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c plus? Car très-amers plours et larmes incesff sables déchoent comme ruisseaux sur mon « papier... »

Christine de Pisan ne s'émouvait pas seule* ment des désastres de la patrie. Elle attaqua, au nom des mœurs publiques, le Roman de la Rose^ que dénonçait aussi le chancelier Jean Gerson. Il n'est pas dans mon sujet d'étudier la vie sacerdotale et politique de ce grand homme, de le suivre au concile de Pise où il ûdt déposer un pape, ni au concile de Constance où il attisa le bûcher de Jean Huss. J'aurais beaucoup à dire sur ce prêtre éloquent, indomptable, qui veut réformer l'Église, et considérant les Hussites comme complication du débat, les éli* mine par une mesure de salut public. Il me serait &cile de prouver que ces mesures ne sauvent rien, et que des cendres de Jean Huss et de Jérôme de Prague sont nés Calvin, Luther et la Révolution. Je pourrais vous fiEÛre admirer, avec moi, la contradiction étrange par laquelle Jean Gerson demande, pour l'Église, des institutions républicaines, et, pour l'État, des lois despotiques : c Une réunion de toute l'Église ff catholique, comprenant tout ordre hiérarchif que, sans exclure aucun fidèle qui voudra f se faire entendre t , telle est sa définition du concile. £h bien, au service funèbre du duc d'Orléans, prêchant devant le roi et les princes,

il gourmande le gouvemement populaire (5 janvier 141 5) : < Tout le mal est venu de ce que le « Roi et la bonne bourgeoisie ont été en servi- « tude par l'outrageuse entreprise de gens de « petit État. Dieu l'a permis afin que nous conc nussions la différence qui est entre la domic nation royale et celle d'aucuns populaires ; « car la royale a communément et doit avoir « douceur; celle du vilain est domination tyranc nique. Aussi Aristote enseignait-il à Alexanc dre : c N'élève pas ceux que la nature a faits € pour obéir. » . .

Je ne suivrai pas le Chancelier dans ses combats livrés pour la foi catholique, en même temps que pour la liberté et l'égalité au sein de l'Église; je ne vous montrerai pas, dans cette organisation du concile de Constance, où il fit opiner les simples prêtres, l'origine même de l'Assemblée Constituante où les Trois Ordres se fondirent, succédant ainsi la volonté nationale aux prétentions de la Noblesse, aux ambitions du Qergé et aux doléances du Tiers-État, et je laisserai aussi dans l'ombre les nombreux ouvrages latins du Chancelier^ parmi lesquels, dit-on, V Imitation de Jésus^Christ^ livre de la résignation, du renoncement, du sacrifice, de l'humilité et du silence ; poème des monastères murmuré, psalmodié par des générations» de moines, sous les cloîtres de Cîteaux, de Qairvaux, de Saint«

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Denis, avant de prendre corps et de a^affirmer sous une plume savante.

Le style de Gerson était grand, naif, simple, pathétique, naturel, prime-sautier. Son inflexibilité dans les affaires ecclésiastiques n'altéra pas sa bonté et sa bonne humeur champenoise. Il a, comme tant d'autres, sacrifié à une fiiusse doctrine, étouffé le cri des entrailles, immolé la bonté aux nécessités inexorables d'un système, c Mais on aime à retrouver sous l'appareil impoa sant du docteur de l'Église, du dignitaire de « l'Université, le cœur, et jusqu'à un certain c point le langage du paysan champenois et la c brusque £Euniliarité gauloise, relevant, par une c certaine énergie rustique, la peinture des souf- « frances populaires. » (Géruzez.) Qui ne connaît ses remontrances et ses plaintes au nom des droits de l'Université de Paris, dont il se montra l'éloquent et fidèle gardien ? Qui n'a lu son plaidoyer ou plutôt son réquisitoire pour les écoliers contre le Sire de Savoisy? C'est la parole indignée et émue d'un accusateur et d'un père.

Cependant, brisé par une vie de combats, par les luttes soutenues à Pise, à Constance, à Paris, accusé de propositions hétérodoxes dont il se justifia sans peine, haï des Bourguignons maîtres de Paris, Gerson «e retira dans les forêts profondes du Tyrol, puis à Vienne, où il fut reçu

par Frédéric d'Autriche, Tami du pape, qu'il avait fait déposer. Plus tard, le duc de Bourgogne étant mort, il revint, mais seulement jusqu'au bord de la France, à Lyon. Il s'y blottit dans un couvent de Célestins dont son frère était prieur. Là il vécut, obéissant à la règle monastique, expiant ainsi sa domination sur l'Église. En ses dernières années, il ne pouvait plus voir que des enfants, il ne vécut qu'avec les petits ; cette âme troublée s'apaisait en les instruisant, ou plutôt en recevant elle-même l'enseignement de l'innocence et de la candeur. Il ne leur demandait pour salaire de ses leçons que de vouloir bien dire dans leurs prières : « Seigneur, ayez pitié de votre pauvre serviteur c Jean Gerson. » Il mourut le 12 juillet 1429. On inscrivit sur sa tombe : Sursum cordai L'Église de France tint sa mémoire en honneur et lui rendit un véritable culte jusqu'au jour où les Jésuites firent prévaloir une autre influence. Ce prêtre, l'égal des saint Bernard, des Anselme et des Thomas d'Aquin, était trop grand pour leurs pratiques ; les renards ne gîtent pas dans l'antre des lions.

Dans son vouloir de réformer l'Église, Jean Gerson avait rencontré des auxiliaires chez tous les esprits éclairés et honnêtes de son temps, esprits croyants, âmes dévouées et fidèles qui voulaient sauver le catholicisme en le préser-

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vant de ses abus. Ils ne réussirent pas mieux que les nobles de 1788, souhaitant d'arrêter la Révolution, ou plutôt de la prévenir par des concessions opportunes. La majorité de leur ordre résista aux patriotiques desseins des Noailles et des Clermont-Tonnerre ; de même Romie repoussa les exhortations du Chancelier de FUniversité et de ses partisans.

Parmi ces derniers, il convient de citer le nom d'Alain Chartier, né a Bayeux en i ^86, mort en 1447 ; en son vivant clerc, notaire et secrétaire des rois Charles VI et Charles VII. « Poète « fade et prosateur barbare, malgré quelques « vers expressifs sur le désastre d'Azincourt t , a dit un critique. Les contemporains de Chartier ne partageaient pas cette manière de voir, exprimée d'une façon un peu sèche et brève, tranchée d'un apophthegme à la laconienne.

André du Chesne, qui édita ses oeuvres en 161 7, s'exprime ainsi dans sa préface adressée au pré- sident Mathieu Mole : c Vous ne refuserez, c Monseigneur, d'admettre dans votre cabinet, a et d'appuyer sur la ferme base de votre nom « les écrits de ce Sénèque de la France... Il « s'est, par sa doctrine et son bien dire, acquis c le nom et titre glorieux de père de l'éloquence u française. »

Écoutez encore Octavien de Saint-<jelais, évèque d'AngOulême :

Je, peu après visitant ce quartier, Vis un poëte hault et scientifique.

Hélas l c^estoit feu maistre Alain Chartier, Doulx en ses faicts, et plein de rhétorique, Clerc excellent, orateur magnifique.

Comme Ton peut par ses dicts témoigner Art si très-bien l'apprit à besogner, Qu'oncquesVulcain mieux n'ouvra sur Tenclume Que cestuy fist de papier et de plume.

Le témoignage d'un évêque I que manquet-il ? celui d'une femme. Alain Chartier Ta obtenu comme chacun sait, et de façon galante.

« Monsieur le Dauphin Louis espousa, en la a ville de Tours, madame Marguerite fille du « roi d'Ecosse qui estoit une honneste dame, et « qui fort aimoit les orateurs de la langue vulff gaire, entr'autres Maistre Alain Chartier, qui c est le père de l'éloquence françoise, lequel a elle eut en fort grancfe estime, au moyen des « belles et bonnes euvres qu'il avoit compoc sées ; et tellement que un jour qu'elle passoit a par une salle, où ledit maistre Alain estoit enc dormi sur un banc, comme il dormoit, le fiist a baiser devant toute la compagnie, dont celuy a qui la menoit fut envieux, et lui dit : Madame, « je suis esbahi comment avez baisé cet homme « qui est si laid. Car à la vérité il n'avoit pas « beau visage. Et elle fit réponse : Je n'ai pas <c baisé l'homme, mais la précieuse bouche, de a laquelle sont issuz et sortis tant de bons mots

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c dorés et tant de vertueuses paroles. » (Jean BoucHET, Annales d'Aquitaine,)

Comme Christine de Pisan, Alain Chartier est à la fois poète et prosateur. Sa poésie est toute galante, toute parfumée de chevalerie scolastique. La Belle dame sans mercy^ le Dé* bat du Réveille^matin^ le Lay de Plaisance^ le Débat des deux fortunes d'amour^ le Livre des quatre darnes^ le Parlement d'amour^ l'Hôpital d'amour, mainte ballade et maint rondeau sont œuvre d'un esprit ingénieux, parfois délicat, le plus souvent gêné et maniéré. Nulle inspiration, nulle verve ; une Êicilité diffuse; c'est de la poésie de notaire savant et amoureux, circonstances aggravantes. On en peut cependant extraire quelques vers empreints d'un vif et gracieux sentiment de la nature:

Pour oublier mélàncholîe Et pour faire chiére plus lie Un doux matin aux champs issy^ Aux premiers jours qu'amour rallie Les cœurs, en la saison jolie Et déchasse ennui et souci; Et m'en allai seulet, ainsi Que j'ai de coumme, et aussi Cherchai l'herbe poignant menue^ Qui mit mon cœur hors de soucy Lequel avoit été transy Longtemps par liesse perdue.

Ainsi mon cœur se guermontoit De la grand'douleur qu'il portoit En ce plaisant lieu solitaire, Où un doux ventelet venoît Si seryn qu'on ne le sentoit, Fors que violette mieux flaire.

Là fut le gracieux repaire De ce que nature a pu faire De bel et joyeux en été.

Là n'avait-îl rien à refaire De tout ce qui me pourroit plaire.

Fors que ma dame j eut été.

Dernier trait charmant ! Mais ils sont rares dans les vers d'Alain Chartier. Plus à Taise en sa prose, le secrétaire des rois Charles VI et Charles VII écrivit : VHistoire de Charles VII, roy de France, livre chronologique, nomenclature honnête et froide des événements et des hommes, sorte de cartulaire, dont chaque alinéa commence invariablement en ces termes : ff L'an mil quatre cent quatre fut la bataille c des sept Français aux sept Anglais. L'an mil f quatre cent sept, la veille de S* Clément a partit le Duc d'Orléans. Cestuy an fut grand a hyver de glaces.... L'an 1438 se partit le Roi « de la cité de Tours.... Cestuy an fut grand'- « pluie. L'an mil quatre cent quarante-huit le a Roi fit ses Pasques à Tours.... item furent c chantées Vespres, item après la Messe le f Roi fut mis en terre, item après l'enlève-

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c ment, item après Tenterrement, item après « ces choses faites, chacun alla disner.... » La littérature n'a rien à démêler ici ; nous avons perdu la saveur de la chronique sans avoir atteint la gravité de l'histoire; ce n'est pas un récit, c'est un inventaire.

Heureusement pour sa gloire, Chartier écrivit le Curial^ ou Courtisan^ lettre adressée à son frère, et dans laquelle, à traits vi£5, pénétrants, rapides, il 'peint la vie de cour et ses misères; tableau que reprendra sous Louis XIV la plume incomparable de La Bruyère. Il composa le Traité de V Espérance^ ou Consolation des trois Vertus^ Fojr^ Espérance et Charité. Là, en un langage doctoral et souvent oratoire, il nous convie au spectacle de l'antique discussion entre VEntendement et la Fojr^ le premier sans cesse rebellé, curieux, interrogateur ; la seconde majestueuse, tranquille, raffinée en doctrine, riche en sentences, hérissée de citations, accablant, sous les textes, VEntendement humilié ; mais la Charité et V Espérance adoucissent l'amertume de sa défaite. Là, avec l'éloquence de Gerson ou de Clémengis, il dévoile, attaque, poursuit les abus, demande une réforme de l'Église. Chrétien , catholique , convaincu , croyant, fervent, il n'est pas de ceux qu'aveuglent le zèle ou l'intérêt.

Enfin, Alain Chartier nous a laissé son chef-

GERSON, ALAIN CHARTIER. l8l

d'œuvre, son véritable titre de gloire, le livre où il a mis toute sa sagesse et tout son patriotisme ; je veux parler du Quadrilogue invectif, sorte de dialogue symbolique dont les interlocuteurs sont Peuple j Chevalerie^ Clergé, Chacun, à son tour, parle devant la France mère, *alma mater ^ mère de douleurs, mère affamée et meurtrie par ses enfants ; chacun défend ses actes, plaide pour sa cause, Peuple contre Chevalerie, Noblesse contre Peuple ; ils justifient leur politique, et nul, pas même le Clergé, nul ne se repent. Alors, au-dessus des partis incorrigibles, dans la région sereine des principes, comme un programme de concorde, comme un manifeste d'honneur, comme un cri d'encouragement jeté entre Azincourt et Jeanne d'Arc, Chartier prête à la France un langage élevé, grave^ humain, rempli de sagesse héroïque et de fierté d'aïeule. Nul, mieux que lui, n'a peint les misères du peuple: f Labeur a perdu son espérance », s'écriait-il, attendri par le spectacle dont Gerson avait été navré. Mais l'auteur du Quadrilogue ne se plaint ni ne soupire comme le Chancelier ; il gronde, il s'irrite, et met sur les lèvres des misérables ces terribles paroles : « Le labeur de mes mains nourrit les lâches et « les oiseaux, et ils me persécutent de faim et c de glaive. Je soutiens leur vie à la sueur et « travail de mon corps, et ils guerroyent la

i8s cBRarmt n nuM.

< mienne par leurs outrages dont je suia ea t mendicité. Ils vivent de moi et je neors par « eux I » Le Quadrilogue conclut en ces termes :

■ Toi qui as oui cette présente ditputatjon &tte

■ par manière de quadrilogue învectif, escris ( ces choses,afin qu'elles demeurent à mémoire

< et à fruict. Et puisque Dieu ne fa donné font

* de corps, ni usage d'armes, sers la chose put blique de ce que tu peux. Car autant exaulça H la gloire des Romains, et renforça courages

• i vertu, la plume et la langue de leurs ora-

■ leurs, comme les glaives des combattons. ■ Juste hommage, rendu parmi les meurtres,

les séditions et les guerres civiles, k la puissance pacifique de la parole !