PRÉFACE. VII

admirateur naguère exclusif des chefsd'œuvre de l'antiquité; comment moi qui ai la curiosité de toutes les manifestations de l'âme, de toutes les friandises de l'esprit, ai-jepu ignorer si longtemps que le moyen âge renfermât autre chose que des foules asservies, dont les princes et les pontifes se disputaient la possession!

Comme Victor Le Clerc, comme tous ceux qui ont été maîtrisés par le charme puissant de ces époques dont le trésor avait, par un heureux hasard, affleuré le sol sous leurs pas, Bancel dut éprouver une immense surprise, en rencontrant dans ces sociétés lointaines des écrivains et des orateurs de notre langue, des poètes antérieurs de trois cents ans à Chartier et à Villon, des chroniqueurs contemporains de Philippe- Auguste et de saint Louis, des satiriques qui n'avaient jamais ouï parler d'Horace et de Juvénal, de longs poèmes héroïques dont aucune image n'avait été empruntée à l'Iliade où à l'Enéide ; enfin toute une série graduellement échelonnée de travaux, de pensées, d'efforts civilisateurs qui ne dérivaient pas des seuls initiateurs antiques que