INTRODUCTION. XCIX

Nous devons convenir cependant que ce parti dont le comte Etienne Széchényi était l'âme, a le mérite d'avoir voulu doter la Hongrie d'établissements utiles.

Les meneurs du parti opposé conçurent alors un puissant moyen d'agitation; ils soulevèrent une polémique ardente contre le gouvernement impérial, qu'ils accusèrent d'indifférence et d'inertie à l'endroit des intérêts de la Hongrie, dépourvue de fabriques et de manufactures; ils saisirent ce prétexte pour former une vaste association, honi dont le programme consistait à consommer uniquement des produits indigènes.

Le patriotisme basé sur l'intérêt, l'espérance de faire de la Hongrie un Manchester pourvoyeur des pays voisin-. l'antagonisme de 1 Allemagne, les promesses ou les menaces

contribuèrent au succès éphémère de cette association fondée sur d'importantes souscriptions volontaires ou forcées. Kossuth, nommé président de cette alliance politicoindustrielle, s'adjoignit un personnage équivoque nommé Szabô, et lui confia la gestion des sommes considérables versées dans les coffres de la société. Celui-ci , alter ego de Kossuth, ménagea si bien les intérêts généraux qui lui étaient confiés qu'un matin il disparut avec les fonds de la caisse, remplacés par un billet annonçant des intentions de suicide. Tandis que Ton explorait les rives du Danube pour découvrir un cadavre, Szabo, menant joyeuse vie, créait à Paris, sous le titre de Boldenye, un journal qui mourut à son quatrième numéro.

La lutte entre le parti conservateur et le parti libéral se manifesta ouvertement, pour

INTRODUCTION. ci

la première fois, à la diète de 1840. Les élections s'étaient faites en grande partie dans un esprit d'opposition qui s'accrut lorsque les conservateurs voulurent discuter sérieusement les lois promulguées à la diète de -1856, et spécialement celles qui modifiaient la position des paysans vis-à-vis des seigneurs. L'opposition eut l'avantage dans cette lutte; tous les arrêts de la diète portèrent l'empreinte de sou esprit réformateur. La diète de 4845 présenta un caractère plus prononcé encore quand elle dut se réunir. On savait que les propositions du gouvernement attaqueraient le sujet de l'imposition de la noblesse; le parti anti-autrichien, exaspéré de voir le gouvernement prendre l'initiative d'une mesure vraiment libérale, réchauffa partout la colère des paysans nobles contre ceux qui voulaient les réduire au niveau de la ( misera plebs contribuais J. Dans un grand nombre de comitats la raison prévalut, »• y

cil RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

mais autre part les révolutionnaires plus habiles ou plus nombreux provoquèrent de graves désordres. A Veszprim, les paysans nobles crièrent : « Nous ne voulons contribuer que de notre sang : point d'autres contributions! » Le comte Louis Batthyani, chef de Topposition libérale dans la table des magnats, était partisan de l'impôt; il dut sauter par une fenêtre pour sauver sa vie. À Gomor, les nobles, exaltés, envahirent en armes la salle où les électeurs avaient admis le principe de l'impôt; la crainte d'être massacrés les fit retirer leur décret. Le sang coula à Keida. A Szaboles, la voix des orateurs favorables à l'impôt fut étouffée par ces vociférations menaçantes : « Si tu parles , les chiens boiront ton sang. »

Le gouvernement était arrivé à cet état d'impuissance, et il se trouvait débordé à ce