XII PRÉFACE

qu'au règne de Charles VI et de lafune$te Isabeau de Bavière^ dont les préoccupations n'étaient pas précisément celles de la cour^ toisie. Avec la plus parfaite ingénuité, les romans des Amadis et tous ceux des pre^ mières impressions gothiques qui avaient tourné la tête au pauvre Don Quichotte étaient tenus pour être sortis de la même souche que les romans de gestes et d'aven^ tureSy que les graves épopées des cycles de Charlemagne et d'ArtuSj que les œuvres des trouvères et des troubadours.

Cinquante ans se sont à peine écoulés depuis qu'ont été entreprises les exhuma^ tions sérieuses et méthodiquement conduites, depuis qu'un courant ininterrompu a jeté sous nos yeux les épaves de nos richesses littéraires et que les précieux manuscrits aux majuscules d'or y d'a\ur et de carmin^ secouant leur poussière ^ se sont multipliés au grand jour de la presse, grâce aux efforts des infatigables érudits de France, de Belgique, d'Allemagne et d'Angleterre, réunis dans cette tâche de pacifique ému-lation. On a enfin acquis le droit de sourire des travestissements saugrenus, que, dans