TROISIEME PARTIE

mettre en évidence qu'il allait mourir d'une mort naturelle , quoique l'évêque Nicolas eût prédit qu'il serait dévoré par les bêtes féroces. Voulant prévenir des discussions dangereuses , il déclara qu'outre Sigurd Laward , qui était mort , il n'avait eu d'autre fils que Haquin, et il désigna ce fils pour son successeur. Un écrivain anglais (i) , d'après les rapports que l'archevêque de Drontheim avait faits en Angleterre , a représenté Sverrer sous les couleurs les plus défavorables. Ce prince laissa dans le Nord une réputation imposante. Plusieurs de ses successeurs prirent dans les actes publics le titre de descendant du grand Sverrer, comme le plus honorable pour eux. Quand on considère les commencemens de la carrière de Sverrer , les obstacles qu'il surmonta , et le rôle qu'il parvint à jouer , on est frappé de la supériorité de son génie. Il joignait à l'intrépidité du caractère, à la plus brillante valeur, un jugement profond , une prudence consommée , et une éloquence entraînante. Il avait sans doute à cœur ses propres intérêts et sa propre gloire ; mais il s'occupait en même tems de la fortune de sa nation , et savait maintenir son

(i) Guillaume de Neubrige.

honneur. Les étrangers venus dans le pays pour le commerce ayant voulu mettre les habitans dans une dépendance humiliante , il leur fit sentir tout le poids de son autorité, et réprima leur orgueil avec une énergie irrésistible. S'il s'opposa aux prétentions du clergé, il ne fit que défendre les droits du trône , et il se montra toujours très-généreux envers l'Eglise. Les études de sa jeunesse lui avaient donné des connaissances plus étendues qu'on n'en avait généralement de son tems. Il était versé dans l'histoire , les mathématiques , la médecine , et il avait une sorte d'érudition théologique dont il tirait parti dans ses discussions avec le clergé. Quelques auteurs lui ont attribué un ancien ouvrage enlangue Scandinave, intitulé le Miroir des Rois ; d'autres pensent qu'il n'en donna que l'idée, et il y a lieu de croire que cet ouvrage est essentiellement la production d'un Islandais. On y trouve un recueil de maximes et d'avis à l'usage des hommes d'Etat, des ecclésiastiques et des laboureurs. Un moine norwégien , nommé Théodrik ou Théodoric, écrivit sous le règne de Sverrer une chronique des premiers rois de Norwège en latin. Elle est tirée des livres islandais , mais on peut la remarquer pour le style et la rédac-