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splendeurs et ses misères, et comment des sommets de la liberté elle se précipite si souvent dans les abîmes serviles.

Le Roman de la Rose^ c expression même c de deux siècles », a été composé, à quarante années d'intervalle, par deux poètes d'un génie profondément opposé Tun à l'autre : Guillaume de Lorris et Jean de Meung, surnommé Clopinel. Le premier, que Marot appelle TEnnius français, raconte, en quatre mille cinq cent cinquante vers, comment l'amant, c'està-dire lui-même, le poète endormi et qui rêve, poussé par Dame Oiseuse ^ veut cueillir, en un jardin planté de fleurs allégoriques, la Rose qui s'étale sur le beau Rosier d'amour ; comment Dangier^ Malebouche^ Raison^ Fé-^ lonie^ et cent autres personnages, d'aspect rébarbatif, s'opposent à sa conquête, tandis que d'honnêtes et gracieux symboles, tels que Dé* duit, Jeune Bachelier, Propriétaire du Jardin^ Dame Liesse^ Dame Courtoisie^ Doux^Regard, Jouvencely armé de cinq flèches aux pointes d'or, Toute-Beauté^ Simplesse, Franchise, Bel» Accueil, l'excitent et l'encouragent à s'emparer de la Rose pour laquelle il soupire. Les divers épisodes de cette course à la rose forment la trame du poème. Parfois légère, gracieuse, pittoresquement ornée, le plus souvent lourde, embarra^e de scolastique, c abastardissant

AU MOYEN AGE. lOp

les bons et les nobles esprits » et décourageant les lecteurs les plus opiniâtres.

On a comparé le livre de Guillaume de Lorris à VArt d'aimer d'Ovide ; car nous ne nous faisons pas faute de prodiguer à nos poètes les noms d'Ovide, de Virgile, de Pindare, de TibuUe, d'Ânacréon; et à nos orateurs, de donner du Démosthène, du Cicéron et du saint Jean Chrysostôme ; à nos peintres, du Raphaël et du Rubens ; à nos critiques, de THorace et duQuintilien; à nos politiques, du Machiavel, et à nos empereurs, du Charlemagne et du César.

Oui, à l'exemple d'Ovide, Guillaume de Lorris se propose d'enseigner à conquérir le don d'à-moureuse mercL Ainsi l'avait compris Baïf, dans son sonnet à Charles IX *

Sire, c'est le sujet du Roman de la Rose,

Où d'amour épineux la poursuite est enclose ;

La Rose c'eist d'amour le guerdon précieux.

Mais combien sont froides les allégories musquées du roman, à côté des réalités voluptueuses et vivantes de VArt d'aimer ! Chez l'un et chez l'autre vous rencontrez, sans doute, même étalage d'érudition, même mélange de théories subtiles, de paroles raffinées ou licencieuses. Mais le poème latin respire toutes les ardeurs de la passion qui embrase les sens aux heures erotiques des journées et des nuits ita-

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liennes. Les tableaux, d'une lasciveté puissante, annoncent la fougue d'un tempérament soumis à Vénus Aphrodite; le bruit des baisers passe dans l'air et frissonne, mêlé au parfum de la lèvre des courtisanes. Demi-nues, les épaules et la gorge découverte, la robe relevée sur des jambes de déesse, les cheveux dénoués, audacieuses, c hardies à la rencontre et iegieres au pourchas », les femmes d'Ovide reviennent du cirque de Pompée ou des fêtes de Flore. Ne laissent-elles pas derrière elles un sillage de volupté dans l'océan de la foule? Tandis que les personnifications et les symboles de Guillaume de Lorris, savamment et maigrement drapés dans leurs robes allégoriques avancent d'un pas de procession, escortés de syllogismes, répandent l'odeur rance des tropes et des figures. Çà et là cependant quelques traits harmonieux et naïfe, dernier vestige de la poésie des Troubadours et des Trouvères.

D'une tout autre portée philosophique et religieuse est la seconde partie du Roman de la Rose^ composée par Jean de Meuàg. Il l'entreprit et l'acheva sur l'instigation du roi Philippe le Bel, c Joannes Meunius » dit Papire Masson, c Phîlippo impulsore Rosam poema c ahsolvit. » Aux mains de l'adversaire de Boniface VIII, le Roman de la Rose deviendra une arme politique. Guillaume de Lorris, gé-

nie abondant, facile et doux, avait composé un bouquet à Chloris de toutes les fleurs de la rhétorique et de la scolastiqùe tlu temps. Libre penseur, libre diseur, Jean de Meung, sur l'enclume royale, forgera Tépée du pouvoir civil. De Philippe le Bel, en effet, date la séparation du pouvoir civil et du pouvoir religieux. Il a été le premier roi de France qui ait tenu tète à la Papauté, en un temps où Tâme du monde tressaillait, comme un faible oiseau captif, entre les mains du Souverain Pontife. Il a commencé la lutte qui devait aboutir à la déclaration de 1682 et au concordat de 1805, c'est-à-^lire à deux compromis qui ne décident rien, sinon la servitude dés peuples sous le double despotisme de rÉglise et de TÉtat. Mais Philippe le Bel inaugurera la justice laïque, la plus solide garantie des temps modernes, la seule qui survive et demeure indestructible, c II a été orc donné par le Conseil du Seigneur Roi, que f les ducs, comtes, barons, archevêques et évêf ques, abbés, chapitres, collèges, gentilshomf mes, et en général tous ceux qui ont en f France jurisdiction temporelle, instituent des f laïques pour baillis, prévôts et ofRciers de f justice; qu'ils n'instituent nullement des € clercs en ces fonctions, afin que s'ils man- € quent en quelque chose, leurs supérieurs « puissent sévir contre eux. S'il y a des clercs