LA SATIRE ET L'ALLÉGORIE

c dans les susdits offices, qu'ils en soient éloic gnés. Item^ il a été ordonné que tous ceux c qui, après le présent Parlement, ont ou auc ront cause en la Cour du Seigneur Roi, et c devant les juges séculiers du Royaume, consc tituent des procureurs laïques. » c Enregistré c ce jour, au Parlement de la Toussaint, Tan c du Seigneur 1287. »

En 1288, Philippe le Bel « défend qu'aucun c Juif ne soit arrêté à la réquisition d'un prêtre c ou d'un moine^ sans qu'on ait informé le séc néchal ou bailli du motif de l'arrestation, et c sans qu'on lui ait présenté copie du mandat c qui l'ordonne ». Il modéra la tyrannie religieuse sous laquelle gémissait le Midi depuis la croisade contre les Albigeois. Née dans le sang des massacrés, l'Inquisition essayait en Provence ses forces naissantes. Grâce à Philippe le Bel, cet iniâme tribunal ne s'acclimata point chez nous, il retourna en Espagne d'où il était sorti, et, pendant cinq siècles, alluma en paix la flamme des auto-da-fé. « Le Roi déc fend au sénéchal de Carcassonne d'emprisonc ner qui que ce soit sur la demande des Inc quisiteurs. »

En 1291, Philippe le Bel limite et ralentit la terrible puissance d'absorption qui. peu à peu, eût fait passer toutes les terres du royaume aux gens de mainmorte. Main morte, en effet,

pour donner, vendre, échanger; main vivante et crochue pour saisir, recueillir, prendre et garder à jamais. *

Toutes ces réformes, de même que la liberté communale et la guerre à la féodalité, furent dictées, sans doute, par Fintérét égoiste des monarques, et non par un juste sentiment du droit. Philippe le Bel, non plus que Louis le Gros et plus tard Louis XI, ne se soucie d'autre chose sinon d'affermir le pouvoir absolu sur les ruines des résistances romaines et de l'anarchie féodale. Je ne crois pas aux rois réformateurs; je ne suis point converti à la théorie des révolutions par en haut. Si celles-ci s'accomplissent par la puissance royale, c'est qu'elles germaient redoutables, au sein des profondeurs sociales. Philippe le Bel et ses ministres, Plasian, Nogaret, Marigny, fondèrent l'ordre civil des temps modernes, mais par combien d'extorsions, d'exactions, de perfidies ! Cette duplicité, cette politique à deux tranchants donnerait au droit lui-même l'aspect de la forfaiture; et je ne m'étonne pas que le treizième siècle apparaisse dans l'histoire comme un temps d'hypocrisie et de violence.

Est-il rien de plus triste, de plus servile, que la compétition de deux pouvoirs intéressés à se perdre l'un l'autre, et à se conserver à la fois ? C'est par de semblables expériences que l'âme

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des peuples s'altère et s'avilit. Il ne suffit pas, pour la purifier et Tennoblir, du concours des écrivains et 'des poètes. Irréme'diable, la déchéance des volontés amènera fatalement la médiocrité des œuvres. Aussi, quelles que soient Ténergie et la verdeur sarcastique de plusieurs parties du roman de Jean de Meung, est-il loin d'égaler le poème du Renart. Mais il surpasse infiniment la composition de Guillaume de Lorris. Il y a, chez Jean de Meung, une sève séculière, une science confuse et hardie, une politique réformatrice, des visées philosophiques, une tendance à moraliser que vous chercheriez vainement dans les vers de son prédécesseur. Il ne s'agit plus seulement de cueillir, comme disait Baïf :

Du beau rosier d'amour le bouton précieux.

Le Roman de la Rose se change en pamphlet contre l'Eglise, la féodalité et les femmes.

Grâce à de nouvelles figures symboliques, telles que iVa/«re, et le prêtre de Nature Genius, le poète fera, tout à son aise, de la satire, de l'histoire naturelle, de l'alchimie ; il écrira une Sorte d'encyclopédie subtile et emmêlée où la recherche du Grand Œuvre se heurte à de vives peintures, à des critiques goguenardes, à des aperçus étranges, à des utopies singulières* Par certains côtés chimériques et téméraires

Jean de Meung appartient à la race des rêveurs sociaux les plus hardis.

Ni Jean- Jacques Rousseau, ni Saint-Simon, ni tant d'autres qui se croyaient absolument neufs, et loin en avant de leur siècle, n'ont dépassé Clopinel. Cinq cents ans avant le discours sur VOrigine de Vinégalité parmi les hommes^ il faisait de rétablissement de la propriété privée Torigine et la cause de toutes les discordes humaines, c Les hommes », dit-il, vivaient comme des frères, les amours étaient loyaux :

Jadis au temps des premiers pères,

Et de nos primerai nés mères.

Furent amours loyaux et fines,

Sans convoitises ni rapines;

Et le siècle moult précieux

N^était pas si délicieux

Ni de robes, ni de viandes;

Mais cueilloyoient es bois les glandes,

Pour pains, pour chair et pour poissons;

Et cherchoyoient par les buissons

Boutons et meures, et prunelles.

Framboises, fraises et cernelles.

Fèves et pois, et tels chosettes

Comme- fruits, racines, herbettes.

Des chênes le miel découroit

Et l'eau simple chacun beuvoit.

Terre d'elle-même apportoit

Ce dont chacun se confortoit.

Et faisoyoient robes de laines,

Sans teindre en herbes, ni en graines;

lî5 LA SATIRE ET l' ALLÉGORIE

Es chênes creux se repousoient.

Quand les tempêtes redoubloient.

Et quand l'air étoit apaisé,

Et le temps clair et arrasé,

Et le vent doux et convenable,

Si, comme un priiitems permanable,

Que les oiseaux en leur latin,

S'étudient, chacun matin.

De l'aube du jour saluer

Les fleurettes lors étendoient En courtes pointes qui rendoient Leur resplandeur par ces herbages Par ces prés et par ces rivages.

Sur telles couches que devise.

Sans rapine et sans convoitise, S'entr'acoloyent et baisoient Ceux à qui jeux d'amours plaisoient.

N'encor n'était ne roi ne prince Mal fait qui l'aultrui toi et pince.

Trestous pareils être souloient Ni rien propre avoir ne vouloient...

Mais ils s'avisèrent de se partager la terre et de se tracer des limites. Alors on se battit.

Ils se tolurent ce qu'ils purent;

Les plus forts les plus grans parts eurent.

Pour remédier au mal, arrêter la bataille, rétablir et maintenir Tordre, ils nommèrent un chef qui rendrait la justice et que nul ne contredirait :

Un grand vilain entr'eux élurent, Le plus corsu de quanqu'ils furent, Le plus ossu et fe plus greignior, Et le firent prince et seignor.

A peine élu, le roi de Jean de Meung établit des impôts et réclame une liste civile :

Se chacun en droit soi lui livre Des biens dont il se puisse vivre.

Et comme on sait, un roi ne vit pas de peu.

N'est-ce pas sous Philippe le Bel que naquit le fisc, le monstre, le géant affamé, altéré, endenté ? Haché menu par les seigneurs, mis en pâtée par les clercs, le peuple est avalé en bloc par le budget*

Que dirai-je du sentiment de Jean de Meung sur le mariage et la monogamie ? Philippe- Auguste n'avait-il pas répudié Hermengarde?

Mais la répudiation ni le divorce ne sufiEisent au poète. Il lui faut la communauté.

Car nature n'est pas si sotte Qu'elle fasse naître Marotte Tant seulement pour Robichon ; Si l'entendement-y-fichons, Ni Robichon pour Mariette, Ni pour Agnès, ni pour Perrette ; Ains vous fit, beau fils, n'en doutez Toutes pour tous et tous pour toutes.

Chacune pour chacun commune Et chacun commun pour chacune.

Il8 LA SATIRS ET L'ALLEGORIE.

A ces théories malsonnantes, les femmes, les poètes, TUniversite' s'émurent. Christine de Pisan, Martin Franc, Jean Gerson protestèrent contre le livre de Jean de Meung : c Ex^ € terminetur talis liber ! » s'écriait le chancelier ; c qu'un tel livre soit exterminé ! » Et dans Une longue dissertation allégorique, il vengeait les droits outragés de la morale et de TÉglise ; et déclarait que si le poète ne se repentait avant de mourir, il était aussi assuré de sa damnation que de celle de Judas Iscariote. Christine de Pisan réclamait au nom de son sexe dont elle est une des plus honnêtes et des plus chastes figures. Martin Franc, en Thonneur des dames, composait V Estrif de fortune et de vertu. Ni le réquisitoire du chancelier, ni les plaintes de Christine, ni les vers énergiques et colorés du Champion des Dames de Martin Franc, n'arrêtèrent le succès. L'allégorie envahit progressivement toute la littérature française. La nation la plus prime-sautière et la plus vivante qui fut jamais faillit se roidir et s'endormir dans le culte des abstractions, comme a feit l'EIspagne depuis Calderon jusqu'à Zorilla. François Villon et Rabelais nous ont éveillés de ce rêve scolastique. Pareils au vieux nocher des enfers virgiliens, ils ont écarté et chassé les ombres :

Inde alias animas, quœ per juga longa sedebant Deturbat laxatque foros. . . ,