon. — Diasolation ToloaUire do comité de sûreté. — HottUilës en Hongrie.

— Marche triomphale du ban Jellachich. — Singulière garde d'honneur. — Le ban mandé à Vienne. — Ovation. — Contre-partie. ~ Conférence solennelle. ^ Création d'an papier monnaie hongrois. — Echec de la cause impériale. — Manifeste du ban. ~ Réplique du ministère hongrois.— Enthousiasme magyar. •^ Excès déplorablea. — Défection d*un bauillon transylvanien. — Représailles.

— Assaut de Weisskirchen. — Députation hongroise à Vienne. — Réparation impériale au ban. — Réception de la députation à Schœnnbrunn. — Rupture. — Démission du cabinet magyar. — Comédie jouée par Kossuth. — Passage de la Drave. — Manifestes du ban. — Enthousiasme des Hongrois. — Nouveau cabinet hongrois. — Manifestation viennoise en faveur de Kossuth. — Conféreoce do lac Balaton. — Mission du général comte Lambert.

La joie que le peuple de Vienne avait manifestée à l'occasion du retour de son empereur, devait être un gage de paix et d'union ; présage trompeur ! La position de la capitale devint bientôt plus grave que jamais. Les meneurs, habiles à exploiter l'inquiétude générale, jetaient au sein des masses, comme autant de germes d'agitation, les bruits les plus alarmants. Ils représentaient les troupes préparant, dans l'ombre, les fers qui devaient bientôt river la révolution au

despotisme; ils dénonçaient les ministres à la vindicte publique, en reprochant au général Latour son opposition à la ligue allemande; à Alexandre Bach, le courage intelligent avec lequel il défendait, pied à pied , les prérogatives du pouvoir souverain , unies aux véritables intérêts du pays ; au cabinet entier, son attitude, franchement opposée aux manœuvres anti-autrichiennes du parti magyar, et la menace qu'il avait faite de donner sa démission, dans le cas où la constituante se prononcerait pour l'abolition absolue des corvées, etc., etc. D'autres causes d'inquiétude plus réelles et mieux fondées compliquaient, en outre, la situation; la plus grande détresse régnait au sein des masses laborieuses ; le crédit faisant faillite, avait tué le commerce et l'industrie; les manufactures désertes, les boutiques sans clients, les ateliers réduits à l'état de solitude, avaient versé trente mille bouches affamées sur le pavé de la rue : trente mille francs par jour suffisaient à peine à balancer les mauvais conseils de la paresse et de la faim ; le vide se faisait chaque jour davantage dans les caisses du gouvernement et dans celles de la ville; le budget de la commune était obéré. Pour peu que cet état de choses durât, il était facile de prévoir que le jour n'était pas éloigné où la misère, servant de prétexte à l'émeute , le sang coulerait dans les rues de la capitale. Le gouvernement crut pouvoir prévenir ce

moment fatal, en réduisant de vingl^deux centimes l'aumône quotidienne que percevaient les femmes et celle qu'on allouait aux enfants au-dessous de quinze années. Le ministre des travaux publics, M. Schwarzer , après avoir pris des précautions pour réprimer toute tentative d'insurrection, rendit le 19 une ordonnance qui opérait cette réduction. Lé lendemain était un dimanche, les ouvriers se contentèrent d'exprimer leur mécontentement par la menace d'une démonstration plus burlesque que sérieusement hostile. En effet, le 21 dans la matinée, ils affublèrent de vêtements noirs un mannequin figurant le ministre Schwarzer, et simulant une marche funèbre , ils se rendirent processionnellement au Prater, où une fosse, creusée d'avance, avait été préparée. La plupart étaient sans armes, mais presefue tous portaient les instruments plus ou moins meurtriers de leurs professions. *

Cette farce, innocente si elle n'eût été une insulte au principe de l'autorité, devint le signal d'une lutte acharnée. Sommés de se disperser, les ouvriers refusèrent ; chargés par la garde municipale, ils soutinrent le choc avec une telle vigueur, que celle-ci, repoussée, dut faire appel à l'intervention de la garde nationale. Vainement la légion académique voulut, de son côté, intervenir entre les deux partis et plaider la cause des ouvriers, la garde nationale,

«M BtrnunriQns a^actbigiie.

aaaphée fat des alertes eontiimelles et des prises f V1M8 Ineessnites, wi roirinl rien entendre , elle timgt» k son tour iree mie ardedr injHtoysble. Les onrins , dispersés pv le fcv des bstnllons renlrttout dans Tordre, et la parodie fimëbre qnlls avaient mise «1 scène derint ponr un grand nombre d'entre «■X mw triste réafité.

Cet ^énnaort, qoi, pour la première fins k Vienne ABpnis le IS mars, pronrnt an gonremement que toq oBTB la forée reste k la Ira, lorsque la loi rent flêrieosAnent être forte, {Htnroqna la disscdotion tolontàre d^ln ponrOir qui, pendant phisienrs dkhs, «ndt régné soavnaiiiement.

- Le oomtté de BÛreté,iHm$réveDii des mesures qne, 1*(llMitûrement ou par oubli, rautorité armt prises en dehors de lui ftiar réprimer la manifestation du 31, Ite vonhit pas en assumer la responsabilité, il offrit sa démission au ministère , qui s'empressa de l'acetf ter par le rescril suivant en date du 33 :

« Le ministé^re , convaincu que les circonstances actuelles exigent la concentration du pouvoir exéêttUf dans les mains du ministère, à qui appartient !e tt^ de l'ordre et de la tranquillité publique, déclare, 8» la propre demande du comité de la garde natio- , des bourgoois et des étudiants, que la mission qui! a remplit' avpc lant de courage, tant de dévouement et tant (te ^succès , est terminée. Le ministère

PASSAGE DE LA OKAYE. iS5

croit de son devoir sacré de remercier chaleureusement tous les membres du comité qui, dans les moments les plus difficiles , ont agi avec tant de prudence, dans l'intérêt de la ville et de TËtat ; il croit devoir, en outre, leur exprimer Tassurance de sa plus haute considération.

« Rentrez donc dans la vie privée , avec la conscience d'avoir loyalement rempli vos devoirs de citoyens, et avec l'assurance du ministère que, fidèle aux principes qu'il professe , il maintiendra toujours la liberté civile la plus entière, en même temps que la légalité. »

Ce certificat de civisme , délivré par le ministère , fut l'épi taphe du comité de sûreté.

Retournons en Hongrie. Tandis que , à Pesth , la diète perdait un temps utile à d'oiseuses discussions sur l'adresse en réponse au discours du roi , le sang continuait à couler dans les plaines du Banat et en Syrmie. De part et d'autre, les préparatifs de guerre étaient poussés avec vigueur. Le baron Lopresti , suivant l'exemple qu'avait donné Lutzow, à l'époque des grandes guerres contre la France , organisa à Pesth un corps franc de cavalerie ; en même temps , toute la garde nationale fut mobilisée. Cette mesure fut provoquée par la sanglante bataille de Werschetz remportée, par les troupes magyares, sur les Serbes; ceux-ci ne tardèrent pas à prendre leur revanche, en

136 RÉVOLUTIOiNS D'AUTRICHE.

occupant les minières de Moldava, le gros village de Turczky et celui de Saint-Thomas. La position importante de Saint-Thomas devait devenir, parla suite, un boulevard inexpugnable pour rAutriche.

Les magyars reçurent l'ordre de s'en emparer à tout prix ; en conséquence , ils l'attaquèrent vigoureusement dans la nuit du 13 au 14 juillet. Plusieurs fois, ils s'élancèrent à l'assaut avec le courage du désespoir j mais, chaque fois, ils furent repoussés par les assiégés qui ne comptaient cependant que trois mille hommes des régiments frontières et deux mille combattants Serbes. Le 18 juillet, ils attaquèrent simultanément Saint-Thomas, Turia et Foldoar; ils furent également repoussés sur tous les points, après avoir éprouvé des pertes sensibles. Les Raïcz combattirent ce jour-là avec une valeur homérique ; en effet , on en vit plus d'un, transpercé d'un coup de baïonnette, fendre, avant d'expirer, la tête de son adversaire. Les Serbes et les Raïcz, campés alors dans les lignes romaines, formaient un effectif de vingt mille hommes, appuyé par cent pièces de canon.

Sur ces entrefaites , le baron Jellachich , décidé à jeter son épée au plus épais de la lutt^ , parcourait les principales contrées de la Croatie, pour y soulever les populations. Ce fut un dramatique spectacle que celui de ces hommes au bras et à la foi robustes, quittant leur3 foyers , leurs femmes , leurs enfants ,

pour se ranger en masse sous la bannière du ban : les uns , intrépides soldats des régiments frontières , imprégnés çncore de la poudre qu'ils venaient de brûler sur les champs de bataille de l'Italie; les autres, paysans, simples volontaires en haillons, n'ayant en apparence du soldat que le cœur ; ceux-ci , avec leur surka de grosse toile et leur chapeau à larges bords; ceux-là, avec leur bonnet et leur vaste manteau rouge, tous subjugués par la puissance du sentiment national qui, dans les moments suprêmes, de chaque homme fait un héros. Ce n'était pas seulement la guerre qu'ils allaient porter en Hongrie, c'était la protestation des vaincus, longtemps courbés sous le joug de leurs conquérants ; c'était le cri de la délivrance , opposé au cri de l'oppression ; c'était le drapeau de la résurrection d'un peuple d'un autre siècle qui se relevait majestueusement dans son indépendance et dans sa liberté.

La marche du ban ne fut partout qu'un long et perpétuel triomphe : un tressaillement général , des transports inouïs, éclataient partout sur son passage; partout, les gardes nationales accouraient en foule sur ses pas ; partout , le son des cloches et le bruit des canons saluaient sa présence; c'était plus qu'un homme, plus qu'un souverain couronné que les Croates fêlaient ainsi ; c'était le génie de leur nationalité.

On vil alors à Kreutz, chose incroyable et pourtant

vraie ! l'oîi vit douze jeunes vierges , dont le cœur n'avait encore battu d'amour que pour la patrie ; on vit douze Jeunes filles resplendissantes de beauté et appartenant à l'élite de la société , échanger la ceinture de leurs robes d'innocence contre le ceinturon du soldat, et, l'épée nue à la main, monter pendant toute la nuit la garde à la porte du baron Jellachich. Jamais l'amour de la patrie ne porta si loin l'exagération du civisme. Cette ûuit-là, Jellachich fut douze fois plus vertueux que Scipion l'Africain.

De retour à Agram le 24 juillet, le ban reçut un message de l'archiduc Jean qui le mandait à Vienne, du l'archiduc palatin et le président du conseil des ministres hongrois devaient se rendre de leur côté. Il se mit aussitôt en routé et fut reçu par l'archiduc, le jour même de son arrivée, qui eut lieu le 27. Dans la matinée du jour suivant les officiers des troupes allemandes , slaves et italiennes , qui se trouvaient en garnison dans la capitale, allèrent en corps à son hôtel pour lui offrir l'hommage de leurs sympathies.

Le ban profita de cette occasion pour manifester, éfl quelques courtes, mais chaleureuses paroles, les sentiments d'artiour, de dévouement et d'inviolable fidélité, que lui et tous les Croates professaient pour la personne de l'empereur et pour la monarchie autrichienne ; à la suite de ce discours, accueilli avec transport, le ban eut avec l'archiduc palatin une

conférence qui, dès le début, révéla Tabîme profond creusé, par la rivalité des races, entre la Hongrie et ses terres annexes ; il était évident que Tépée seule pouvait désormais trancher la question. Une nouvelle manifestation, plus importante encore ({ue celle de la matinée, eut lieu dans la soirée en Thonneur de celui que l'opinion publique baptisait déjà du nom de héros croate.

Une promenade aux flambeaux, à laquelle prirent part, eux-mêmes, les officiers de l'armée et ceux de la garde nationale, se prolongea jusqu'à minuit dans les rues de la ville. En même temps, une ovation rivale fut décernée par les Magyars et leurs partisans au président des ministres hongrois, le comte Louis Batthyany.

Ces deux manifestations opposées provoquèrent, sur quelques points, des rixes graves. Le café français faillit même devenir un champ de bataille où l'élément croate en serait venu aux mains avec l'élément magyar, sans la présence d'esprit du propriétaire du café qui, éteignant tout à coup le gazomètre de son établissement, plongea dans l'obscurité les adversaires prêts à engager la lutte.

Une dernière conférence eut lieu, le 29, au ministère de l'intérieur, entre M. de Bach, ministre de la justice, le baron Jellachich, d'une part; le prince Estherazy et le comte Louis Batthyany, d'autre part

Elle fut grave et solennelle. Les ministres magyars s'y posèrent ouvertement en vainqueurs qui dictent des conditions ; cependant, ils auraient dû s'estimer heureux d'accepter celles qu'on leur proposait.

L'Autriche, soutenue par l'épée slave, reconnaissant la validité des conquêtes que la Hongrie avait faites depuis le 13 mars, ne revendiquait pour elle, dans ses rapports politiques avec le royaume magyar, que le droit de s'immiscer dans la gestion de trois portefeuilles : ceux de la guerre, des finances et des affaires étrangères. Elle abandonnait aux autres départements ministériels une complète liberté d'action. Vainement, pendant deux heures, le ministre Bach démontra , par une argumentation brillante autant que logique , la légitimité des prétentions de l'Autriche, et le peu de fondement des exigences magyares ; vainement il s'efforça de prouver, l'histoire et la géographie à la main, que, par ses traditions et sa situation topographique, la Hongrie devait rester invariablement unie à l'Autriche, non-seulement au point de vue du droit, mais encore au point de vue de son intérêt personnel ; vainement il fit ressortir les dangers d'une lutte dont les résultats , quoique terribles , ne pouvaient être douteux ; les deux chefs magyars restèrent sourds à la voix de la raison. Plusieurs fois même, oubliant que la modération est d'ordinaire une preuve affirmative du droit, le comte

PASSAGE DE LA DRAVE. i^i

Ballhyany s'abandonna à des éclats d'une violence déplorable : « Entre les cabinets de Pesth et de Vienne, s'écria-t-il, il y a une barrière infranchissable.

— « Que vous avez élevée vous-mêmes, » répondit avec calme le ministre Bach, et il ajouta, en pesant avec intention sur chaque parole : « Prenez garde, comte, il y a derrière cette barrière de votre côté, un abîme qui s'appelle la révolution.

— <c Et qui l'a creusé, cet abîme ?

— « Vous le savez mieux que nous, demandez à Kossuth. En attendant, je vous dirai ce qui le comblera : des flots de sang, des milliers de cadavres, le votre peut-être, comte. » Lorsque ces personnages qui tenaient entre leurs mains le sort de l'empire se séparèrent, le comte Batthyany s'approcha du baron Jellachich, et, prenant sa main, lui dit : « Encore une fois, voulez-vous la paix ou la guerre ?

— « Nous voulons la paix, répondit le chevaleresque ban de Croatie, si, mieux inspirés, les Magyars rendent à César ce qui est à César, et à l'Autriche ce qui est à l'Autriche; mais s'ils persistent à vouloir briser le pacte fondamental de l'empire , oh ! alors, nous voulons la guerre.

— « A la garde de Dieu, répliqua Bathyany, le sabre décidera entre vous et nous; adieu, baron, je vous donne rendez-vous sur les bords de la Drave.

— « Nous nous reverrons avant sur les bords du

140 RÉVOLUTIONS D'ADTRICHE.

L'Autriche, soutenue par Fépée slave, reconnaissant la validité des conquêtes que la Hongrie avait faites depuis le 13 mars, ne revendiquait pour elle, dans ses rapports politiques avec le royaume magyar, que le droit de s'immiscer dans la gestion de trois portefeuilles : ceux de la guerre, des finances et des affaires étrangères. Elle abandonnait aux autres départements ministériels une complète liberté d'action. Vainement, pendant deux heures, le ministre Bach démontra , par une argumentation brillante autant que logique , la légitimité des prétentions de l'Autriche, et le peu de fondement des exigences magyares ; vainement il s'efforça de prouver, l'histoire et la géographie à la main, que, par ses traditions et sa situation topographique, la Hongrie devait rester invariablement unie à l'Autriche, iion-seulement au point de vue du droit, mais encore au point de vue de son intérêt personnel ; vainement il fit ressortir les dangers d'une lutte dont les résultats, quoique terribles , ne pouvaient être douteux ; les deux chefs magyars restèrent sourds à la voix de la raison. Plusieurs fois même, oubliant que la modération est d'ordiîiaire une preuve affirmative du droit, le comte

PASSAGK DE LA DRAVM. i^i

Battliyany s'al)nn(lonna à dos celais duno violence déplorable : « Entre les cabinets de Pesth et de Vienne, s'écria-l-il, il y a une barrière infrancliissable.

— « Que vous avez élevée vous-mêmes, » répondit avee ealme le ministre Bacb, et il ajouta, en pesant avec intention sur cliaque i)arole : « Prenez garde, comte, il y a derrière cette barrière de votre côté, un abîme qui s'appelle la révolution.

— <c Et qui Ta creusé, cet abîme ?

— « Vous le savez mieux que nous, demandez à Kossuth. En attendant, je vous dirai ce qui le comblera : des flots de sang, des milliers de cadavres, le votre peut-être, comte. » Lorsque ces personnages qui tenaient entre leurs mains le sort de l'empire se séparèrent, le comte Battliyany s'approcha du baron Jellachicb, et, prenant sa main, lui dit : « Encore une fois, voulez-vous la paix ou la guerre?

— « Nous voulons la paix, répondit le chevaleresque ban de Croatie, si, mieux inspirés, les Magyars rendent à César ce qui est à César, et à l'Autriche ce qui est à l'Autriche ; mais s'ils persistent à vouloir briser le pacte fondamental de l'empire, oh! alors, nous voulons la guerre.

— « A la garde de Dieu, répliqua Bathyany, le sabre décidera entre vous et nous; adieu, baron, je vous donne rendez-vous sur les bords de la Drave.

— « Nous nous reverrons avant sur les bords du

lfc& RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

dans l'administration intérieure, qu'au parlement de la Hongrie.

« 3* L'accomplissement des vœux et des demandes de la nation Raïcz. « Ni ma conviction, ni la volonté prononcée de la nation, ne m'ont permis de m'écarter de cette base. Mais ni l'archiduc palatin, qui m'a accueilli avec les plus gracieuses protestations et la plus cordiale sympathie pour le succès d'un arrangement paisible, ni le président du cabinet hongrois, avec lesquels j'ai traité les conditions sine quâ non n'ont pu, vis-à-vis du parlement et de leur parti, s'entendre d'une manière satisfaisante. Le départ du mé- ^ateursérénissime qui eut lieu le 30 juillet a terminé la dernière tentative d'arrangement amiable de notre question nationale sans qu'il m'ait été départi le grand bonheur d'entrevoir, en perspective, un heureux succès

« En conséquence , il nous reste à attendre la résolution que prendra le parlement, qui, dans ce moment, délibère à Pesth sur notre dernier mot de paix; et de confier, ensuite, à notre force et à notre union la justice de notre cause, à laquelle ne failliront ni les sympathies prononcées des peuples libres de l'Autriche et de l'Europe, ni l'approbation de Sa Majesté l'emplereur et roi, ni enfin les secours du Tout-Puissant dans lequel nous nous confions fermement. »

A ce manifeste belliqueux^ le président du ministère magyar répondit par une ordonnance non moins altière qu'il s'empressa d'adresser aux autorités dés pays situés entre le Danube et la Drave ; elle était conçue en ces termes : « Le danger s'accroît de plus en plus sur les frontières de notre patrie. Un parti infâme, auquel Jellachich sert d'instrument aveugle, relève la tête. En présence de l'archiduc Jean, le baron Jellachich m'a fait la promesse de retirer ses forces de la frontière croate, à la condition que le gouvernement hongrois retirerait les siennes : malgré la parole donnée, il concentre à cette heure une armée considérable en Croatie, et notamment dansles environs de Varasdin , quoique conformément à notre engagement, nous ayons retiré une partie considérable de notre armée de la frontière croate pour l'établir sur le Danube.

« Or, comme nous devons redouter à chaque instant de voir attaquer nos frontières, j'engage en ce moment décisif pour l'avenir de notre patrie, les autorités limitrophes du Danube et de la Drave à employer l'enthousiasme patriotique , dont elles ont donné tant de preuves, pour organiser, le plus rapidement possible, des corps de volontaire^ mobiles. Les gardes nationaux sédentaires doivent employer tous les moyens qui sont en leur pouvoir pour maintenir le calme et l'ordre ; quant aux fonctionnaires supé-

rieurs, ils doivent agir . avec la plus grande sévérité contre les perturbateurs et prendre toutes les dispositions nécessaires pour repousser, s'il le faut, par une levée en masse, toute invasion croate. Les réactionnaires doivent être surveillés avec vigueur ; nous n'attaquerons personne, mais nous serons tous prêts jusqu'au dernier homme, à protéger notre liberté, notre indépendance et nos droits. »

En réponse à cette proclamation, les volontaires magyars surgissent de toutes parts et se rendent en armes sur les points menacés ; un enthousiasme difficile à rendre anime tous les cœurs magyars. Leurs chefs organisent le mouvement avec une activité incroyable, mais peu scrupuleux sur le choix des moyens, ils ;*ecrutent dans les bas-fonds de la société des auxiliaires peu dignes de combattre et de mourir sous le drapeau même de la rébellion; ils grossissent leurs cohortes de tous les éléments impurs qui se présentent ; à Szegedin, ils ouvrent les portes des prisons à un ramassis considérable d'hommes compromis avec la justice : des voleurs et des assassins, cachant les taches de l'infamie sous l'uniforme du soldat, deviennent les frères d'armes de braves gens égarés par un faux amour de leur patrie : Kossuth traite d'égal à pair avec un chef de brigands condamné à la potence ; en échange de sa grâce, le fameux Roza-Sandor apporte à l'armée nationale un

appoint de deux cents hommes déterminés, suant le crime à pleins pores, prêts à tout faire, hormis le bien. Cest à ces hommes, morts à l'honneur, à tout sentiment humain, et non point à la nation hongroise entière que l'histoire doit imputer les monstruosités qui signalèrent les commencements et le cours de la guerre civile. Les excès auxquels ils se livrèrent, avec toute la fougue de leurs instincts pervertis, dépassent en atrocités peut-être les plus mauvais jours des migrations des peuples Nous

voudrions jeter un voile sur le sinistre tableau de ces scènes terribles; mais à quoi servirait l'histoire si le sentiment d'une trop généreuse pitié ensevelissait ses enseignements dans l'oubli ?

Ivres de sang et de pillage , ces hommes, le blasphème aux lèvres, le poignard et la torche aux mains, semaient partout le meurtre, l'incendie et le sacrilège. Sans distinction d'âge et de sexe , ils égorgeaient les enfants et les vieillards, ils ouvraient le ventre des femmes enceintes pour arracher et jeter à la voracité des animaux immondes le fruit de leurs entrailles ; ils crevaient les yeux et mutilaient d'une manière infâme les corps de leurs victimes; ils n'épargnaient même pas l'innocence et la beauté qu'ils avaient flétries; on vit plus d'une jeune fille bénir la même main qui lui ravissait la vie après lui avoir enlevé l'honneur. Mais on vit aussi plus d'un

vieillard, glacé par l'âge, retrouver dans le désespoir la force de l'âge mûr, et venger, en mourant lui-même, la mort d'une fille adorée ou d'un fils chéri.

Ces scènes de brigandage prirent de telles proportions .que le patriarche de Carlowitz adressa au commissaire général Hrabovski, une lettre énergique par laquelle il le rendait responsable de toutes les atrocités dont il lui fit un exposé rapide et saisissant. Mais que pouvaient les protestations d'un homme revêtu d'un caractère sacré, sur le cœur de gens qui ne respectant pas plus la divinité dans ses temples, que rhumanité dans ses sentiments, pillaient les sanctuaires , profanaient les tabernacles , souillaient les autels , mutilaient à coups de sabres les statues des saints et faisaient de l'image de la Vierge une cible sacrilège. Une cause qui, dès le début, se rendait coupable ou complice de pareilles monstruosités, devait être abandonnée des hommes et de Dieu.

Des échecs réitérés, subis par les troupes magyares, suscitèrent , au sein du parlement, des discussions violentes, auxquelles le ministre de la guerre, meilleur soldat que bon politique, ne sut point tenir tête. Plus habile à manier le sabre que la parole, et préférant le champ de bataille à celui des discussions, il voulut se rendre sur le théâtre de la guerre, mais il

rencontra sur sa- route une embuscade où» sans le courageux dévouement de douze hussards composant toute son escorte, il serait infailliblement resté malgré sa valeur personnelle.

Sur ces entrefaites, les officiers et les soldats qui, ainsi que nous l'avons dit, avaient été mis sous les ordres du cabinet hongrois, commencèrent à murmurer hautement contre un état de choses qui les forçait de combattre leurs frères d'armes des régiments frontières, les mêmes qui avaient si vaillamment défendu l'honneur et les droits de la patrie, menacés par l'insurrection italienne. Un bataillon transylvanien composé de Valaques, donna le premier exemple de défection à la cause magyare, en se dirigeant sur Krasso après avoir refusé de se rendre sur un bateau à vapeur qui devait le conduire à Vieux-Becsé.

Le 19 août, les Magyars tentèrent une attaque infructueuse contre les positions de Thuria et de Saint- Thomas; ils perdirent un nombre considérable de morts et de blessés. Plus heureux dans leurs opérations, mais non moins cruels dans leurs représailles, les Raïcz détruisirent de fond en comble les deux communes de Tamerin et de Jarek, après avoir passé au fil de l'épée leurs habitants. Ils livrèrent également aux flammes la ville de Moldava. Dans toutes les guerres civiles, la torche, pour consommer plus

rapidement l'œuvre de la destruction, s'est faite l'auxiliaire de l'épée,

Le 30 août, les troupes impériales de Nugent donnèrent l'assaut à Weisskirchen , mais elles furent repoussées par le 9* bataillon des Honvèds, appuyé par un détachement de soldats impériaux; là, comme sur tous les points où la lutte était engagée, les aigles d'Autriche planant sur les deux camps ennemis, se déchiraient de leurs propres serres. Pendant ce temps, le ban de la Croatie avait terminé ses préparatifis belliqueux, et l'attitude imposante qu'il avait prise indiquait clairement qu'il attendait pour frapper un coup décisif que les derniers moyens de conciliation épuisés se traduisissent par ce mot : la guerre !

Le parlement magyar adoptant un système de temporisation, crut pouvoir encore opposer efficacement aux baïonnettes croates du ban les paroles emphatiques de ses rhéteurs ; en conséquence, il résolut d'adresser un manifeste à l'Europe et d'envoyer une députation au roi. L'œuvre de la commission

nommée pour rédiger ce document avortant dès le principe, ne devait jamais voir le jour. La députation composée de vingt membres de la chambre des magnats et de cent membres de la chambre des représentants arriva dans la soirée du 6 septembre à Vienne. D'après les instructions qu'elle avait reçues, elle ne devait rester que quarante-huit heures au

plus dans la capitale de la monarchie, car il lui avait été expressément enjoint de considérer comme un refus tout délai de réception. En outre, elle était spécialement chargée d'exiger de Sa Majesté le rappel immédiat en Hongrie de tous les régiments hongrois, rintervention des troupes impériales cantonnées en Hongrie contre quiconque ferait de l'opposition aux ordres du ministère magyar, l'abrogation des pouvoirs accordés au ban sur les Croates, la punition des réactionnaires et le voyage du roi à Pesth pour sanctionner en personne les résolutions prises par le parlement. Le lendemain de son arrivée, la députation se réunit pour arrêter le discours qu'elle devait adresser au roi ; il fut traduit en allemand et expédié par le président du conseil des ministres -à l'empereur, qui le renvoya presque aussitôt en exigeant la modification préalable de plusieurs passages inconvenants.

Les lenteurs de la cour justifiées par des répugnances légitimes, excitèrent d'autant plus les susceptibilités des membres de la députation, qu'elles contrastaient avec les sympathies calculées dont les entouraient les étudiants et les éléments démocratiques de la population. Néanmoins, les délégués consentirent à retirer de leur adresse les passages mis à l'index ; ils espéraient de cette concession, qu'ils considéraient cependant comme un sacrifice , les

meilleurs résultats, lorsqu'ils eurent connaissance d'un rescrit royal adressé le 4 septembre par l'empereur lui-même au ban de la Croatie ; il était ainsi conçu :

« Mon cher baron Jellachich,

« Les preuves incontestables de fidélité et d'attachement à ma dynastie et aux intérêts de la monarchie entière que vous m'avez données consécutivement depuis votre élévation au banat de la Croatie, l'empressement que vous avez mis d'obéir à mes ordres qui tendaient à rétablir une entente amiable avec mon ministère hongrois, m'ont donné la conviction que vous ne pouvez jamais avoir eu l'intention de vous opposer traîtreusement à mes ordres souverains ou de rompre le lien qui depuis des siècles attache les terres annexes de la Hongrie à ma couronne hongroise, lien qui dorénavant encore doit servir à consolider et à augmenter le bien-être commun.

C'est donc avec la satisfaction particulière de mon cœur paternel que je puis révoquer l'arrêt, que l'on m'a porté à lancer contre vous, dans mon manifeste du 10 juillet, par lequel j'ai ordonné une enquête contre vous en vous destituant, provisoirement, de votre dignité de ban et de vos grades militaires. Cet arrêt était basé sur des suppositions qui, par le dé-

vouement loyal dont vous avez fourni des preuves, ont été pleinement démenties.

« En adressant à mon neveu, Farchidue palatin, les instructions nécessaires à cet effet, j'attends, par la suite, de la droiture, de la rectitude et de la loyauté de vos sentiments , que dans la position à laquelle ma confiance vous a élevé vous agirez toujours pour le salut de la monarchie entière, pour le maintien de l'intégralité de la couronne hongroise, et pour le développement utile des relations des terres annexes. »

Ce rescrit, qui changeait complètement la situation politique des partis en Hongrie, fut un coup de foudre pour les membres de la députation magyare. Les magnats et les représentants le déclarèrent sans aucune espèce devaleurofficielle,puisque, selon eux, il aurait dû être revêtu de la contre-signature d'un ministre : malgré cette appréciation, leur irritation était extrême, lorsque le 9, au matin, ils se rendirent dans quatre-vingts voitures au palais de Schœnbrunn, où le comte Louis Batthyany les attendait. La vue des chasseurs et des gardes nationaux, rangés en haies dans les appartements qu'ils durent traverser pour se rendre au salon royal, leur paraissant un indice de défiance, augmenta les dispositions hostiles dans lesquelles ils se trouvaient ; ils ne cherchèrent même pas à les déguiser, car ils se présentèrent devant le souverain en

8*abstenant de clamer les trois ellyen, exigés par Fétiquette chaque fois que des magnats ou des députés hongrois étaient admis en présence du roi. Nullement atteint par ce grave oubli des convenances , Fempereur les reçut avec bonté ^ mais il écouta dans une attitude froide Tadresse modifiée dont Pàzmàndy, le président de la chambre , lui fit lecture.

n répondit ensuite à ce discours, « qu'en raison du mauvais état de sa santé, il ne se rendrait pas à Pesth, qull examinerait les lois adoptées par le parlement, qull ne pensait pas revenir sur les concessions faites depuis les journées de Mars, qu'il désirait enfin maintenir llntégrité des pays attachés à la couronne hongroise.)» Furieux, les membres de ladéputation quittèrent la salle avec des sentiments qui se manifestèrent instantanément par Tadoption de plumes rouges arborées à leurs chapeaux, et par des menaces dont Fexpression, franchement républicaine, était le prélude d'une rupture inévitable.

Étrange aberration de Fesprit révolutionnaire ! cette rupture, dont la supposition seule était une insulte faite à Fesprit national de FAutriche, rencontra à Vienne même de zélés prônateurs. Les délégués magjars en eurent, ce jour-là, en se rendant à Schœnbninn, un exemple frappant sous les yeux : en effet, ils purent voir, sur leur passage, des groupes

d'étudiants et d'ouvriers se précipiter sur une bannière impériale, l'arracher violemment de la fenêtre d'un journal conservateur qui l'avait arborée, la traîner dans les boues des rues, jusqu'à l'Université , pour la précipiter en des lieux ignobles. L'insurrection hongroise, à son début, trouvait au centre même de la monarchie autrichienne des Autrichiens pour complices.

De retour à Pesth, Pàzmàndy prenant la parole, dans la séance du 17, rendit compte, au nom de ses collègues, du résultat de la mission qu'on leur avait confiée. Cet exposé, quoique fait avec modération, fut accueilli par des murmures, qui se renouvelèrent avec plus de violence encore, lorsque l'orateur ISt lecture d'un rescrit par lequel le palatin, annonçant la démission volontaire du cabinet magyar, déclarait son intention de prendre les rênes du gouvernement jusqu'à ce que le roi eût confirmé le cabinet qu'il allait former.

Kossuth , retenu quelque temps chez lui par une légère maladie, était rentré ce jour-là à la chambre, et, minisire démissionnaire, avait repris sa place à l'extrême gauche ; de cette place élevée il attaque la validité du rescrit, qui n'est contre-signe par aucun ministre. Son front pâli devient rouge de colère ; sa voix, faible d'abord, retentit éclatante ; l'habile comédien remplit seul la scène, tous les regards sont fixés

156 RÉVOLUTIONS D*ÂUTRICH£.

sur lui, car tous les esprits s'attendent à un coup de théâtre : en effet, s*élevant au-dessus des lois de la nature, le tribun, depuis si longtemps rebelle aux lois de son pays, s*écrie : « De ce moment je ne veux plus être malade, de ce moment je veux être fort, » et d'une main rendue convulsive par une fureur froidement calculée, il saisit sa chaise et la jette au loin, devant le banc désert des ministres. La chambre applaudit avec transport ce mouvement plus acrobatique qu'oratoire, et Kossuth, la main tendue en avant, ouverte comme pour saisir un portefeuille, ajouta : « De ce moment je redeviens ministre. »

La chambre sanctionne cette déclaration par de chaleureux applaudissements. Kossuth triomphait, mais sa victoire reçut bientôt un échec, par la mission que le palatin confia au comte Louis Batthyany en le chargeant de composer un nouveau ministère.

Dans cet état de choses, un cri frappa la ville de Pesth comme un coup de foudre ; Le ban, à la tête de son armée, a passé la Drave. La première impression des habitants fut un sentiment de stupeur, la seconde celui d'un mâle courage relevé par la résignation du désespoir. En cette circonstance crilique, les Hongrois, sans distinction de classes, déployèrent la plus active énergie. La population entière se leva comme un seul homme pour faire face aux dangers qui surgis-

saienl de toutes parts; la ville présentait l'image d*un camp à la veille d'une bataille. C'était le 14 septembre; dans la soirée de ce jour-là, douze cents gardes nationaux de Borsod , remarquables par leur taille et parfaitement armés , firent leur entrée dans la ville ; quelques heures plus tard , un bateau à vapeur débarqua sur le rivage quatre cents volontaires viennois ; les jours suivants, de nombreux détachements arrivèrent de tous les côtés. Les Hongrois accueillirent avec enthousiasme l'arrivée d'un nombreux corps d'arquebusiers parés faussement du nom de Tyroliens.

Les chefs magyars, organisant rapidement la défense, envoyèrent sur les points sérieusement menacés, quatre batteries de l'artillerie honvèd et le corps franc dit Hunyady. Ce corps , ainsi que celui formé plus tard par Maurice Perczel, sous le nom de Szrinyi , était composé en grande partie des grenadiers hongrois casernes à Bude, instruments faciles qu'on avait enivrés dans les tavernes avec du vin et corrompus avec des promesses.

En traversant la Drave , le ban Jellachich avait répandu à profusion trois manifestes à peu près identiques qu'il adressait l'un à la nation hongroise, l'autre à l'Autriche, le troisième à l'armée. Dans chacun de ses manifestes, il exprimait son intention de rester invariablement attaché à la grande monar-

chie autrichienne et à son souverain légitime ; mais en mémo temps il déclarait vouloir défendre les juMtes prétentions des peuples contre les envahissements d'un parti insolent; il ajoutait , en outre, qull entrait sur le sol magyar non pas en ennemi, mais comme allié et ami des loyaux Hongrois qu'il venait délivrer du joug des chefs incapables qui les poussaient vers un abîme. Ces proclamations, habilement cotiçues, produisirent partout le meilleur effet. Plusieurs généraux autrichiens qui commandaient dans les provinces méridionales de la Hongrie, donnèrent les uns leur démission pour ne point combattre leurs frères d'armes ; les autres se mirent immédiatement sous les ordres du ban ; le vaillant géhéral de cavalerie, Oltinger, fut de ce nombre.

Le 14, les troupes du ban avaient poussé leur avantgarde jusqu'à Kanisa; le lendemain, poursuivant sa marche, le chevaleresque Jellachich vit accourir sous sa bannière un régiment de cuirassiers, une division de chcvau-légers, une partie du régiment de cavalerie Wrbna, et il apprit que lé régiment de dragons de l'archiduc Jean marchait, en toute hâte, pour le rejoindre.

Pendant ce temps la plus grande confusion régnait à Pesth , où l'on venait de répandre le bruit, que l'armée du général, comte Teleki, refusait de combattre les Croates; mais un rapport du commissaire

royal Csànyi, rétablissant la vérité de cette nouvelle, annonçait que le corps d'officiers de l'armée en question indécis sur le parti qu'ils devaient prendre, venaient d'envoyer un chef d'escadron au ban, pour lui demander si sa pointe sur Pesth, était le résultat d'un ordre signé par l'empereur; dans le cas contraire, le chef d'escadron devait déclarer que l'armée du général Teleki se croirait obligée de s'opposer, les armes à la main, à sa marche. En effet, un chef d'escadron s'était présenté au quartier- général du ban, mais celui-ci ne pouvant répondre d'une manière satisfaisante aux explications demandées, avait expédié immédiatement, à Schœnbrunn, le capitaine baron Jellachich, pour demander à l'empereur l'ordre qui devait décider, en sa faveur, l'attitude de l'armée du général Teleki. En attendant, il transporta son camp sur les rives du lac Balaton.

Dans la séance du 16, le parlement et le comte Louis Batthyany, sollicitèrent le palatin de prendre en personne, le commandement des troupes contre le ban 5 l'archiduc Élièiine n'osant décliner cette mission en raison des périls dont elle était hérissée, partit le jour même pour le camp. Kossuth qui se défiait de toutes les ombres qui ne reflétaient pas sa propre image, décida le parlement à nommer trois de ses membres les plus radicaux, pour seconder en apparence le palatin, mais en réalité, pour surveiller

sa conduite; à cet effet, le parlement désigna Maurice Perczet, Astalos et Bonis.

Ces diverses dispositions procurèrent aux insurgés magyars une lueur d'espérance qui s'éteignit bientôt, lorsqu'ils reçurent un rescrit royal, par lequel Sa Majesté désapprouvait et blâmait hautement les résolutions adoptées le 11 dans la séance du parlement; il chargeait la constituante autrichienne de l'arrangement des affaires croates, et déclarait ne pouvoir accorder sa sanction au nouveau ministère, avant que la liste des noms appelés à en faire partie ne lui eût été soumise.

Par un second rescrit plus explicite encore et adressé directement au palatin, sous la date du 15, le roi, tout en acceptant la démission des ministres hongrois et tout en confirmant la nomination du comte Louis Batthyany à la présidence du conseil, repoussait les prétentions de celui-ci, exigeant, comme on se le rappelle, un ordre royal qui forçât le ban d'évacuer le territoire hongrois ; par ce même rescrit, Ferdinand refusait sa sanction à diverses mesures arrêtées par les membres du cabinet démissionnaire telles que, l'émission de billets de cinq florins, la levée des troupes, et les moyens de séduction exercés sur l'armée. Le comte Louis Batthyany donna sa démission, motivée sur l'approbation souveraine accordée aux envahissements du baron Jellachich, mais

après de longues discussions qui se terminèrent au sein du parlement, par de violentes invective^s contre la cour impériale et par un vote de confiance en faveur du comte Batthyany , celui-ci consentit à reprendre le pouvoir, à la condition expresse qu'on disputerait au ban chaque pouce de terrain, et qu'on défendrait à outrance la ville de Pesth.

Impatient de partager la responsabilité qui pesait sur lui seul, le comte Louis Batthyany s'empressa de former le cabinet et de soumettre au parlement les noms des ministres qu'il s'adjoignait pour collègues. C'étaient MM. Ghyezy, Szentkjrràlyi, le comte Alexandre Erdôdy, le baron Nicolas Vay, le baron Denys Kemeny, le baron Eôtvôs et Meszaros. L'élément libéral, mais conservateur, dominait dans ce nouveau cabinet, comme on le voit, d'après l'exclusion des chefs démocrates qui reprirent leurs places sur les bancs extrêmes de l'opposition.

Kossuth ne tarda pas à s'y faire remarquer : prenant selon son habitude l'initiative des mesures illégales, il arracha, à la chambre des représentants, une décision qui jetait définitivement le pays sur le terrain de la révolution. Sur la proposition de ce tribun, le parlement résolut d'envoyer une dernière députation, non pointa Schœnbrunn, pour négocier avec le roi, mais à Vienne même, pour traiter de puissance à puissance avec la constituante autri-