PRÉFACE. XIII

un but courtisanesquey le procureur Marchangy avait donné du moyen âge aux hommes de la Restauration des derniers Bourbons^ dans son livre de la Gaule poé-^ tique; on peut enfin rectifier avec certitude les sentimentalités puériles et écœurantes dont cette étrange époque avait été naguère affublée.

Grâce à cette résurrection d'une 'partie de la pensée de nos pères, d'excellents travaux ont pu déjà donner à ce passé si longtemps méconnu une forme réelle, une ampleur historique, dont bien des siècles, auxquels l'histoire parait avoir fait une large part, auraient le droit d'être jaloux.

Ce livre de Bancel est venu apporter une pierre nouvelle à la restauration du monument qui a abrité les aïeux; aux noms des amis des patientes recherches, qui se sont laissé attirer par le spectacle de la première activité de la France^ l'auteur a ajouté un nom de plus, nom illustré déjà par le retentissement de la parole courageusement mise au service du progrès et de la vérité. Ce ferme esprit a tenu à rectifier, lui-même^ les données fantastiques

XIV PRéFACE.

des écrivains louangeurs de lafiodalitéy sur les moeurs et les aspirations des siècles qui suivent immédiatement la dernière irradia* tion de V érudition latine sous Charlemagne.

Bancela remonté le cours des dgespour aller s'assurer s'il était vrai ^e nous avions^ à huit cents ans de distance, retrouvé des ancêtres de notre langue, et si ces ancêtres avaient véritablement prononcé des paroles et accompli des efforts asse:[ glorieux, asse!{ d'accord avec le caractère et les aspirations de leurs descendants, pour que nous n'hési* tionsplus à nous en glorifier.

Ce livre est Une préparation parfaite à l'histoire intégrale du mouvement politique, religieux et social de la patrie française.

Rarement dans un espace aussi restreint on a réussi à tracer un tableau aussi complet, aussi bien entendu, de la vie d'un peuple pendant cinq cents ans : les cinq siècles qui ont précédé le réveil auquel on a donné le nom de Renaissance. Après s'être assimilé cette série d'études logiquement conçues, le lecteur aura embrassé toutes les étapes de la course française. Cet ensemble harmO" nieux l'aura préparé à comprendre désor^