VI PRÉFACE

français au moyen âge est moins une histoire détaillée qu'une série de vastes points de vue, dessinés avec largeur et rassemblés de façon à graver profondément dans l'esprit la physionomie particulière de chacune de nos étapes nationales, indiquées par les traces littéraires, piquantes et nombreuses, de nos premiers poètes, de nos premiers penseurs et de nos grandes épopées.

Pour s'expliquer le sentiment qui a fait accepter à Bancel cette tâche d'initiation, au service de laquelle il a mis son grand souffle oratoire, et comprendre la persévérance qui a maintenu en lui le désir d'éclairer, à sa manière, les points obscurs de notre existence nationale, il est nécessaire de rappeler V étonnement profond, naïf, sincère de cet autre érudit des choses et des lettres classiques, de Victor Le Clerc, lorsqu'à propos de la direction d'un des derniers volumes de /'Histoire littéraire de la France, qu'il avait acceptée par pur dévouement, ce travailleur d'élite s'aperçut de la richesse et de la saveur si particulièrement originale de la littérature du temps des Croisades : — Comment ! s'écriait cet