LE SEIGNEUR AU CURÉ

Ça, curé, vous êtes venu, Les deux jeunes gens empoignez, Et l'un à l'autre conjoignez Par bon mariage nouveau.

Telle est enfin la Moralité d'une pauvre villageoise, laquelle aima mieux avoir la teste coupée par son père, que d'estre violée par son seigneur : faicte à la louange et honneur des chastes et honnestes filles , à quatre personnages. Une infinité d'autres destinées à la plèbe, sortes de complaintes dialoguées dont les couplets déroulent la piteuse légende en un style naïf et plat, que n'ont pas dépassé les complaintes de Fualdès et de Jacques Besson. Certes, et je trouve là, après trois siècles, la profonde identité du cœur du paysan, ce fond inaltérable, immuable, sur lequel reposent ces générations attachées à la glèbe, mariées au sol qu'elles fouillent, labourent, ensemencent, fiancées aux rochers mêmes, qu'elles brisent pour y planter la vigne. Certes, pour la rusticité du langage et l'obstination dans la légende, les Moralités de Jehan Molinet, de Parmentier, de Jehan d'Abundance n'ont rien à envier aux mélopées contemporaines. Les chanteurs de complaintes, les acteurs des Mystères ne sontils pas des rapsodes d'une société encore à

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moitié barbare ? Chez les Grecs, sur cette presqu'île où les vents ridaient à peine les flots de l'Euripe, les rapsodes s'appelaient Dérnodocus, Homère; et Tyrte'e chantait la magnanime complainte sur les ossements des he'ros morts pour la patrie. Mesurez la hauteur d'où nous sommes tombés!

Pour ce qui regarde la mise en scène des Moralités, le public, les acteurs, la foule, je vous renvoie au premier chapitre de Notre- Dame de Paris, l'immortel roman de Victor Hugo. Vous verrez là par la pensée les faits et gestes, le profil et les grimaces de Maître Jehan Frollo de Molendino ; vous entendrez les propos égrillards de Liénarde et de Gisquette la Gencienne ; vous contemplerez, assistant gravement à la représentation, les quarante-huit ambassadeurs de Maximilien d'Autriche : maître Louis Roelot, échevin de la ville de Louvain; Messire Clays d'Etvelde, échevin de Bruxelles ; maître Jean Coleghens, bourgmestre d'Anvers; maître George de la Moé're, premier échevin de la ville de Gand, etc., etc., tous raides, gourmés, empesés, endimanchés de velours et de damas, encapuchonnés de cramignoles de velours à grosses houppes de fil d'or de Chypre; bonnes et belles tètes flamandes ; figures dignes et sévères, de la famille de celles que Rembrandt fait saillir sur le fond noir de la Ronde de nuit,

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ou qu'il groupe, puissantes et vivantes, autour de la table des syndics d'Amsterdam. Surtout vous ouïrez, messieurs de la Bazoche, crier, piailler, faire rage.

Qu'était-ce que ce corps des Bazochiens ? On peut l'apprendre en un gros livre intitulé : t Statuts, ordonnances, règlemens, antiquités, « prérogatives et prééminences du royaume de « la Bazoche. Paris, 1586. » On dit que, sous le règne de Philippe le Bel, le nombre des procès augmentant de jour en jour, les procureurs se trouvèrent obligés de représenter au Parlement qu'ils ne pouvaient vaquer aux affaires dont ils étaient chargés, sans être aidés dans leur ministère. La Cour ayant délibéré sur cette demande, permit aux procureurs de recevoir des jeunes gens pour travailler sous eux. Les jeunes gens à qui l'on donna le nom de clercs qui revient à celui d'étudiant, se rendirent si utiles au public, que, pour récompenser leur vigilance et leur exactitude, Philippe le Bel, vers 1303, voulut non-seulement qu'ils eussent un Roy entre eux à qui il permit de porter une toque pareille à la sienne, mais encore un chancelier, des maîtres des requêtes, un avocat et un procureur général, un grand référendaire, un grand audiencier et un aumônier. Il leur concéda le droit de justice souveraine qui

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s'exerçait au Palais sous le nom et autorité de la Bazoche, du mot latin Basilica, attendu que les clercs s'assemblaient dans la grand'salle. Et pour donner plus d'e'tendue à la puissance du nouveau roi de la Bazoche, il lui fut permis de faire frapper une monnaie qui aurait cours parmi les clercs et les marchands fournissant la société', mais de gré à gré. Chaque année, au mois d'avril les Bazochiens, musique en tète, allaient choisir en la foret de Bondy, deux arbres destinés à être plantés dans la cour du Palais; c'était l'arbre de May, le verdissant emblème de la jeunesse. Au mois de juin, distribués en douze compagnies, ayant chacune son drapeau et ses couleurs, ils donnaient des aubades et réveils accoutumés à MM. le premier, second présidents de la Grand'Chambre, procureur général, chancelier, MM. les gens du Roi, et plusieurs conseillers. Quelques jours après cette fête, les Bazochiens donnaient la représentation d'une Moralité, Sottie ou Farce. Gênés, arrêtés dans leur essor dramatique par le privilège des Confrères de la Passion, ils s'unirent aux Enfants sans souci, association de fils de famille, gaie, alerte, bien portante, bien disante, formée aussi dans un but dramatique, et représentèrent leurs pièces sur l'immense table de marbre qui servait aux dîners donnés par les rois de France aux