XX PRÉFACE

dans son apparence monotone, qui ceint les héros de la légende carolingienne d'une auréole de simplicité antique; il s'exalte à la beauté sévère de ce poème du désespoir sans faiblesse, où les Pyrénées aux pics aigus, aux rocs blancs de neige, aux vais sonores, tressaillent et retentissent sous les chevauchées des pairs de Charlemagne; où l'on entend rouler en échos puissants les fanfares des olifants d'ivoire, le choc des épées légendaires portant des noms célèbres comme les chevaliers qui font flam" boyer le tranchant de leur acier, et, en dernier lieu, la note puissamment doulou' reuse de l'agonie, le dernier son du cor de Roland.

Quand il arrive à l'appréciation des his^ toriens qu'il a le plus feuilletés et qu'il connaît mieux que les poètes, Bancel les sculpte avec un ébauchoir d'or. Il met vivement en saillie les qualités chevaleresques du style de Villehardouin et la franche allure qu'emploie ce chroniqueur titré, au récit des événements auxquels il a pris lui-même une part si importante. Puis Joinville dont il caractérise la familiarité charmante en