I>SS TROUVÈRES

Jésus, il croît entendre et voir le maître ressuscité. Que lui' parlez-vous du choc des idées ou des peuples ? Ce monde si actif, si bruyant, ces batailles, ces discordes, cette fumée du siècle et ces hasards existent-ils pour lui? Une seule chose est vraie, c'est la légende de Charlemagne et d'Arthur. Admirez ce phénomène commun à tous les peuples de la terre : un Éden, un âge d'or, la virginité de la première aurore. Indiens, Persans, Grecs, Égyptiens, chacun a derrière soi une heure lumineuse et matinale dont le doux rayon brille sur le temps présent, comme un regret et comme une espérance.

L'humanité, pareille au vieillard d'Horace, loue volontiers ce qui n'est plus, et la ballade de nos pères exprimait naïvement ce sentiment universel :

Le bon temps, qu'est-il devenu, , Jehan? il n'en est plus nouvelles...

Un autre caractère me frappe, par lequel je m'assure que la France féodale portait en elle, dès longtemps, le germe de la révolution des communes; c'est la fréquence et la hardiesse des plaintes du peuple contre lés grands. Le Trouvère est l'écho de ces plaintes. En plein douzième siècle, il dira : c Mettons-nous hors « du pouvoir des seigneurs. Nous sommes des a hommes comme eux, nous avons les mêmes

c membres, la même taille, la même force pour

« souffrir, et nous sommes cent contre un

€ défendons-nous contre les chevaliers, tenonsc nous tous ensemble, et nul homme n'aura c seigneurie sur nous... Et nous ferons notre c volonté aux bois, dans les prés et sur Teau. > (Roman de Rou^ cité par Augustin Thierry.)

En troisième lieu, je considère le roman chevaleresque comme PIliade de l'Europe au moyen âge. Toutes les nations y ont travaillé. La France a donné Télan. Le reste a suivi. Les Troubadours et les Trouvères furent les initiateurs de ce grand mouvement épique. Les premiers donnèrent à la langue enfantine l'accent, le rhythme, c'est-à-dire la poésie même. Alors ceux du Nord, Champenois, Picards, Normands, Flamands, Wallons répondirent.

Un choeur éclata, immense, fraternel, universel, auquel participèrent les Allemands, les Anglais, les Danois, les Italiens, les Espagnols. La voix de la France devint la voix du monde occidental ; elle fut le chorége héroïque de la symphonie chevaleresque. Unanimité grandiose 1 accord touchant 1 alliance des nations occidentales qui rappelle la fédération grecque sortie harmonieuse et armée de l'épopée homérique! fraternité . dans la même foi, dans la même histoire, dans la même poésie ! qui ne vous regretterait ? Vous étiez, il y a sept cents

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ans, la promesse auguste de la grande amitié, le mélodieux présage de la paix. Où êtes-vous, maintenant? Qu*êtes-vous devenus, radieux fantômes de Tamour, de la vaillance, de la religion, de rhonneur? Quand donc naîtra la foi nouvelle, car je sens bien que c'en est fait de la croyance de nos pères? Aurore des jours qui vont naître, lève-toi dans la philosophie, le droit, la vérité, la justice, et que l'Europe réconciliée s'abreuve de ta rosée faite avec les larmes des aïeux !

Les chansons de geste peuvent se diviser en trois classes principales. La première tire ses sujets de l'histoire nationale, la seconde s'empare des faits authentiques que le moyen âge avait reçus des écrivains apocryphes et qu'il façonnait à son image; la troisième s'inspire d'Arthur ou de la Table- Ronde qui est une légende bretonne.

Jean Bodel, trouvère d'Arras, dès le début de sa chanson des Saxons, nous apprend le caractère spécial de ces genres d'épopées :

Ne sont que trois matières à nul homme antsgidant

De France, de Bretaigne et de Rome la grant;

Et de ces trois matières n'y a nul semblant

Li contes des Bretaigne sont si vains et plaisants

Cil de Rome sont saiges et de son apprenant;

Cil de France de voir (vérité) chaque jour apparent.

Aux yeux du trouvère, la Bretagne serait donc la patrie de l'amour et de la grâce ; Rome,

de la sagesse ; la France, de la vérité. Le même ajoute avec un sens très-juste de la vocation et de la mission de la France :

La corone de France doit être mise avant.

Le premier roi de France Dieu fit, par son comment, Couronner par les anges dignement en chantant; Puis le commanda être en terre son sergent, Tenir droite justice et la loi mettre avant.

O France droicturière, soldat de Dieu, la France la louée et rhonorée, n'es-tu que la France des Trouvères?... Pour moi/en étudiant les vieux poèmes d'Alexandre, de Charlemagne et d'Arthur, je me surpris àVépéter, tout bas, les vers du trouvère Chrestien de Troyes, dans son Chevalier au Lyon :

Pour parler de ceux qui furent,

Laissons ceux qui en vie durent :

Encore vaut mieux, ce m'est avis, Un courtois mort qu'un vilain vif.

Que dirai-je des romans empruntés â l'histoire ancienne ? Sauf le Roman de la guerre de Troye^ ils appartiennent presque tous au cycle alexandrin. C'est comme une longue et lourde épopée composée d'une série d'histoires merveilleuses, traitées en vers de douze syllabes, appelés de là alexandrins. La figure d'Alexandre et son nom dominent ce cycle, de même que Charlemagne dominera le cycle des poèmes na-