PRÉFACE

E livre posthume de Bancel est fait pour surprendre le lecteur :

c'est une étude historique, vivante, imagée, pleine de chaleur et d'enthousiasme, élaborée par cet homme de haute intelligence, en qui nous pensions n'avoir perdu qu'un grand orateur. C'est une lumineuse éclaircie pratiquée dans cette partie ténébreuse de nos annales, qu'on a nommée le moyen âge; c'est le journal de voyage d'une excursion au pays des aïeux, où réminent explorateur a été entraîné par les surprises de la route qu'il supposait aride et déserte et qu'il a trouvée semée de jalons pittoresques et de paysages inatten^ dus.

UHîstoîre des Révolutions de l'esprit

VI VHÉiACIft

français au moyen âge est moins Me his* toire détaillée qu*une série de vastes points de vuCy dessinés avec largeur et rassemblés de façon à graver profondément dans res^ frit la physionomie particulière de chacune de nos étapes nationaJeSy indiquées par les traces littéraires, piquantes et nombreuses, de nos premiers poètes, de nos premiers penseurs et de nos grandes épopées.

Pour s'expliquer le sentiment qui a fait accepter à Bancel cette tâche dHnitiation^ au service de laquelle il a mis son grand souffle oratoire, et comprendre la persévé^ rance qui a maintenu en lui le désir d'éclai^ rer, à sa manière, les points obscurs de notre existence nationale, il est nécessaire de rappeler Vétonnement profond, naïf sincère de cet autre érudit des choses et des lettres classiques, de Victor Le Clerc, lorsqu'à propos de la direction d*un des derniers volumes de /'Histoire littéraire de la France, qu'il avait acceptée par pur dévouement, ce travailleur d'élite s'aperçut de la richesse et de la saveur si particulier rement originale de la littérature du temps des Croisades : — Comment! s'écriait cet