CHRISTINE DE' PISAN

aucun homme, battre un cœur d'homme ? La pitié est-elle à jamais extirpée de la terre ? Il y a des temps de dévouement et d'héroïsme où les plus humbles grandissent, où les plus froids s'échauffent, où l'homme se transfigure. Les premiers siècles chrétiens, les Croisades, les premiers âges de la chevalerie, le grand seizième siècle, la Révolution, marquent ces étapes, ces Thaborde l'humanité. Lorsque la France est battue à Crécy, Poitiers, Azincourt ; lorsqu'on assassine Jean-sans-Peur à Montereau, le duc d'Orléans Vieille-Rue-du-Temple; lorsque Jacques Bonhomme est écrasé; lorsque, au grand Châtelet, à la tour du Palais, à la prison Saint- Éloi, au petit Châtelet, à Saint-Martin, on massacre les prisonniers, comme plus tard au 2 septembre 1793 ; lorsque seize cents personnes périssent du dimanche matin au lundi matin ; lorsque non content de tuer aux prisons, on tue dans les rues et que les petits enfants jouent avec les cadavres; lorsque la foule s'ébranle, ayant à sa tête Capeluche, le bourreau de Paris, et que le duc de Bourgogne, pour conserver sa popularité, touche dans la main du bourreau ; parmi ces horreurs et ces épouvantes qui font tressaillir la conscience humaine, ceux qui rappellent et maintiennent les principes de modération et d'équité, je les considère comme des héros, et j'interroge pieusement leur poussière.

Je TOUS convie à étudier, avec moi, trois de ces nobles figures, trop rares alors, et peut-être plus rares aujourd'hui. Je Veux parler de Christine de Pisan, de Jean Gerson et d'Alain Chartier.

Auparavant, j'aurais dû esquisser la C/troni- 4ftie de Duguesclin^ où sont relatés les exploits du grand Breton, dont le connétable de Clisson n'osait accepter Tépée; V Histoire de Boucicaut^ écrite par ce Boudcaut le maigre qui, jeune encore, frêle, svelte, gracieux, à un ennemi qui lui criait : t Va teterl val Or, vois-je bien que les c Français ont faute de'gens, quand les enfants « mènent en bataille », répondit, en le renversant, et la dague à sa gorge : « Les en&nts de c ton pays jouent-ils à pareil jeu? » \J Histoire de Charles F/, par Jean Juvénal des Ursins; la Chronique de Molinet^ chanoine de l'église de Valenciennes ; la Chronique de George Chaste^ lain d'Alost, panetier et conseiller du duc de Bourgogne Philippe le Bon, vivant à l'époque de la grande prospérité des Flandres ; adonné aux lettres, poète, auteur de traités moraux à la manière de Sénèque et de Boèce, véritable débauche de rhétorique, et qui lui méritèrent le titre de suprême rhétoricien ; les Mémoires d'0~ livier de la Marche^ commençant au règne du Téméraire, et se terminant en 1501, écrivain non sans grâce et qui, parfois, annonce Montaigne, avec une recherche de symbolisme et

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d'allégorie inconnue à l'auteur des Essais, mais naturelle chez un contemporain du Roman de la Rose, Il conviendrait de parcourir l'œuvre de Nicolas Oresme, précepteur de Charles le Sage, traducteur de la morale et de la politique d'Aristote ; de Philippe de Maizières, gouverneur du Dauphin qui fut Charles VI, auteur d'un traité de morale publié . sous le titre de Songe du vieil Pèlerin ; de Raoul de Presles, traducteur de la Cité de Dieu de saint Augus* tin ; enfin de nous arrêter quelques instants sur Enguerrand de Monstrelet, continuateur de Froîssart, bien que Rabelais, impatienté des lenteurs compendieuses de sa narration, ait dit de lui : c qu'il est baveu comme un pot à mousc tarde. »

Trois motifs m'ont empêché de faire ce dénombrement : je consens à marcher lentement, mais non à marquer le pas. Il faut avancer, et, comme dit Montesquieu, « écarter à droite et à c gauche et se faire jour ». Les grandes synthèses conviennent aux grandes assemblées ; devant un auditoire nombreux, sympathique, frémissant, il m'est impossible de ciseler patiemment les détails d'une analyse ; vous avez soif de paroles vivantes et non de savants échos; la plante si chère à Olivier de la Marche, c la mémoire », ne suffît pas ici ; et dans cette immense symphonie de la littérature française, je m'efiorce de

choisir les larges et pénétrants accords. En second lieu, au point de vue du style, de la manière, de la méthode, tous ces chroniqueurs ne sont que les disciples de Froissart. Par les rares qualités de sa narration, il les domine, il est maître par la forme ; et, quant au fond, Juvénal des Ursins^ Chastelain, Monstrelet, ne montrent pas un plus grand souci du juste que le fils du peintre d'armoiries. Troisièmement, les écrivains du quatorzième et du quinzième siècle qui ont écrit sur la morale, la politique, les lois, renouvelant, traduisant Âristote, Sénèque, Boèce, saint Augustin ; mêlant l'antiquité profane aux doctrines catholiques, élevant des dauphins de France, suivant les maximes du précepteur d'Alexandre de Macédoine; déterrant, du fonds poudreux des manuscrits* les sentences aristotéliques et platoniciennes; s'efforçant d'ajuster aux grandes formes oratoires romaines la langue vulgaire encore balbutiante, et donnant par là je ne sais quel air grave et pédantesque à cet idiome naissant qui sera un jour celui de Rabelais, de Pascal et de Molière ; mettant sur le chef d'un enfant le bonnet carré d'un docteur; ces savants moralistes verbeux ont été égalés, surpassés par nos trois auteurs. Christine, Gerson^ Chartier, sont maîtres en politique, en philosophie^ en morale; non qu'ils aient tout dit; ils n'ont pas même tout pensé : ils appartiennent à leur

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temps; ils en sont marqués, saisis, mais non asservis.

Christine de Pisan ne mérite pas Toubli où elle est tombée : c Elle semble, a dit un critique, c avoir commencé la suite des femmes de letc très, pauvres et laborieuses, qui ont nourri c leur Êunille du produit de leur plume. > Chaste, simple, savante, ses contemporains l'avaient placée au premier rang ; le seirième siècle l'y conserva. En 1440, Martin Franc l'égalait, pour réloquence, à Cicéron ; pour la sagesse, à Caton.

Christine fut Tulle et Caton. Tulle, car en toute éloquence Elle eut la rose et le bouton; Caton aussi en sapience.

{Champion des Dames.)

Quatre-vingts ans plus tard Marot :

D^avoir le prix en science et doctrine Bien mérita de Pisan la Christine.

Elle naquit à Venise, en 136^, d'un père conseiller de la Sérénissime République. Appelé à Paris, comme astronome, par Charles V, Thomas de Pisan y conduisit sa fille. Elle avait cinq ans lorsqu'elle quitta TAdriatique, les lagunes, Saint-Marc et le Rialto, pour la Seine et le Louvre. Christine fut élevée à la cour. Mariée

à Estienne-Clément du Castel, gentilhomme picard; veuve, et bientôt orpheline, elle resta seule et pauvre, chargée de trois enfants. Les rois Richard, Henri de Lancastre,le duc de Milan, ne purent la déterminer à quitter la France; elle l'aimait comme l'aima plus tard Marie Stuart, femme de François IL

Le portrait de Christine est celui d'une femme très-belle, très-chaste, le front intelligent, l'oeil pensif, la bouche résignée ; la douceur grave de son âme se peint sur ce visage, en tète d'un manuscrit de la Bibliothèque Nationale à Paris. Son style sera-t-il un reflet aussi pur? Elle a fait des vers, elle a écrit en prose. Comme poète, elle a composé des ballades, des romances, des élégies, des rondeaux. Le tour en est facile, abondant, mais mille verve, nulle flamme.

Même quand elle parle d'amour, on voit, de reste, qu'il n'est à ses yeux qu'im exercice littéraire. Cependant, ça et là, quelques vers dignes d'être mis en parallèle avec ceux de Charles d'Orléans. La monotonie, telle est la muse de Christine; d'ailleurs, s'il faut dire toute ma pensée, le vers exige à la fois une inspiration violente et une sorte de sens géométral, qui rarement se rencontrent chez les femmes. Il faut aux vers, surtout aux vers français, une grande couleur et une«grande netteté, quelque chose de hardi et de sculptural, à quoi les femmes

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sont inhabiles. Les poésies ël^iaques ellesmêmes, ces confidences passionnas, ces r^ets, ces espérances, ces luttes et ces soubresauts du cœur, les femmes chrétiennes y réussissent malaisément. Dans les pastorales, îe cherche en vain Théocrite ou Virgile, je n'aperçois que M°^ Deshoulières, et ses fils enrubannés comme des moutons, « cherchant qui les mène sur les c bords de la Seine ». Quant aux sommets lyriques, depuis Sapho la Lesbienne, nulle femme n'a réussi à les gravir. Leur frêle et délicate poitrine ne peut respirer à l'aise sur les dmes de l'idéal.

Comme écrivain en prose, Christine de Pisan a peut-être l'honneur d'avoir entrevu pour la première fois le véritable caractère de l'histoire, dans son livre des Faits et bonnes mœurs du roi Charles V. Ce livre est le premier où la morale et le récit aient tour à tour leur part. Morale didactique, sans doute, et dont les chapitres succèdent doctoralement aux récits, surchargés de toutes sortes de gloses, allongés, allanguis par ce âirdeau. Le style est lourd , incohérent^ embarrassé. La scolastique enfle et ternit cette éloquence pédantesque. Mais lorsqu'on s'est diverti jusqu'à satiété des récits pit-^ toresques et des vides chroniques féodales (j'en» tends vides d'enseignement moral), il est à la fois agréable^ salutaire et sain de sentir, pour la

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première fois, l'âme de l'histoire. Christine de Pisan marque donc une époque nouvelle et décisive ; son efifort est glorieux, il produira Philippe de Commines. Surtout, il me plaît de sortir de cette région de tournois et de batailles; de rencontrer enfin un historien qui s'émeut du mal et du bien, qui fait quelque différence entre le droit et le succès, et, jusque dans l'apologie de Charles V, conserve une juste mesure et souffre des douleurs de son pays.

Christine de Pisan symbolise la pensée nationale qu'exécutera Jeanne d'Arc. Il est glorieux pour les femmes d'avoir inauguré le règne de la conscience, bravement, sans pâlir et sans faillir. Sous une reine comme Isabeau de Bavière, sous des princes comme le duc de Berri et le duc d'Orléans, plus d'une fois les lettres de Christine, réclamant la paix au nom de la pitié, suspendirent leurs fureurs. La pitié, c'est l'arme de Christine et de Jeanne. Christine disait : « La c pitié de l'éminent meschief me fait, d'amères c gouttes, effacer l'écriture. » Jeanne dira: « La « grand'pitié qui est au royaume de France , « plourez, plourez, battant les paulmes à grands « cris, dames, damoiselles et femmes du royaume « de France ! car jà sont aiguisés les glaives ff qui vous rendront veuves et dénuées d'enfants « et de parents... Ha! France! France, jadis « glorieux royaume ! hélas ! Comment diray-je