PREMIÈRE PARTIE

de la Suède occidentale. C'est ainsi que la famille des Ynglingiens parvint à s'établir en Norwège. Elle cessa de s'occuper de ses prétentions sur la Suède , et perdit même dans la suite le Wermland ; mais elle s'étendit d'autant plus dans les limites norvégiennes. Au commencement du neuvième siècle , Halfdan surnommé le Noir, à cause de ses cheveux foncés (t) , se trouva en possession d'une partie considérable de la Norwège méridionale.

Ce prince régna long-tems et avec succès, après avoir vaincu les obstacles qui s'étaient opposés aux progrès de sa famille. Il périt en passant pendant l'hiver un lac, dont les glaces se brisèrent subitement. Ses sujets exprimèrent les sentimens qu'iL leur avait inspirés d'une manière analogue à la simplicité de leurs mœurs : ils désirèrent tous de posséder sa dépouille mortelle, et ils ne furent satisfaits que lorsqu'elle eût été partagée en quatre parties , entre les quatre cantons principaux.

Les guerriers et les princes Scandinaves mêlaient les combats à toutes leurs entreprises , et l'amour même participait de ce penchant dominant. Les femmes étaient regardées comme

(1) Voyez Sturleson, 2* partie, ou Histoire de Halfdan-le- I. 2

l8 RÉVOLUTIONS DE NORWEGE.

le prix de la force et de la valeur. Souvent les pères eux-mêmes se voyaient obligés de mesurer leurs armes avec celles des prétendans , et la couche nuptiale était teinte du sang des familles. Ces conquêtes des passions exaltées devenaient des titres à la gloire ; c'était la chevalerie au berceau , entourée de formes rudes et sauvages , qui disparurent dans la suite des tems par l'influence d'une religion plus douce et d'une culture d'esprit plus avancée. Halfdanle-Noir avait épousé Ragnilde, fille d'un prince norvégien, après l'avoir arrachée des mains d'un guerrier qui lui-même , pour l'obtenir , avait tué son père dans un combat singulier.

De ce mariage était né Harald , qui fit de la Norwège une monarchie puissante, et qui fonda une dynastie alliée depuis à la plupart des maisons régnantes de l'Europe. C'est au règne du fils de Halfdan-le-Noir et de Ragnilde que commence une suite d'événemens et de révolutions aussi remarquables par leurs causes que par leurs effets. Mais, avant d'en commencer le récit , il faut faire connaître de plus près , au lecteur, la situation du pays , son cli- . mat et ses ressources naturelles (i).

(i) Je tracerai ce tableau d'après ce que j'ai vu moi-même , et d'après plusieurs ouvrages, dont le Dictionnaire ou Description