CHAPITRE III

ENDANT que, SOUS le ciel provençal, aux bords de la Garonne, de TAdoùr, du Rhône et de la Méditerranée, les Troubadours, frères poétiques des Espagnols et des Italiens, chantaient dans une langue musicale, métallique et sonore qui produira la langue dantesque, c'està-dire le verbe moderne de Tltalie, au Nord devisaient les Trouvères, dans le roman wallon des dixième, onzième et douzième siècles qui, peu à peu, formera le français.

A partir du serment de Louis le Germanique, en 842, considéré comme le plus ancien monument de la langue romane d'Oui, une diffé-

IWHP

60 DES TROUVERES

rence, chaque jour plus notable, s'établit entre le dialecte du Nord et celui du Midi, c La.lana gue d'Oui, qui prit plusieurs racines au théotis- « que et un bien plus grand nombre au latin, « sèche, rude, sans accent, inhabile aux inverf sions et aux transpositions, eut un dévelopf pement littéraire beaucoup plus tardif que le € roman provençal. » (A. Baron.)

Mais, si le Midi avait ses Cours d'amour, ses assemblées de la gaie science d'où sortirent les Jeux Floraux au temps de Clémence Isaure, le Nord possédait, de son côté, de véritables institutions poétiques et littéraires. Une vaste association s'y était formée, sous le nom de Ménestrandie ou royauté des Ménestrels. Le Ménestrel, par les sons de sa vielle ou de son rebec, soutenait, accompagnait les chansons que chantaient les Trouvères ; et lorsque les longues strophes fatiguaient l'assemblée, il régalait les bourgeois et le peuple du spectacle d'animaux savants, dont les tours, les gambades, les grimaces faisaient souvent oublier le poète.

En Picardie, en Normandie, en Flandre, le vainqueur aux gieux sous Vormel recevait pour prix de sa victoire un chapel de roses.

Ainsi Mopsus et Ménalque échangeaient une flûte de roseaux et une houlette aux nœuds égaux, garnie d'airain.

ET DES CHANSONS DE GESTE. 6î

Hac te nos fragili donabimus ante cicuta,,»

At tu sume pedum..,

Formosum paribus nodis atque are, Menalca,

A Caen, Beauvais, Dieppe, Rouen, les Trouvères normands tenaient leurs Palinods, où les damoyselles du pays et des alentours chantaient le lay, romance à stances régulières importée d'Angleterre en France par les Trouvères anglo-normands.

La dififérence du génie des Troubadours et des Trouvères tient à la fois au génie de la langue et à Tesprit de la race. Le poète méridional brille surtout par l'imagination ; le poète du Nord, par la raison. Chez le premier rayonne la flamme de la passion ; chez le second étincelle la flamme du bon sens. L'un est subtil, délicat, raffiné ; l'autre, raisonneur, railleur, caustique. Le style provençal abonde en figures, en ellipses soudaines, en métaphores hardies, en comparaisons pittoresques, en apostrophes à la marseillaise ; le style wallon, plus sobre, plus précis, plus tempérant, a quelque chose de positif, de régulier, de didactique. Le lyrisme souvent déborde chez le Troubadour, qui se laisse volontiers entraîner sur la pente des rêveries et chevauche la chimère. Chez le Trouvère, l'ironie, l'instinct satirique, le sens clair et vif de la réalité. Arioste, Ronsard, Du Bellay, le Tasse seront fils du

6a DES TROUVERES

premier. Le second engendrera Clément Marot, Mathurin Régnier, Malherbe, Despréaux, La Fontaine, Voltaire.

Le Troubadouf , chauffé par le soleil d'Orange, par les vins de Roussillon et les yeux brûlants des femmes d'Arles, s'élancerait à cru sur l'hippogriffe d'Orlando. Apportez au Trouvère un escabeau d'où il puisse, sans choir, paisiblement enfourcher une jument du Perche, ou l'âne de Sancho Pança, ou la mule de Maître Blasius. Les deux génies, le vallon et le provençal, s'unissaient dans le culte du roman chevaleresque, ou chanson de geste. Leurs poèmes, pareils en cela aux rapsodies homériques, célébraient les exploits des héros. Les romans chevaleresques sont innombrables ; quelques-uns probablement sont fort anciens.

f Chacun, dit un vieil écrivain, veut les voir et c tenir au plus haut anglet de sa librairie. »

La première chose que l'on remarque en ces poèmes, c'est qu'ils ne parlent jamais des événements contemporains. La France du douzième et du treizième siècle est pour eux comme elle n'était pas. Quelle que soit la gravité des choses de leur temps, ils s'obstinent à vivre dans le neuvième, le dixième, le onzième siècle. C'est un caractère assurément très-singulier que cette volontaire abstraction du poète, surtout si l'on considère l'époque où il s'en-

sevelit ainsi dans le sépulcre religieux et poétique d'un passé légendaire. On conçoit, et nous-mêmes Pavons vu, que pour tromper Tennui, la sécheresse, le prosaïsme d'un temps plat et stérile, les poètes remontent le cours des âges, se dérobent aux heures, et redemandent aux vieilles chroniques de réchauffer, par le souvenir des belles actions et par l'imagejdes héros, leur âme détendue et allanguie. Mais lorsque, sur tous les points de TOccident et de rOrient, éclate la guerre des idées, des'dogmes, des nations ; lorsque les sermons de saint Bernard, les harangues d'Abailard, la guerre des Anglais, Philippe-Auguste, Innocent III, le massacre d'Albi, la prise de Constantinople, les Croisades, impriment aux esprits un ébranlement prodigieux ; lorsque le monde est plein de lumières et de larmes, que la poésie y demeure étrangère et que pas un art ne trahisse la préoccupation ni Tangoisse, c'est là un fait étrange et qui ne s'était jamais vu, et qui ne reparaîtra jamais. Cela seul suffirait à révéler le caractère profondément chrétien de ces poèmes. Nulle autre religion que le christianisme n'enseigne un pareil détachement des choses. Au douzième siècle, le poète s'élance deux cents ans en arrière. Il vit d'un idéal qui fiiit derrière la brume des âges. [Il s'acharne après lui, il révoque et l'adore ; semblable aux disciples de