PREMIÈRE PARTIE. i

qui ne s'étaient point rendus à l'invitation, et qui avaient échappé au projet perfide d'Ingiald , se mirent aussitôt sous les armes. Us livrèrent au roi d'Upsal une bataille sanglante , et remportèrent sur lui une victoire signalée. Ingiald eut bientôt un autre ennemi à combattre. Asa , sa fille , qui secondait tous ses desseins, avait épousé Gudriod, maître du district de Scanie , qui se rattachait par sa situation au territoire danois; elle l'engagea à tuer son frère Halfdan, et ensuite elle le fit périr lui-même. Iwar, fils de Halfdan , entreprit de venger sa famille. Il leva une armée , et marcha contre Ingiald; Ses progrès furent rapides , le peuple , dans plusieurs provinces , faisant cause commune avec lui. Le roi d'Upsal , désespérant de pouvoir résister, s'enferma dans son palais , et ordonna d'y mettre le feu pour éviter la honte d'être fait prisonnier ; sa fille s'y était enfermée avec lui , et mourut à ses côtés dans les flammes. Ingiald a reçu , dans l'histoire , le surnom à*Illroda (méchant ou violent). Il fut le dernier de la race des Ynglingiens qui régna en Suède. Iwar le remplaça ; c'était un conquérant redoutable , qui soumit les terres danoises à son autorité , ainsi que plusieurs contrées voisines. On prétend même qu'il s'empara

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de la province de Northumberland en Angleterre.

Ingiald avait laissé un fils nommé Olaus(i)* Ce jeune prince s'était caché dans le canton de Néricie en Suède , chez un de ses pareils. Youlant se soustraire encore mieux aux poursuites des ennemis de sa famille , et rétablir sa fortune, il se rendit vers la frontière occidentale , et s'arrêta dans le Wermland. Cette contrée, d'une étendue considérable, était couverte d'épaisses forêts , et formait une espèce de terre vague sur les limites norvégiennes et suédoises ; mais une industrie courageuse pouvait y faire naître des établissemens. Plusieurs Suédois se joignirent à Olaus , et secondèrent ses efforts. Les forêts furent éclaircies , les marais desséchés ; les animaux sauvages disparurent. Le descendant d'Odin , le fils du roid'Upsal, partagea les travaux, et on l'appela le coupeur d^arhres , surnom peu brillant , mais honorable pour lui. En se livrant à des soins pénibles , il remporta un triomphe glorieux sur l'adversité , et se replaça au rang de

(1) Cestle nom teutonique et Scandinave Olo/ou Olav. Plusieurs noms du Nord ont été' francisés , d'après les traductions latines , et je crois qu'il faut les conserver ainsi dans un ouvrage français, en observant d'en prévenir le lecteur.

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chef indépendant. On se plaît à recueillir les traits qui peignent les hommes des âges anciens, changeant par leur mâle vigueur l'aspect de la terre , et se rendant maîtres de leur destinée par des prodiges de patience et de dévouement. La renommée d'OIaus s'étant répandue , il arriva une foule de nouveaux colons , et leur nombre s'accrut au point que lés subsistances manquèrent. Les tems où la force des bras dompte les obstacles naturels ne sauraient être ceux de la culture intellectuelle et de la réflexion. Un préjugé barbare avait pris naissance avec les premières idées religieuses : I c'était de regarder, dans les grandes calamités, le chef comme frappé de la malédiction céleste, et de le sacrifier aux dieux. Olaus se laissa traîner au bûcher, et fut livré aux flammes.

Le repentir suivit bientôt ce mouvement barbare de la superstition. Le fléau ne cessant point , quoique Olaus eût été sacrifié , on v comprit que c'était le grand accroissement de la population qui avait attiré la famine. La nécessité fit chercher des ressources, et l'on choisit celle qui flattait un courage aventureux. Dans une assemblée générale , il fut résolu qu'une partie des habitans du Wermland traverseraient la grande foret d'Eyda , et

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passeraient sur le territoire norwégien pour y trouver des établissemens.

La grande étendue de pays dont nous allons parler sous le nom de Norwège était répartie , comme les contrées voisines , entre plusieurs chefe ou rois qu'on faisait descendre les uns d'Odin, les autres de Nor. Les traditions, souvent contradictoires sur ces deux personnages, avaient donné aux généalogies cette obscurité mystérieuse qui embarrasse les historiens , et dont la vanité a souvent tiré parti (i). Un des rois norwégiens, nommé Solve , qui régnait dans la contrée de Soloer , s'était mis en relation avec Olaus , et lui avait donné sa sœur en mariage. De celte union était né Halfdan aux pieds blancs , que Solve élevait à sa cour. Il y eut une grande agitation dans la contrée de Soloer, à l'arrivée des étrangers du Wermland. Le roi périt dans un engagement ; d'un autre côté, le prince Halfdan fut fait prisonnier ; mais ses compatriotes le remirent en liberté, et l'aidèrent à former un royaume dans la partie du territoire norwégien voisine

(i) On désignait par le doiïi de Sémingiens les princes norvégiens que Ton croyait descendus d'Odin, et qui régnaient, dit-on , dans la partie septentrionale. Les autres , ou les descendans de Nor , avaient plusieurs dénominations particulières.